襲人將玉遞與他們，傳看了一遍，仍與寶玉掛好。
又命他哥哥去僱一輛乾乾淨淨、嚴嚴緊緊的車，送寶玉回去。
花自芳道：“有我送去，騎馬也不妨了。”襲人道：“不爲不妨，爲的是碰見人。”
花自芳忙去僱了一輛車來，衆人也不好相留，只得送寶玉出去。
襲人又抓些果子給茗煙，又把些錢給他買花爆放，叫他：“別告訴人，連你也有不是。”一面說着，一直送寶玉至門前，看着上車，放下車簾。
茗煙二人牽馬跟隨。來至寧府街，茗煙命住車，向花自芳道：“須得我和二爺還到東府裡混一混，纔過去得呢，看大家疑惑。”
花自芳聽說有理，忙將寶玉抱下車來，送上馬去。
寶玉笑說：“倒難爲你了。”於是仍進了後門來，俱不在話下。
卻說寶玉自出了門，他房中這些丫鬟們都索性恣意的玩笑，也有趕圍棋的，也有擲骰抹牌的，磕了一地的瓜子皮兒，偏奶母李嬤嬤拄拐進來請安，瞧瞧寶玉。
見寶玉不在家，丫鬟們只顧玩鬧，十分看不過。因嘆道：“只從我出去了不大進來，你們越發沒了樣兒了，別的嬤嬤越不敢說你們了。那寶玉是個‘丈八的燈臺——照見人家，照不見自己’的，只知嫌人家醃。這是他的房子，由着你們遭塌，越不成體統了。”
這些丫頭們明知寶玉不講究這些，二則李嬤嬤已是告老解事出去的了，如今管不着他們。因此，只顧玩笑，並不理他。
那李嬤嬤還只管問：“寶玉如今一頓吃多少飯?什麼時候睡覺？”
丫頭們總胡亂答應，有的說：“好個討厭的老貨！”
李嬤嬤又問道：“這蓋碗裡是酪，怎麼不送給我吃？”說畢，拿起就吃。
一個丫頭道：“快別動！那是說了給襲人留着的，回來又惹氣了。你老人家自己承認，別帶累我們受氣。”
李嬤嬤聽了，又氣又愧，便說道：“我不信他這麼壞了腸子！別說我吃了一碗牛奶，就是再比這個值錢的，也是應該的。難道待襲人比我還重？難道他不想想怎麼長大了？我的血變了奶，吃的長這麼大，如今我吃他碗牛奶，他就生氣了？我偏吃了，看他怎麼着！你們看襲人不知怎麼樣，那是我手裡調理出來的毛丫頭，什麼阿物兒！”一面說，一面賭氣把酪全吃了。
又一個丫頭笑道：“他們不會說話，怨不得你老人家生氣。寶玉還送東西給你老人家去，豈有爲這個不自在的？”
李嬤嬤道：“你也不必妝狐媚子哄我，打量上次爲茶攆茜雪的事我不知道呢！明兒有了不是，我再來領。”說着，賭氣去了。
少時，寶玉回來，命人去接襲人，只見晴雯躺在牀上不動，寶玉因問：“可是病了？還是輸了呢？”
秋紋道：“他倒是贏的；誰知李老太太來了混輸了，他氣的睡去了。”
寶玉笑道：“你們別和他一般見識，由他去就是了。”
說着，襲人已來，彼此相見。
襲人又問寶玉何處吃飯，多早晚回來；又代母妹問諸同伴姊妹好。一時換衣卸妝。
寶玉命取酥酪來，丫鬟們回說：“李奶奶吃了。”
寶玉纔要說話，襲人便忙笑說道：“原來留的是這個，多謝費心。前兒我因爲好吃，吃多了，好肚子疼，鬧的吐了纔好了。他吃了倒好，擱在這裡白遭塌了。我只想風乾栗子吃，你替我剝栗子，我去鋪炕。”
寶玉聽了，信以爲真，方把酥酪丟開，取了栗子來，自向燈下檢剝。一面見衆人不在房中，乃笑問襲人道：“今兒那個穿紅的是你什麼人？”
襲人道：“那是我兩姨姐姐。”
寶玉聽了，讚歎了兩聲。
襲人道：“嘆什麼？我知道你心裡的緣故。想是說：她哪裡配穿紅的？”
寶玉笑道：“不是不是。那樣的人不配穿紅的，誰還敢穿？我因爲見他實在好的很，怎麼也得他在咱們家就好了。”
襲人冷笑道：“我一個人是奴才命罷了，難道連我的親戚都是奴才命不成？定還要揀實在好的丫頭才往你們家來？”
寶玉聽了，忙笑道：“你又多心了！我說往咱們家來，必定是奴才不成，說親戚就使不得？”
襲人道：“那也搬配不上。”
寶玉便不肯再說，只是剝栗子。
襲人笑道：“怎麼不言語了？想是我才冒撞衝犯了你？明兒賭氣花幾兩銀子買進他們來就是了。”
寶玉笑道：“你說的話怎麼叫人答言呢？我不過是贊他好，正配生在這深宅大院裡，沒的我們這宗濁物倒生在這裡！”
襲人道：“他雖沒這樣造化，倒也是嬌生慣養的，我姨父姨娘的寶貝兒似的，如今十七歲，各樣的嫁妝都齊備了，明年就出嫁。”
寶玉聽了“出嫁”二字，不禁又嘆了兩聲。正不自在，又聽襲人嘆道：“我這幾年，姊妹們都不大見。如今我要回去了，他們又都去了！”
寶玉聽這話裡有文章，不覺吃了一驚，忙扔下栗子，問道：“怎麼着，你如今要回去？”
襲人道：“我今兒聽見我媽和哥哥商量，教我再耐一年，明年他們上來就贖出我去呢。”
寶玉聽了這話，越發忙了，因問：“爲什麼贖你呢？”
襲人道：“這話奇了！我又比不得是這裡的家生子兒，我們一家子都在別處，獨我一個人在這裡，怎麼是個了手呢？”
寶玉道：“我不叫你去也難哪！”
襲人道：“從來沒這個理。就是朝廷宮裡，也有定例，幾年一挑，幾年一放，沒有長遠留下人的理，別說你們家！”
寶玉想一想，果然有理，又道：“老太太要不放你呢？”
襲人道：“爲什麼不放呢？我果然是個難得的，或者感動了老太太、太太不肯放我出去，再多給我們家幾兩銀子留下，也還有的；其實我又不過是個最平常的人，比我強的多而且多。我從小兒跟着老太太，先伏侍了史大姑娘幾年，這會子又伏侍了你幾年，我們家要來贖我，正是該叫去的，只怕連身價不要就開恩放我去呢。要說爲伏侍的你好不叫我去，斷然沒有的事。那伏侍的好，是分內應當的，不是什麼奇功；我去了仍舊又有好的了，不是沒了我就使不得的。”
寶玉聽了這些話，竟是有去的理無留的理，心裡越發急了，因又道：“雖然如此說，我一心要留下你，不怕老太太不和你母親說，多多給你母親些銀子，他也不好意思接你了。”
襲人道：“我媽自然不敢強。且慢說和他好說，又多給銀子；就便不好和他說，一個錢也不給，安心要強留下我，他也不敢不依。但只是咱們家從沒幹過這倚勢仗貴霸道的事。這比不得別的東西，因爲喜歡，加十倍利弄了來給你，那賣的人不吃虧，就可以行得的；如今無故平空留下我，於你又無益，反教我們骨肉分離，這件事，老太太、太太肯行嗎？”
寶玉聽了，思忖半晌，乃說道：“依你說來說去，是去定了？”
襲人道：“去定了。”
寶玉聽了自思道：“誰知這樣一個人，這樣薄情無義呢！”乃嘆道：“早知道都是要去的，我就不該弄了來。臨了剩我一個孤鬼兒！”說着便賭氣上牀睡了。
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