榮國府，榮慶堂。
迎春、黛玉、探春、惜春等姊妹去梨香院看過薛姨媽，便順路去榮慶堂賈母處問安。
幾人正和老太太說閒話，外頭婆子來回話，說二太太帶夏家嬤嬤來拜見老太太。
賈母聽了有些奇怪，一時沒想到夏家嬤嬤又是哪裡的？
迎春、黛玉、惜春等姊妹自然也不知道究竟。
在坐只有探春心裡清楚，夏家嬤嬤必定是桂花夏家的。
只是探春心裡也迷惑，昨日夏家母女被太太請到東路院做客，怎麼今日太太就帶她家嬤嬤來見老太太？
俄頃，堂口門簾被打開，王夫人一臉和煦微笑，身後帶着個容貌乾淨、衣裳精緻的婆子。
她們身後還跟着五六個內院婆子和粗使丫頭，擡了三箱禮物進來，一下將榮慶堂的空地佔滿一半。
賈母見了這陣勢，一臉驚訝問道：“這是個怎麼回事？”
王夫人笑道：“好叫老太太知道，昨日我請夏家太太和小姐，到東路院做客，兩家聊得極好。
夏太太是極客套重禮之人，回去後便送了些許回禮過來，以示兩家交好，知道我們府上老太太高壽，特意也送一份來致意。”
王夫人身邊的婆子笑道：“我家太太得賈太太盛情交好，心中感激，特備薄禮回敬，知道國夫人在堂，高壽尊貴，不敢有失禮數。
這裡有兩盆上等供物盆景，五盆稀有蘭草，一尊青玉香爐、兩對茸角，一對上年份野參，送給國夫人賞玩受用，不成敬意。
我家小姐來時得府上三姑娘盛情相待，又知府上還有數位千金，皆人物出衆，甚是傾慕。
所以送了各式綢緞、汗巾、扇子、香墜等微物，給各位姑娘賞玩，來日有暇，再請姑娘們到夏家園子逛逛，兩家好常有來往。”
……
賈母倒是不在乎這些禮物，自從賈琮不斷起勢，做了東西兩府家主，賈家的風光似乎都被他佔光。
去年過年多少故舊老親上門賀歲，其實暗裡都是從衝自己那孫子去的。
自己這個超品國夫人，顯得有些日落西山，多少有些無人問津的樣子。
倒是這夏家太太知道輕重，雖然從沒見過，倒想着給自己送禮，光這點就讓賈母心中受用。
賈母對那婆子笑道：“你家太太太客套了，你回去幫我帶話，說我多謝她了。”
她讓琥珀拿了賞錢給那婆子吃酒，笑着對鴛鴦說道：“你給鳳丫頭傳話，讓她給我備一份回禮送去。”
那婆子領了賞錢，便由林之孝家的領下去歇息。
賈母也是老於世故之人，知道夏家原先和薛家在議親，據說夏家小姐樣貌很是出色……
老太太心中還想着寶玉和黛玉的事，上年曾讓賈政給林如海去信提起此事，但林如海以黛玉年幼體弱婉拒。
但賈母並沒死心，覺得林如海說的未嘗不是道理，總之外孫女養在自己身邊，也不用着急，只等黛玉過了及笄之年再議。
王夫人這當口突然和夏家熱絡起來，賈母心中有些猜測，自然不會坐視不理。
……
賈母和王夫人說了幾句閒話，話題慢慢轉到寶玉身上。
說道：“寶玉今年四月，便到了舞象之年，你做孃的必定要操心起來，依照我的意思，他身子骨弱，萬事再長几歲才妥當。”
在座的迎春，聽到老太太突然提到寶玉，話外之意便是寶玉的親事，自己這些未出閣的姑娘，不方便在旁傾聽。
說道：“老太太，我帶着姊妹們去園子裡逛逛，就不吵着老太太和太太說話了。”
賈母正想給王夫人提醒，省得她在寶玉的親事上沒了章法，迎春等孫女兒不在場，倒是更方便說話，自然笑着答應。
迎春便帶了黛玉、探春、惜春等出了榮慶堂，只有黛玉臨走時，頗有些擔憂的回頭看了賈母一眼。
不過心中立刻想到，總之有三哥哥在，出了事情自有他來化解……。
……
王夫人自然懂得賈母話中意思，想到自己妹妹曾明言，眼下薛蟠未娶親，寶釵不好逾矩下聘。
薛夏兩家親事沒成，寶玉和寶釵的事也成不了。
且那日王夫人得知寶釵和賈琮孤室相處，寶釵還穿賈琮的披風回來，雖然並沒因此死心，但心裡有了懷疑的陰影。
總之，不管是出於那種原由，王夫人清楚寶玉和寶釵的事，怎麼也快不了。
說道：“老太太這話在理，我也是這個念頭，寶玉雖到了議親之年，但今年過去再說，倒不用太急。”
賈母問道：“最近怎麼和夏家太太走得近了？”
王夫人方纔聽賈母提到寶玉親事，還說什麼長几歲的話，原以爲賈母只是隨口而說，寶玉不適宜早娶的話頭，賈母以前就曾說過。
現下見賈母問爲何和夏家走的近，她才一下子回過神來。
王夫人突然想到，從薛夏兩家議親開始，事情經歷波折，搞得府上都知夏家有位樣貌出衆的小姐，老太太必定也早有耳聞。
原來老太太以爲自己想和夏家議親……。
王夫人突然想到夏家姑娘相貌端麗，舉止裡外都是大家閨秀風範，心中也忍不住一動，但馬上被她否了念想。
這幾年她一心想着聘外甥女寶釵爲媳，這想法幾乎根深蒂固，即便有些波折，豈會輕易改變。
但王夫人又不好和賈母說起，她刻意結交夏太太，是爲女兒元春在宮中謀得聖寵。
因元春之事，那日榮慶堂中賈琮、賈政、賈母等人商議落定，爲了賈家長遠大局計算，以後不再操持此事。
要是王夫人說出夏家根底，只怕大家臉面上就難堪了，畢竟她現在做的事，已經和家族公議相駁。
說道：“只是和夏家太太聊了幾次話，彼此很是投契罷了，並無其他。”
……
賈母聽了這話，心中也鬆了口氣，王夫人畢竟是寶玉母親，金玉良緣的說法，如今還掛在那裡，再弄出個夏家就更節外生枝。
賈母說道：“眼下家裡的情形，已和以前大不一樣，二房又搬出榮國府，位份也弱了許多，我這麼大歲數，還能活過多少年。
最放心不下的就是寶玉，他以後要更穩妥些，就必得尋門有根底的親事，他在賈家才更站得住腳。”
王夫人聽了賈母這話，心中也微微警醒，想着老太太畢竟還是疼寶玉，如今二房沒落，就想到用寶玉的親事，擡升穩固二房門第。
賈母繼續說道：“我知道你一向的心思，以往你和政兒還在榮禧堂，給寶玉找個親近的富貴千金，倒也還使得。
可眼下這種情形，給寶玉找門官宦門第的親事，可比找個富家千金更頂用些。”
她一聽賈母這話，便知老太太不中意把持，依舊一門心思撮合自己外孫女林黛玉。
王夫人知道黛玉的父親林如海，一甲探花出身，如今是正四品兩淮巡鹽御史，身上的官位前程，可比自己老爺遠大許多。
而且姑蘇林家是五代列侯世家，家世根底不比金陵四大家差多少。
原先王夫人是榮國府的當家太太，心氣可是傲嬌的很，自己門第高了，自然沒必要靠兒媳婦門第來擡升。
找一個薛寶釵那樣的媳婦，品貌出衆，大方守禮，又是血脈之親，才更利於自己把持家門權財，這纔是她該考量的。
可如今二房已跌落塵埃，王夫人可再沒以往的傲嬌，她不得不承認，論門第根基，薛家遠比不上林家。
寶玉如果能娶到林黛玉，而不是娶自己相中的薛寶釵，只怕對二房頂門立戶更有益處。
但理雖然是這個理，到了王夫人的心裡，卻完全變了味道。
當年王夫人剛嫁入賈家，只是個站規矩的兒媳婦，賈敏是榮國府的掌上明珠，金尊玉貴的國公嫡女，姑嫂之間並不和睦對付。
這種隔閡怨恨，並沒有隨賈敏的去世而消散，連帶着她對賈敏的女兒也不待見。
雖然王夫人知道賈母的打算，的確大有道理，但她一想到黛玉俏美靈秀，宛如賈敏復生一般，心裡便抑制不住的厭棄噁心。
連帶着府上那些和黛玉有相似靈秀的女子，如晴雯之俏麗剛烈，五兒之嬌美綽約，也都讓她嫌棄鄙視……。
……
賈母見二媳婦聽了自己的話，卻是默默無語，並沒有什麼表態，顯然自己屬意黛玉，而媳婦心中依然不太贊同。 這讓賈母心裡有些皺眉頭，自己這二媳婦要強、心狠，偏執又不知變通，有時候就是個榆木腦子，一根筋不知道轉彎。
二房都敗落到這個地步了，她還忘不了當年玉兒她娘那些小事。
不過孫子的親事，自有他的父親做主，自己只要抓撈兒子賈政也就是了，實在沒必要事事指望兒媳婦。
兩婆媳又說了些不鹹不淡的場面話，便各自散了，賈母讓鴛鴦扶着入內堂歇息。
王夫人早聽說自己妹妹，因夏家謝親之事，被兒子薛蟠鬧得氣病臥牀，既入了榮國府，自然要順道去探望妹妹。
……
榮國府，梨香院。
寶釵正陪着薛姨媽說閒話，丫鬟金釧一臉笑容，進來回話：“太太，三爺剛進了內院門戶，過來探望太太了。”
寶釵聽了臉上浮現喜色，薛姨媽也笑道：“那敢情好，我也許久沒見琮哥兒了，快請進來，再上好茶來。”
賈琮被金釧引入裡屋，薛姨媽笑道：“琮哥兒倒是多日沒見了，都說你忙着下場春闈，閉門讀書，何必浪費功夫來看我。”
賈琮笑道：“其實今早就聽說姨媽身子不爽利，本要和姊妹們一起來看望，只是臨時有事給耽擱了。”
薛姨媽笑道：“不過是些小毛病，不值當的事，自己在家歪上幾天也就好了。”
她見賈琮穿身銀竹紋月白團錦圓領長袍，髮髻上戴無樑脂白玉冠，相貌俊美，風姿清朗，恍如神仙中人，當真是一等好人物。
薛姨媽想起賈琮考中解元，算起來也不是多久前的事。
那時她覺得賈琮即便才華出衆，終歸是個庶子，賈家的爵位家業都和他沒關係，將來只是個出府立戶的命數。
即便考個狀元回來，也不過是個窮翰林。
當時薛姨媽對女兒鍾情賈琮，想方設法，百般阻撓，恨不得早些將女兒嫁給寶玉，纔算真真稱了心意。
如今時間只過去一年，賈家的情形天翻地覆一般，賈琮不僅自己被封爵位，還承襲了榮國府世爵，成了賈家東西兩府的正主。
而自己一向看好的寶玉，卻變得聲名狼藉，賈家二房甚至失去嫡傳名份，被迫搬出了榮國府。
原先讓薛姨媽還看不上的賈琮，如今已變得讓薛家難以高攀……。
……
薛姨媽看一旁的女兒眉眼含笑，楚楚動人，想來是見了賈琮到來，心中很是喜悅，心中不禁有些嘆氣。
賈琮又陪薛姨媽說了不少閒話，薛姨媽見他身份愈發貴重，但是言語和煦平易，一如以前，更覺得他胸襟做派難得。
幾人閒聊一會兒家常，賈琮便要起身告辭，說道：“我看姨媽臉色還好，不過一時氣血不順，我倒聽說薛大哥的事情。
自來姻緣既是天定，也是人爲，薛大哥錯過這一樁，或許命數未到，不見得就是壞事，說不得以後有更好的良配，姨媽放寬心纔好。
去年遼東莊子上收了些上好野參，我回去讓人送些過來，讓姨媽補身順氣，總歸會有些好處。”
如今賈琮身份大不相同，在薛姨媽眼裡，連說話也變得有份量，聽他說命數未到，不見得是壞事，竟也覺得頗有道理。
雖那夏姑娘看起是個難得的，但也不是什麼天下少有，薛家家財殷實，兒子也還年輕，回頭再找更好的便是。
薛寶釵聽了賈琮說哥哥親事不成，不見得是壞事，想到夏姑娘看賈琮那炙熱曖昧的目光，更覺得這話大有道理。
薛姨媽見賈琮告辭，心中微微一動，說道：“寶丫頭，我走動不便，你替我送送琮哥兒。”
寶釵微笑道：“也好，我估摸着二姐姐她們，多半從榮慶堂回府了，我也正想去找她們說話。”
幾人剛要出門之時，鶯兒出來說道：“姑娘，雨天路不好走，好不要換上那雙新納的粗底繡鞋。”
寶釵笑道：“那裡就這麼嬌貴了，東府就這幾步路，不用這麼麻煩，你留下照顧太太，金釧跟着我就行。”
……
賈琮和寶釵走出梨香院，外頭雨勢依舊，皆各自打了雨傘，晴雯和金釧也打傘跟在後面。
兩人走在如絲如縷的水幕中，四周雨聲清潺，綿綿不斷，涼風陣陣撲面，讓人身心清爽舒暢。
寶釵看了一眼身邊身姿挺立的賈琮，心中微微有些陶然，說道：“還有月餘便是春闈之期，琮兄弟舉業精湛，必定已經成竹在胸。”
賈琮微笑道：“我自問讀書還算勤勉，想來只要下場，考得不是太過馬虎，會主考總要給鄉試主考一點臉面，怎麼也得讓我入甲吧。”
寶釵莞爾笑道：“琮兄弟太過自謙，堂堂雍州解元，才名響徹士林，又有柳宗師這樣的名師教誨。
便是狀元之名，也有折桂之資，怎麼能說只是區區入甲。”
賈琮笑道：“如果眼下還是白丁，倒是要期盼金榜高中，如今我身負爵位，還和寒門舉子同場搏名，也有些引人注目了。
我之所以下次春闈，是想在讀書舉業上有始有終，讀了怎麼多年書，總該對自己有個交代。
柳師待我恩重，我受老師多年教誨，他的入門子弟皆能名列金榜，天下皆知，總不能到我這裡，連進士都考不上，未免有辱師門。
鄉試解元或許不難，但會試卻是天下才俊雲集，藏龍臥虎，翹楚如雲。
歷來文無第一，即便是柳門弟子，也不敢輕易奢望一甲，所以能夠入甲，其實也算了結心願了。”
賈琮之所以會有這一番話，是因他如今一體雙爵，不管是聲望和名位，都達到同輩世家子弟，難以企及的高度。
這世上任何事情，烈火烹油，鮮花着錦，過猶不及。
到了他如今的處境，實在不需一甲榮光來錦上添花，只要進士登第，足夠他回報師恩，仕途從此打開通道，這便足夠了。
……
寶釵出身皇商之家，比起黛玉、探春的官宦小姐，更通曉外頭的世道人心，自然懂得他話中過猶不及的道理。
她想到寶玉和他同齡，如今還在廝混後宅，連科舉進學都不能夠，賈琮卻已在思慮，會試中第，藏巧守拙，韜光養晦……。
寶釵擡頭看了他一眼，笑道：“琮兄弟事事用心，必定能一切順遂，終得如願。”
此時，突起陣風，雨勢斜飛，一下讓人措手不及，寶釵手中雨傘，被風吹得歪倒一邊，肩頭衣裙被打溼一角。
她匆忙去扶正手中雨傘，心思岔開，不防腳下一滑，整個人向一旁倒去，忍不住發出驚呼，身後的晴雯和金釧也變了臉色。
好在賈琮常年練武，身手十分敏捷，右手飛快一撈，已緊緊摟住寶釵的細腰，微微用力，已將她拉到身前。
賈琮感到手中盈盈一握，溫軟如棉，馨香透體，觸手生暖，心神爲之一蕩。
寶釵被他危急中摟在身前，她從沒和男子如此親近過，一下子便僵在那裡，一時竟忘了掙脫，任憑他摟着自己……
……
身後的晴雯看得一陣眼暈，方纔還擔心寶姑娘摔傷，沒想到一下變成這樣，看得賈琮和寶釵的形狀，晴雯俏臉羞紅。
心中糊里糊塗想到，三爺手腳還真快，竟不知男人的頭、女人的腰，哪裡能輕易碰的……
三爺摟了寶姑娘的，也就罷了，事急從權，可不該摟住就捨不得放，真不害臊！
金釧看到這一幕，臉色也一片紅潤，突然眼睛一轉，像是想到了什麼。
拉着晴雯後退幾步去，輕聲說道：“晴雯，你真沒規矩，這也是能看的，轉過身去。”
晴雯一根筋的脾氣，此時腦子有些發愣，下意識的跟着金釧轉過身去。
只是心中又覺得不對，自己兩個幹嘛要轉身，難道三爺還要抱很久嗎……。
……
此時金釧心中萌動，晴雯一肚子便扭，她們兩個都沒注意到，不遠處王夫人帶着彩雲站着，正往這邊看。
王夫人出了榮慶堂，本來要去梨香院看望薛姨媽，剛走到梨香院門口，無意見看到不遠處，這讓她心膽欲裂的一幕。
賈琮竟然將寶釵摟在懷中，兩人的貼身丫鬟雙雙轉身迴避，倒像是心有靈犀，放縱他們主子胡搞！
王夫人氣得渾身發抖，心中羞憤如狂，好個小畜生，竟然真被自己猜中，如此輕薄自己外甥女，當真是膽大包天。
如此青天光亮之中，竟白日宣yin，簡直不知羞恥，寶釵好好的女兒家，就這麼被他生生玩弄，還有什麼乾淨可言！