榮國府，榮慶堂。
王熙鳳提的裁撤幅度頗大，連一旁的鴛鴦聽了都有些意外。
賈母心中不快，說道：“鳳丫頭，你這裁減的可也太利害，寶玉只留這些人，怎麼夠服侍的？”
王熙鳳賠笑道：“老太太多慮了，我們日常也是丫鬟小子服侍，心中多少有數，寶玉只留這些人，也是足夠指派了。
以前他房裡不過是人多事少，許多人白閒着，還容易惹事，這會子裁減之後，不過是剩下的人事情豐裕，並沒有什麼兩樣。
況且寶玉這等用度，我也是循例辦事，因琮兄弟如今是家主，同輩的子弟不好越過他，更不用說寶玉如今還在西府……
琮兄弟身邊之人，英蓮和齡官不是奴籍，也都不佔公中份例，不能算丫鬟。
即便芷芍姑娘是領了月錢，她勉強算在內，琮兄弟也是四個大丫鬟，二個小丫鬟，小廝也只是一個。
寶玉這等用度已和琮兄弟一樣了，也算極有體面了，總不能還多了去，不然家裡內外會不好看。”
賈母有些苦笑，說道：“這一裁撤，外頭臉面上是好看了，只怕家裡是非也少不了，要不再合計合計？”
王熙鳳一聽賈母這話，便知老太太說的是東路院那邊。
她心中有些冷笑，如今早就變了天日，老太太還想大房二房相互牽制，她自己這老封君獨坐釣魚臺。
可自己姑媽對上琮老三，她根本不是那塊料，這兩人能是一回事嗎？
老太太還想這樣不清不楚糊塗下去，索性就把這事戳破，王熙鳳看了鴛鴦一眼。
說道：“老太太的意思，是擔心寶玉身邊人被裁撤，二太太那邊會有話說，這也是人之常情，畢竟她是寶玉的親孃。
這事也簡單，叫二太太過來說話就成了，不管如何，既然是家裡的事，大家一起商議着辦，總是沒錯的。
我再去把琮兄弟也請來，如今他可是家主，可不能事事不管，左右西府是他的家當，他也該發個話，不能老讓我這嫂子做惡人。”
賈母心中一跳，自己那孫子如今閉門讀書，輕易不管家裡的雜事，這西府才能多些安生。
如今寶玉的人要是裁撤不了，鳳丫頭這話就要撂挑子，真把琮哥兒招出來說話，以這小子冷厲的性子，他還能說出什麼好話。
寶玉的人多半要裁撤，自己二媳婦出面，就她那幾兩狗肚子，還能鬥得過那小子，多半也只能討臊。
到了那個時候，自己這老祖宗臉面也不好看……
……
王熙鳳看了賈母的臉色，多半也猜到她的心思，她意味深長看了鴛鴦一眼。
鴛鴦和王熙鳳目光相碰，一下便有些明白過來，她厭惡王夫人對自己生了心思，又想到在後園之中寶玉那份嘴臉。
二奶奶裁撤冗餘也是正理，況且他如今是家主，鴛鴦覺得他不用捲入這等瑣事……
微笑說道：“二奶奶，這事並沒我插嘴的份，但是覺得似乎有些不妥。”
王熙鳳眼睛一亮，心中暗贊，確是個機靈的丫頭。
說道：“鴛鴦姐姐不用外道，你得老太太教誨，一向是有些見識的，有什麼話儘管說，我和老太太也好過份參詳。”
鴛鴦笑着看了賈母一眼，賈母點了點頭。
鴛鴦才說道：“三爺自己就用幾個丫鬟，這做派再低調清減不過，據我看請他來說話，必定是贊同裁撤的。
三爺眼看要下場考功名，何必還去打攪他呢。
況且裁撤的是西府丫鬟和小廝，二太太如今是東路院的主母，讓她給西府的事出主意，這豈不是爲難二太太。
這等裁撤分派人手，也就家裡常有的事，只老太太和二奶奶拿主意就足夠了，事情辦起來也順當輕便，下面的人見了也信服。”
王熙鳳心中稱讚，好厲害的丫頭，這話說的乖巧伶俐，嚴絲合縫，竟比自己說的還沒破綻。
她這話明裡顧着二太太的臉面，暗裡卻是斷了她摻和進來牽扯，雖是一心給琮老三站臺，但也正合自己心意。
賈母無奈點了點頭，說道：“鴛鴦這話也在理，就這麼辦吧，至於裁撤那些人，讓寶玉自己挑合用的就是。”
……
伯爵府，賈琮院。
賈琮的書案上整齊碼放好幾摞書籍，這些都是這半年以來，柳靜庵給他羅列的研讀書名。
這些書籍除去小部分私家時文集註，其餘都是文、史、農、法、軍等各類著述。
這些著述都是柳靜庵精心篩選，作爲賈琮策論習作之根基，對他下場春闈有相當助力。
這些書籍他在金陵公差之時，都曾抽時間研讀，回到神京之後，也花了不少時間揣摩。
如今臨考在即，他又將這些書籍重新翻閱，最近來往洛蒼山請益，大都也是從這些書籍中設問。。
雖然都是重讀複習之書，有些書他讀得極快，但有些書卻看得很慢，反覆揣摩貫通。
如今離三月十八日下場，剩下已沒多少日子，賈琮的書房緊閉，除了英蓮和齡官，旁人都不去出入，讓他安心備考。
院子堂屋之中，一個早已收拾乾淨的考箱，擺在南窗下羅漢牀上。
黛玉和芷芍在那裡說話，兩人已開始給賈琮整理入場的家當。
幾隻已開墨完畢的紫毫湖筆、一塊上等葫蘆端硯、幾塊用過的上等宋墨、還有一對荔枝凍鎮尺。
這對名貴的鎮尺，還是前幾日在城東皇陵守制的甄芳清，特地讓劉顯家的送來，贈給賈琮作爲入場賀禮。
晴雯又挑了兩身換洗衣物，放進考箱備用。
芷芍取了一塊駱絨褥子，一個軟紗枕頭，一條熊裘披風，也摺好裝入考箱。
賈琮要在考場監號之中，度過九日時間，晚上睡覺都在裡面。
如今雖已三月末，但神京春夜還是頗爲料峭，必要的安寢保暖之物，都是必不可少。
廊外屋檐下，還掛着一對粗壯的竹筒，被齡官和豆官仔細刷洗，用有沸水煮過，掛着檐下晾乾。
等到賈琮入場之時，這兩個竹筒會裝滿涼透的開水，足夠賈琮在號監的日常飲水。
衆人一邊歸置東西，一邊說說笑笑，心中對賈琮春闈之後，都心懷期待。
……
不知不覺時間臨近午時，賈琮走出書房稍作歇息，正和黛玉等人閒話。
見五兒正進了堂屋，看模樣是從西府回來。
她見了賈琮說道：“三爺，寶二爺房裡人口裁撤之事，二奶奶已回過老太太，原先十四個丫鬟，裁剪到六人，小廝只留一人。”
黛玉說道：“如今西府短了進項，鳳姐姐這家不好當，寶玉身邊的丫鬟太多，都是白閒着的，早該如此了。”
賈琮微哼一聲，說道：“也是老太太不提這話茬，二嫂一時不好說話，如今寶玉的人又鬧事，也就不用再捂着了。”
五兒又問道：“二奶奶還讓問三爺，裁剪下來的丫鬟小廝，三爺要不要抽用，或者補東府的空缺？”
賈琮回道：“東府這邊不缺人手，你告訴二嫂，裁撤的丫鬟按家裡舊例分派，願意許人可以婚配，年紀小的先打發各處做事。
至於那些小廝，都安排西府各處田莊店鋪幹活，不用在府上白閒着了，再有賭錢打架的事，就攆出去不要……”
……
榮國府，寶玉院。
這一整日時間，院子裡都被哀雲愁霧籠罩一般。
寶玉房裡人進人出，大小丫鬟時常進來和寶玉求告，哭哭啼啼，溫溫柔柔，只求能繼續留在院裡。
寶玉唉聲嘆氣，見了那個捨不得，看到這個也憐惜，被大小丫鬟搞得焦頭爛額，根本就沒個主意。
最後還是襲人實在看不過去，讓麝月將人都先轟出去，又關上房門。
這纔對寶玉說道：“我的好二爺，裁撤之事二奶奶和老太太都發了話，躲是躲不過去的。
二爺和這些丫鬟哭哭啼啼、磨磨唧唧，這根本也不頂事，又有什麼用處呢，左右這些人都是要散的。
還請二爺早些發話，那些人留那些人走，我們也好辦事。
寶玉想到那些丫鬟來尋自己，各自梨花帶雨，又那般香軟求告，以前竟沒有發現，她們各自都有這等動人之處。
如今這些人兒都被打發走，寶玉十分不捨，流淚說道：“怎麼好端端的，就要裁撤起人口來，她們又沒招誰惹誰，竟這等狠心。”
襲人聽了這話，也是大爲頭痛，自己這二爺當真百事不通，一點人情世故都不管。
說道：“二爺，自從三爺降等襲爵，西府公中少了大筆進項，那裡還能養得住這麼多人。
如今府上都在傳言，說琮三爺如今是爵主，又是朝廷命官，但他身邊只用四五個丫頭，二爺的丫頭比他多了三倍都不止。
按着家規禮數，二爺的用度不該超過三爺，二爺院裡人口裁撤也是遲早的事情。”
寶玉哭道：“又是賈琮鬧出來的事，他自己要做祿蠹之物，要取功名利祿，好言仕途經濟也就罷了。
爲何還每日裡外禍害別人，這些嬌弱的女兒家，又礙着他什麼了，居然都要這樣被他作踐。”
寶玉想到那個躲自己八丈遠的五兒，口口聲聲仕途經濟的小紅，愛說文武之道的鴛鴦。
這麼些好丫鬟，都被這些祿蠹之言，仕途之論，文武之思，全部生生薰壞了。
可見自己原先所恨之事，所厭之俗，還真是半點都不錯，可惜這世上沒有懂我之人，白瞎了我這一腔情懷。
……
襲人見寶玉又罵起賈琮，心中有些哭笑不得，二爺也是糊塗，那位三爺每日在東府讀書，人家想的是金榜題名的大事。
那個會理會裁撤丫鬟的小事，這不過是二奶奶做出的套子……
況且二房的人住大房的府邸，又這麼多丫鬟小廝人口月錢，都要從西府公中撥出，人家憑什麼幫你養這麼大排場。
不過這話，襲人卻不好對寶玉說，只能聽着他一頓嘮叨。
寶玉突然問道：“這件事太太怎麼不說話，她難道還不知道？”
襲人苦笑道：“二爺的小廝在外院賭錢打架，勾起二奶奶的真火，這纔要裁撤二爺身邊的人。
這本就是西府的家事，如今三爺承襲家業，西府是大房的地界，那個奴才會這麼糊塗，反而去向太太通風報信。
我估摸着這事還沒傳到東路院，太太必定還是不知的，不然人早就過來了。
其實，太太即便知道又能怎樣，如今太太是東路院的，那裡管得了西府的家務。
寶二爺，你聽我一句勸，我們要還想在西府住下去，就早些按老太太和二奶奶的意思，把人先裁撤下去。
老太太這麼疼愛二爺，即便身邊少了些丫鬟，難道還能短了二爺使喚，先過了這一遭再說吧。”
寶玉得了襲人的勸慰，才收起一肚子傷春悲秋的呆念，他心中籌算了一番。
說道：“大丫鬟除你之外，再留下碧痕、秋紋、麝月，小丫鬟留那兩個，你做主就是。”
……
襲人聽了寶玉的話心中不快，留下麝月倒還罷了，那次襲人看到麝月和小紅來往，雖有些疑慮，但是也不太當做事情。
況且，小紅還在二爺院裡的時候，她本來就和麝月交好，如今有些來往，也在常理之中。
更要緊的一樁，小紅如今可是琮三爺的得力丫鬟，她的爹孃還是西府的內外管家，這樁根底可是不淺。
麝月和小紅交好，以後相當於二爺房裡多了一樁門路……
可是二爺怎麼留下碧痕和秋紋兩個騷蹄子。
碧痕早就和二爺睡過，秋紋心思陰狠，一心奉承二爺，巴望爬上二爺的牀鋪。
二爺偏生留下這兩個不好的，要是留下綺霰、檀雲這些老實勤快的，豈不是更好。
但是，既然寶玉已經開口，襲人一個丫鬟沒有反對的理由，不然和她賢襲人的名聲，就有些不配了。
寶玉確定了大丫鬟的人選，二個小丫鬟留下誰，襲人心中早就想好，留下佳蕙和春燕，這兩個她看着順眼，也很聽話勤快。
這邊襲人將去留和丫鬟們說了，院子裡響起此起彼伏的抽泣聲。
這些丫鬟在寶玉房裡少則二三年，多則五六年，呆的年頭都不算短，一遭被裁撤離去，心中自然都難過，人之常情罷了。
更何況以往寶二爺的房裡，可是衆丫鬟最嚮往的場所，這些丫鬟當年能擠進來，也是很得臉的事，如今敗了心裡自然不開心。
但其中也有心思靈巧的，知道如今兩府已改天換日，最得意的不再是寶二爺。
眼下離開了二爺這地兒，也不算什麼壞事，只是去了別處也是沒盼頭，誰不知東府的門檻極高，不是尋常能跨過去的……
於是，不少被裁撤的丫鬟，心中無限羨慕，當初那個被太太攆走的小紅，人家那纔是因禍得福，好得不得了的命數。
襲人見被裁撤的八個丫鬟，都是抽抽泣泣，心中多少有些不忍。
說道：“你們也不用難過，我們當丫鬟的本就是這樣的路數，從來沒有在爺們房裡，呆一輩子的道理，到了年紀總歸要出門嫁人。
你們只不過早些罷了，這會子去了其他去處，說不得比這裡還要好，也未爲可知。”
襲人說過閒話，也想早早了解此事，又讓麝月帶着這些丫鬟去王熙鳳院裡，讓二奶奶重新分派發落。
……
麝月帶着一大幫哭天抹淚的丫鬟，在榮國府中過屋穿巷，像是一道異樣風景，引起不少過路家奴指點圍觀。
她聽着身後抽泣和雜亂的腳步聲，一雙明眸也忍不住紅彤彤的。
這些丫鬟都是她相處多年的姊妹，其中綺霰、檀雲等大丫鬟，都是本份厚道之人，還和她一貫交好。
但是，大宅門的丫鬟，隨着年歲漸長，府內主子榮辱變遷，隨着而來奔走離散之事，本來就是免不了的。
前面有小紅被攆，如今又有這八個丫鬟被裁撤，往後不知什麼時候，就會輪到自己……
到了那個時候，自己會像小紅那樣幸運，還是像綺霰、檀雲等姊妹那麼無助，誰又能說得清楚？
麝月將八個丫鬟帶到鳳姐院裡，自有鳳姐和林之孝家的重新安置，麝月聽清楚她們的去處，這才獨自離開。
她離開鳳姐院子，正經過榮禧堂後樓側門，將門內出來一個倩影，開口叫住了她。
麝月回頭一看，這人巧笑嫣然，真是小紅。
小紅笑道：“我聽我媽說過，寶二爺房裡裁撤丫鬟，今兒要跳人出來重新分派，我也不便去你院去問，便在這裡等着。
沒想到還真等到麝月姐姐過來，”
她見麝月眼睛紅紅的，嘆道：“都曾是一個院子的姊妹，其實遲早有散的時候，姐姐也不許太傷感。”
她又嘆了口氣，望着麝月說道：“我原來也猜到了，姐姐必定能留下，如今看來果然沒錯，倒是有些可惜了。”
麝月笑道：“你這丫頭莫不是瘋了，我沒被裁撤掉，沒被人掃地出門，倒成了壞事了，你倒是說說這是什麼理。”
……
小紅拉着麝月進了榮禧堂後樓，找了一處安靜的地方坐下。
說道：“姐姐是最清楚的，當初茜雪姐姐是怎麼被攆的，我又是怎麼被趕走的，還有金釧姐姐是怎麼出的事。
寶二爺這人性子不算壞，但是有些地方吧，我也不當姐姐的面說他壞話，其實姐姐心裡都清楚，但是太太是個厲害人……
這小半年時間，兩府變了天日，二老爺和太太都遷去了東路院，寶二爺因得老太太寵愛，才能再西府繼續住着。
但是姐姐你仔細想，寶二爺已到了舞象之年，眼看就要成親立家之人。
到他成親的時候，難道還能杵在西府，如今西府可是大房的產業。
二老爺歷來重禮數孝道，也是個要臉面的人物，必定絕不允許的。
到時候寶二爺免不了要回東路院定居，東路院纔多大地方，到時姐姐可要活在太太眼皮底下，這日子可不好過的。
我想着以前和姐姐要好，不想姐姐將來吃虧，也就厚臉皮說些不該說的話。
姐姐只要願意，我去找我媽去說，讓她給二奶奶遞話，給姐姐在西府再找個好差事，想來二奶奶必定給這臉面。
我媽媽在寶二爺和襲人面前，也能說上話，總有法子讓姐姐抽身出來。
要是真不行了，我還能去求求三爺，總之就會有法子，只要姐姐一句話，我就會拼命去辦。”
……
麝月見小紅話語懇切，心中微微溫暖，她伸手捋了捋小紅的鬢髮，說道：“我知道妹妹是個是個重情義的，都是在爲我打算。
但是，世上的事那有這麼簡單，我在寶二爺房裡做了多年丫鬟，我自然清楚他的性子，不管他怎麼對別人，至少還沒虧待過我。
如果這次他選大丫鬟，其中並沒有我的份，我也和綺霰、檀雲那樣被裁撤出門子，我就走的心安理得。
但是寶二爺又沒攆我走，我自己要起來抽身離開，心裡總覺得不妥，即便得了好差事，心裡也做得不踏實。”
麝月微微一笑，繼續說道：“我也說不來什麼大道理，但妹妹你可有想過，如果我真走了你說的路子。
別人遲早會知道是你幫了我，你是三爺身邊的大丫鬟，我又是寶二爺的大丫鬟。
這事只要一傳出來，二奶奶裁撤寶二爺的丫鬟小廝，就會被陰私之人編排出閒話。
別人怎麼看我不要緊，要是把三爺也牽扯進去，說不得還傷到他的名聲，那我怎麼過意得去。
我就是個奴才丫頭，笨笨的一個人，沒什麼大志向，就算過一天算一天，總要心裡不虧，心裡不慌纔好。”
……
小紅一聽麝月這話，心中有些凜然，自己怎麼沒想到這一茬，要是真的這樣把麝月姐姐撈出來。
必定有人在自己身上做文章，然後歪派二奶奶裁撤人口，竟然是爲三爺謀算寶玉的丫鬟。
這話頭就難聽了，會污了三爺的名聲……
這樣的人西府沒有，東路院必定是有的，比如二太太……
麝月見小紅臉色微變，便知道她懂了自己意思，微微一笑也不說話。
小紅說道：“姐姐才真是個有情義的人，倒是我把事情想簡單了，不過這也沒什麼大礙的。
即便姐姐將來去了東路院，也是喊一聲就能聽到的地兒，但凡姐姐有什麼不好了，我必定不會光看着不管！”
麝月粲然一笑，親暱一摟小紅的肩膀，說道：“你這話我可記住了，到時我有了事情，就等你飛來救我。”
……
榮國府，寶玉院。
麝月和小紅閒話一番，剛回到寶玉院裡，就見王夫人的丫鬟彩雲，也正急匆匆進了院子，看樣子是從東路院趕來。
她好奇問道：“彩雲姐姐怎麼來了，是太太要給寶二爺傳話嗎？”
彩雲回道：”今日夏家太太在東路院做客，太太讓我來看看，寶二爺要是沒上學，就請他過去見客。”
寶玉正因沒了許多丫鬟，一肚子憂愁怨恨，聽到門外說話聲，便心生厭煩，更沒心思琢磨。
不耐煩的對襲人說道：“那個來都要我去見，當真無趣，就說我今日身子不爽利，不去！”
他說着便撲倒牀上，拿了被子矇住頭，像是這樣就能隔絕所有煩惱。
襲人嘆了口氣，從房裡出來，笑着對彩雲說道：“二爺他身子不舒服，正歪着歇息，所以今日沒上學，只怕去不成了。”