第六十七章 坦白

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渡船早已候着,霍五、霍林堂兄弟兩個沒有再寒暄,直接攜手上了船。

只是上船後,霍五便讓兒子陪着霍林,自己尋杜老八說話去了。

杜老八急着去松江,上岸後會帶人直接陸路去松江。

至於爲什麼不一程水路到底?

如今各地都亂,水道上也不太平。

大家走陸路,遇到危險還能搏一搏;在水路上,遇到水匪,纔是百死無生。

霍寶對這位族叔印象頗佳。

明知濱江不穩,安置好妻兒好立時迴轉,這是孝;知曉霍五身份,選擇親近,立時過江接人,很有決斷。

就如霍五勸霍林的,金陵到底比淮南安生,觀望些日子再接人也沒什麼。

就算霍林有所保留、顧忌,也是憐惜骨肉,可以理解。

兩支雖血脈相連,可到底沒有一處生活,還是顧及自己爲要。

霍林卻沒有旁敲側擊爲自己的選擇加分,反而實話實說,說起金陵現狀:“新知府就職,比前一個還能折騰,半月的功夫就加了三次稅……知府下屬無品吏員,都是明碼標價……城門稅也翻了數倍,內城驅逐流民乞丐,使得城外亂哄哄……”

霍寶聽了,不由懸心。

霍大伯一行,可是住在城外。

當初霍五離開前囑咐過霍大伯在城裡賃個院子,不知道霍大伯賃了沒有。

“金陵離淮南太近了……”霍林嘆道。

且不說金陵本地不少彌勒教徒,誰曉得什麼時候起事;就說淮南道如今亳州、滁州連成一片,到時候想要擴地盤,不是往北擴,就是往南擴。

北面有徐州白衫先舉了教旗,地盤有人佔了,剩下的就只能往南擴。

長江兩岸連綿數千裡,想要攔人過江又哪裡是攔得住?

霍林情緒低落。

到底是讀書人,放下“忠君愛國”這些,也曉得什麼是“興、百姓苦;亡、百姓苦”。

淮南淮北亂起來,還是一地之亂;江淮連起來,纔是真的要命。

霍寶沉默,隱隱帶了興奮。

金陵!金陵!

那段倒塌的城牆!

龍盤虎踞之地,坐守金陵,就跳出淮南,自成格局。

只是眼下江南秩序還在,還不是動金陵的時候。

霍寶看着安靜乖巧,倒是使得霍林心中納罕。

霍五帶了兇悍之氣,看着令人生畏;這族侄倒是老實文弱許多。

“子不肖父”,也是大問題。

聽說還有幾個族侄孫在,都成丁了,只盼着他們真能當用。

霍林不是無知百姓,這史書讀的多,曉得如今這現了王朝末世之相。

霍五握着兵,成爲濱江一地之主。

霍家子弟勇武,才能真正成爲霍五的助力。

金陵這段江面,最窄處只有三裡,可那邊是官渡;最寬處八里寬的江面,在金陵西邊。

濱江這段,水路五里多。

不到半個時辰,渡船就到了江對岸。

衆人下船,原地分兵。

杜老八、朱強帶一百人去松江,侯曉明帶五十人去常州。

牛清之前帶的五十人,隨着牛清一道,全留在江北渡口。

“回去好好籌劃,用用腦子,等了三年,不差這幾日功夫。”霍五囑咐道。

“不過是殺個狗官,有啥好籌劃的?一刀的事兒!”杜老八不以爲然。

“松江有駐軍,殺好殺,殺了後呢?不許魯莽行事,要是敢不管不顧,使得自己落在險境,讓小九回頭教訓你!”

杜老八打了個哆嗦,忙道:“五哥放心,不就是宰個人,我會小心,不用驚動小九!”

霍五輕哼道:“你回去松江,不打算通知小九一聲?讓他曉得了……”

杜老八一下子蔫了,面上添了苦色。

不遠處,霍寶也在囑咐朱強與侯曉明兩個。

“小二機靈,八叔行事有什麼不足的,你能幫就幫一把,他是能聽進人勸的。你自己這裡,到了那邊探出鹽場所在、背後所屬就行,剩下待命,回頭我會親自過去一趟……大聖到常州打個前站,摸摸鐵礦的消息,還有山匪首腦、人數什麼的,我晚幾日就過去……”

兩人躬身領命。

“任務重要,性命更重要!遇事,以保全自身爲要!”霍寶正色道:“以後咱們要走的路還遠,莫要讓我失望!”

“尊令!”兩人齊聲道。

船載了兩輛馬車,一輛分給了杜老八,一輛是霍五的。

常州與松江是一個方向,都在東邊,杜老八帶着那一百五十多號人就往東去了。

剩下一百來號人,沒有都往金陵去。

朱剛帶了五十人留在江邊,守着這邊碼頭。

之前的渡船折返一半,另一半留在這邊待命。

霍五父子、霍林、薛孝帶了五十人往金陵城方向去。

十來裡的路,半個時辰就到了。

霍林與霍五父子作別,約好了酉初前在碼頭集合,就直接進城去了。

薛孝這裡,霍寶也讓他先往糧鋪去,回頭糧鋪集合。

只剩下霍五父子兩人,急匆匆前往城門外那處小院。

剛到小院外,就聽到門裡傳來動靜。

“趙錢孫李、周吳鄭王、馮陳褚衛、蔣沈韓楊……”

琅琅童子聲。

“是小凳子!”霍五面上帶了笑。

霍寶也鬆了一口氣。

“開門!”

霍五推不開大門,直接叩門。

院子裡先是一靜,隨後有人道:“霍五叔?”

“不是老子是那個?快開門!”

“吱呀”門開了,裡面站着牛二郎。

正房裡有人出來,正是拄了柺杖的霍大伯。

廚房也有人挑了簾子出來,是面帶歡喜的霍六嬸。

“寶叔回來了!”幾個孩子看到霍寶,都圍了上來。

“回來了,回來就好!”霍大伯看着霍五父子全須全尾,放了心。

院子裡,行李竹箱堆了不少。

“這是要搬家?”霍五沒有寒暄,直接問道。

霍大伯點頭道:“不搬不行,外頭越來越亂,這些日子都是大郎二郎輪流在家,家裡纔沒出事……”

“石頭呢?”

“石頭同大郎去收拾城裡那處院子,定好了下晌搬家,大郎二郎就都告了假。”

霍五點點頭,對牛二郎道:“二郎,我尋賈二爺有事,你幫五叔跑個腿,去傳個話,讓他得空過來一趟!”

牛二郎沒有立時就動:“五叔,賈二爺升掌印了?”

霍五一愣:“史大爺升千戶了?”

“嗯!千戶病退,史大爺升了代千戶,賈二爺升了代掌印,就是前天的事!”

“還是去傳話,看他來不來!”霍五道。

牛二郎應了一聲,這才匆匆往千戶所去了。

霍大伯遲疑道:“老五,這樣叫人太託大了,要是有事,你親自過去一趟也是應當。”

霍五扶了霍大伯道:“升官就升官,又管不到咱頭上來……我倒是要瞧瞧,這賈二升了官變沒變,到底可交不可交。”

霍大伯道:“賈二爺同史大爺這兩月沒少看顧咱們,每月都送米麪過來,也跟左近的人打了招呼,要不咱們這也不能這麼太平。”

“大哥,找到小順了!”霍五帶了歡喜道。

“啊?!小順?”霍大伯停步,帶了顫音道:“他……他可好……”

“好好的,全胳膊全腿的,大哥就放心吧!”霍五爽快道。

霍大伯喜極而泣,扶着霍五說不出話來。

霍六嬸在旁,也跟着落淚:“真好,這下大伯可算放心了!”

霍六嬸去廚房預備吃食,三個小的圍着霍寶嘰嘰喳喳,霍五扶了霍大伯屋子裡說話去了。

“寶叔,虎哥呢、豹哥呢?”

“寶叔,我家清叔吶?”

“寶叔,金陵下雨了,咱家那邊下了麼?”

“寶叔,你真能一個打十個?前兒晚上有人翻牆來家裡,可嚇人哩!”這一句是跟在妞妞、小凳子身後的小姑娘說的。

霍寶先回答妞妞、小凳子的話:“他們沒回來,在江北呢,咱們家那邊沒下雨,還旱着。”隨後對小姑娘道:“你不能叫我叔,叫我哥,我爹與你爹是兄弟。”

兩月前剛接薛金過來時,自是論了輩分的,只是兩月過去,小姑娘忘得差不多了,就跟着妞妞、小凳子混叫起來。

小姑娘有些不好意思,往妞妞身後退了退,小聲道:“寶……寶哥!”

*

正房裡,老兄弟兩個相對而坐。

霍五說起別後諸事,並沒有如兒子建議的“善意的謊言”,而是實話實說了濱江小榕村見霍二太爺之事,與太爺的年齡蹊蹺之處。

霍五能糊弄小輩,卻不願糊弄堂兄。

他們這一支,如何對小輩說辭,如何與霍二太爺那一支往來,還要兄弟兩個商量。

霍大伯好一會兒,才道:“你大伯說過,要是以後旁人提及這個,就說長房、次房是前頭帶來的繼子!”

這樣說,霍太爺五子中,長子、次子年歲都看着不像親子。

霍五瞪大眼睛:“大哥……這是大伯要交代給旁人的話,那實際情形如何?”

“太爺未娶,墓碑上妻‘吳氏’是虛名,五子都是養子!”

霍五傻眼了。

“那小寶的力氣?”

“我爹說,他、二叔、三叔、四叔是流民孤兒,只五叔是太爺抱回來的……”

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