林燁接過清月遞上來的一盞茶，輕輕啜了一口，感到那股子茶香從口中一直蔓延到心底。
他也不着急，素白圓嫩的手指有一下沒一下地敲着桌子。
“按說呢，你不是我家裡的人。外祖母雖然將你送到姐姐這裡來，但是身契卻還是在榮國府裡呢。姐姐往後要是出了閣兒，你又要何去何從？是跟了姐姐去，還是留在這裡，或是回了榮國府？總得你自己拿個主意纔好。若是你思念情人，捨不得，我少不得要好生送了你回去。”
一邊兒說着，林燁一邊拈了一塊兒杏仁薄脆放在嘴裡，細細地品着。
紫鵑垂着眼皮，看着自己蔥綠色繡黃色小碎花的繡鞋，心裡也是天人交戰。要她本心來說，她當然願意回去榮國府。當初老太太的心思，不說闔府人都知道，起碼她們這些個在身邊兒伺候的人是看的清楚的——老太太的意思，只怕是要將林姑娘配與寶玉呢。要不然，能那麼疼愛她？
剛被派到黛玉身邊兒的時候，紫鵑還爲此竊喜過。雖然一時林姑娘還沒有重用自己的地方，但是，看看她的幾個大丫頭，清月秋雁等，年紀都是大了幾歲的。往後姑娘出閣兒，自然不會作爲陪嫁的丫頭跟着。至多，配了人做陪房也就頂天了。
自己卻是不同的。年紀本就與黛玉相差無幾，又是嫡親的外祖母所賜，往後等到清月等人出去，林姑娘身邊兒的頭等大丫頭，非自己而誰？
大家子裡的規矩，凡是姑娘們出閣兒，身邊的丫頭一般都會陪嫁過去。若是有顏色生的齊整些，人又忠厚老實的，往往被當做籠絡姑爺之用。譬如這榮國府裡的周姨娘，就是當年太太的陪嫁丫頭呢。還有璉二奶奶身邊的平兒，雖然還沒有擡成姨娘，卻也是過了明路的通房……
每每想到這裡，紫鵑就覺得揣了只兔子似的，心肝兒都不受控制地亂跳，且臉頰上也是熱辣辣的。若是林姑娘真的能和寶玉一起，那，那往後……
要說這個時候，紫鵑一直未得到黛玉身邊來伺候，黛玉也並不倚重她。兩個人之間並無什麼多年的似主僕又似姐妹的感情，紫鵑爲自己想着多些，倒也是人之常情。
誰知天不從人願。一道賜婚的旨意下來，黛玉竟是要嫁給北靜王府的！
那自己，到底是要怎麼辦？紫鵑不是傻子，相反，她是個很聰明的丫頭。
回去榮國府嗎？最好的結果也就是繼續留在老太太身邊。可是，從小一塊兒長大的姐妹裡，老太太更爲器重鴛鴦琥珀。回去，不過是繼續做個二等丫頭。就算是暫時能留在老太太身邊兒，自己的終身又指靠誰？自己的年紀也不是很小了，或許也就會這麼稀裡糊塗地被放出去配人也未可知。
寶玉……寶玉身邊兒論溫厚有襲人，論嬌俏有晴雯，論及能言善道有麝月。自己，也並不出挑。不說寶玉了，就是老太太和太太要往寶玉房裡放人，怕是也想不到自己！
若是跟着林姑娘……一來如大爺所說，身契還在榮國府。二來，真也就要棄了本家了。
咬了咬嘴脣，紫鵑低聲道：“奴婢是老太太給了姑娘使喚的，自然是聽姑娘和大爺的。”
林燁看了一眼黛玉，見姐姐正垂眸撫弄手裡的菱花形小紈扇，看不出眼中是什麼情緒。
“紫鵑，這事情說大不大，不過是我們一句話的事兒。說小卻也不小，到底關乎着你往後的前程呢。這樣吧，你先回去好好想想，不管如何，我總是要以你的意思爲重的。”黛玉淺笑道。
“是。”紫鵑低低應了一聲，自躬身退了出去。黛玉扭頭，“眼看着就會試了，你且收起來這個心，別總爲我想這想那了。先好生預備着入場纔是。我的事情我自己都不急呢。”
“姐姐不急有人急呢！”林燁笑道，“義父說了，我年紀還不大，這回就當是試試身手潤潤筆。就算是不得中，三年後也還沒到了及冠的時候，且不用緊張呢！”黛玉一伸手，小巧玲瓏的紈扇便乎到了林燁臉上，含笑斥道：“還沒下場先想着落第，你可真是好呢！”
見弟弟張嘴要說話，水眸一瞪，俏臉一板，“快回去溫功課！”
林燁大笑，“姐姐誒，臨時抱佛腳要不得！”
一溜煙兒地跑了。
二月初九，春闈會試。這一日林燁天尚未大亮便已經起來了，換上了竹青色八成新的錦衫，頭上烏木簪子挽了髮髻，看上去清秀乾淨，並不打眼。唯有那一雙如秋水似寒星的眸子，十分的清亮中更帶了一股子勢在必得的堅定。
黛玉手裡捏着帕子，領着林燦，送到了門口，絮絮囑咐：“別的也都罷了，如今天還冷呢，尤其一早一晚的，可不能掉以輕心。別的都是小事，自己身子骨要緊。”
她實在是不放心。按照律例，這爲了避免下場的舉子作弊，入場前均需“解發袒衣，索及耳鼻”，且不得穿着有夾層的衣裳。二月雖是進了早春，早晚卻是寒意十足的。因號房都是連着的，未免失火，也不準用火盆等物取暖。
黛玉想想那情形，就覺得心裡頭往外冷。
林燁怕她擔心，笑道：“預備了厚實的大氅呢。姐姐別擔心了。好生在家裡等着我，九天以後我就回來了。”
說完，又檢視了一番浮票等物，一一齊全了，朝着黛玉比劃了一個手勢，上了馬車。
車行至與貢院相鄰的那條巷子，前邊不出意外地看見了徒四。
跟着車出來的大管家林勝認得徒四，忙請人上了車，殷殷勤勤地放下了簾子。
徒四先打量了一番林燁，見他身上的一件兒狐狸皮褂子穿着，顯得伶伶俐俐，嘆了口氣，將自己抱着的一包給了林燁：“特意叫人給你做的，玄貂皮子的，雖不比紫貂，卻也很厚實了。進了場，就由不得別人照看了，你自己多當心……”
林燁也不客氣，將大氅接過來披在身上，笑道：“若是今兒錯過去了，你這好東西我可就得不着了。”
伸手將人抱在了懷裡，不敢過於放肆，只將吻印在林燁微涼的脣角處，徒四輕笑：“小的預祝林大爺馬到功成。”
按照規矩，車馬是不能行到貢院巷子裡的，只能停在巷口處，舉子不管是高門子弟，還是寒門學士，都是一樣，走過去。這會子天才矇矇亮，隱約聽見貢院大門吱呀一聲，隨即便能兩排軍士列隊而出。
林燁身上披着貂裘大氅，手裡提着小籃子，跳下了馬車。
大管家林勝道：“我們就在這裡候着大爺。”
徒四在車裡，墨色的雙眸趁着熹微的晨光，
林燁也不說話，往前就走，朝着後邊管家車伕並小廝擺擺手，示意他們回去。
一連九天，共計三場。四書文，五言八韻詩，五經策問。等到林燁出了場的時候，已經覺得不會走路了。
暈暈叨叨地隨着人流兒到了巷子口，早有林府的馬車在那裡接着。林勝眼尖，拉着小廝一溜兒小跑，將人扶上了車。
“哎哎，怎麼都這樣了啊？”徒四自然不會落下接林燁出場這麼個大事，水溶湊着熱鬧，倆人都跟在林家的馬車裡呢。
見了小舅子如此，水溶取笑了一句，忙讓着林燁坐好了。
林燁抽抽鼻子，“困……”
徒四看着他皺皺巴巴的衣裳，尖尖俏俏的小臉，心疼不已。拍了拍肩膀，“睡會兒？”
“不了，回去再說。”
林勝也怕他路上睡着了着涼，一邊兒叫人趕了車往回走，一邊兒坐在車轅上笑着回道：“大爺，前兒榮國府裡的表少爺被擡出來了。您知道不？”
林燁一怔，“誰？”
“聽說是寶二爺。”
寶玉竟然也下場了？他身上不是沒有功名麼？
水溶手裡拿着把摺扇裝翩翩佳公子，扇子骨點着掌心，笑道：“聽說是捐的監生。”
“哦。”林燁納罕，“他不是最討厭經濟仕途？大凡科舉入仕的，都被他罵做國賊祿蠹了。怎麼也上趕着受這份罪？我那外祖母竟然捨得？”
他嘟嘟囔囔的，其實也就是混過困勁兒去。榮國府自打建了省親別墅，迎接了貴妃的鳳駕省親後，那是元氣大傷了。爲了那一日的榮耀，將家底兒敗得差不多了，說不定還拉了不少的饑荒。再加上元春在宮裡遭到貶斥，失了聖心，如今不過身居嬪位。要想再得聖寵復位，勢必要上下打點。銀子從哪裡來？再者，王子騰也曾與賈政等說過：“娘娘在宮裡的立足之本是什麼？須得時孃家人爭氣，能在朝堂上立得住！只要父叔兄弟有能夠撐得起來的，何愁娘娘不能入了萬歲的眼？且要分清楚輕重，哪裡就能夠只顧着拿銀子去給內侍花用？讓人知道，又是一條罪過。”
他如今身居尚書之位，手裡有權，名望又高，儼然四大家族中的領軍人物。他的話，賈母賈政倒是都能聽進去。因此，賈母費了大力氣，下決心讓賈政看着寶玉唸了些日子的書，又託人捐了個監生，忙忙地打發寶玉下了場。
寶玉一貫嬌生慣養的，不說這段日子被賈政三天一次小數落，五天一回大教訓，單是這貢院裡的環境，便讓他受不得。往日，鋪蓋的非綾羅錦緞不成，吃的非山珍海味不入口。這樣的天氣裡，屋子裡還是熏籠火盆都點着呢。貢院裡哪裡去有給他如此享受的地方？便是那主考官，也還得天天風裡溜達呢不是？
因此上，在貢院裡勉強撐過了六天，寶玉便一頭栽倒人事不知了。似他一般的舉子也不止一人，那些個軍士早就有了經驗，擡着往外頭去，交給舉子家人便不再管了。
不說寶玉被接回去以後，榮國府裡如何忙亂，又是請太醫，又是熬湯藥，賈母又是如何罵賈政，賈政又是如何在王夫人跟前數說寶玉。單說林燁回了府，到了門前，徒四水溶都沒下車。徒四道：“不管如何，你這回帶着爵位下場，頗引人注目了。我們暫且避嫌，等到放榜那天再過來。”
“走罷走罷。”林燁困得不行，搖搖晃晃地進了自家大門。
黛玉林燦帶着人早就候着了，看他雙眼赤紅滿面疲色，不敢問別的，忙忙地熱了燕窩粥，預備了洗澡水，叫秋容等人伺候着洗漱吃了東西。林燁一頭便栽倒在牀上，呼呼大睡了起來。
這一睡，直睡了一夜一日。次日黃昏時分扒開眼皮，吃了點子東西后，繼續又睡。
黛玉不放心，叫人請了太醫來看。老太醫問明瞭情況，又看看林燁的臉色，連脈都不必把，“只是過於疲累了。不必吃藥，好生休息，歇夠了便好了。”
黛玉這才放了心。
十日後放榜，林燁自己沒覺得怎麼着，反倒是黛玉林燦都是一臉緊張樣。
大管家林勝親自帶了四個小廝往貢院去看榜。眼瞅着日頭高升了，才跌跌撞撞地跑回來。
“……”四十來歲的大管家沒了往日精明強幹的樣兒，臉色發白，抖着嘴脣說不上話來。
黛玉心裡一咯噔，怕是弟弟沒中。剛要想些什麼安慰的話，便聽林勝帶着哭音兒：“大爺，大爺中了……頭名！”