江南一帶自古以來便是文風極盛，名士大儒輩出，書院書館林立。金陵作爲幾朝古都，更是文人雅士聚集之所。金陵省科舉中，學子競爭更爲激烈。
按說，科舉舞弊並不是什麼罕見之事。本朝太祖年間便有一次極大的科場舞弊案爆出。甲辰科，內閣首輔霍本初的兩個孫子同時參加鄉試，雙雙中第。次年，又同時參加會試，亦是排名靠前。至殿試中，更有霍氏長孫霍安邦名列二甲第五，一時創下佳話。
但是，事後，有人舉報霍氏兄弟去年一起通過鄉試，今年又一起通過會試，大有蹊蹺。太祖當即派人調查，着令不許袒護。
經審，鄉試時正副主考秦傑、王耀東爲討好霍本初而錄取其孫；會試時副主考蔣夏文等又有意把霍氏兄弟以及其同窗姻親等安排在一處。
考官楊明軒爲霍氏兄弟的老師，佯作避嫌，不閱他們的試卷，暗地裡卻幫忙辨認字跡。
太祖皇帝大怒，將霍本初、楊明軒、秦傑、王耀東削職爲民。霍本初的兩個孫子革去功名，永不許參考入朝。另有本次科舉中同考官歐陽亮等各自杖責，降級留用察看。
這還只是本朝的，前朝甚至有因科舉舞弊被抄家流放的。
前幾日宣寧帝接到密奏，言及金陵一帶如今正有無名氏刊印的《萬金記》流行，書中暗諷去歲金陵省鄉試中主考副考與考生勾結行賄通賄，更有詩云：“孔方主試副錢神，題義先分富與貧。定價七千立契約，經房十二不論文。”
書中毫不諱言，直指金陵省體仁院總裁甄士卿。
宣寧帝大怒，隨即下令徹查此事。說到查案的人選，卻是令內閣犯了難。若是尋常舞弊案，直接由刑部派人去也就是了。偏偏這次，涉及甄家。
甄家也是世家，幾代盤踞金陵，在江南一帶勢力極大。且如今的金陵體仁院總裁甄士卿之母，乃是太上皇的乳母。太上皇幼時並不得寵，再加上母族勢微，在宮中日子很是難熬。後來太上皇身染惡疾，被勒令出宮休養。太上皇那時候不過四五歲，親母又不能跟隨出宮，境地可想而知。幸而有這位乳母不離不棄跟隨照料，纔算熬過了那段日子。故而，太上皇與這位乳母的感情，比之親母還要好些。待得太上皇登基，這位乳母也被封爲慈恩夫人，出宮榮養。
算起來，甄士卿乃是太上皇的奶兄弟。甄家亦有一女，入宮侍奉太上皇，當年也是極爲得寵的。這位甄妃育有一子，也就是如今的忠敬王。若非甄妃紅顏薄命，早早地就死了，以太上皇對她的寵愛，這皇位到底會花落誰家，還真的不好說。
故而這甄家，對於宣寧帝而言，不說是眼中釘肉中刺，也相去不遠矣。
能入內閣的人，那都是官場上的人精了。心思略轉，便能嗅出這次金陵案的不同尋常——或許，這是皇上要動甄家的前奏了。
既是這樣，資歷不夠的，威望不足的，誰能啃下甄家這塊兒硬骨頭？他們在江南盤根錯節，那一張關係大網豈是能夠輕易撼動？更不必說，甄家尚有太上皇和忠敬王做後臺。這……這卻是一件吃力，卻並不一定能夠討好的差事。
宣寧帝面沉似水，盯着幾個內閣大臣，冷笑道：“養兵千日用兵一時，朕竟是不知道，朕的內閣大臣，竟是連個能辦差的人都推薦不出？”
不是推薦不出，實在是這差事難辦啊！
心裡如何腹誹，嘴上卻是不能說出。
王子騰的心裡早就翻騰如海。甄家，與四大家族一向有往來，其中與賈府最爲親厚。皇上若是真的下了決心要辦甄家，賈家，可能不受牽連？其他三家又會如何？
“王愛卿，依你看來，這金陵該當誰去合適？”
王子騰一驚，擡頭便瞧見了皇帝似笑非笑的眼。
“這……”王子騰心下急轉，“皇上聖明，茲事體大。若非能臣恐難勝任。”
寧朗之如今也入了閣，聽了這話忍不住笑了出來。這王子騰倒是會打太極。
“朗之笑什麼？”宣寧帝挑眉問道。
寧朗之略一思索，出班躬身回道：“回皇上，臣以爲，奏摺所言之事尚未能斷定真僞。但這舞弊一事，須得徹查明晰。否則，枉縱了有罪之人是小，寒了天下學子之心事大。”
宣寧帝點頭，“依你看來，誰合適呢？”“臣淺見，以爲榮王殿下可當此重任。”
話一出口，幾個內閣重臣都是鬆了一口氣。榮王好啊，榮王爺乃是元后嫡子，身份高貴。十幾歲開始就隨朝聽政了，前邊皇上給的幾件差事，辦的既是老道呢。年紀雖輕，卻是如今幾個封王的皇子中最被看好的一個。有他去查這個案子，那是再好不過了——你們徒家祖孫三代，愛怎麼折騰怎麼折騰，別人犯不着得誰不是？
有了人選，還得選個副手。
王子騰眼光一轉，掃到了窩在角落裡當值的林燁。當即站出來：“翰林院編撰林大人，乃是今科狀元，且爲本朝第三位連中三元者。少年俊才，或可爲榮王爺副手。”
話一出口，寧朗之吃了他的心都有了。
這是好事？徒四沒什麼，那是皇帝親兒子。但是林燁算哪根蔥？身上有爵位，卻無根基。雖然是中了狀元，官職卻只有從六品。這甄家根深蒂固的，動不了徒四，還動不了林燁麼？
況且，當年林如海救駕身亡之時，皇帝親自加爵“忠勇侯”。甄士卿第一個跳出來反對。從這點上看來，甄家與林家，那是有過節的。
宣寧帝略一沉吟，問道：“睿瀾，你以爲呢？”
徒四的目光不由自主地看向了林燁，垂眸想了想，躬身道：“兒臣並無異議。”
“林燁。”宣寧帝看向林燁。
縮在角落裡充當背景的林燁只得出來，心裡安慰着自己，人家都是一品二品的內閣大臣，能在這個時候叫上自己這個從六品的小官兒，實在是能算得自己的榮幸了吧？
趕鴨子上架一般，林燁便成了徒四的副手，協查金陵科舉舞弊案。
黛玉聽說弟弟要出京去辦這麼件案子，心裡自是惴惴不安。她雖然在內宅，卻也聽說過這甄家。況且，科舉一案自從太祖皇帝后，一直是重案嚴判，這麼件差事，實在是有些個棘手的。
林燁倒是不以爲然，笑道：“什麼差事不棘手？若非如此，如何能顯得出弟弟我的本事呢？”
水溶安撫地拍了拍黛玉的手，對林燁道：“徒……榮王身邊護衛不少。我想，這次去金陵，皇上也必有後手安排。你只需記得，一切以皇上爲重，便是了。”
“這倒不須姐夫叮囑。”林燁手指嗒嗒地敲着桌子，“只是我這一出去，何時回京還是個未知。燦兒那裡……”
水溶忙道：“不必掛心，我們今日就是過來接燦兒的。”
林燁想了一想，按說，燦兒是小舅子，沒得去住在姐夫家的道理。不過，自己不在京中，燦兒年紀還小，若是留下他自己在家，那是萬萬使不得。送到水溶那裡，倒是稍可放心。規矩禮數什麼的，這時候也顧不得太多了。
臨行前，寧朗之又把林燁叫了過去，將自己的兩個護衛，一個名喚崔亮，一個名喚趙武都給了林燁。
這兩個人，乃是寧朗之的護衛之首。身手不必說是極好的了，爲人也都精細。跟在寧朗之身邊多年，從未出過岔子。
寧朗之是對林燁真上心，叮囑道：“甄士卿爲人心胸狹隘，且狡詐多端。你和老四兩個人去，我是真有些不放心。”
確實，明面上講，你要查甄家辦甄家，得拿出響噹噹的證據來。否則，單憑几個落第考生的泄憤之作定罪，那是肯定不能服衆。甄家何等人家？幾代人都在金陵，那些個金陵的官員中，多是他家的黨羽。金陵一帶百姓甚至有知甄家不知皇帝的。這麼個盤踞百年的大家族，豈是容易查到證據的？
暗地裡講，徒四林燁兩個毛頭小子，身份再高又能如何？甄家那堆老油條，要想背地裡下點黑手，也不是沒有可能的。
寧朗之早在心裡罵了王子騰多少回，又朝着宣寧帝發了兩次火。宣寧帝倒是不以爲然，這次，也算是爲徒四造勢吧。只看他的能力到底如何了。
這一年冷的很早，才十月，便已經寒氣逼人。
南下的船上，林燁負手站在船頭看兩岸風景。落葉滿地，黃葉飄飛，隨着秋風如舞蝶一般。
寒意陣陣襲來，林燁忍不住縮了縮脖子。
身後早有人手快地替他披上了一件大氅，回頭一看，卻是徒四。
徒四身上只穿了一件兒墨色錦袍，裡邊淺黃色團紋長衫，腰間紅色三鑲玉扣帶緊緊束着，顯得虎臂猿腰，脫去了少年人的稚嫩，全然是一個英氣勃發的青年了。
打在身上的冷風被大氅擋在了外邊，傳來陣陣暖意。
“你怎麼沒穿上大衣裳？”林燁笑問。
徒四搖搖頭，“我並不冷。倒是你，從出了京開始，便有些個懨懨的。可是坐船不適？”
“那倒不是，又不是沒坐過船。”林燁轉身，看着船頭破水而行，盪開陣陣漣漪，嘆道，“這趟差事，實在是有些個不好辦。聽說你出京的時候，老聖人傳了你進宮？”
徒四嘴角勾起一抹冷笑，不知道是嘲諷甄家，還是爲了老聖人那些個話。到了如今，難道他老人家竟然還沒有看清楚，這已經是父皇的江山天下了？老聖人心慈仁德，素有仁君之稱。但是這個“仁”，怕是有些過頭了。對那些包藏禍心的老臣世家，諸如甄家等，實在是太過寬容。
站在林燁身邊，徒四實在是有心去攬住他的肩頭。礙於船上尚有許多護衛隨從，只得將雙手揹負身後，看着兩岸青山不住倒退，心裡默默思慮這趟差事，到底該怎麼辦。