本朝風俗，姑娘們出了閣兒，頭一個新年後回孃家，是要兄弟去接回來的。故而大年初二的早上，林燁和林燦吃過了飯，換上了簇新的衣裳，坐了馬車去北靜王府接黛玉。
過年了，老王爺與太妃都回了城裡。兄弟兩個自然先得去拜見一番。
王府裡多年沒有小孩子，太妃對林燦喜歡的不得了。且林燦年紀還小，也沒什麼可避諱的。當下招招手，讓林燦坐在自己身邊兒，又是捏臉又是拍手，只弄得林燦小臉紅紅，眼淚汪汪纔算罷休。
老王爺不覺好笑，勸道：“燦兒臉皮兒薄，你且悠着些。”
“哎呦呦，哪裡就臉皮兒薄了啊？”太妃笑着將一瓣剝好的橘子塞到林燦嘴裡，結果丫頭遞過來的帕子擦了擦手，笑道，“我可是聽說了，猴兒着呢！”
林燦在北靜王府裡的那段日子，比之在林府裡還要開心些。沒別的，姐姐姐夫都怕他委屈了，那是萬事都順着。底下伺候的人誰也不敢怠慢這位小舅爺，除過練練功看看書的功夫，他在王府裡是上躥下跳的，活潑的不得了。
林燦不好意思了，垂頭對着手指頭。
太妃見他這個樣子，倒是怕他沉心，忙又讓人將新巧的果子點心都送到他跟前去，又叫了自己的貼身丫頭芳蕊過去照應。
老王爺看看自己這童心未泯的妻子，無奈地搖了搖頭，含笑對林燁道：“你別笑話，她就是這個性子。”
說實話，林燁很是喜歡北靜王府裡的這種氛圍。在他看來，太妃年紀本來就不是很大，這樣爽朗大氣偶爾卻又帶了些嬌憨，給姐姐做婆婆，起碼比那面慈心很的要強吧？
老王爺又嘆道：“府裡多年未有小孩子了，難怪她如此稀罕燦兒。”
太妃正端了一盞茶喝，聽了這話忙不迭地將茶放下，笑眯眯道：“是啊，這每日裡就是咱們兩個老傢伙對着看，可不都看厭了麼？我就等着府裡什麼時候再有個小娃兒出來，纔算是心滿意足了！”
說畢，目光掃過一直陪在一旁的水溶，嘴角處分明是一縷戲謔的笑意。
當着兩個小舅子的面兒，水溶臉上不免有些做燒。心裡暗暗埋怨老孃這說話也不分個場合。再說了，自己才娶親多久啊，正是夫妻兩個人濃情蜜意的時候，這麼早談孩子做什麼！
林燁也是險些被茶水嗆到，努力了一把纔算吞下去。他怎麼就忘了這茬兒呢？這年頭兒最重子嗣，女人在後宅裡最重要的職能倒不是管家，而是生子！
想想自家姐姐的身子骨兒，林燁有些擔憂。黛玉沒有在榮國府裡頭經受風刀霜劍，看着柔弱，這些年卻也沒有生過什麼大病。只是，光看那副纖巧婀娜的樣子，實在是讓林燁難以想象出她懷孕生子的情形。
太妃一瞧，兒子臉紅了，親家兒子一臉的窘意，忍不住用帕子掩了嘴，笑個不停。半晌方纔喘過氣來，連聲道：“我就是這麼一說，瞧瞧你們，怎麼都跟傻了似的？”
“得了得了，你再說下去，兒子也要不答應。”老王爺笑着岔開了，轉頭對林燁道，“天色不早了，今兒這日子不虛留你們，且和你姐夫姐姐回去罷。”
林燁起身笑道：“往後有的是日子跟伯父您喝酒呢。”
說罷，拉了林燦過來一同施禮。
這是黛玉嫁過來後，第一個新年。水溶自然不會怠慢，雖然林家沒有了長輩，卻也預備了滿滿一車的節禮。黛玉早就收拾好了東西候着，待得林燁等人從老王爺處過來，便即出發。
到了林府，水溶黛玉先去拜過了林如海夫妻的靈位，才又出來跟林燁林燦吃過了飯。飯後，水溶因有話要與林燁說，便留了林燦在黛玉跟前，他卻與林燁到了書房裡。
“這話我想了幾日了，本來早就該問你，只是你才從江南迴來，且又過年，便混到了現下。”水溶年紀本就大些，又已經和黛玉成親，整個兒人看起來都比從前多了幾分沉穩。小舅子升遷是好事，可跟着就要審案子，特別是裡邊牽涉了甄家，這就未必是甜餑餑了。
“甄家樹大根深，甄士卿此人官路是順風順水。只是，聽聞他性格剛硬，極擅詭辯。你和紫軒（徒四的字）二人，可有必然的把握審他？”
林燁往嘴裡丟了一顆松子，笑道：“他又不是神鬼，自然有弱點。有弱點，就不怕他不開口！”
水溶真是服了自己的小舅子。這個案子要是讓別人趕上，不定怎麼發愁呢。他倒好，還能嬉笑。
“別擔心啦，我有法子讓他認罪的。”不過是一個靠着祖宗蔭庇的罷了，縱然有點子才幹，心性卻是不一定比寒門出身的人強。這種人，一是用刑，二是攻心。林燁就不信了，自己活了兩輩子還能拿不下這麼個人。
水溶見他成竹在胸，也就不再多說了。
按照規矩，水溶和黛玉吃過午飯，趁着日頭高掛，便回了王府。林燦揹着雙手，小大人一般地在書房裡來回踱步，大嘆閒着無聊。
林燁被他轉的眼花，放下了手裡的書，擡頭道：“別轉了，明兒就不無聊了。咱們去榮國府拜年。”
“啊……”林燦撇了撇嘴，“我不去成不？”
他年紀漸大，心眼沒怎麼長。用林燁的話說，只“一丟丟的小心眼”。當初王夫人的陪房曾說他是個克父克母的不祥人，這茬兒他到現在還沒忘。原本就沒什麼感情，這會子每每想起來，林燦覺得什麼外祖母家裡啊，比兩姓旁人都不如！
林燁眼皮又垂了下去，“去了就回來。”
他想的挺好，拜個年就回來，也不礙着什麼。不過，他倒是沒想到，這回賈府對他的接待之隆重那是超過了從前任何一次的。
賈璉帶着賈琮賈環親自迎到了門外，拍手笑道：“老太太唸叨了好幾日了，表弟可算是來了！”
說畢上前，一手挽了林燁，一手便拉了林燦，“大老爺二老爺也都候着你們呢。”
林燁嘴角直抽，這也太過熱情了吧？
一時相跟着，先往拜見兩位舅舅。榮禧堂裡，不但賈赦賈政在，就連東府的賈珍賈蓉，也赫然等候在那裡。見了林燁兄弟倆進來，賈珍忙起身，大笑道：“林表弟！”
那神情語氣，便如多年相交至好的故友一般。
“侄兒給兩位表叔請安。”一直跟在賈珍身後的賈蓉搶上一步。
他的歲數比寶玉還大，生的俊眉俏眼，身姿風流。對着比自己年紀還要小的多的林燁林燦叫叔叔，卻也沒有一絲不適，倒還笑嘻嘻的。不過，讓人看了卻是多少帶着些輕浮之氣。
林燁看看賈珍，但見他三十多歲的年紀，面白微須，身形高挑勻稱，比之賈蓉，另有一番成熟男子的氣概。
難怪秦可卿會跟他有首尾呢。
林燁腹誹，卻不能失了禮數，與衆人一一見禮，方纔彼此坐下。
“林表弟年紀輕輕，已經身居高位。這前程，不可限量啊！”賈珍笑着奉承，“聽說了林表弟升遷之喜，原是要去與表弟賀喜的。只是這又想，表弟才從南邊回來，正是該當休養的時候，也就沒敢去打攪。今兒沒別的，必是要一醉方休的！”
林燁尚未答話，賈政已經捋着鬍子開口了：“珍哥兒雖是好意，到底燁哥兒還小。他才入官場，你們做兄長的若是提點些倒還罷了，酒卻不要多喝，以免被人知道了說他輕狂。”
林燁眨巴眨巴眼睛，覺得自己這二舅挺有意思。雖然這酒自己也真不想喝，不過這話由他嘴裡說出來，怎麼就那麼耐人尋味呢？
“老二你這話說的，”賈赦先行不滿了，略顯鬆弛的手一捻三寸短鬚，陰陽怪氣道，“這外甥在自家舅舅這裡吃了酒，誰還能說出什麼來？”
賈政正色道：“大哥此言差矣。外甥少年得志，正是多少人盯着的時候，自當是謹嚴立行，不能有絲毫行差踏錯的。否則，外甥被人詬病是小，先去的妹夫怕也要受了牽連。”
“得得得，橫說豎說都是你的理。”賈赦哼哼兩句，“你說說你，方纔這話不說，非得等珍哥兒開了口再說？好歹珍哥兒是族長，你這麼着，讓他面子往哪裡放？外甥也難做不是？”
林燁險些要笑出來，是誰說賈赦只知道吃喝享樂的？聽聽他這話說的，明晃晃的就是挑撥麼！人家還挑撥到明處，讓你說不出別的來！這本事，林燁自愧不如。
賈珍也挺尷尬，心裡暗暗怪賈政——大老爺說的倒是不錯的，您有話早說啊。自己都張嘴了，林家表弟還沒說什麼，先被自家人給堵了回來，這算哪門子事兒？
賈璉到底是個外場人，眼見氣氛有些冷了，臉上帶笑開口了：“二老爺慮的是，大老爺說的也有道理。這吃酒先放在一邊兒，倒是讓哥哥得好生給表弟道個喜纔是！”
說着，竟然真的對林燁一拱手。
林燁忙起身回禮，笑道：“都是皇上隆恩浩蕩，我這邊……”
話沒說完，外邊就有小廝叫道：“老爺，老太太那裡遣人來了。”
一個婆子進來，恭敬回道：“老太太那裡請林家哥兒呢。”
衆人一聽，也都掩下了話。賈政道：“璉兒，好生送了你表弟們去老太太那裡，原該先與她老人家去請安的。”
林燦自打進來，一直都沒張嘴說話。聽到這裡實在忍不住了，暗地裡拽了拽林燁的袖子，衝他做了個鬼臉。
捏了捏弟弟的手心，林燁示意他跟在自己身後，和賈璉一同往後邊榮慶堂去了。
榮慶堂裡，賈母身上穿着駝金色金線繡纏枝花卉紋鑲領的團花褙子，底下一條暗紅色馬面裙，頭上勒着嵌玉攢珠抹額，手裡扶着一柄沉香拐，端的是富態華貴。聽得外邊有小丫頭通傳林燁來了，一疊聲兒地叫道：“快叫進來！”
門簾子一挑，林燁領着林燦，與賈璉前後腳進了屋子。
待二人請了安，賈母忙都叫到自己跟前，又是問林燦冷不冷，又是讓他去熏籠上坐着，只說“又沒有外人，你還小呢，只管散淡着，怎麼舒坦怎麼坐就是了。”
又轉頭問林燁：“家裡都好？出去一趟，可受了不少磋磨吧？”
林燁一一答了，賈母便嘆道：“可憐你小孩子家家的。這皇差雖是榮耀，到底也辛苦。”
滿屋子裡看了一眼，林燁發現寶玉不在。要知道，往常這位表哥可是都要膩在賈母身邊的。今兒是怎麼了？
“外祖母，怎麼未見寶二表哥呢？”
賈母笑道：“你二表哥淘氣，大年夜的時候專門撿夜間出去放炮仗，着了涼了，如今還躺在屋子裡養着呢。今兒你怕是見不着了。倒是你姐姐妹妹，都在呢。”
說着，就命鴛鴦：“去請了姑娘們過來，就說燁哥兒和燦哥兒都過來了。”
“別，外祖母，”林燁忙止道，“這冷風朔氣的，不敢驚動表姐表妹了。”
“不妨事，橫豎她們每日裡也無事，都是要過來跟我這裡解悶兒的。”賈母看了鴛鴦一眼，鴛鴦會意，快步走了出去。
不多時外邊一陣環佩叮噹，門簾子一挑，幾個人魚貫而入，打頭兒一個，卻是鳳姐兒。
“呦，林表弟來了？”鳳姐兒不失往日伶俐，大笑着過來，“林表弟駕臨，我竟是未能遠迎，實在是不該！”
賈母笑道：“你這猴兒，別嚇着了你表弟！他們兄弟都是念書的人，你且收起這破皮破落戶的樣兒，斯文些纔好。”
鳳姐兒睜大眼睛，面上露出奇色，手裡帕子一甩，“老祖宗，這話您可不當說！難道您竟是不知，我大字不識幾個，哪裡就能做出什麼斯文樣子了？要說到斯文啊……”
她的眼睛轉了幾轉，過去將探春拉了出來，點着她白嫩的臉頰笑道，“……這斯文人，非得我這三妹妹不可！”