清虛觀門口，鐘鳴鼓響，張道士執香披衣，帶領衆徒在路旁迎接。
王熙鳳見王夫人自個兒沒來，卻招致了這樣的陣勢，不僅感嘆道高一尺魔高一丈，恨得牙齒直癢癢的。可巧有個十二、三歲的小道士兒一頭撞在王熙鳳的懷裡，王熙鳳正巧一肚子的氣沒地方出，一揚手照那小孩子的臉上打了個嘴巴，直罵其是小野雜種！
張道士是當日榮國公的替身，曾經先皇御口親呼爲“大幻仙人”，如今現掌道錄司印，又是當今封爲“終了真人”，現今王公藩鎮都稱爲神仙，所以不敢輕慢。賈珍到賈母跟前，控身陪笑，說張爺爺進來請安。賈母聽了，忙說請他來。
張道士被賈珍攙着過來笑稱老太太爲老祖宗，並問候老太太福壽康寧，衆位奶奶姑娘納福！賈母笑稱張道士爲老神仙，也問候其好。張道士回過了話，話鋒一轉，說到了賈寶玉來。原來，前日四月二十六，清虛觀做遮天大王的聖誕，張道士派人去請賈寶玉來逛逛，派去的人回來卻說不在家。
此時，寶玉去解手兒了纔回來，忙上前問候了張爺爺的好。張道士也抱住了賈寶玉問好，又兩眼痠酸地感嘆着，說賈寶玉的這個形容身段和言談舉動，就和當日國公爺一個稿子！賈母聽了，也覺得有些戚慘，也說賈寶玉像他爺爺。
這時，好戲開唱，張道士的話鋒進入主題，說賈寶玉是時候該提親了，又說看見一位小姐，今年十五歲了，長的模樣好，聰明智慧，根基家當，與賈寶玉配的過，並詢問老太太的意思，且說自己不敢造次，要等請了示下，纔敢提去。
於是，賈母藉機講出了自己的想法，只道是上回有個和尚說了，賈寶玉命裡不該早娶，等再大一大兒再定罷，又說不管根基富貴，只要模樣兒配的上，就是那家子窮，也不過幫他幾兩銀子就完了，只是模樣兒、性格兒難得有好的。
張道士想把賈寶玉的那塊玉請下來，托出去給那些遠來的道友和徒子徒孫們見識見識。賈母於是命寶玉摘下通靈玉來。那張道士兢兢業業的用蟒袱子墊着，捧出去了。
直到賈母帶着衆人上了樓，張道士才捧着盤子送了玉來，且說衆人見了賈寶玉的玉，覺得實在稀罕，各人都願意將傳道的法器作爲敬賀之禮，給賈寶玉留着玩耍賞人。只見盤內有金璜，也有玉塊，珠穿寶嵌、玉琢金鏤，共有三、五十件。
賈寶玉直言張道士是在胡鬧，說出家人的這些來之不易，斷不能收。張道士表示，這是他們一點敬意，自己也不能阻擋，張道士又說，老太太要不留下，倒叫他們看着自己微薄，不像是門下出身了。賈母聽如此說，方命人接下了。
賈母與寶玉、寶釵、黛玉在正面樓上歸坐，王熙鳳等上了東樓，衆丫頭等在西樓輪流伺候。一時賈珍上來，說神前拈了戲，頭一本是《白蛇記》，乃漢高祖斬蛇起首的故事，第二本是《滿牀笏》，第三本是《南柯夢》。賈母聽了，便不言語。賈珍退下來，預備着申表、焚錢糧、開戲。
寶玉在樓上，坐在賈母旁邊，用手翻弄尋撥方纔那一盤子東西，一件一件的挑與賈母看。賈母因看見有個赤金點翠的麒麟，便伸手拿起來，笑說這件東西好像誰家的孩子也帶着一個的。寶釵聽了，笑說史大妹妹有一個，比這個小些。寶玉說自己並沒看見史湘雲有這個。探春笑說寶姐姐有心，不管什麼都記得。黛玉冷笑，說寶釵在別的上頭心還有限，惟有這些人帶的東西上纔是留心呢。寶釵聽說，回頭裝沒聽見。
寶玉聽見史湘雲有這件東西，自己便將那麒麟忙拿起來，揣在懷裡。忽又想到怕人看見他聽是史湘雲有了，他就留着這件，因此手裡揣着，卻拿眼睛瞟人。只見衆人倒都不理論，惟有黛玉瞅着他點頭兒，似有讚歎之意。寶玉心裡不覺沒意思起來，又掏出來，瞅着黛玉，笑說這個東西有趣兒，先替黛玉拿着，到家裡穿上個穗子再給黛玉帶。黛玉將頭一扭，說自己不稀罕。既然林黛玉不稀罕，賈寶玉於是又更放心地揣起來了。
馮紫英家聽見賈府在廟裡打醮，連忙預備豬羊、香燭、茶食之類，趕來送禮。馮家兩個未去，接着趙侍郎家也有禮來了。於是接二連三，都聽見賈府打醮，女眷都在廟裡，凡一應遠親近友，世家相與，都來送禮。賈母才後悔起來，說這又不是什麼正經齋事，不過閒逛逛，沒的驚動人。看了一天戲，至下午便回來了，次日便懶怠去。
從清虛觀回來，黛玉就病了，心裡放不下，飯也懶怠吃。次日，賈寶玉不時來問，只怕他有個好歹。黛玉讓寶玉只管聽戲去罷，寶玉因昨日張道士提親之事，心中大不受用，今聽見黛玉如此說，心裡想着，別人不知道他的心還可恕，連黛玉也奚落起他來，因此心中更比往日的煩惱加了百倍。要是別人跟前，斷不能動這肝火，只是黛玉說了這話，倒又比往日別人說這話不同，由不得立刻沉
下臉來，表示自己白認得黛玉了！黛玉聽說，冷笑了兩聲，說自己哪裡能像人家有什麼配得上寶玉的。寶玉聽了，便走來，直問到黛玉的臉上，問黛玉是不是安心咒他天誅地滅？黛玉一聞此言，方覺自己說錯了，又是急，又是愧，便抽抽搭搭的哭起來，說要安心咒寶玉，自己也天誅地滅，又說知道昨日張道士說親，怕攔了寶玉的好姻緣。
此刻，寶玉心想：“別人不知我的心還可恕，難道你就不想我的心裡眼裡只有你?你不能爲我解煩惱，反來拿這個話堵噎我，可見我心裡時時刻刻白有你，你心裡竟沒我了。”
黛玉心裡想着：“你心裡自然有我，雖有‘金玉相對’之說，你豈是重這邪說不重人的呢?我就時常提這‘金玉’，你只管瞭然無聞的，方見的是待我重，無毫髮私心了。怎麼我只一提‘金玉’的事，你就着急呢?可知你心裡時時有這個‘金玉’的念頭。我一提，你怕我多心，故意兒着急，安心哄我。”
那寶玉心中又想着：“我不管怎麼樣都好，只要你隨意，我就立刻因你死了，也是情願的。你知也罷，不知也罷，只由我的心，那纔是你和我近，不和我遠。”
黛玉心裡又想着：“你只管你就是了。你好，我自然好。你要把自己丟開，只管周旋我，是你不叫我近你，竟叫我遠了。”
那寶玉又聽見黛玉說“好姻緣”三個字，越發逆了己意。心裡幹噎，口裡說不出來，便賭氣向頸上摘下通靈玉來，咬咬牙，狠命往地下一摔，道：“什麼勞什子!我砸了你，就完了事了！”
偏生那玉堅硬非常，摔了一下，竟文風不動。寶玉見不破，便回身找東西來砸。
黛玉見他如此，早已哭起來，說道：“何苦來你砸那啞吧東西？有砸他的，不如來砸我！”
二人鬧着，紫鵑雪雁等忙來解勸，又少不得去叫來了襲人。
寶玉冷笑道：“我是砸我的東西，與你們什麼相干！”
襲人笑道：“你合妹妹拌嘴，不犯着砸他，倘或砸壞了，叫他心裡臉上怎麼過的去呢？”
黛玉一行哭着，一行聽了這話，說到自己心坎兒上來，可見寶玉連襲人不如，越發傷心大哭起來。心裡一急，“哇”的一聲，吐出來了。
雪雁忙上來捶揉，說道：“雖然生氣，姑娘到底也該保重些。才吃了藥，好些兒，這會子因和寶二爺拌嘴，又吐出來了；倘或犯了病，寶二爺怎麼心裡過的去呢？”
寶玉聽了這話，說到自己心坎兒上來，可見黛玉竟還不如紫鵑呢。
又見黛玉臉紅頭脹，一行啼哭，一行氣湊，一行是淚，一行是汗，不勝怯弱。寶玉見了這般，又自己後悔方纔不該和黛玉較證，也由不得滴下淚來了。
襲人守着寶玉，見他兩個哭的悲痛，也心酸起來。紫鵑一面收拾了吐的藥，一面拿扇子替黛玉輕輕的扇着，見三個人都鴉雀無聲，各自哭各自的，索性也傷起心來，也拿着絹子拭淚。四個人都無言對泣。
外面的婆子們見黛玉大哭大吐，寶玉又砸玉，不知道要鬧到什麼田地兒，便連忙的一齊往前頭去回了賈母王夫人知道，好不至於連累了他們。
那賈母王夫人也都不知有了什麼原故，便一齊進園來瞧，見寶玉也無言，黛玉也無話，問起來，又沒爲什麼事，便將這禍移到襲人紫鵑兩個人身上，說爲什麼不小心伏侍，這會子鬧起來都不管呢？因此將二人連罵帶說教訓了一頓。二人都沒的說，只得聽着。還是賈母帶出寶玉去了，方纔平伏。