揚州西城，鈺琅街。
一千五百錦衣緹騎將白家大宅前後左右圍的水泄不通。
並不攻伐，但便是連只飛鳥都要射落。
所舉大義，便是誅除鹽賊！
包圍了一夜，白家人無一人敢閤眼。
都知道錦衣衛的這位少年指揮使，最好奇襲。
萬一他們剛閉眼，成千上萬的緹騎涌上來抄家滅門，那該如何是好？
這還不是最恐怖的，最令人恐怖的是，白家每每用吊籃派人去交涉。
不管是要金要銀還是要女人，只要開口，萬事都好商量。
可是，派出去的人，卻都如石投大海，連聲迴響都沒有……
白家人就在黑暗和恐懼中熬過了平生最難熬的一夜，老幼婦孺一起，幾欲崩潰。
直到東方啓明星升起，一抹魚肚白突破黑暗，天色漸明後，自四面八方傳來一陣陣肉香味，白家人才疲憊的發現，終於熬過去了。
而那肉香味，卻是自四處街口駐紮的錦衣緹騎處傳來的。
他們在食肉粥……
遙遙看到這一幕，百十年裡在揚州府都不可一世的白家人簡直血淚滿眶！
還有沒有天理？！
在高牆上瞭望了一夜的白世傑，再度派人去搭話，還準備了兩筐黃橋燒餅。
然而這一次，他終於知道他派出去的人是怎麼消失掉的了……
那四五個僕人剛靠近錦衣緹騎駐紮之地，就撲出一羣虎狼之兵，將他們全部拿下，然後押到街角拐彎處，不見了。
生死不知！
送去的黃橋燒餅和點心灑落一地，無人理會。
看到這一幕，白世傑打心底深處發寒。
更讓他心底發寒的，是護衛白家大宅的鹽丁們的軍心已然不穩。
白家的賞錢是高，可銀子再多，也沒性命重要，還是全家性命！
這可不是亂事，地方巨室豪族建個土堡就能割據自保的時代。
雖然天下多有不太平，蟊賊很多，但大體國勢卻還是穩中向上的。
這個時候和天家錦衣衛對抗，是嫌全家活夠了嗎？
若非白世傑每每拿歷代皇帝的褒讚，甚至連太上皇御筆親書賜給白家“國之義商”的牌匾都從白家祖祠中擡了出來，就放在門樓上，鹽丁們怕早就散了！
這是一個生死關啊！
這一夜，白世傑快將腸子都悔青了。
當初賈琮帶着那十來人在揚州府露面時，他就該使出雷霆手段，一舉將其擊殺！
那個時候，殺這一行人對他來說，簡直不費吹灰之力……
可是爲了避嫌，他竟然遲疑了。
然而這一遲疑，那位賈清臣就再沒給他機會，反而利用了他，使出一招瞞天過海之計，一舉拿下了劉昭。
自此，才真的在江南地界上成了氣候。
放虎歸山，果然後患無窮！
只一夜，曾經揚州府權勢最炙的白世傑，彷彿老了十歲二十歲。
連腰背都有些佝僂了……
他現在不盼其他，只希望曾經施下的恩惠，潑出的金山銀海，送出的絕世美人，能助他白家度過這一劫。
他已不指望其他七大鹽商伸援手，從趙家那條老狗站出來的那一刻，白世傑就知道，其他七家指望不上了……
白世傑雖然年輕，但不幼稚。
好在，他的希望並沒完全落空……
辰時剛過，死寂的鈺琅街終於出現了波瀾。
五六十名戴璞巾着青衿的生員出現了，別看這些瘦弱的儒生們只這點人數，但對上千餘彪悍緹騎，竟毫不落下風。
也是初生牛犢不怕虎，錦衣衛落魄了十多年，十多年前這些士子多是稚童，哪裡知道錦衣之威？
再加上讀書人的超然地位，生員見官不拜，舉人與縣官以朋友相稱。
這些讀書種子們聚在一起，連督撫衙門都敢進，更何況一羣突然出現的丘八？
這太平盛世，輪不到武夫逞威！
“白家乃忠義之家，鋪橋修路，賑濟災民，活人無數，緣何受此之辱？”
“縣學府學，常年受白家資助，得以讓我等有讀書之所，有米糧果腹，此爲大乾養才也，爾等怎敢放肆？”
“問你們白家何罪，爾等竟說不出來，簡直豈有此理！！”
隨着一羣生員舉人們的討伐，而錦衣緹騎們答不上來，氣勢似衰落下去，原本遠遠圍觀的百姓們也都擁了過來，紛紛替白家說好話……
在這個極注重鄉黨的年代，魚肉鄉民唯有癡蠢之極的蠢貨纔會爲之。
像白家這樣的百年豪族，最重造福鄉杍。
不提揚州府受過白家恩惠的有多少，單說靠白家吃飯的人家，都成千上萬！
之前沒人起頭，所以沒人敢上前對官軍如何。
如今有那麼多讀書種子起頭，這些百姓們頓時被帶動起來，呼啦啦的圍過來。
左一個道白家仁慈，右一個說白家恩義。
七嘴八舌的，都說白家千好萬好，漸成洶涌之勢……
眼見無數百姓有男有女有老有少，在數十儒生的帶領下，越發往裡逼近，駐守鈺琅街的六大千戶額頭見汗。
這等陣勢，別說他們，就是江南總督至此，也不敢妄動刀兵，只能好言相勸。
只可惜六大千戶加一起，也耍不過一個秀才的嘴皮子……
眼見形勢危急，錦衣緹騎們連連後退，激進些的百姓甚至開始撿石子丟人，忽然從百姓後方傳來兩道巨大的“炮竹聲”。
然後就見擁擠的人潮如同被一艘鉅艦劈風斬浪般劃開……
數十身着玄色錦衣的緹騎，個個面容可怖，疤痕駭人，以強力將人羣分開，敢有反抗者，劈頭蓋臉便是一通繡春刀伺候。百姓就是如此，你軟他就硬，你硬時，他也就安分了。雖然聽起來嘲諷，但大多時都是如此……
衆悍勇緹騎，護着當中一個騎白馬的貴少年緩緩駛來。
而見到這位少年到來，之前一直連連讓步的錦衣緹騎們氣勢陡然一變，也變得兇悍起來，再不肯退讓一步，哪怕被那羣舉人、生員們相逼。
當賈琮騎馬到來時，便看到一箇中年舉人指着之江省千戶周青的鼻子在訓斥，氣焰囂張之極。
見到賈琮到來，那中年舉人似乎還準備將矛頭對準賈琮，冷笑睥睨相看，不用賈琮介紹就問道：“你就是寫人生若只如初見的賈清臣？”
賈琮聲音淡漠的吩咐道：“扒去他的頭巾儒衫，打入詔獄。”
“喏！”
對面羞愧不已的周青立刻領命，安排手下動手。
那中年舉子橫眉冷對，尖聲道：“誰敢？我是貞元二十三年戊戌科桂榜二十四名舉人周韻安，哪個敢對本老爺不敬？一羣狗番子，你們以爲還是前朝緹騎橫行時？”
“掌嘴。”
賈琮淡淡道。
周青許是爲了補過，親自上前，一把抓住他這個本家的領口，在衆人驚駭聲中，大耳刮狠抽起來。
賈琮不說停，他就不停手。
只七八個耳光下去，周韻安乾瘦的臉就已經“圓滿紅潤”起來，等到十三四下時，整個人已經站立不穩，目光渙散。
賈琮這纔開口道：“扒下他的青衿儒衫，打入詔獄。”
周青狠出了口惡氣後，神清氣爽，目光敬仰熱切的看着賈琮，大聲應道：“喏！”
卻聽賈琮冷淡道：“下一次再讓人指着鼻子訓斥，損我皇威，家法處置。”
周青神色一凜，低頭愧道：“卑職有辱大人威名，罪該萬死。”
賈琮點點頭，卻沒有再理會，而是看向其他五十多名生員，聲音清冷道：“都是讀書種子，讀聖賢書，受聖賢教誨，什麼事不能好好說？道理是靠聚衆生亂鬧出來的麼？”
若沒之前的下馬威，自然沒人願意和他談什麼。
可有周韻安前車之鑑在，不管事後賈琮會受到什麼影響彈劾，至少現在沒人再願意吃眼前虧。
所以，也就願意好好談一談……
爲首幾個舉子裝束的讀書人相互看了眼，推舉一年輕得體的舉人出列，與賈琮拱手問候道：“敢問，可是賈清臣賈朋友當面？”
舉人之間互稱，以“朋友”相稱。
眼下這個稱呼，明顯是親近之意。
賈琮並不倨傲，翻身下馬回禮道：“正是在下。”
那年輕舉人見他不以高官顯爵自居，仍以讀書人相見，面上帶笑道：“賈朋友，在下應天府舉子孟浩，表字子思……”
賈琮冷靜聽之，孟浩乾咳了聲，繼續道：“我等也是聽聞揚州府積善之家，太上皇親自褒讚國之義商的白家忽然被圍，便過來看看到底出了何事。白家年年捐贈學資與江南省各處府學、縣學和鄉間塾學，牖民先生亦多得白家襄助。所以……”
賈琮點點頭，道：“理解，生員舉子關心國事，也是心懷忠義。不過，這些百姓，是否也是子思兄帶來的？”裹挾百姓和爲民請願，完全是兩回事。
孟浩忙道：“裹挾之事，學生等再不敢爲。這些義民也都是自發的……”
話沒說完，就見賈琮竟重新翻身上馬，居高臨下的看着黑壓壓的一片“義民”，大聲道：“錦衣衛於揚州府設大營，就在鳳凰島上。如今營建活計還剩一半，正要徵召百姓前去勞役。爾等義民如此忠義，自當不落人後。一柱香後開始清點在場人數、姓名、住宅地址，明日卯時初刻（凌晨五點）鳳凰島點卯，登記在冊而不至者，流三千里！”
此番言論一出，在場的百姓如同躲避瘟疫般個個臉色蒼白拼命往後躲靠。
如果說這個世上對於尋常百姓而言，還有什麼是比稅賦更可怕的，那一定是徭役。
稅賦只要銀子，徭役卻有可能要命！
本朝徭役雖然可以用銀子來抵，但若官府一定要徵召，誰又能扛得住？
所以根本不用一柱香的功夫，只一轉眼，原本洶涌澎湃想要主持公義的人潮就消失的無影無蹤。
孟浩孟子思等數十個讀書種子們見此，無不目瞪口呆的看着賈琮。
權利，還能這樣用？
……