“琮兄弟！”
賈琮讓馬車先行，車隊後，薛蟠騎在馬上仰頭晃腦的高興招呼道。
賈琮笑了笑，淡淡道：“薛大哥，一路可還順利？”
薛蟠高興了，嘿了聲道：“有我看着，能有什麼不順利的？嘿嘿，當然，琮兄弟的船也好使，都沒人敢搶水道！”
眉飛色舞的說着，薛蟠一拍腦瓜，懊惱道：“琮兄弟該和咱們一起乘船的，也好派人把揚州府的宅子好生打掃打掃，這會兒也來不及了。唉，都怪我妹妹還小，早跟我說，這會兒就可以直接去吃午飯了！
琮兄弟也忒心急了些，早一天來能做什麼？不如一起乘船來，也省得我一人在船上悶的慌。”
賈琮呵呵道：“不必，我已經尋好了落腳地。此處不好久留，耽擱人家生意，薛大哥跟上便是。”
說罷，翻身上馬，在一衆親隨護衛下，越過車隊，引着往鹽政衙門後駛去。
剛出古河碼頭，就聽到道路旁有人往隊伍中招呼：“文龍，誒誒，文龍兄！！”
聲音輕浮，底氣不足。
一看就是被酒色掏空身子的。
賈琮勒馬，整個隊伍停止，數百雙眼睛看了過去。
熱情招呼聲戛然而止。
道路旁那個錦衣年輕人，差點沒被這些眼睛給釘死。
剛剷除白家勢力，誰都擔心會有漏網之魚垂死掙扎。
好在這個年輕人沒有輕舉妄動，不然怕會直接被擊殺……
“趙小四？”
薛蟠倒是激動壞了，看到當年一起嫖過娼的人生鐵友，在船上憋屈了兩個多月他眼淚都快流下來了。
就想縱馬過去，被兩個錦衣緹騎攔下，這纔好歹想起來這是誰的隊伍……
他忙向前方賈琮揮手招呼：“琮哥兒，我去看看就來。這是我以前在南省的好朋友，不能現在發達了就不認舊友了是不是？俗話說的好，富不易妻，貴不易友……”
道路兩邊傳來一陣鬨笑聲，不過也有叫好聲。
爲首馬車內傳來寶釵焦急的快氣罵的喝斥聲，賈琮忙溫聲安撫了句，然後對身旁展鵬點了點頭。
展鵬縱馬過去，吩咐了四個緹騎跟着薛蟠，然後就不管了。
隊伍再度前行。
賈琮只能保證薛蟠在揚州不出生命危險，至於他到底學好還是學壞，賈琮又不是他爹，又如何管教的了……
小插曲之後，隊伍再無阻礙，一路行至鹽政衙門後原白家外宅。
馬車直入二門。
……
後面先下車的嬤嬤、丫鬟們匆匆上前，放下腳凳，服侍一羣姑娘們下車。
此時外男早已退下，只賈琮一個男丁，因此一羣姑娘們下車後，紛紛嘻嘻哈哈樂呵起來。
算起來也不過才一天沒見，卻好似久別重逢一般熱鬧。
唯有寶釵面帶歉疚不安，同賈琮道：“我哥哥他……”
賈琮笑道：“不妨事的。”
寶釵面色黯淡，道：“給琮兄弟丟臉了……”
賈琮忍不住仰頭哈哈一笑，在衆人注視下拉起寶釵的手握住，問道：“寶姐姐，你想什麼呢？我是大丈夫，臉面是靠自己一點點掙出來的，除非是我自己做了什麼卑躬屈膝喪失底線原則之事，否則又怎會丟臉？再說，薛大哥不過是性情中人，見到老友喜悅，哪裡就算丟臉了？男人和女兒家不同的，你也別自我要求過苛了。
寶姐姐你有薛大哥，我也有璉二哥，還有寶玉，還有環哥兒……
咱們誰也別嫌棄誰，將就着過吧。”
寶釵聞言又羞又感動，可被周圍人看的擡不起頭來。
“就是就是！”
鶯兒卻高興了，拍手叫好道：“方纔姑娘還在馬車裡落淚呢，我怎麼勸也勸不好。還是三爺有能爲，我們姑娘也聽三爺的！”
寶釵止住了鶯兒的“聒噪”，又好歹從賈琮手裡抽出手來。
平兒也上前安慰了兩句後，笑問道：“琮兒，這是哪裡？”
賈琮道：“之前不是說了嘛，先來搶一處宅子落腳，就是這裡了。”
旁人倒罷，獨晴雯和香菱兩人，也不知哪裡戳到了笑點，抱在一起咯咯笑不停。
晴雯還嫌不過癮，抓過胖乎乎的小角兒揉捏起來，小紅、春燕上前解救，一時間鬧成一團。
有賈琮在，那些嬤嬤們根本不敢上前囉嗦。
賈琮對寶釵解釋道：“我其實並不介意去你家當上門女婿，只是讓人看了看，距離城裡有些遠，好些事不大方便。再者姑丈家便在這裡，林妹妹心思敏感些，我不住她這個親表妹家，跑你家別業裡去住，嘿嘿。”
賈琮雖沒明言，可意思卻清楚。
不過他說的坦白，目光也正直沒有閃避，不知爲何，寶釵心裡一直壓着但從未說起過的一塊石頭，忽然沒了。
女兒家最瞭解女兒家，賈琮沒出徵前，黛玉看賈琮的目光，已有些不同……
不過，賈琮對黛玉，似乎一直未變。
寶釵抿口笑道：“這倒也是……顰兒丫頭家就在附近麼？”
賈琮回頭一指，道：“就在前面，你們先進去洗漱更衣，一會兒去她家裡吃她一頓東道！”
晴雯不和小紅她們搶小角兒了，撂開手後走過來笑道：“嘖嘖，也不知林姑娘現在怎樣了，還愛哭不愛哭。那會兒林家來人接她時，可哭的了不得。襲人說，林姑娘走後，寶二爺幹什麼都沒氣力了，連書也不好好讀了。”
賈琮忍不住哈哈笑道：“這話倒說的有趣，林妹妹在時，寶玉就好好讀書了麼？”衆人也跟着嘻嘻笑了起來。
他又擺手道：“快往裡面去更衣罷，等會兒見了林妹妹，你們將這些話說給她聽，她必念寶玉的好！”
一行人往裡走，除卻寶釵、平兒外，都少見這等江南風味的宅子，因而個個看的津津有味。
平兒對賈琮笑道：“這一路可都長見識了，也頑瘋了。如今見着什麼新鮮的都想瞧瞧，等回京後，我看她們怎麼辦。”
賈琮又握起了平兒的手，道：“我比較欣賞寶姐姐她二叔原來的做法，帶着家人各個省去逛，多見識見識不同的風土人情，長了見識也有趣。老窩在家裡那麼點地方，有什麼趣？往後我爭取多帶你們出來逛。”
寶釵笑道：“琴兒是比我們見識的多，連性子也和我們這樣的不同。不過二嬸嬸前面還愁，她這樣日後怕不討舅姑喜歡。”
賈琮笑道：“那小丫頭生的好，也乖巧懂事，不怕梅翰林家不喜。再說，那邊真要不懂事，不還有你這個堂姐麼？”
寶釵白美的俏臉上飛起紅暈，低頭不言。
到了裡面，賈琮道：“寶姐姐先去裡面，我和平兒姐姐說點事，和二嫂有關，回頭再說。”
寶釵點點頭，沒說什麼，和鶯兒去了西廂房。
其她姑娘們也各自尋屋落腳，賈琮則拉着面色有些焦急的平兒去了正房。
這裡的被褥陳設早被人全部更換完畢，都是新的，而且等安定下來，還要再換。
進了裡屋後，平兒急道：“琮兒，奶奶怎麼了？”
賈琮道：“別急，二嫂沒事，倒是二哥有點事。”
這件事瞞不過去，平兒太在乎王熙鳳，索性早早說開。
果不其然，等他說完後，平兒姣好的面容簡直扭曲。
她看了看這間房，突然覺得噁心。
賈琮見她極不適應，知道她爲王熙鳳傷透了心，便上前輕輕擁住她。
平兒眼淚撲簌撲簌的落下，靠在賈琮懷裡，傷心問道：“這可怎麼辦？這可怎麼辦？奶奶她要是知道了，非得慪死……”
這個賈琮也沒法子，只能寬慰道：“總會好的，我叮囑過二哥，回京後，先不許讓那個女人和孩子露面。等我回去後，咱們再一起想法子……好了，提前告訴你，就是讓你心裡有數。放心吧，一切有我。”
說着，替平兒吻去眼淚。
素來羞澀的平兒，卻忽然動情，緊緊的抱住了賈琮。
賈琮感受的到她內心的激盪和不安，也緊緊摟住她。
平兒嗚咽道：“奶奶到底哪裡不好？他寧肯要一個那樣的女人，疼別人的孩子，也不願回家……”
賈琮輕嘆一聲，道：“這就是傳說中的八字不合吧。有的人看起來極好，可是在一起相處時，卻怎麼都覺得彆扭，怎麼都不順心，很壓抑，話不投機半句多……我想，二哥二嫂興許就是這樣的情況。二嫂太好強，從不服人，二哥也知道這點，所以他偷了大老爺的姨娘，然後將世位給丟了，自此再無法面對二嫂，他心裡過不去這個坎兒的。很多時候，人心裡愧疚着愧疚着，就成了厭棄。只能說造化弄人……不過，你也不用太擔心，有你在，總能護住她的。”
平兒聞言，心情低落的倚靠在賈琮懷裡，賈琮低頭啄了口，鬨笑道：“好了，世上無難事，回去後總有解決的法子。實在不行，我就把二哥捆起來，丟到二嫂房裡，隨她收拾便是。”
平兒終於破涕爲笑，道：“盡胡說！好了，先不想這些了，不能讓人等急了……”
賈琮忙道：“我來幫姐姐更衣。”
平兒大羞，哪裡肯，到底將賈琮推出門外去……
……
一柱香的功夫後，一羣姑娘們重新更換了衣裳，一個個花枝招展，好看動人。
聚集後，賈琮挨個誇讚一番，讓她們又羞又喜。
女兒家終究爲悅己者容。
等好一通熱鬧後，衆人又去了二門前，上了馬車，然後一起往前面鹽政衙門趕去。
與此同時，兩騎快馬風塵僕僕的進了揚州城。
在城門口問清了鹽政衙門的方向後，匆匆趕去……
……