自鳳凰島而出，賈琮又帶人往揚州西城鈺琅街白家大宅趕去。
今日已是三日之期最後一天了……
賈琮在展鵬與親兵的嚴密護從下，騎乘在揚州古街上。
一路上，都能感覺到四面八方百姓們的厭惡乃至惡意的目光。
對於大乾而言，白家是蛀蟲，是壞人，對賈琮而言，他是一個踏腳石……
可對揚州府的百姓而言，白家是仁義無雙的積善之家。
在揚州府積德行善，興化教育，造福鄉杍，好事做盡……
好在這是太平盛世，百姓敬畏王法，還掀不起人民戰爭，不然賈琮這會兒未必能安穩坐在馬上。
“展鵬，你這個模樣是什麼意思？”
側眼看到護衛在身旁的展鵬羞愧的頭都快擡不起來了，賈琮好奇問道。
展鵬唬了一跳，幹打了個哈哈後道：“大人，百姓都看咱們呢，我剛還聽到有人罵咱們狗官……”
賈琮扯了扯嘴角，問道：“所以你就覺得自己是狗官？白家做的那些事，百姓們不知道，你也不知道？再者，他們未必不知道。”
展鵬聞言一怔，道：“大人，若是百姓知道白家所爲之事，怎還會站在他們一邊？”
賈琮理所當然道：“民趨於利，白家對朝廷有害，對社稷有害，對億萬黎庶有害，可對揚州府的百姓極好。揚州百姓爲何不站在他這邊？”
展鵬：“……”
看着他一臉懵然的模樣，賈琮好笑道：“這種複雜問題，你就不要多想了。只記住一點就好，不管是誰，站在我們對面並且對我們發起攻擊的，就是我們的敵人。如果像現在這樣只敢用目光鄙視我們的，置之不理便好，我們問心無愧。”
展鵬深吸了口氣，點點頭認真道：“大人說的是，卑職問心無愧！而且，他們多半不會罵我狗官，冤有頭債有主……”
話沒說完，身上就捱了一鞭子，擡頭看去，就見賈琮笑罵道：“混帳東西，讓他們找我來有怨報怨有仇報仇是吧？”
展鵬聞言，打了個幹哈哈，道：“哪能呢……”眼珠子左轉右轉，全是心虛。
賈琮呵呵一笑，不再多言，將馬鞭甩了個虛花，大聲道：“加速前行。”
一隊百餘騎，往鈺琅街快速行去。
……
“大人！”
鈺琅街，魏晨、韓濤、姚元並金陵千戶王亞龍、之江省臨安千戶周青得信後紛紛迎上前來。
如今白家大宅四面八方被錦衣衛團團圍住，街道牆角邊每隔十步還可見有一大缸埋半截入土。
如此一來，就算有人想掘地道進出，都必會被發現。
幾乎萬無一失。
賈琮轉過一圈後，遙遙往白家大宅的門樓處看了眼。
白世傑已經不再了……
魏晨在一旁解釋道：“今天早晨不見的，之前一步未下，一直在上面熬着。之前兩天還不斷派人出來，今早清明時開始也不派了。大人，白家是不是想有什麼動靜？”
賈琮搖搖頭，道：“狗急跳牆也未嘗不可能，白世傑是個梟雄心性，手段也不凡。若不是面對的是朝廷大義，又昏了頭寫了那些信，他未嘗沒有生機。且再看看吧，等到今晚亥時初刻，若再釣不上魚來，就可以收網了。”
魏晨遲疑了下，搖頭笑道：“那家人再不智，也不會……不過也不好說。”
賈琮叮囑道：“只是爲了後續之事好辦些而已，不必報太大希望，但一定要打起十二萬分小心。這件事出了簍子，你們的老臉也就丟盡了。現在不是之前小打小鬧的時候了，六省千戶已立，盯着你們位置的人我就不信沒有。”
魏晨、韓濤、姚元聞言，都繃起臉來。
王亞龍和周青兩個千戶，則眼觀鼻鼻觀口，尤其是他二人一個曾爲賈琮的親兵副隊正，最正經的根紅苗正。
另一個也是從一開始就想追隨賈琮身邊做事，甚至不惜讓去千戶大位。
感覺到氣氛微微尬起來，賈琮呵呵一笑，繼續查看四周。
無論哪個上位者，都不會希望麾下人馬果真能相親相愛。
自古以來，哪朝哪代不發生黨爭？
尤其是聖君當朝時，更少不了黨爭。
無非是爲了平衡掌控罷。
“大家拋棄成見齊心協力，減少內部損耗一起做大事”這種美夢，只有沒看過史書的小朋友纔會去做。
從人類社會誕生的那一刻起，從人類有了社會意識的那一刻起，鬥爭便如影子一般存在了。
而睿智的上位者，要做的不是消弭鬥爭，而是能掌控它的度，維持它的平衡。
賈琮也只是初學者，但他不得不學……
盡力塑造出一個良性競爭圈子，比放任他們在私下裡手段盡出進行惡鬥要強太多。
“大人！”
正當賈琮帶着心思各異的幾位錦衣衛大佬巡察時，卻見茶娘子忽然騎馬匆匆趕來。
她翻身下馬後，徑自走到賈琮身邊，附耳低語了幾句。
其他人面面相覷……
賈琮眉頭卻微微皺起，道：“孟浩他們也在？”
茶娘子點點頭，臉色嚴肅道：“金陵府、揚州府、蘇州府、鎮江府、松江府甚至還有臨安府有名號的名士、舉子還有百花榜上排名前五十的名妓，今日幾乎都來了，連甄家那位大爺甄頫也來了，全聚集在蓮苑。
此刻都在等着大人你，秦家那位給甄家大爺等幾個極有名望的說，他給大人送了請柬，大人答應會來。可這會兒大人還不至，好些人面色都不好看起來。我手下人多監看江湖事，對於讀書人的事不大關注，也是才探聽到這件事，請大人恕罪……”
賈琮擺手道：“何罪之有？非但無罪，還有大功。我一直等着那人出招，沒想到他會來這一招。到底是江南十三家中人，好大的號召力，不出手則已，一出手，震動半個江南。
只是手段太下作了些，他請柬上說是私會，卻弄出了這般動靜……
呵，也罷，我就去看看，他虛張聲勢到這個地步，到底想搞什麼名堂。”
……
蓮苑。
論威嚴厚重，天下無出神京長安者。
京城富貴繁華，然一百零八坊皆有定數，不得逾越分毫，否則便是僭越。
譬如，國公府第以下，不得私自引活水入園。
這一點上，就遠不如江南的氣息。
但凡有些家底的人家，都會建個小花園與家人受賞。
花園中多半會引入條活水。
所以在花園中引入活水並不爲奇，爲奇者，是將活水引入樓閣中。
譬如蓮苑。
在偌大一座朱閣中，引入瘦西湖之水，積水成池。
池中種滿蓮花。
最難得的，是在池子淤泥下方，仿北方地龍之例，鋪了幾層孔心磚。
所以即使當揚州府進入冬寒時，不止蓮苑內溫暖如春，連蓮池中的蓮花，都盛開如夏！
論奢靡享受，古人從不輸後人。
雖然蓮苑只有三層樓，但佔地頗廣。
進入抱廈，初入門內，便可見門前左右“生着”兩排銅蓮。
蓮蕊中散發出陣陣沁人心脾的薰香。
香氣並不膩人，名爲花蕊夫人衙香。
是以沉香、棧香、檀香、乳香、甲香和麝香炮製而成。
自抱廈而入，又有一四階高的月臺。
四層階梯上鋪着流水雲紋繡荷毯，朵朵蓮花盛開。
踩在上面，寓爲步步生蓮。
等女扮男裝頭戴尖帽的侍女爲賈琮挑起珠簾，只見正中一數百步見方的蓮花形蓮池周遭，設着百餘座蓮臺。
每一座蓮臺上都設有一蓮花長几，又有幾張蒲團，供雅客跪坐。
蓮池中的一方蓮臺上，十數名白衣若仙的妓子，或撫琴或輕舞。
美豔動人而不帶俗氣。
這纔是真正會享受的一羣人……
……
“哎呀！清臣公子終於來了！雖是姍姍來遲，可終究還是未缺席啊！”
一身着月白團福如意錦緞長衫，頭戴黑羽緞方巾，腰間繫着皁色系帶的年輕男子，滿臉驚喜的站起身快步走下蓮臺迎了出來。
此人賣相不俗，若不是有賈琮在前面對比着，也算是眉清目秀之人。
身上並不便宜的衣衫，也能襯得出一身貴氣。
只可惜賈琮自進來後，只站立不動，目光掃視一圈，就將絕大多數的目光都吸引了過來。
這一刻，不知多少江南名妓在心中激動大呼：
好一個俊俏絕倫的少年郎！
再加上其頭上的紫金冠，身上的飛魚服，腰間的“天子劍”，這一身在江南地界堪稱“無敵神裝”的配置。
迎上來的那一年輕男子被對比的黯淡無光，配合上他有些“諂媚”的迎接，真好似鄉下老表在巴結城裡來的大官人……
賈琮面色平靜淡然，目光掃視一圈，看遍樓中形形色色的男女老少。
見他們雖目光各異，但紛紛起身相迎，賈琮也並不倨傲，整理了下衣衫長袖後，抱拳揖禮道：“賈琮見過諸位大賢，本以爲是秦公子的私會，不想今日竟是羣賢畢至，少長鹹集。賈琮來遲，爲吾之過，亦爲吾之憾也。”
賈琮聲音清朗持重，充滿誠意，再加上言辭中所含之意，讓許多人目光閃爍了下，因而原本形形色色的目光，都變得理解起來。
除卻爲首那個年輕男子外，滿堂人或作揖或萬福紛紛還禮：
“見過清臣公子！”
賈琮再還禮罷，直起腰身，看着對面這個面色隱隱不自然的年輕公子，淡淡道：“想來閣下便是江南秦家的長房長孫，生員秦栝吧？”
“噗！”
後面有一江左名士素來放浪形骸，禮罷見識過大名鼎鼎的賈清臣爲何許人後，大感傳言不虛，興致所至，舉起酒壺仰頭大灌。
可聽到賈琮那句“生員秦栝”後，就將滿口美酒悉數噴出。
生員，大概是今日蓮苑中地位最低的“小嘍囉”。
秦栝若果真只是一個生員，不是秦家子弟，他連蓮苑的大門都進不來。
果真是聞名不如見面，見面更勝聞名！！
……