崇康十二年，春。
陌上楊柳，初發青枝。
國子監紅牆黛瓦周邊的紫荊，也抽出了嫩嫩淺紫色的芽苞。
東南角處，一座飛檐鬥角的閣樓靜靜矗立着。
三月的暖風微醺，拂的幾隻柳燕於閣樓重檐前翩翩飛舞。
閣樓木門上，有一青匾，上書斗大三字：
藏書閣。
若是用後世的說法，也叫圖書館……
只是這個時代，儒生們多願意獨處學習，讀至興至時，常大聲誦讀，亦可做狂恣之態，豈不快哉？
少有人願在公共之地修習。
不過，也有例外……
自二年前國子監新入監數位公候高官子弟，藏書閣內便多了道奇景。
每日早課之前一個時辰，午休半個時辰，晚課後兩個時辰，幾乎是除卻上課、吃飯、睡覺外的所有空閒時間，總有一人，靜靜的坐在藏書閣東窗一角的桌几前，苦讀不輟。
窗外雛燕啼鳴，聲聲悅耳。
樓內萬千本藏書，墨香薰人。
着一身月白淺青色長衫的少年，跪坐於几案前，專注的讀着手中書籍。
頭上長髮被一支木簪簪成髮髻，綰於頭上。
面上眉眼清秀之極，恍若畫中人。
琵琶袖下，一隻修長的手握着春秋筆，在紙箋上平緩書寫着讀書心得。
春日的陽光透過窗紙揮灑進來，好似一顆顆光塵籠罩着閣樓內的書和人。
愈發顯得少年氣質淡然，隱有出塵之姿。
見此景此畫，似連窗外春燕都不願驚擾，只翩翩起舞，不再啼鳴。
只是，這靜謐終於還是被打破了……
“清臣兄，清臣兄……”
一迭聲的呼喚聲，從閣樓外響起。
少年執筆的手一頓，專注的神態被中斷，漆黑的眸眼中，閃過一抹遺憾，卻並未動怒。
就要擱筆起身，卻見一藏書閣教諭走來，沉聲道：“你可繼續讀書，我去逐開此聒噪之輩。”
少年聞言，輕笑了聲，躬身禮道：“多謝先生好意，只是外面陳子川和吳凡二人原與學生相約，今日金殿傳臚，新科進士御街誇官，我等後輩當前去觀仰一番前輩風采。”
那教諭聞言，頷首笑道：“原來如此，那就罷了，就饒過他們這一遭。
御街誇官，去看看也好，不過清臣你也不需心急。
去歲你下場童試，於千二百考員中，名列第三。
文章我也讀過，若再加些功夫，案首亦可得。
若非你本就有鄉試資格，不好再與外面的童生爭那一份名額，你亦該列於名榜之上，風光一番。
吾爲藏書閣教諭，自你入監以來，凡在監之日，日日見你於此苦讀。
再加上天資不俗，名師指點，今歲秋貢，當有把握矣！”
少年淡然一笑，躬身自謙道：“先生過讚了，學生習文日淺，行文多有不足。
家師亦言火候未足，還需再磨礪二年，再思下場中舉之事。
不過今科倒是可以先入場試一試，見識一番。”
教諭點頭道：“善。”
又閒談二三言後，少年方告辭出門。
看着少年消瘦的背影消失在門前，教諭眼中閃過一抹惋惜之色。
他是知道這個監生背景的，除了是勳貴子弟外，還是當朝大司空，舊黨魁首之一工部尚書宋巖的入室弟子。
原本是極清貴的身份，前途當坦蕩無量，尤其是其本人還這般知禮勤學。
只是……
想起朝中日漸式微的舊黨，短短半年內，連續數員舊黨大將被流放出京。
使得舊黨於中樞的勢力大減，根基動搖，一時間頗有風雨飄搖之惑。
誰也不知，舊黨何時徹底衰敗下去。
這少年的前途，也就跟着蒙上了一層陰影……
若他今歲下場，於秋貢上取得佳績還好。
若是等舊黨徹底一敗塗地，日後大肆清算時，少年身上舊黨的烙印，怕會讓他一輩子都難在科舉之道再進一步。
可惜啊，這等天資……
心中一嘆後，教諭搖搖頭，回到書樓中重新查檢起書籍來……
……
“清臣啊，你怎麼又誤了時間？我不是說今日，今日誤了時間不妨事，可日後金殿傳臚時忘了時間，豈不要糟？
忘了金殿傳臚還不算太糟，可日後爲官，擔着天下蒼生的氣運，若因忘了時間而誤了蒼生事，那如何不得啊！！
我爲天下蒼生哭……”
出了藏書閣，一白衣儒衫的儒生，十五六的樣子，相貌“奇偉”，看着趕來的少年痛心疾首道。
這白衣儒衫少年，亦是國子監學生。
出身琅琊陳氏，名然，字子川。
其父爲山東巡撫陳如安。
許是因爲出身名門，又在孔聖故鄉，所以此人頗有些“敢爲天下先”的氣魄和心懷。
只是他相貌特殊，因此說這種話時，好笑氣更重……
旁邊一圓臉小眼的少年就沒那麼高深，他嘟嘟囔囔埋怨道：“小師叔真是不講理，分明約好了時間，卻又誤了過去。
這會兒也不知道表兄到底進了幾甲，我還餓着肚子……”
“子川兄，吳凡，今日是我的不是，誤了時間。等會兒去了朱雀街，我請東道爲二位消怒。”
少年拱手賠禮道。
那圓臉小眼的少年，是司空府太夫人吳氏的侄孫，姓吳名凡，因還未取得功名，所以尚未取字。
而那身着月白淺青儒衫的少年，便是已在國子監讀了二年書的賈琮。
因於去歲順天府童子試中取得佳績，其師父宋巖與親長賈政相商後，賜其字“清臣”。
這是前唐顏真卿曾用過的表字。
爲賈琮取此字，除卻因爲他同樣工於書法外，更重要的，是宋巖和賈政希望賈琮能像顏魯公那般忠正剛直。
宋巖曾與賈琮言，每見文忠公之字帖，都彷彿見其於萬千叛軍中，痛罵李希烈之剛烈風骨。
不過吳氏卻曾悄悄對賈琮說過，宋巖和賈政之所以給他起這樣一個表字，也是希望用顏魯公之剛正烈氣，緩一緩賈琮愈發清秀的相貌……
兩年過去，賈琮長高了許多。
每日的堅持鍛鍊，和不缺營養的飲食，讓他遠比尋常十二歲的孩子看起來高許多。
然而面相也隨之長開，愈發清秀非凡。
當年被圈禁在賈府東路院假山後，只能靠人偷送些點心勉強度日的稚童，如今已長成了如玉少年。
不過，許是宋巖和賈政起表字的苦心沒有白費。
儘管賈琮相貌愈發眉清目秀，脣紅齒白，但任誰看過他的眼神，都不會以爲他是個柔弱可欺的人。
因爲那雙漆如點墨的眸眼中，目光從不飄忽，眼神堅毅果敢。
一看就是主意極正之人。
這也是這二年來讓賈寶玉最心痛之處……
他以爲好生生的一個清白人，分明姑娘一樣尊貴，卻配上這樣的眼神……
實在是焚琴煮鶴，好似一朵鮮花上生了柄刀劍，白瞎了這樣好的相貌。
他不知幾回建議賈琮，眼神該溫柔多情些……
不過顏值高的人，總還是會有些優點，譬如容易得到諒解。
聽到賈琮的賠情，陳然和吳凡也不好再怪罪他了，便揭過了這茬。
三人作伴出了外舍，一起往國子監外走去。
……
今日三月十八，正是殿試放榜，金殿傳臚之日。
宋華今歲二月參加會試，成爲貢員，且名列前茅。
是這次殿試大魁天下的熱門人物。
再加上爲人忠厚，待人至誠，與賈琮、陳然、吳凡交情都極好。
所以三人今日相邀，一起來看其御街誇官。
出了國子監，三人沒上馬車，而是順着通義坊往北，繞過國子監，沿一條南北向的街道向上走去。
到了行人稀少處，陳然面上浮現憂色，道：“不知子厚兄今科能列幾甲……”
吳凡小眼睛一眯，相貌頗有喜感，笑道：“以表兄的學問文章，三鼎甲應該沒問題。”
陳然看了眼默不作聲的賈琮，嘆息一聲道：“哪有這樣簡單？據我所知，許多人都將此次金殿傳臚，與舊黨存亡風向掛上了鉤。以子厚兄之才，就是大魁天下都無可厚非。
但若舊黨不得人心，不得天心，那麼……
賜個同進士出身，也不是沒有可能。”
同進士，便是三甲。
“誰敢？！”
吳凡小眼睛瞪的溜圓，厲聲道：“那算什麼？那是在羞辱我表兄，羞辱我姑爺爺！”
陳然嘿了聲，咬牙道：“之前新黨那羣厚顏無恥之徒，借京察一案，連將吏部天官，吏部右侍郎，大理寺少卿等舊黨重臣，一併牽連左遷出京，誰人不知這是冤案？宮裡不知？軍機處不知？
可那又怎樣？
嘿！我算是瞧明白了，有人根本就是想借新黨的人，剷除當年貞元朝的老臣！”
說罷，又看向賈琮。
賈琮面色分毫未變，莫名其妙道：“你看我作甚？”
陳然氣笑道：“每回我們分析朝政，你都一言不發。如今火燒眉毛了，你還事不關己？大司空待你可是比待子厚還親厚！”
吳凡連連點頭附和道：“這二年來，小師叔在尚書府裡的地位每日增高，可憐我和表兄，地位日薄西山，連姑祖母都不喜歡我了，前年她老人家還誇我長的喜慶來着，如今就只剩嫌棄了……”
賈琮呵呵笑道：“你是長的喜慶。”
陳然一拍吳凡肩頭，笑罵道：“我是在說這個嗎？”
回頭又對賈琮道：“清臣，你就忍心眼睜睜的看着朝局糜爛，國將不國啊？”
賈琮見他一副以天下蒼生爲己任的悲壯神色，眼中閃過一抹無語之色。
彷彿又看到了當年大學宿舍內那些憂國憂民的政治生……
倒不是壞事，只是，覺悟高是好事，可也總要有自知之明纔是。
賈琮對心憂蒼生的陳然道：“子川兄，你覺得，你能想到的這些，朝堂上的袞袞諸公，能否想到？你能看到的這些，先生和舊黨大臣們，能否看到？
他們是都耳聾眼花了嗎？”
“這……”
聽着賈琮犀利之言，陳然眨了眨眼，不知該如何措辭反駁。
其實他心裡是這樣認爲的……
賈琮又笑道：“憂心國事是好事，可人總要清醒才能處事。
不要把別人想的太無能，舉世望去唯我獨才……
我素來不摻和你們議政，一是因爲不在其位不謀其政，二是因爲我有自知之明。
不是我不關心先生他們的處境，只是我從不高看自己的智慧。
如果以先生他們浸淫了一輩子的官場經驗都無法破解的局勢，那麼我想我們若是輕舉妄動，只會變成妄自尊大的豬隊友，反而會更加壞事……”
“清臣，你……”
陳然被罵成豬隊友，面色一陣青紅不定，又氣又急道。
賈琮呵呵一笑，緩和了些語氣道：“子川兄放心就是，我雖不解朝局到底如何，可我想，無論如何，朝廷總要保證朝局的平衡纔對。
就算真的到了崩壞的地步，以先生在士林中的德望，了不起也就是遷官出京，去外省做官而已。
又能壞到哪去？”
陳然聞言登時跳腳道：“清臣，你在說什麼？若是將這朝政交給那起子重利忘義只知斂財的新黨，這天下蒼生……”
“哈哈哈……”
賈琮還沒反應，一旁的吳凡就樂開了壞，對賈琮壞笑道：“你和他說這些做什麼？你直接問他，子川大公子，何不和我一起日夜苦讀，待考中瞭解元會元中元，日後當了宰相，豈不是想怎麼憂心天下蒼生就能怎麼憂心了？”
賈琮聞言一笑，看着滿臉僵笑的陳然道：“對，子川兄，吳凡說的在理。
空談誤國，只說不做非我輩該行之事。不如從明兒起你和我一併早一個半時辰起牀讀書罷！”
陳然面上的憂國憂民之色瞬間清掃而空，換上了悻悻之色，嘟囔道：“我瘋了我，要是和你學，又何苦被老子趕到這來讀書……”
若是正經好學的，自然不用走廕監之路。
見賈琮和吳凡都嘲笑他，陳然好似不覺，又變回之前的臉色，滿臉憂色道：“你們莫以爲我只是說着頑，我心裡是真的在擔憂國事！
清臣，我是說真的，這個時候，咱們若不出山，奈天下蒼生何……
誒誒，你們倆別跑啊！
我話還沒說完呢！”
眼見前方兩人又加快速度遠離他，陳然笑罵一聲，加快腳步追去……
……