很快就到了正日子，不止賈寶玉和夏金桂夫婦倆換了一身新的，就連李紈賈蘭母子也換了一身新衣裳，當然，這衣裳料子還是夏金桂出的，讓夏金桂膩歪得不行。可李紈和賈蘭終究是賈寶玉的寡嫂和親侄子，哪怕這兩個人品德上真的有大缺陷，當着賈寶玉的面，夏金桂也不可能將這兩個人丟下去。
這讓夏金桂心裡更加不舒服了。
沒柰何，這一路上，夏金桂也只能悄悄地對着外面張望，當做沒看到李紈賈蘭母子一般。
在臨近城門口的時候，他們還遇到了騎着馬的賈環，以及坐着車的探春夫婦。
探春的婆家是當地的土財主，家裡有幾畝地，規矩卻稀鬆，婆母妯娌都粗俗得厲害。但是探春卻是一個極精明、極有手段的女子，不多時，就把婆母籠絡到了手裡，妯娌們更是不敢得罪了他。至於探春的丈夫，其實也沒有當初探春想象的那麼差。
鄉下的土財主，手裡有幾個錢，就會想着讓家裡的孩子讀書識字，將來若是能夠走科舉、改換門庭，那就再好不過了。探春的丈夫周琛就是舉家供養的讀書人。可惜的是，鄉下地方，不止有學問的老師少，就連能夠找到的、帶着註解的書籍也少，周琛考了幾次童生試，都沒能過關。
如果換了其他人，也許會困鎖愁城，可探春卻不是。探春本來就是一個讀書識字的女孩子，跟丈夫有共同語言，更重要的是，周琛需要的書籍、筆記，探春曾經抄寫過！即便是他記不清了。他也可以跟林黛玉林禔姐弟借，或者乾脆找堂嫂商氏借。
在探春的支持下，周琛很快就通過了童生試，並且在上次的鄉試中中了舉人。
光這一點，就足夠周琛感念他的好了。
周琛中了舉人之後，周家的田地不用承擔那麼沉重的賦稅，鄉親們更是將自家的土地放在周家的名下以求少繳納些錢糧。
周家的家境大大好轉。周家的地位也跟着水漲船高。
曾經。周琛的母親曾經想過。自己的兒子這麼出色，如今又是舉人了，哪裡是探春這樣一個年紀不小、家裡名聲不好、父母還是罪人的女人配得上的？周母甚至盤算過。讓自己孃家侄女給周琛做二房的可能。
但是周琛的父親和周琛自己很清楚，探春的身上的確有各種各樣的缺點，可是有一點比別人強，那就是探春是賈赦的侄女。而賈赦則是萬歲欽封的榮國侯，而探春的表姐是林黛玉。他的背後直接就站着賈家和林家，更不要說賈家和林家背後的各種關係了。
在周琛看來，哪怕探春身上有再多的缺點，只要有這層關係在。對他的未來來說，都是大大的助益。
所以，這麼多年來。周琛在母親面前始終十分維護探春。這也使得探春日漸將心放到了他的身上。如果說以前的探春爲了自己的前程總是不顧一切地踩着趙姨娘賈環母子討好王夫人的話，如今。這種尖銳在探春身上是看不到了。
現在的探春比以前柔和了許多，讓人一看就知道，他是一個幸福的小女人。
但是，哪怕是現在已經柔和了許多的探春，依舊不喜歡李紈賈蘭母子。不僅僅是因爲當初在大觀園裡的時候，李紈對教導他的事敷衍了事，還因爲李紈對家族的冷漠。探春雖然不認生母，可他對家族的認同感卻是毋庸置疑的。探春根本就無法容忍李紈不顧賈政王夫人、帶着兒子嫁妝偷偷南下的行爲，哪怕他明知道，在李紈的心中只有兒子賈蘭。
以前的探春得罪不起李紈，而現在的探春則看不起李紈。
跟探春這樣的女孩子，哪怕賈家對他的教育有缺，可是他的脾氣在這裡擺着，哪怕心中十分討厭李紈，可嘴上卻是一點兒風聲都不露，只是在言辭上顯得十分冷淡而已。
夏金桂看到探春的時候，立刻就覺得自己得救了。他當即就爬上了探春的車子，將周琛擠到前面去，方纔拉着探春的手道：“三妹妹，你可知道那位珠大奶奶也回來了？”
因爲婚事如意，探春跟夏金桂的關係也好了起來，聽見夏金桂這麼跟他說，立刻便道：“嫂子，我還纔要問嫂子呢。那兩個是怎麼一回事。”
夏金桂連忙如此如此說了一遍。
探春道：“原來如此。”
夏金桂道：“三妹妹？”
探春向外張望了一下，卻車伕在老實地趕車，方纔壓低了聲音，道：
“嫂子，有些事兒說出來丟人，可是壓在這心上悶得慌。如今，我也只能跟嫂子說說了。”
夏金桂立刻也壓低了聲音道：“妹妹但說無妨。”
探春便道：“嫂子也是知道的。我們家的幾個女孩子，打小都是抱到老太太跟前養大的的。不止去了的大姐姐，就是上了玉清山的二姐姐和原本是東府的四妹妹也是如此，都是在老太太跟前大的。可實際上，除了大姐姐，我跟二姐姐、四妹妹在老太太屋裡的時候，老太太年紀已經大了，跟前又有了二哥哥，偏生二哥哥又是個極淘氣的。老太太顧着二哥哥，還要分些精力給經常來我們家小住的雲妹妹，又哪裡有時間和精力管教我們？”
夏金桂立刻就明白過來：“三妹妹是說，你們姐妹三個在老太太跟前的時候，其實老太太根本就顧不上你們？”
探春點了點頭，道：“沒錯。那個時候，那位是我們西府唯一的孫子媳婦，所以老太太把我們姐妹幾個交給了他。”
夏金桂道：“難不成，二姐姐是他教導出來的？”
探春道：“若是他真的在我們身上花費了心思也就好了！實際上，我們姐妹幾個，就只能跟着我們自個兒身邊的丫頭們學，或者是自個兒摸索！後來分了家也是。那個時候。二姐姐回了伯父那邊，我和四妹妹卻還在老太太跟前，可是他卻當府裡沒有我們兩個一般。”
夏金桂沉默了一會兒，道：“嫂子問句話，妹妹可莫要着惱。”
“嫂子想說什麼？”
“我想，他不理會妹妹，會不會是因爲妹妹是庶出的關係？”
探春搖搖頭。道：“可四妹妹呢？那可是宗族嫡支！剛開始的時候。我也以爲，他是因爲大姐姐當初的行爲，所以存了心結。後來我才知道。他的心結根本就不在這上面。”
“那他的心結到底是什麼？”
“不就是沒有做過那府裡的當家奶奶，沒有撈到銀子，所以心裡不痛快了唄！”
夏金桂瞪大了眼睛，道：“這。這，這怎麼可能？！”
探春嫁入周家。爲了融入周家，這脾氣和行事自然帶了幾分周家的烙印。更不要說，比起李紈，他眼前跟夏金桂這個嫂子更親近。
探春冷笑一聲。道：“如何不可能？我雖然有很長一段時間都是住在老太太的屋子裡的。那位是我的親嫂子，每日裡少不了去母親——我說的是嫡母——跟前晨昏定省的。就是他掩飾得很好，一來他不會提防我這個小女孩。二來，他有的時候。表現實在是太過明顯，我總是有機會從他的臉上身上、從他的丫頭們的嘴裡知道很多消息。”
“比方說？”
“就比方說，分家之後，我那位伯父家裡很長時間都只有太太和二姐姐兩位正經的女眷，偏偏太太又病着，長年不省人事地躺在屋裡。因此，伯父只好將家事交到了二姐姐的手裡。嫂子可知道，那位可是私底下明示暗示了好幾回，想接手管家的事兒。”
“竟然還有這樣的事兒？”
探春道：“說來也不怕嫂子笑話。當初先頭的大伯母去世的時候，我們兩家還沒有分家，我母親就代管着那府裡的事兒，結果，母親做了許多錯事兒。這前車之鑑猶在眼前，你說，大伯父如何願意將家事交給外人？更何況，那個時候我們兩家已經分家了呢！”
夏金桂點了點頭，道：“的確如此。既然已經分了家，就不好讓外人代爲管家了。”
探春道：“我這樣說，也是希望嫂子心中有個數兒。那是個掉進了錢眼兒裡的人，這個世界上，除了兒子，他就看重錢財。”
雖然說，寡婦人家，除了兒子也只有錢財可以依靠，可是，人的心都是偏着自己的，李紈可以偏着自己和自己的兒子，夏金桂就不能偏着自己？他可是爲了賈政王夫人把孃家都掏乾的人。對於夏金桂來說，如果李紈的行爲是可以原諒的，那麼，他算什麼？他把孃家掏幹，害得母親無處可去的行爲又算什麼？
對於夏金桂來說，李紈這種人，哪怕是站在他的面前都是對他的一種侮辱。
探春的話雖然不符合規矩，可對夏金桂來說，卻是正正地說在了夏金桂的心坎兒上。
往日裡雖然還算和睦，可私底下還是小有摩擦的姑嫂兩個，在這一瞬間，達成了同盟。
另外一邊，探春的丈夫周琛是舉人，賈寶玉是秀才，賈蘭也是舉人，按照常理，周琛應該跟賈蘭的更有共同語言纔是。可是，周琛對李紈母子的行爲一清二楚，作爲一個讀書人，哪怕是本身做不到書上要求的那個地步，可是這並不妨礙他表現出對李紈賈蘭母子拋下賈政王夫人夫婦的行爲的鄙視。
周琛在賈寶玉的介紹之下，跟李紈賈蘭點了個頭，就算是見過禮了，然後轉頭自顧自地去找賈寶玉說話：“二哥哥，聽說你身子大安了？可是要參加這一次的鄉試？是了，二哥哥的學問是沒話說的，若不是二哥哥的身子骨不大好，只怕二哥哥早就成了舉人，名次還在我前面呢。”
賈寶玉聽說，也笑了：“我的身子的確比往年好了許多。只是你嫂子不放心，已經躊躇了好些日子了，也沒想好，到底是讓我去參加鄉試，還是不讓我去。”
李紈插嘴道：“弟妹也太多事兒了，什麼事兒，能比得上男人的前程來得重要？”
賈寶玉好脾氣地笑笑，也不分辯什麼。
周琛卻是不能容忍這樣的話，尤其是李紈和賈蘭的品行在他看來是十分低劣的，只聽他道：“二嫂子這也是關心二哥哥，畢竟，如今二哥哥家裡就只有二哥哥一個成年男子，二哥哥可是家裡的頂樑柱。科舉考試最是勞心勞力，若是二哥哥有個什麼意外，嫂子怕是第一個受不了的。”
賈寶玉答道：“是啊，內子對我的心意是我接觸過的人裡面最爲純粹的。”
這一輩子，賈玖早早地把賈寶玉跟林黛玉隔開，哪怕他們兩個人在榮國侯府裡住了那麼久，賈寶玉也沒有見過林黛玉幾次，當然沒有什麼長久誼在了。因此，在此刻的賈寶玉的心中，夏金桂對他的心，那是真真的。
這也是賈寶玉最爲自豪的一點。
無論夏金桂的脾氣有多少瑕疵，無論夏金桂的教養有多少缺失，對於賈寶玉來說，夏金桂愛他、願意爲他散盡家財，光這一點就足夠了。
李紈愣了愣，忽然道：“說起來，寶兄弟如今身邊的人可真是簡單呢。”
賈寶玉立刻便道：“如今我也大了，自然用不到那許多丫頭。再者，我也不想讓內子傷心。”
李紈愣住了，良久才道：“寶兄弟變了許多。”
賈寶玉笑道：“是人總是會變。”
賈寶玉就是這樣的人。
過去，在賈母和王夫人的嬌寵下，他要什麼有什麼，因此，在他看來，只要有姐姐妹妹們守着他，他就好了。可經過這麼多事之後，他明白了一點，那就是，每個女孩子都希望自己的夫婿心中只有一個。
在他身邊來來去去的女孩子中，夏金桂對他的心最是純粹，所以賈寶玉現在也只要夏金桂一個就夠了。
一句話，賈寶玉長大了。
賈寶玉的回答讓李紈愣了好半天。
他想起了賈珠。當初，他剛結婚的那會兒，也曾跟賈珠蜜裡調油地好了一陣子，可婆母看他不順眼，不停地往賈珠屋裡塞人，他的幸福也就持續了幾個月而已。就連被他父親李守中誇讚的賈珠，也沒有拒絕那些丫頭們，反而很享受紅袖添香的日子。
反而是這個從小在脂粉堆裡面長大的小叔子，小的時候非要丫頭們環繞不可，就連李紈也認爲，賈寶玉長大了會是個好色荒淫之徒，卻沒有想到，賈寶玉會變成一個專的丈夫。
一時之間，李紈倒是愣住了。（。