金陵，寧國府
後宅廳堂中，一衆衣衫明麗的鶯鶯燕燕正在議論不停，聞聽嬤嬤稟告咸寧公主到來，皆停下手中的活計，翹首以望。
只見細雨微風，景色秀麗的庭院，那雨掛如簾的廊檐之下，身穿一襲水綠色衣裙，身形窈窕，神清骨秀的少女，在幾個女官的陪同下，與小郡主李嬋月一同進入廳堂。
湘雲小跑迎了過去，白裡透紅的蘋果圓臉上現出毫無機心的笑意，喚道：“咸寧姐姐，你來了。”
咸寧公主同樣面帶笑意，輕輕拉過小姑娘綿軟的素手，柔聲道：“雲妹妹，幾天不見了，看着又胖了。”
湘雲：“……”
誰胖了呀？
少女那粉嘟嘟帶着嬰兒肥的臉蛋兒，團團玫紅氣韻浮起，道：“咸寧姐姐，我哪有胖了。”
咸寧公主笑着捏了捏那粉膩的臉蛋兒，道：“還說沒胖呢，臉都圓了不少。”
衆人笑意盈盈看向那少女與咸寧公主敘話。
三春、釵黛、紋綺、岫煙、寶琴、李紈則是紛紛起身向咸寧公主行禮。
咸寧公主柔聲道：“都是自家姐妹，經常串門子的，好了，都坐下吧，咱們說話也自在一些。”
目光落在三春之外的幾人臉上，暗道，先生怪不得對她和嬋月、瀟瀟姐也沒有多癡迷的樣子，眼前的鶯鶯燕燕，恍若春芳滿園，奼紫嫣紅，讓人目不暇接，眼花繚亂。
這會兒，鳳姐裹挾着一團馥郁香氣及近，那張人比花嬌的豔麗臉蛋兒，明媚笑意籠起，丹脣輕啓說道：“咸寧殿下，這是府裡的荔枝，殿下來的正好，嚐嚐鮮。”
咸寧公主笑了笑，打量了一眼打扮的花枝招展的少婦，行至近前，道：“有勞鳳嫂子了。”
鳳姐笑道：“殿下客氣了。”
這等天潢貴胄，待人接物真是讓人如沐春風。
黛玉看向那儀態端莊，雍容華豔的麗人，星眸眸光閃爍了下，攥了攥手帕，心底多少就有些複雜莫名。
這等天潢貴胄，又是珩大哥明媒正娶的正妻，她與之相比，大抵就是如螢火之於皓月？
少女念及此處，芳心不由爲之黯然神傷，罥煙眉似籠起一層鬱郁之色。
寶釵同樣看向那宗室帝女，水潤杏眸閃了閃，抿了抿不塗胭脂而紅的粉脣，心緒也有幾許不自然。
這等帝女，生來含着金湯匙長大，原就是少有人能及的，縱然她成了郡王正妃，也大抵無法與之相提並論。
咸寧公主落座下來，迎着釵黛以及三春的目光，道：“這次過來，主要是和你們說說先生的事兒。”
此言一出，寶釵與黛玉兩人原本悵然若失的複雜心緒漸漸壓下，不約而同地凝睇看向那少女。
而三春、蘭溪、雲琴、紋綺以及邢岫煙、鳳紈也都看向那帝女，目中涌起好奇。
咸寧公主清笑道：“邸報上登載了最新的京中消息，先生他在西北打了勝仗，大破敵寇五萬精銳，俘獲女真親王嶽託，想來要不了多久，就能料定西北的戰事了。”
衆人聞言，心頭一驚，旋即大喜。
探春英媚玉容喜色瀰漫，問道：“珩哥哥可算是打贏了，最近金陵邸報上說什麼的都有，讓人提心吊膽的。”
咸寧公主點了點頭，清聲道：“相持半月，初戰告捷！江南這段時日邸報和士林輿論，我也知曉一些，不少人說你珩哥哥之所以頓兵不前，是因爲不敵和碩特蒙古而一籌莫展，如今看來，皆爲腐儒紙上談兵。”
探春明眸閃爍，柔聲問道：“所以先前在山寨頓兵不前，應是珩哥哥故意所用的計策吧。”
“對，因爲和碩特蒙古的兵馬都是騎兵，在草原上來去無蹤，如果不吸引到一個地方，就難以殲滅主力，如今正好聚而殲之，這一戰滅了和碩特蒙古五萬精銳，西北局勢自此大定。”咸寧公主眸光瑩瑩閃爍着思忖之色，柔聲道。
探春默然片刻，轉而看向一旁的甄蘭，感慨道：“倒是剛剛讓蘭妹妹說對了。”
此言一出，咸寧公主目光詫異地看向甄蘭，笑問道：“蘭妹妹剛剛說什麼了？”
蘭溪兩人，咸寧公主當然知曉，或者說賈珩身邊兒的女人，這位已爲賈珩寧國一脈夫人的宗室帝女漸漸瞭若指掌。
探春語氣複雜說道：“蘭妹妹說珩哥哥頓兵不前，應是另有深意，許是根據和碩特蒙古的習性，聚而殲之。”
雖然她剛纔也覺得珩哥哥另有深意，但卻並未篤定此事。
釵黛、迎惜、鳳紈都齊齊看向那甄家三小姐。
寶釵翠羽秀眉之下的杏眸深深看了一眼那甄蘭，她當初就知道這甄三姑娘不是省油的燈。
鳳姐笑道：“官宦人家的小姐，見識遠超旁人。”
甄蘭感受到那一雙雙目光注視，線條略有幾許冷豔、刻薄的臉頰頓時染起緋紅紅暈，但清眸迎將上去，卻並不畏怯。
這正是她在府中的釵黛等人面前展示能爲的時候。
就是這個探春妹妹，明明她年歲大一些，一直不叫她一聲姐姐，下次當着珩大哥的面，非得讓她叫嫂子不可。
甄蘭坦然自若，而一旁的甄溪，那靈氣如溪的眉眼卻不好意思地垂將下來，暗道，三姐姐是怎麼猜出來的？
甄蘭玉顏染緋，聲音中似乎蘊藏一股難言的嬌俏，說道：“我也是按局勢推演而來，想着珩大哥再怎麼說也不會頓兵不前，多半有謀算，果然是有盤算，這就對了，和碩特蒙古兵馬不多，這一下就傷亡過半，經此一戰，西北局勢真就大定了。”
咸寧公主打量着甄家的這位三小姐，不知爲何，心頭隱隱想起一個人，笑道：“怪不得先生時常提及你，真是個有見識的。”
“殿下過獎了。”甄蘭垂下眉眼，柔聲道。
這位天潢貴胄，身份尊崇，她現在還不能和她對上。
這時，李嬋月拿出一份邸報遞送過去，藏星蘊月的眸子中閃爍着明媚之意，輕聲說道：“林妹妹，你看看。”
說話間，遞給一旁的黛玉。
黛玉伸出纖纖小手接過邸報，罥煙眉之下，粲然星眸之中喜色流溢，遞給一旁的寶釵，道：“寶姐姐，你看看這個。”
寶釵正自心神不定，伸手接過邸報，水潤杏眸似倒映着文字，那張豐膩雪白的臉蛋兒上浮起淺淺紅暈。
他這次又打贏了一場大勝仗，想來經過此戰以後，應該能封一等國公了吧。
不到二十歲的一等國公，以後縱是封爲郡王也是有可能的。
而湘雲與惜春也湊近過來，一張嬌憨的蘋果圓臉，一張秀氣嬌小的臉蛋兒上帶着欣然，拿過邸報閱覽着。
湘雲甜甜笑道：“這一戰，珩哥哥還生擒了女真的親王，這是第幾個女真親王了？”
寶琴豐膩臉蛋兒上笑意淺淺，柔聲說道：“以前是有一個叫多鐸的，被珩大哥生擒過，現在這個應該是第二個吧。”
這幾天小胖妞跟着寶釵，沒少幫着料理海貿的生意。
鳳姐心頭雖然對邸報好奇，但本身不識多少字，也沒有湊過去，經先前聽咸寧公主與甄蘭、探春等人興高采烈地敘說，倒是知曉那人在西北打贏了一場勝仗。
他在打仗這一塊兒從來是舉世無雙，當然別的事兒……
記得，從當初那柳條衚衕兒出來，不讓自己放印子錢的時候，她當時怎麼沒有想到，他後來會那般狠狠欺負她？
李紈也伸出纖纖素手拿過邸報觀瞧，那張秀雅、溫寧的玉顏上同樣浮起淡淡紅暈。
原本還有些擔心於他，看來之前是多慮了。
咸寧公主語氣輕快，清聲說道：“先生這次大勝之後，收復湟源、海晏應該在反掌之間，班師回京也指日可待了。”
邸報就這樣傳閱着，漸漸到了邢岫煙的手裡，少女空氣劉海兒覆着的額頭下，爲文秀之氣瀰漫縈繞的寧靜眉眼，怔怔失神，若有所思。
等會兒將這個好消息給妙玉師傅說說，她最近沒少牽腸掛肚。
妙玉平常喜歡清靜，再加上最近有孕在身，就在後院僻靜之所安胎，由鳳姐打發人伺候。
知悉內情的鳳姐，這幾天暗地裡沒少暗罵賈珩，一個出家人都能送個孩子，就不能給她送一個？
甄蘭柔聲道：“殿下說的對，青海和碩特蒙古也沒有多少兵馬，這次大敗以後，珩大哥徹底奠定勝局了，就不知西域還有藏地會不會再起變故。”
探春道：“現在也難說。”
咸寧公主道：“等西北戰事定了，先生應該會來江南了，只是那時多半在十月秋天了，正值徵收秋糧，兩稅的大頭兒，江南新政那時候推行新政，也便利一些。”
衆人這般說笑着，及至傍晚時分，咸寧公主與李嬋月才離了寧國府，返回晉陽長公主府。而寶釵則是返回後院，待進入廂房，佇立在窗前，眺望着雨意朦朧的庭院，目光在嶙峋假山上盤桓，喃喃說道：“外面兒雨大了一些。”
鶯兒端上一杯香茶，笑道：“姑娘，大爺這次立了功，應該能向宮裡賜婚了吧。”
寶釵轉過豐膩如梨花的臉來，道：“看到時候什麼情形，有些事兒也不一定。”
如果這次功勞能晉爵郡王，她就再等等，或者說側妃也行。
倒不是她惦念名分，隨着後院他的女人漸多，等以後有了孩兒，孩子淪爲妾生子，怎麼辦呢？
鶯兒又道：“大爺不能再拖延下去了，就說姑娘，也是跟了大爺好幾年了，說句不好聽話，真論上定情早晚，那公主和郡主都沒有姑娘早兒呢，姑娘眼瞧着年歲一天天大起來了，都還沒有過門兒，府中裡裡外外不知該怎麼笑話姑娘呢，還有上次大爺在北邊兒立了功，太太在老太太那邊兒……”
說到最後，沒有細說。
當初，薛姨媽可以說鬧了一個天大的烏龍，所謂兼祧根本不是爲寶釵而來，而是因爲公主和郡主。
寶釵看向爲自己打抱不平的丫鬟，貝齒咬着粉脣，低聲道：“他心頭有着自己的盤算，這等事兒，他可以給，我不能要。”
她都與他有了夫妻之實，他肯定會給她一個名分的。
另外一邊兒，黛玉所居的院落——
紫鵑看向那獨坐書案之後，望雨出神的少女，關切問道：“姑娘，怎麼了？”
黛玉轉過俏臉而來，蹙眉道：“沒什麼，就是在想他在西北怎麼樣？這會兒和誰在一塊兒呢。”
紫鵑輕輕笑了笑，說道：“今個兒公主不是說，大爺也就回來了。”
見黛玉沒有答話，紫鵑想了想，勸道：“以後還要相處一輩子呢，在大爺心裡，姑娘不比公主、郡主差半點兒呢。”
黛玉點了點頭道：“我知道。”
珩大哥對她的喜愛，她是知道的。
其實這就是信息繭房，黛玉並不知道賈珩的那一套還對其他女孩兒使用過。
紫鵑道：“等大爺這次立了功勞，說不得就順勢將姑娘的婚事定下了，求宮裡賜婚，或者封誥命夫人什麼的。”
黛玉清麗臉頰不由羞紅成霞，柔聲道：“縱是賜婚，寶姐姐來的早一些，該是她先的。”
紫鵑笑道：“說不定一起將親事定下呢，就和那公主和郡主一樣。”
如果不能一同定下，這等事也不好讓，能早定下還是早一點兒定下好，以免夜長夢多。
而寧國府後院，萬籟俱寂的禪房之中，橘黃燈火在西窗亮起，清冷與溫馨糅合一起。
鳳姐知曉妙玉喜潔，又愛清淨，就特意找了這麼一間軒敞、安靜的庭院，周圍遍植翠竹。
待傍晚時分，暮雨瀟瀟，風影搖曳，竹葉撲簌之時，經雨之後的竹林愈見青翠欲滴。
妙玉一襲鶴綃素色道袍，跪在送子觀音之前的蒲團上，雙掌合十，粉脣不停唸叨，祈福唸經。
自從這位豔尼懷孕之後，就時常唸經禱祝，既是爲肚子中的孩兒祈福，也爲遠在西北征戰的賈珩祈福。
就在這時，小丫鬟素素柔糯的聲音傳來，柔聲道：“姑娘，邢姑娘來了。”
妙玉不施粉黛的秀麗玉面詫異了下，喃喃說道：“她過來做什麼？”
自從妙玉在船艙之上，當着賈珩的面，挑明邢岫煙與賈珩定下的親事，妙岫兩人的關係就有些微妙起來，或者說有些尷尬。
曾經有着半師之誼，亦師亦閨蜜的兩人，以後卻要共侍一人。
邢岫煙舉步進入廳堂，輕聲問道：“妙玉師傅，在屋裡嗎？”
妙玉挑開珠簾，看向那氣質寧靜的少女。
邢岫煙那張秀美文靜的臉蛋兒上滿是恬然之態，說道：“妙玉姐姐，我過來看看你，今天的功課做完了吧。”
“剛剛做完了。”妙玉起得身來，那張明麗玉顏上浮起好奇之色，問道：“你過來這是？”
邢岫煙道：“珩大哥在西北有消息了，過來和姐姐說一聲。”
“嗯？”妙玉訝異一下，芳心大喜。
邢岫煙柔聲道：“剛剛咸寧公主過來，說珩大哥在西北打了大勝仗，他們說，可能再有一兩個月就班師回京了。”
少女原不通兵事，或者說這世上如探春和甄蘭這樣的本來就少一些。
妙玉聞言，芳心欣喜，忍不住說道：“那就是一樁喜事兒了。”
“這幾天金陵的邸報上說，珩大哥去了西北有一個多月，進兵不順，如今算是有結果了。”邢岫煙明眸也現出不易覺察的欣然，柔聲道。
妙玉道：“這幾天，我倒沒怎麼關注外面的消息，只怕又有不少風波吧。”
畢竟是官宦出身的小姐，深知宦海沉浮，行高於衆，人必非之的道理。
邢岫煙柔聲道：“妙玉師傅如今有了身孕，是不好再爲這些事憂心，現在就挺好，大爺將好消息傳過來，等珩大爺回來，姐姐應該也顯懷了吧。”
妙玉聞言，芳心驚跳，玉頰微微泛起紅暈，嗔惱說道：“渾說什麼呢。”
什麼顯懷不顯懷的。
邢岫煙輕輕笑了笑，也沒有繼續打趣。
“這邊兒坐吧，有些事兒還沒有和你說。”妙玉壓下心頭的一絲羞意，邀請邢岫煙在軒窗下坐下。
邢岫煙落座下來，提起茶壺給妙玉斟了一杯茶。
妙玉柔聲道：“咱們也算認識許多年了，你和他的親事，他上次和我說了。”
邢岫煙手下一頓，將茶盅推將過去。
妙玉道：“玄墓蟠香寺時，我教你識字，讀書，當時也沒有想到會有一天，你我二人皆情繫一人，這許就是冥冥之中的緣法吧。”
邢岫煙幽幽嘆了一口氣，說道：“妙玉師傅，父母之命媒妁之言，我也不好違背的。”
“你的性子，雖然閒雲野鶴，與世無爭，但如是不喜，我倒不信他就能強迫了你去。”妙玉道。
邢岫煙：“……”
少女芳心猛然跳了一下，臉頰泛起淺淺紅暈。
並非妙玉師傅所言，她原是逆來順受的性子，不聽嬸孃的安排還能怎麼樣呢。
妙玉看向羞不自勝的少女，道：“他那般好的良人，你鍾情於他，倒也正常。”
“妙玉師傅，我沒有，是姑母做主，我也不好推拒的。”邢岫煙臉頰漲的通紅，不見往日雲淡風輕，辯白道。
真不是她要搶……
原本想着珩大哥婉拒的，畢竟他和姑母聽說過往都不怎麼對付，誰知他竟答應了。
至於後來問她……
妙玉凝眸看向面色變幻的邢岫煙，輕聲道：“以後喚我姐姐罷，事已至此，多說無益，只能說是一場緣法。”
邢岫煙紅了秀氣、明麗的臉頰，眉眼低垂，粉脣翕動了下，低聲道：“嗯，妙玉姐姐。”
妙玉也沒有多說其他，端起茶盅，輕輕抿了一口茶，一顆芳心卻不由飛到了大漢的西北邊疆。