大觀園，棲遲院
正是午後時分，冬日陽光照耀在屋檐上的皚皚積雪之上，反射出明亮刺目的光芒。
賈珩與甄溪說着話，輕輕擁住少女的肩頭，輕聲道：“去辦趟急差，要不了多久就會回來。”
甄溪語氣小心翼翼問道：“珩大哥去金陵做什麼呀？”
賈珩笑道：“一來去江南大營觀閱軍容，二來主持江南分省的事宜，溪兒妹妹沒有看邸報？”
其實他比較喜歡與甄溪說話，主要是小姑娘性情溫婉如水，而獨屬於豆蔻少女的青春靚麗，的確有着緩解情緒的妙用。
其實說白了，賈珩與甄溪說着話，不用費腦子，這是哪怕妙玉和黛玉都無法比擬的。
甄溪柔聲道：“姐姐平常喜歡看邸報，我不大看那些，不過最近好像聽姐姐提及過江南省好像是要分省，姐姐還說江蘇這個名字取得有些不好呢，怎麼只得江寧、蘇州兩字，還有常州、松江等府都沒有說着。”
賈珩輕輕揉了揉甄溪的劉海兒，說道：“兩地皆爲一省重鎮，以其爲名也不算什麼。”
甄溪道：“我覺得也挺好的。”
甄蘭從廊檐下回來，手中端着一個熱氣騰騰的銅盆，喚道：“珩大哥，熱水來了。”
賈珩起得身來，看向手裡端着一銅盆熱水的甄蘭，溫聲道：“蘭妹妹，我自己來好了。”
真是難爲甄蘭了，估計在家從來就沒有做過這些伺候人的事。
賈珩起身，從甄蘭手裡接過那盆洗腳水，低頭除去靴子，看向那少女，輕笑說道：“蘭兒妹妹，這些粗活兒交給下面丫鬟做就好了。”
甄蘭揚起俏麗玉顏，眉眼彎彎，笑道：“伺候珩大哥是應該的。”
說着，拿起毛巾，要給賈珩洗着腳。
賈珩說道：“別忙着了，我自己來就好，你坐我旁邊兒，咱們說說話。”
甄蘭聞言，這才放下手中的毛巾，“嗯”了一聲，落座在賈珩身旁，忽而伸出素手握住賈珩的手，狹長清冽的眸子中關切之色流溢，問道：“珩大哥今個兒怎麼喝這麼多酒？”
賈珩握住甄蘭的手，低聲道：“約了戶部的趙大人敘話，談一樁生意。”
這就是甄蘭和甄溪的不同之處，甄蘭實在有些像是磨盤，年紀雖小，但性情已現出一二凌厲。
在甄蘭好奇的目光中，賈珩道：“是煤炭的生意，我正在考慮着由誰接手。”
甄蘭心頭微動，問道：“珩大哥，是什麼煤炭生意？”
賈珩道：“就是戶部和內務府準備將一批煤炭交辦給商賈，運至河北、山東等地的府縣，這些事兒只能由商賈來做，爲了防止哄擡炭價，由朝廷交給一些商賈經營。”
其實，這更像是揚州八大鹽商的煤炭版本，但現在是賈珩主導，至於將來再行革新舊弊，又是另外一個時候。
許多時候，天下無一成不變之法。
甄蘭聞言，鳳眸眸光微亮，低聲道：“珩大哥這個生意好呀，既能解朝廷運輸售賣之難，又能使百姓用上平價之煤。”
甄蘭的父親甄軒，就是商賈出身，算是江南甄家的錢袋子，而甄蘭從小耳濡目染，自也有着不低的商業天賦，一下子就明悟其中的利潤前景。
賈珩轉眸看向甄蘭，說道：“妹妹也覺得是個好營生？”
甄蘭點了點頭，說道：“珩大哥如是缺人管着這麼一攤兒事兒，前幾天父親來了書信說，朝廷的案子已結，他徒三年，等到放歸之後，珩大哥如還覺得父親於商業貨殖之道還有經商之能，可否讓父親幫着珩大哥做事？”
賈珩看向甄蘭的那張秀麗的玉容，默然半晌，在後者的忐忑心理中，拉過甄蘭的手，擁入懷中，輕聲說道：“蘭兒妹妹這個提議好，我回頭考慮考慮。”
對甄蘭的改變不是一朝一夕之事，他無意改變甄蘭的性格底色，而是如甄晴一般，不能事事想着自己。
甄蘭聽得賈珩誇讚，臉頰羞紅，道：“謝謝…珩大哥。”
賈珩道：“一旦生意做成，如是妹妹有空暇的話，可以幫着我看看賬簿什麼的。”
看方纔的架勢，可卿似乎也不喜這些事兒，那交給甄蘭可以慢慢鍛鍊鍛鍊。
甄蘭聞言，似是遲疑說道：“珩大哥，我……”
賈珩道：“蘭妹妹出身名門，能行的。”
甄蘭垂下螓首，輕輕應了一聲，道：“多謝珩哥哥，那我試試。”
甄溪細秀雙眉之下，靈氣如溪的眸子中見着一抹羞意。
看這樣子，她們四姐妹以後都跟着珩大哥了。
賈珩拿過毛巾擦了擦腳，對甄蘭說道：“我這會兒有些犯困，和溪兒妹妹先睡個午覺，等申牌時分再喚我。”
甄溪這邊兒上了牀榻，紅着小臉給賈珩更着衣，而後脫下身上的衣裙，抱着賈珩，將臉蛋兒靠在那少年懷裡，微微闔上眼眸。
賈珩也抱着甄溪。
不知不覺，牀榻之上漸漸響起均勻的呼吸聲。
當賈珩與甄溪一覺睡到傍晚之時，漆黑夜色驅散了晚霞，暮色降臨，華燈初上。
賈珩醒來，喚着丫鬟準備着熱水，洗了洗澡，而後換了一身蘇錦長袍，剛剛坐在書案之後。
甄蘭在一旁沏着熱茶，遞將過去，道：“珩大哥喝茶。”
賈珩道了一聲謝，端起茶盅，小酌了一口，看向欲言又止的少女，問道：“怎麼了？”
甄蘭拿過一份請柬遞給賈珩，說道：“稻香村的珠大奶奶遞來了請柬，請你晚上赴宴。”
賈珩接過請柬，點了點頭，道：“我這就過去，你和溪兒妹妹先吃飯吧。”
說完，放下請柬，前往稻香村。
稻香村
廂房之中，燭火明亮，煌煌如晝，將幾道纖美人影倒映在屏風中。
李紈與曹氏兩個人正在張羅着一桌菜餚，李紋和李綺兩姐妹也幫着忙前忙後。
李紈換上一身淺藍色衣裙，雖無浮翠流丹之態，但髮髻之間別着一根垂下流蘇的珠釵，秀麗溫婉玉容上薄施粉黛，佩戴的兩隻耳環在燈火映照下熠熠生輝。
曹氏笑道：“紈兒這幾個菜做的好，有江南的特色。”
畢竟是看着李紈長大，婦人稱呼着就有幾許親切。
李紈有些不好意思，柔聲道：“嬸子，這還是我在閨閣之時學的菜式，嫁到榮國府以後，這二年都不怎麼做了，手頭都有些生疏了。”
曹氏輕笑道：“我瞧着這做的挺好的，那位珩大爺嚐了，肯定喜歡。”
那位珩大爺，她瞧着可不是什麼坐懷不亂的主，與那甄家兩位王妃的關係似有些不尋常。
如果在金陵的一段時光，一衆小姑娘都看不出賈珩與甄家雙妃的貓膩，但曹氏是少有的懷疑之人。
賈珩與甄家雙妃在書房一呆大半天，曹氏心頭暗暗起着疑心，只是不敢去求證着。
李紈玉容上見着一抹不自然，低聲說道：“人家是一等武侯，不知吃慣了多少山珍海味，御膳貢品，咱們這些太過簡陋了，說是粗茶淡飯也不爲過。”
曹氏笑着打量着李紈的身段兒，道：“大魚大肉吃多了也會膩，偶爾嚐嚐山野小炒，也未嘗不是一件平常中事。”
李紈沒有再言語，因爲隱隱覺得這話有些不對勁。
而就在這時，丫鬟素雲挑簾進入屋裡，面上帶笑，說道：“奶奶，大爺來了。”
李紈聞言，秀麗、素雅玉容上有着喜意流露，雖已盡力保持平靜的聲音中難免有着幾許欣然，說道：“人到哪兒呢？我去迎迎。”
曹氏見着這“熱切”一幕，心頭暗笑。
而就在此刻，賈珩在丫鬟碧月的引領下來到客廳，坐在一張靠背的梨花木椅子上，小口品着香茗，環顧着屋內佈置，臉上若有所思。
“珩兄弟，伱來了。”李紈挑起垂掛的珠簾，從裡廂盈盈而出，看向那一襲青衫的少年，臉上掛着淺淺笑意。
賈珩放下茶盅，擡眸看向那氣質溫寧如水的麗人，道：“讓珠大嫂久等了。”
李紈好奇問道：“珩兄弟，也沒有等多久，珩兄弟外間忙完了？”
“下午沒去處置公務，就一直在府中歇息。”賈珩笑了笑，說道。
李紈點了點頭，說道：“也不能一直忙着，有空暇多去歇歇也是好的。”
而就在兩人寒暄之時，伴隨着一陣環佩叮噹以及馥郁香氣，曹氏領着兩個女兒挑開珠簾，一起進入廳堂，笑道：“珩大爺來了。”
賈珩轉眸看向曹氏，笑了笑說道：“曹嬸子，許久不見。”
先前一起坐船從金陵來到神京，這位性情活潑，喜歡逗趣兒的婦人，也讓他留下了深刻印象。
曹氏拉過自家眉眼波光盈盈，一言不發的兩個女兒，皺眉道：“紋兒，綺兒，喚人啊。”
李紋和李綺邁着盈盈步子近前，福了一禮道：“見過珩大哥。”
賈珩伸手虛扶，看向兩位品貌端嫺、文靜的兩姐妹，說道：“紋妹妹和綺妹妹快快請起。”
李紋和李綺起得身來，坐在曹氏身旁，安靜地看向那青衫少年。
賈珩落座下來，目光溫潤地看向李紋和李綺，笑着說道：“昨個兒溪兒妹妹過生兒，紋妹妹和綺妹妹昨天怎麼沒有去棲遲院頑着？”
李紋聲音柔柔說道：“昨天母親有些事兒交辦，就沒有過去。”
李綺在一旁聽着李紋回話，倒是沒有說“俺也一樣”，而是將一雙靈動清澈的眸子偷瞧着那少年，然後看向自家姐姐。
曹氏看向那青衫直裰的少年，笑了笑道：“我這兩個丫頭，平常不大與人玩鬧，就喜歡看書，這都快讀成了書呆子了。”
李紋和李綺兩姐妹都喜歡看書，性子比較文靜，大抵就是屬於班裡家庭條件不太好，瘦瘦高高，皮膚白皙，衣衫樸素，不怎麼說話的好學生。
而同樣是一對兒姐妹花的蘭溪兩姐妹，雖然甄溪同樣文靜、溫寧，但因爲生長在甄家這樣的富貴之家，其實性格有着開朗活潑的一面。
至於甄蘭，性格那就更不用說，早早就懂着事。
賈珩點了點頭，笑道：“喜歡看書挺好的，腹有詩書氣自華，紋妹妹和綺妹妹如蘭如菊，不愧是出身書香門第。”
聽着對面那位少年武侯誇着自家女兒，曹氏心頭高興，笑道：“這幾天，她們兩天捧着珩大爺的三國話本讀着，還說向你請教着後續回目都是什麼劇情呢。”
“是嗎？”賈珩笑了笑，看向李紋和李綺，恰好對上姐姐李紋羞澀地垂下螓首，目光不敢對視，輕聲道：“那等這兩天有空了和兩位妹妹說說後續劇情。”
李紋輕輕“嗯”了一聲，道：“多謝珩大哥。”
這時，李紈見此，笑着岔開話題道：“珩兄弟菜餚擺放好了，移步一同用些吧。”
賈珩點了點頭，道：“珠大嫂請。”
衆人說着話，進入裡廂，重又落座下來。
賈珩問道：“嫂子，蘭哥兒呢？”
李紈笑道：“他在園子外的我先前住着的那個院子，由嬤嬤照料着，園子裡都住着一衆姑娘，也多有不便。”
可以說，如今的大觀園是真正意義上的女兒國，寶玉日思夜想，佇立在廊檐下，常常流淚遠望之地。
而賈蘭顯然也不好住進來。
就算是賈珩平常也不在棲遲院，只是過來觀景的時候小憩，之前的寶玉想要住進來實在是癡心妄想。
賈珩點了點頭道：“蘭哥兒過了年也七歲了吧，進學的事兒可以去試試，但也別太着急了。”
李紈笑道：“嗯，我也是這般想着，蘭哥兒前個兒過來和我說，學堂裡的先生提及，如是過早進學，其實也不大好，等到適應不了再連考幾次不中，就失了銳氣。”
賈珩笑道：“珠嫂子能這般想也就對了，蘭哥兒他纔沒多大，就讓他連中三元，才十幾歲就出去爲官，那也太辛苦了一些。”
當媽的就喜歡聽外人說着這些對孩子的誇讚，而何況是賈珩這樣的朝堂重臣，這下子無疑說到少婦的心理。
李紈輕笑了下，低聲道：“他將來能中個舉人，有個官兒做，我也就燒着高香了，什麼狀元的，從來都沒有想過。”
花信少婦笑靨綻放之時，眉梢眼角的嫵媚氣韻流溢無聲，在高几之上燭臺彤彤燭火映照下，竟有幾許驚心動魄的美豔。
曹氏也笑着說道：“珩大爺，別光顧着說話，咱們先吃飯罷。”
賈珩道：“珠大嫂，咱們先吃飯吧。”
李紈柔柔應了一聲，然後拿起筷子，小口食着，然後舉起酒盅，說道：“我敬珩兄弟一杯，爲着蘭哥兒的事兒沒少麻煩着你。”
賈珩停下筷子，端起手中的酒盅，道：“嫂子客氣了。”
然後與李紈碰了一杯，然後揚起脖子，一飲而盡。
而李紈吃了一盞酒，輕咳了幾下，柔美臉頰頓時羞紅幾如桃蕊。
“珠大嫂子慢點兒喝。”賈珩放下酒盅，關切說道。
“我沒事兒。”李紈道。
這時，曹氏笑意盈盈地看向二人敘話，目光閃了閃。
賈珩放下酒盅，說道：“在金陵時候，前往府上拜訪了李老先生，與其談及蘭哥兒，老先生也頗多期許。”
“父親？”李紈玉容微怔，訝異問道：“聽紋兒妹妹說，子鈺在金陵見着了父親？”
賈珩面上見着回憶之色，感慨道：“在金陵時候，與老先生見了一面，老先生德高爲先，聽其所言，自覺獲益良多。”
李紈抿了抿粉脣，柔聲道：“父親他自從丁憂在家守孝以後，就在家中教家中子弟讀書，說來，我也也有兩三年未曾見過父親了。”
賈珩道：“這次南下可能還要再見上一面，珠大嫂如是有什麼要捎的書信或者其他東西，我可以代爲送至金陵。”
李紈點頭道：“那我最近寫一封，珩兄弟怎麼又要前往金陵？”
說到最後，花信少婦許是因爲飲了酒，溫寧柳葉眉之下，眸光盈盈如水。
賈珩沒有多談，而是說道：“年前有些事，需得再去一次。”
說着，看向停了筷子的李紋和李綺，笑道：“紋妹妹和綺妹妹如果餓了，可以先吃着，不用看着我和你們大姐姐。”
李紈聽着少年之言，臉頰不由一紅，這大姐姐……都把她說的年輕了許多。
李紋忙說道：“多謝珩大哥。”
李綺也道謝着。
曹氏也笑道：“珩哥兒別隻顧說話，也用着這飯菜，這都是紈兒做的，也嚐嚐紈兒的手藝怎麼樣。”
按說以曹氏的輩分，喚着李紈爲紈兒並無不當，但這時當着賈珩的面，紈兒……
如果曹氏沒有喝多，那就是……有意爲之。
李紈果然鬧了個大紅臉，手裡拿着的竹筷碰在瓷碗上，發出一聲清脆的聲響。
紈兒？
嬸子怎麼能當着珩兄弟的面這般稱呼着她？
不知爲何，忽而想起先前那睡夢之中的稱呼，秀美玉容之上霞飛雙頰，滾燙如火，眉眼低垂。
但也不好去糾正着曹氏的稱呼。
賈珩不由瞥了一眼李紈，見得薄施粉黛的麗人在彤彤燈火映照下，臉上的紅霞一直延伸至耳垂，晶瑩剔透。
目光頓了頓，拿起筷子夾起李紈燒製的飯菜，說道：“我嚐嚐紈…珠大嫂的手藝。”
幸在及時反應過來，到了嘴邊兒的話沒有變成“紈兒”。
但李紈卻敏銳聽到，芳心一顫，嬌軀輕輕顫了下，也不知觸動了什麼，臉頰紅暈愈盛，不過只當酒意上涌，醺然酡紅。
賈珩此後也沒有再說其他，但曹氏卻舉起了酒盅，笑道：“珩哥兒，我敬你一杯，你說我這拖兒帶女的，來到京中無處藏身，全蒙你收留着，還讓紋兒和綺兒兩個隨着府裡的姑娘住在園子裡。”
賈珩連忙道：“嬸子這是說的哪裡話來？原是親戚親裡，實是談不上收留不收留的。”
曹氏笑了笑，也不多言，輕輕抿了一口酒，白淨面皮上因爲酒意上涌，酡紅一片。
賈珩喝完酒水，看向拿着筷子夾着菜餚的李紈，道：“其實還有一件事兒要和嫂子說。”
李紈揚起一張紅撲撲的柔美臉蛋兒，聲音因爲飲酒帶着幾分軟糯，問道：“什麼事兒？珩兄弟說吧。”
賈珩笑道：“這不是園子裡有着不少事兒，現在由薛家妹妹和探春妹妹管着，我想着西府那邊兒也出一個人，一同操持着園中的事。”
李紈聞言，頓時明白過來，這是讓她管家，繼而是心臟不爭氣地跳動了起來。
多少年了，自從相公去世之後，她再也沒有管過什麼事兒，老太太和太太說是憐恤着她，但那般悽悽慘慘慼戚的感受，又何人能知？
縱是在府中，那些丫鬟和嬤嬤其實也沒有多敬意，無非當她是個寡婦罷了。
如今這是讓她管着園子裡的事兒？
李紈心頭跳動不停，但到了嘴邊兒的話，卻推辭道：“子鈺，我這寡婦失業的，也不好管着。”
賈珩道：“珠大嫂不必如此說，我想着嫂子年長一些，慮事也周全許多，讓嫂子在一片提點着薛妹妹和三妹妹兩個。”
當然不能說家有一老，如有一寶，否則，李紈要霍然色變，拂袖而去。
李紈聞言，芳心微動，似是猶豫不決，最終輕聲道：“珩兄弟既然這般說，我就幫着她們兩個。”
賈珩道：“那就有勞嫂子了。”
賈珩陪着兩個寡婦喝酒說着話，而就在這時，曹氏笑了笑道：“珩哥兒，你們先聊着，我領着李紋和李綺她們兩個先回後院歇息，一會兒再過來。”
賈珩擡眸看向曹氏，笑道：“我瞧着時間不早了，我也回去。”
曹氏笑道：“這會兒天色還早，你們說着話，我等會兒還有事向珩哥兒請教。”
她等會兒說說自家女兒的婚事，這次上京，務必得給兩個丫頭找着一門好親事纔是，如實在不行……
賈珩聞言，點了點頭，暫且坐下等候。
而丫鬟也奉上香茗，賈珩則與李紈品茗敘話。
李紈端起茶盅，抿了一口茶，並未開口一時間兩人氣氛有些沉默了起來。
賈珩想了想，主動開口道：“嫂子，李老先生在南京賦閒幾年，也該出山纔是。”
李紈聞聽那少年的稱呼，心頭有些驚訝，也不知爲何，鬼使神差地改了稱呼道：“子鈺的意思是？”
賈珩也不以疑，道：“今夏以來，金陵多部衙主司官員他因罪而去職，空缺兒衆多，而李老先生賢名傳於四海，正是出山輔佐明君英主之時。”
金陵六部諸堂官，戶部尚書潘汝錫等人因當初淮北大水盜賣官糧一事受得牽連，現在只有一個侍郎主政，而兵部也有兩位兵部侍郎因江南大營整飭而罷官去職，因此南京六部空缺兒不少。
這都不用說安徽巡撫的人選。
李紈聞言，抿了抿瑩潤的脣瓣，說道：“父親他性情耿直，不容世俗，先前南省不是沒缺兒，而是父親不願求人，方一直致仕。”
說着飢餓，擡眸看向那少年。
如果父親起復，那她……和蘭哥兒也算有了靠山了。
賈珩道：“此事嫂子勿憂上次與伯父交談，觀其老當益壯，志向未酬，我這次南下之時，會好好勸勸他。”
李紈聞言，心頭欣喜，目光感激地看向那少年，柔聲說道：“那…那真是多謝子鈺了。”