話說賈琮灰溜溜回到屋裡，賈敘問道：“怎麼灰頭土臉的。”
賈琮哭喪着臉道：“五叔！我失戀了。”乃往賈敘身上一撲。
“啊？”賈敘來精神了，“哪家姑娘？”
賈琮腦袋一偏：“陳四姐啊！”
“哈哈！”賈敘好懸沒蹦起來，“我就說你倆早晚能有事兒！”
賈琮癟嘴道：“我的親叔叔，您老別那麼歡快！我單相思了好麼？我覺得平日她待我極好啊！連情敵都沒有！”
賈敘笑得合不攏嘴：“那是人家的差事不是？人家當護衛的不得看着你麼？當護衛和當媳婦兩回事。做這一行，最要不得的便是情。五叔只告訴你，她們打小都清楚，情爲智敵。”
賈琮箍着他五叔的胳膊道：“狗屁！是人都有情。很正常的日久生情、你知我知、平平淡淡纔是真，多實在！我怎麼就單相思了呢？五叔你還笑！給你侄子出個主意麼，你認識她比我久。”
“這事兒我幫不了你！”賈敘笑眯眯道，“自己想辦法。”
賈琮哀嚎一聲：“報應啊！這話當年我跟環哥哥說過，過了幾年輪到別人跟我說了！”乃耷拉着腦袋回屋去。
賈敘越想越高興，出去瞧了瞧，陳瑞錦又在練功。一時陳瑞錦停了，賈敘笑得滿臉開花：“陳丫頭，愈發精神了。”
陳瑞錦思忖片刻道：“五老爺，我想去探探方家的親眷。”
“嗯？”賈敘問道，“理會他們做什麼？並不與我們相干。”
陳瑞錦道：“琮三爺瞧上了他們家一個姑娘。”
賈敘呆了三秒鐘，問道：“你怎麼知道琮兒瞧上那姑娘了？”
陳瑞錦略一擡頭道：“他自己說他自己單相思了。”
賈敘想了想賈琮方纔的話，分明不對啊！“你莫胡來。方家在蜀國勢力極大，他們家的家眷保不齊有旁人惦記，蜀王也必使人嚴加防備。琮兒不是個會看上陌生女子的。他怎麼說的？”
陳瑞錦道：“說是長得像一個很早以前他羨慕過的美人。”
賈敘嗤道：“美人？林丫頭、柳湘蓮他媳婦還不是美人？他打小都看慣了。他親口說單相思的？”
“是。”
“他原話是怎麼說的？”陳瑞錦略說了幾句。賈敘聞言又呆了三秒鐘，一按肚子，好懸沒笑斷腸子！笑聲震落了梧桐樹上幾朵花兒，客棧裡頭的狗讓他嚇得汪汪直喊，半晌才得了力氣說話：“你莫去惹事……哈哈哈……他沒瞧上那個什麼方小姐哈哈哈……”
陳瑞錦問道：“五老爺笑什麼？”
賈敘實在笑足了，站起來就走，口裡道：“我知道
！我就不說！”乃哼着小曲兒走了。陳瑞錦瞧了半日他的背影，立在原地思忖許久。遠遠的又傳來賈敘哈哈哈的大笑聲。
次日，賈琮足睡到日上三竿，暫時擺脫失戀煩惱，吃了幾個點心往蜀王府而去。
蜀王今兒精神抖擻，見着他便道：“賈先生，你說的那個幫着方家修地道的工匠可是姓郭麼？”
“正是！”賈琮道，“那孩子正經應該姓袁的。”
“已尋着了。”
賈琮忙躬身道：“謝王爺。晚生僱人送他回去。”略想了想，他又道，“還是先同他好好說說。他這會子只怕尚不知道自己是被換到大戶人家養的，親生的老子孃家境平平。”
蜀王道：“橫豎人交給你。”遂命人去帶那孩子來。
賈琮乃道：“王爺，晚生昨晚想到一件事，欲向王爺諫言。”
蜀王喜道：“快快說來！”
“建學堂。”賈琮道，“王爺想必早有耳聞，吳、魯、齊、廬等數國都已建了義務教育學堂。使尋常人家的子弟也可認得幾個字，趁機篩選出寒門人才來。例如那幫着方雄挖地道機關的老匠人，難道不是人才？若是王爺先得了此人，哪裡輪得到方雄？”
蜀王思忖了會子道：“匠人只是匠人，唸書何用？”
賈琮道：“天資難得的，做匠人豈不可惜？他若生在世族大戶，保不齊是個劉子揚。”蜀王眼神一動。“起初請先生自然是要費些錢的，過幾年便有了許多先生可用，並將一國少年早處囊中，懷才者乃穎脫而出。人才爲國之本。有了人才，什麼都有了。此爲一用。”
蜀王問道：“還有別用麼？”
賈琮道：“方雄在蜀國爲官多年，雖死得不冤，只是世人多愛胡亂揣測，還不定傳出什麼去呢。若讀書者多，則謠言不易起、民心愈穩。再有，王爺的告示，我方纔在外頭看見了。寫的是真好，幾個人看得懂？”
“這個麼……”蜀王一想，尋常百姓委實看不懂。方雄因早有反心，多年來在蜀國施政尚好，平定民心也須用些時日。
“還有。跟着方雄的那個道士，他的騙術亦是從別處學來的，還不定有多少人誤以爲那個有用。”賈琮道，“人傻，就容易被蠱惑。昔年漢末黃巾軍如蝗蟲般席捲全國，實在都是些沒頭腦、不知死活的百姓。但凡十個裡頭有一個念過聖賢書，何至於成那般模樣。”
蜀王道：“靈帝昏庸、世族橫行，也是禍端。如今與那時比不得。”
賈琮道：“小聖人已經開始賣爵位了。”
蜀王一驚：“什麼！”
賈琮微笑道：“我聽說後，先給我爹、我哥哥和我侄兒續了三世榮國公。”
蜀王面色便有幾分難看，半晌才罵道：“無知小兒！當年怎麼就擇了他？”
賈琮道：“他也難，平素連吃穿用度的錢都沒處得。況且賣得也不多。”
蜀王哼道：“要不了幾年就多了。”
賈琮道：“於王爺而言，未必不是好事。”
蜀王嘆道：“於司徒氏而言，必是壞事啊！爵位可以買賣則天家無威信，世家必起。”
賈琮心中一奇：他還有這理念？！可見先帝在一座廟裡頭藏的那三個名字，不是隨便寫的
。乃思忖道：“可有別法給小聖人和太皇太后供應錢糧麼？讓諸王歲貢如何？”
蜀王哂笑道：“誰肯給。”
“說的也是。”賈琮道，“既這麼着，民心就更要緊了。尋常百姓之心不可讓世家取了。這麼看來，齊王吳王建學堂，只怕不止爲了得人才。”
蜀王想了想，問道：“兩廣王子騰也建學堂了？”
賈琮道：“王叔父的學堂與齊國吳國的不一樣，多半是爲了求理工類的人才。”
“何爲理工類？”
“一言難盡。理工類大致是從西洋人那裡擇來的，數學、物理學、化學、生物學、機械學、醫學等等。這些人才來日不是做官的，是做工廠的。”賈琮遂向蜀王說了半日兩廣那邊的興建的工廠。“天下人都知道，王子騰手裡有肥皂方子、水泥方子等等，這些方子終究得靠人才研製出來不是？”
蜀王問道：“依你看，他可有心自立麼？”
賈琮微笑道：“他拿什麼自立呢？兩廣的糧食多從吳國買來，士子也進京科考。不過是，玉在櫝中求善價，釵於奩內待時飛。他若想要個國公，這會子都能去買了。”
蜀王暗暗鬆了口氣，含笑道：“你若想買一個，也能買到。”
“買來的多無趣。”賈琮道，“自己掙來的纔不愧對子孫。晚生又不是沒才。”
蜀王哈哈大笑：“孤以爲，賈先生必不弱於先國公爺。”
賈琮作了個揖：“謝王爺。”
這會子已有人帶着那個當人質的孩子等在廂房多時了，蜀王命帶進來。賈琮一瞧便笑：“明擺着是袁家的孩子，跟那位袁大叔一個模子刻的。”乃領着孩子告辭了。
孩子倒是半分不怕。在裡頭還罷了，出了廳堂便睜着眼睛東張西望。賈琮道：“膽兒真大，跟你老子一樣。”
孩子問道：“先生，他們說我不是郭家的孩子？”
“嗯，你是袁家的孩子。”
孩子“哦”了一聲，拍了拍胸口：“難怪我老子娘都不喜歡我。”
“你祖父喜歡你麼？”
“喜歡！”孩子說，“乳母最喜歡我。”
賈琮摸了摸他的頭：“虎頭虎腦的，不愧是袁家的孩子。你親爹爲了你跟你養父打了一架呢，回去好生孝順他。”
孩子道：“他會教我打架麼？”
“會！你們袁家全家都可會打架了！你姐姐是個好女子。對了，我們客棧還有你一個堂兄弟，叫袁世凱，你馬上就能跟他一道玩兒。”
送他們出來的有個蜀王府的小廝，笑道：“賈先生，這孩子家裡你好熟悉啊。”
賈琮道：“路過他們鎮子的時候可巧有人打羣架，我們家一個鏢師相中了他堂兄，說瞧着是個學武的坯子，已帶出來了，來日使人送去京中學藝。”
小廝道：“好運氣！”面上一片羨慕，眼中淡然，是個演技修煉不到家的。
“本來那孩子已過了習武入門的年齡，只是天資難得。”賈琮道，“俗話說，深山藏猛虎、曠野臥麒麟。老天爺撒天資這東西是不看家門的。”那小廝連連點頭。
一時帶着孩子回到客棧，先見了袁世凱，兩個孩子嘰嘰喳喳說了半日的話
。後郭老爺來了，假父子相見有幾分尷尬。郭老爺道：“我正要回去，就帶他一道好了。”
賈琮道：“不必。路途遙遠，孩子跟你走一路肯定心裡不自在，還是我遣人送他回去的好。”
郭老爺乃問他養子在方家如何、這兩日如何。原來孩子在方家過得頗好，是方家小少爺的陪讀。方家逃跑時小少爺捨得不他，也一道帶着從地道走。昨晚上被抓，那小少爺倒是向獄卒道：“他不是我們家的人，是鄉下送來陪我玩的，放他走吧！”今兒上午有人帶了他出來，細細問過他祖父如何、父親如何。那會子他還不知道自己是換來的，照實說了。好在郭老太爺和郭老爺都沒教過他機關之術。
孩子仰臉向賈琮道：“賈先生，可有法子救方家二爺出來麼？”
賈琮道：“眼下不行。他既是孩子，性命暫且無憂。”
“他祖父呢？”
賈琮一嘆：“昨晚上就沒了。”
孩子便有些哀然：“二哥兒想必傷心的緊。”
“他祖父害死了許多人。”賈琮道，“也難怪人家報復。”他也無語。
次日，賈琮領着這孩子去了賈氏馬行，命人好生送回家去。郭老爺眼見方家倒了、自己想必平安，也回去了。
從馬行回來，賈琮暫且無事，便想着怎麼追女孩子。陳瑞錦經歷特殊，尋常法子只怕都不好使，他想了半日也不知從哪裡下手好。最後只得用了原始手段：坐在院子裡唱情歌。橫豎他上輩子會的情歌還不少，便開上了個人演唱會。
賈敘劉豐正好在商議正經事，聽得頭皮發麻。賈敘道：“我是不是該幫他一手？太難聽了。”
劉豐忙說：“別！大不了咱們去別處議事，三爺的熱鬧，過了這個村就沒這個店了！”賈敘想想也對，遂當真領着劉豐袁世凱出門了。
賈琮唱得口乾舌燥，沒見陳瑞錦屋裡有半點響動，乃嘀咕道：“可惜一沒有度娘二沒有論壇，連找人支招都找不到。”
午飯時分，那三個人都沒回來，賈琮陳瑞錦兩個吃飯。賈琮遂使勁兒獻殷勤。陳瑞錦只覺得奇怪，問道：“三爺有事麼？”
“……沒……”
飯畢，回到屋裡，賈琮又想了一招，弄了些紙來疊五角星和千紙鶴，疊了一下午。看着滿案子滿牀亂七八糟的，忽覺無趣——這玩意哄袁世凱他堂姐那個年歲的小女娃子還罷了，陳瑞錦哪裡哄的住？乃抱着膝蓋做在牀上發愣。
夕陽漸落，陳瑞錦來喊他吃飯。進屋一瞧，怔了怔：“三爺這是做什麼呢？黑燈瞎火的。”
“我在惆悵。”賈琮喃喃道，“總有些事，本以爲很容易，實在讓人無從下手。”
陳瑞錦思忖片刻：“蜀王不肯建學堂麼？”
“不是。”賈琮伸了個懶腰站起來。“哦——”
這會子天色已黑，屋中只朦朦朧朧的能看見人影。陳瑞錦立在門口，斜看過去恰是一個美麗的剪影——縱是黑白色的也讓人心動。賈琮心裡掂量了無數種法子。什麼壁咚之類的肯定不行，戰鬥值陳瑞錦秒殺他一百個有餘。甜言蜜語他也不會啊！浪漫的情歌試過了，無用。
巴巴兒站了半日，賈琮心想，真的猛士，敢於衝鋒陷陣、敢於死纏爛打、敢於不要臉皮！至少要先立個flag不是？乃輕聲道：“陳瑞錦小姐，我喜歡你。請以結婚爲目的跟我交往。”