話說這一日馮紫英回家，纔剛在門口下了馬，門子迎上來回道：“爺，榮國府的環三爺等了爺小半個時辰了。”
“環兒來了？”馮紫英含笑將馬繮繩丟給小廝，“在外書房麼？”
門子道：“是。”馮紫英點頭，快步走了進去。
到了書房一瞧，賈環都快趴在小几睡着了，不禁好笑，上前推了推他：“快醒醒。大冷天的，着涼纔好呢。”
賈環哼哼道：“我沒睡着。”馮紫英轉身正欲坐在他旁邊的椅子上，他便冒出句話來，“我姑祖母從長安派了個人快馬進京，說秦國世子暴斃。”
馮紫英坐下道：“我也得了信兒。中毒身亡，查不出誰幹的。”
賈環點頭：“世子妃派人悄悄拉攏我姑祖母。”
“世子妃？”馮紫英驚喜。
“嗯，世子下堂又上堂的遺孀，秦國王長孫的親媽。”賈環含笑道，“姑祖母沒答應。”
馮紫英挑眉：“送上門來的好事爲何不答應？”
賈環道：“高家得用的人都送去平安州了，長安只留了些老人家和女眷。如今秦國世子已死，王長孫太小，秦王有那麼多兒子、還有許多權臣大將。姑祖母就是個吃瓜看戲養老的，沒有實力攪和進去。”他眨了眨眼，“然可知原先世子身邊的人多半要樹倒猢猻散，世子妃和王長孫孤立無援，竟連高家這樣顯見根基在秦國之外的人家也打主意。”
馮紫英想了想：“你瞧着當如何？”
賈環攤手：“我哪裡知道？我就是個傳信的。那個世子妃並未罷手，哭得挺慘的，我姑祖母都快要不忍心了。不如請王爺給個人，姑祖母順手推薦，她落得清靜，多好。她老人家都多大歲數了。小梅嬸子說她如今可瞌睡呢，哪裡操得了那麼些心。”馮紫英點點頭，思忖不語。賈環又道，“對了，我們家公主說，既然秦王長孫還小，不如送個先生過去。於他而言，避避風頭讓外頭那些叔叔們打破頭去、自己閉門唸書方是保命之道，計較一時的權勢地位只會死得更快。橫豎秦王身子康健，舊年還有個新的小郡主出世，不像是三五年會薨逝的。”
馮紫英讚道：“公主好眼力！”乃看了看他，“你們家挑的媳婦兒都不錯。”
賈環道：“我們家吃了……那個……吃了我祖母的虧，挑媳婦兒可謹慎了。”
馮紫英問道：“那王長孫多大？”
“七歲。”賈環道，“少說得十年後才能排得上用場。王爺若想控制住秦國，只怕得派些人出去。”
他話未說完，馮紫英打斷道：“先別說，到王爺跟前說去。”
“就是不想去王爺跟前說我纔來找你的。”
馮紫英一怔：“爲什麼？”
賈環撇嘴：“王爺跟前人多。這主意是我們公主的，女人之計還是別掀在臺面的好，不然她出去同別的女人往來容易遭妒忌。”
馮紫英笑道：“她貴爲公主，誰敢妒忌？你也忒小心了。”
“橫豎王爺心裡明白就行。我們家男人已經夠惹眼了，要是連女人也躥到朝堂上去，得多少人心裡頭不痛快。”
馮紫英大笑：“你們家女人不惹眼麼？”回頭一想，賈家幾個姑娘媳婦委實沒在朝堂上招搖，最招搖的那個還姓林，點頭道，“明白了。你說，弟妹有何高見？”
賈環道：“秦王太孫年幼。如今只借我姑祖母的名頭送個人到他身邊，教導他如何在秦王與王妃跟前乖巧懂事有天分，勾着秦王下不去決心另立世子，將此事拖下來。他那些叔叔們免不得一場亂鬥。王爺可使幾個人去各家相助，勢均力敵。但凡秦王猶豫不決，拖延到王太孫長成就好辦了。”
馮紫英搖頭：“果然是女子計謀。萬一養虎爲患呢？引得秦王諸子勢均力敵哪兒成啊，須讓他們自相殘殺、各敗俱傷。趁王太孫年幼在他身旁多安插幾個人。”
賈環道：“橫豎王爺拿主意。秦王也不是吃素的，只送一兩個管用的便好，多了怕惹人起疑。”
馮紫英點頭：“賈太君的人還說了什麼沒有？”
“長安城前些日子有通大亂子。秦國世子瞧上了一個吳國的姑娘，竟急慌慌的廢了世子妃、要娶那姑娘爲正妃。不想娶親那日讓人搶了親！”
“那事兒我也得了消息，只是不細緻。”馮紫英在長安也有細作。鴿子傳訊簡略、書信還沒到。
“這事兒讓小梅嬸子說吧，我怕轉述不好。”乃喊人將等在外頭的一個叫小梅的媳婦子喊了進來，她便是賈太君派來的。
小梅行了個禮，一副局外人模樣說了秦世子被搶親的熱鬧。她道：“那姑娘是吳人，模樣兒生得極好。我們家姑娘赴宴時曾見過，說是極有見識且家境富裕。他們住的宅子乃秦王私宅，不知道什麼底細。”
馮紫英聞言想了半日，站起來道：“煩勞小梅嬸子同我一道去見見王爺，說不得還有些事兒問你。”小梅領命。他二人出門直奔燕王府去了，賈環回家不提。
燕王聽說秦世子妃拉攏長安高家，大喜，連夜召集心腹議事。因恐那世子妃見高家不答應、改求旁人，先在馮紫英手下擇了個人派過去。此人姓崔，祖籍本是長安的，胸中頗有才學。讓高家替他託個身份舉薦給秦王太孫，先安定那孤兒寡母倆的心思再說。次日，燕王妃賜了建安公主一大堆東西。
過了幾日，寧國府給賈政下了個帖子。原是賈蓉從外頭納了個妾，爲了給那女子臉面、預備正經擺酒請戲。自打賈蓉鬧出調戲弟媳婦的事兒賈政便極少與那府裡往來。今兒聽說那他要收進門的女子竟是個寡婦，氣得大罵“不知廉恥”，將寧國府的人轟了出去。賈蓉並不在意，只管張羅別的親戚過去熱鬧。
這小寡婦春氏一進門，可了不得！在賈蓉賈珍跟前是朵嬌滴滴的花兒，在胡氏尤氏跟前驕縱無禮，整個寧國府快讓她拆了。尤其愛花錢。偏賈蓉爺倆都讓她迷住了，要什麼給什麼。寧國府遭過數次賊盜，早已入不敷出，哪裡容得她這麼折騰？不過數日尤氏便撐不住了，裝病不理事。胡氏心知肚明，不敢接府裡的爛攤子，也趕忙裝病。賈蓉巴不得，歡歡喜喜將賬冊子捧去給了春氏。
春氏是個念過書的，拿過賬冊子一瞧，嚇得撂下來：“爺……爺……這……”
賈蓉只管從尤氏處取來，並未看過。見美人兒嚇得花顏失色，趕忙拿起賬冊子翻開。一看也大驚：“怎麼回事？！”又看了幾頁，也顧不得春氏了，抱了賬冊子跑着去找賈珍。
賈珍見了也大怒，咬牙喊道：“尤氏！”
爺倆怒氣衝衝闖到尤氏屋裡，賈珍一腳踢翻尤氏跟前的小丫鬟，將賬冊子狠狠摔在她身上：“毒婦！”乃指着她罵道，“好黑的心肝子！我賈家的傢俬統統讓你搬到私庫去了不成？”
尤氏早猜到有這麼一回，惶然道：“老爺說什麼呢？我何嘗有什麼私庫？”
賈珍森然指着賬冊子：“賬上是怎麼回事？”
尤氏看了看賬冊子又看了看賈珍，長嘆一聲：“原來是爺疑了我。罷了，我也不自辯。爺只管請幾個管賬的先生來查。府裡早就這樣了，我的嫁妝也早已折了進去。”賈珍一愣。府裡內囊兒將盡了他心中有數，只不曾想竟到了山窮水盡的地步。尤氏咳嗽兩聲，搖搖頭，“這幾年我已使盡了法子……能賣的賣了、能當的當了，如今卻再也不能了。”
賈珍看看滿牀的賬冊子，又見尤氏不施脂粉、黃黃的臉兒憔悴不堪，方纔那股子氣勢便沒了大半。只是他從不會跟尤氏說和軟話，乃重哼道：“你只等着，爺這就查去。倘或查到你同西府裡頭那二太太一般貪墨公帳，必要了你性命！”
尤氏苦笑，淡然道：“知道了，爺只管查去。”她越是這般模樣賈珍心裡頭越是沒底，又哼一聲，轉身負手而去。兩個跟着的小廝面面相覷，硬着頭皮上前收拾賬冊子；尤氏的丫鬟一聲不吭在旁幫着。尤氏只做病了，閉目養神全然不管。
賈蓉也明白了個八.九不離十。瞧太太這模樣，當是心底無私的。自家當真要精窮了。他打小奢靡慣了，從不知道“窮”字怎麼寫。有心到隔壁榮國府去打抽風，他又知道那府裡如今是賈環做主，賈環肯給他一個銅錢纔怪！不由得有幾分慌亂。
後頭數日，賈珍請人查了賬冊子，分毫未查出不妥來。賈蓉也上外頭轉了轉，數回想同賈芸借錢，走到賈芸的鋪子門口便再不肯進去了——他拉不下那個臉面。在春氏跟前只說“老爺在查賬呢，想是太太做了手腳。”春氏半分不疑，還勸道，“太太想是一時糊塗，望老爺惦念夫妻情分、莫要發怒。”賈蓉口中含糊答應着。春氏本以爲他會誇讚自己懂事、好趁勢要幾樣首飾，不想他竟隻字未提，只得嚥了下去。
這日，賈蓉滿腹心事尋了處沒人認得的小酒館子吃酒消愁，忽有個書生模樣的人笑盈盈坐在對面。賈蓉已半醉了，擡頭瞧了那人一眼：“滾！”
那書生依然笑得春風拂面：“這位先生，可是囊中羞澀？”
賈蓉怒拍案道：“怕爺給不起酒錢麼？”
書生擺手道：“非也。這頓的酒錢，賈先生還是給得起的。下一頓就不好說了。”
賈蓉一驚，那點子酒頓時醒了，眯起眼來：“你是何人。”
書生含笑道：“生意人。聽說賈先生手頭有點緊，想同你做一樁生意，不知賈先生可願意？”
賈蓉上下打量了他半日，雖知道此人不懷好意，偏自家實在走投無路了，只得硬着頭皮問道：“什麼生意。”
書生低聲道：“聽聞賈先生手裡有西寧王爺那一系細作的密語。”
賈蓉大驚：“你說什麼？！”
書生清晰道：“我想買。”
賈蓉忙說：“我何嘗有那個！”
書生笑眯眯瞧着他道：“賈先生是西寧王爺的心腹，豈能沒有哪個？”
賈蓉當真沒有。倒不是西寧王爺信他不過，只因他唯有盯着榮國府這一職、人又在京城，用不上密語。乃搖頭道：“沒有。”
書生見他只說“沒有”，並未否認他是西寧郡王心腹，道：“賈先生開個價吧。”
賈蓉看了他一眼：“王爺不是個尋常人物，我勸你少打主意、快快避開的好。”
書生從懷內取出一錠明晃晃的金子在他眼前晃了下，賈蓉眼睛登時直了！書生收回金子道：“還請賈先生好好想想，過幾日我再來見你。”起身走了。
賈蓉恨不能伸手將那金子奪過來！他若有密語早喊住那書生了，偏他當真沒有。只直着眼看那人一路大搖大擺走出酒館不見了。他猛然一想，西寧王爺不是他上司麼？不如尋他借幾個錢去？因榮國府知道了底細，賈蓉已經許久沒給上頭撈到什麼了得用的消息了。西寧王爺倒是依然每月給了他幾個錢，哪裡夠賈蓉使的？他遂橫下一條心，上西寧王府去求見王爺。
西寧郡王還以爲他來做什麼呢。聽了半日，竟是想要錢！冷笑道：“誰不知道你新納了個不知什麼來歷的女人？那女人會花錢不是？”
賈蓉忙說：“她本是好人家的女子，只因她大伯子……”
“閉嘴！”西寧郡王指着他喝到，“不知深淺。這等女人十成十靠不住，你又不是十五六歲的孩子，竟連這個都不知道？讓她迷住了不成？”賈蓉有心替春氏辯幾句，見上司那模樣又不敢開口，只垂手聽着。
西寧郡王正暴躁呢。他冒着殺頭之險假傳燕王密令、讓井岡山上的山匪與福建兵馬一道圍剿臺灣府，只盼着一舉拆穿榮國府之僞忠。不想他安插在李國培營中的細作傳信回來，說是福建巡撫黃文綱病了，總兵鄭潮兒與代巡撫主持事物的小官戴憲不合、撂了挑子，戴憲是個蠢材，整個福建沒人管了！李國培的兵馬連弄糧草都艱難、漫說海船，如今正癱在福州一處兵營白白耗着。
鋌而走險就爲了一個“快”字。時日一長，馮紫英在李國培營中也少不得留了細作，早晚必有密報上去。倘或讓馮紫英覺察出不妥來，自己吃不了兜着走。偏前些日子賈寶玉賈環都領着媳婦回了京城，自己早先所言“榮國府要緊的人都去了南邊再不會回來”已是笑話；賈環還把他小舅子廬王攛掇出來給燕王臉上貼金、求跟着上北美洲打仗去；賈家立此大功又得寵了三分。照這個架勢，非但搬不倒榮國府，保不齊還得把自家搭進去。
賈蓉今兒撞上了。西寧郡王滿腔無名之火無處發泄，衝着他臭罵一頓猶如狗血淋頭！小蓉大爺打出世起還沒被人這般罵過，又不敢辯駁，只偷偷攥着拳頭硬生生扛着。西寧郡王足罵了他小半個時辰，末了摔了個茶盅子還踢了他一腳：“滾！”賈蓉如同脫了狼口的兔子，撒腿就跑。
出了西寧王府，賈蓉回頭望了望，直轉過街口方狠狠唾道：“老子總有報仇的一日！”