清冷的月光底下，披着火紅昭君套的少女在胡楊林中悠然慢行，半遮的臉龐只露出潔白的下頜。僅僅看着她的舉止，便是再無知之人也能明白她的出身絕非尋常。這般的少女，委實不該出現在此時此處，受着塞外風沙的煎熬，而是應當坐在傳聞中華貴奢侈的房屋內，過着無憂無慮的日子纔是。就連她身後隨着的侍女，也比草原中那些最尊貴的女孩兒多了幾分貴氣。
“元娘，他們總算是肯用吃食了。可憐見的，將那粥碗都舔得乾乾淨淨，也不知已經餓了多久。我們又放了些煮沸的駱駝乳在他們身邊，駱駝乳畢竟有些腥臊，也不知他們如今受不受得住。”
“畢竟是鐵勒部族的孩童，常年食葷腥，脾胃應當比咱們大唐人更受得住這些。既如此，咱們也很不必再追着問詢，只當隨手救了兩條性命便是。待得空了，再遣人幫他們尋一尋親人。”少女手中把玩着兩個交錯在一起的金銀錯絲手釧，藉着月光瞧着上頭的別緻刻紋，“這是那小娘子手臂上戴着的飾物，形狀較爲罕見，應當可作相認之物，且替他們保管一二。”
“是。”婢女躬身行禮，將那手釧籠入袖中。
隱藏在樹林深處的人遠遠瞧見那手釧，一瞬間呼吸竟亂了起來。他死死地盯住手釧，按捺住想要衝過去將它奪過來的念頭，牙關緊咬，猶如狼一般的利眼掃向那位看起來柔弱非常的少女。好不容易尋得了線索，必定不能放過。這少女身份尊貴，想必在這羣人當中頗有地位，若能制住她當人質……
“元娘，如今天寒地凍的，可不能在外頭待得太久，免得受了寒。營地中且平靜着呢，外頭也不曾傳來什麼消息。正巧回帳中好生歇息，養精蓄銳。若是謝郎君醒來，不見娘子在帳中，恐怕心裡也擔憂得緊。”
少女斜了一眼自家的婢女，輕嗔道：“你這是何時學的借刀之計？拿他來勸我，偏也想得出來。他如今累得狠了，難得安眠，可不能拿這點小事去煩擾他。也罷也罷，我回營帳裡去就是了。只一件，家去之後，你們萬萬不可將方纔之事透出去，免得教祖母憂心。”雖說他們二人之間早便不在意什麼男女大防，但共用牀榻被褥到底仍有些太過了。私下隨意些倒是無妨，卻不能教祖父祖母知曉，免得他們惱怒起來，遷怒某人不夠持重。祖父祖母若是偏心起來，便是一向受寵的他，也須得退一射之地。
說罷，少女轉身欲離開。說時遲那時快，從胡楊樹上忽然躍出一個黑影來，宛如展翅的大鵬鳥一般，無聲無息地直撲少女而去。少女似有所覺，回首望去，黑白分明的眸子中倒映出氣勢洶洶的襲擊者，脣角卻輕輕一勾。
見她竟毫無懼色，黑影心中暗道不好。只見少女雙足輕點，瞬間便往旁邊退避數尺，正好教他撲了個空。黑影立即要追上去，旁邊卻衝出幾個彪形大漢來，迅速地將他按倒在地上。那黑影渾身繃緊，用力掙扎起來，口中發出猶如孤狼般的長嘯聲。一時間，竟連幾個大漢也制他不住。
“不愧是鐵勒部族的勇士。”李遐玉以鐵勒語讚了一句，好整以暇地笑道，“只可惜，再勇武，孤身一人前來行刺也未免太過沖動。而且，我竟不知自己何時得罪了鐵勒族人，好端端地引來了今日之禍？”拿着那兩個孩子身上的飾物把玩時，她便發覺似有人在暗中窺視，於是索性便令部曲悄悄在周圍埋伏戒備，一舉來個甕中捉鱉。果然，抓住的絕非什麼尋常人。
那身形高大的鐵勒漢子怒髮衝冠，待要衝着眼前這個狡猾的唐人少女大吼，卻被人一腳踢中了後頸，疼得昏了過去。謝琰撣了撣衣角，就像方纔出手的人並不是他一般，微微擰起眉：“千金之子，坐不垂堂。發覺暗中有人潛了進來，就該讓部曲去將他拿下，而不是使什麼誘敵之計。”雖然他心中很清楚，自家元娘絕不會輕易教人近身，但遠遠望見她險些被人拿下當作人質，心中仍是既焦急又激憤。
“此人武力超羣，若是想不費一兵一卒將他拿下，只得行此計。何況我也並非什麼手無縛雞之力者，亦算不得兵行險着罷。”李遐玉笑着回道，目光微微閃動，“你怎麼不多歇息一會兒？待天亮之後，還須得趕回去呢。”滿打滿算，他不過才睡了一個時辰，如何足夠？
“睡夢中彷彿覺得你並不在身邊，心中牽念，故而醒了過來。”謝琰來到她身邊，低聲道，“若非如此，也趕不上這一遭。回去暫且不急，端看此人的裝扮，並非尋常鐵勒族人，或許是咱們的轉機。不如待他醒來，細細詢問一番罷。”
“他情緒如此激烈，方纔又似乎喚着誰的名字，許是那兩個孩童的阿爺。”李遐玉已經習慣他時不時極其坦然地道出心中情意，面上絲毫不動容，只接過公事的話頭，“將他帶到安置孩子們的帳篷裡去，且瞧瞧他們的反應。若當真是父子，也怨不得他會出手，應是錯以爲咱們將孩子當成奴隸，取走了他們的財物。”以鐵勒許多部族的傳統，對於戰敗者或者老弱毫不憐惜。便是再尊貴的身份，一朝落敗，也只得零落成泥。當然，換而言之，即使是奴隸出身，日後翻身做主，同樣亦是深受人尊重的英雄。
部曲們便將那鐵勒漢子夾帶着，推進帳篷中。兩個孩子原本正蜷縮在角落裡似睡非睡，一時受驚，立即緊張地望着來人。待看清楚倒在地上的究竟是何人之後，他們才終於爆發出哭喊聲，用鐵勒語喚着“阿父”，撲倒在那人的身上，滿是驚懼與擔憂。
部曲女兵漸次而入，擺上長案、茵褥、漿水，又生起了火。李遐玉與謝琰這才舉步入內，淡然地在帳篷中央坐下來。兩人靜靜地望着哭泣不已的兩個孩子，以及漸漸轉醒正低聲安慰他們的鐵勒男子，既無絲毫動容，亦無輕鄙之意。
當那鐵勒男子徹底清醒之後，所見的便是如此芝蘭玉樹般的二人。一瞬間，他甚至以爲自己早已經離開了荒涼的大漠，被送往唐人的繁華城池宅邸中當了奴隸。然而，帳外呼嘯的寒風，子女稚嫩的哭泣，教他立即回過神來，臉上浮起了滿滿的戒備。
“數日之前天降大雪，我們商隊行經漠北，偶爾發現遭到狼羣襲擊的遺體。本想就地掩埋，卻見兩個孩子仍有生息，便帶回綠洲好生救治。今夜他們剛剛醒來，身子仍有些虛弱。本打算過些時日便帶着他們去尋找親人，不想你卻突然出現了。”李遐玉以鐵勒語道，“想是有什麼誤會，才教這位鐵勒勇士猛然動了手。”
“阿父，確實是他們救了我和阿弟。”含着淚水的鐵勒族小娘子道，“阿父離開後沒幾日，族長便說你已經投靠了別的部族，罰我們幾家人當奴隸。祖父又生氣又傷心，悄悄帶着大家跑出部落。我們往南走了很久，帶的糧食都吃光了，又遇上了狼羣……醒過來的時候，就已經在這裡了……”
那鐵勒男子微微動容，雙目赤紅：“我回部落之後，見不到你們。族長居然騙我，說你們帶着牛羊往南遷居。我一路追過來，挖出了屍體，卻不見你們兩個……原來，原來你們這些大唐人，確實是我一雙兒女的救命恩人。”他略作思索，有些艱難地雙膝跪地，俯首趴伏在地上，行了鐵勒族的大禮：“兩位既然救了我的兒女，就如同我的恩人。我日後一定會用最好的奴隸、最多的金銀，來酬謝你們的大恩！”
“奴隸和金銀，我們並不感興趣。而且，我們救人，也並非爲了得到酬謝。”謝琰一直不着痕跡地觀察着他們三人的神色，心中念頭頻換，最終起了幾分試探之意，“不如，我們換一個承諾如何？聽聞鐵勒男兒重信義，我們大唐人亦是遵守君子一諾。以承諾相換，總比金銀奴隸等身外之物更合適一些。”
鐵勒男子猛地擡起頭，啞着聲音道：“你們不是商隊，是唐人軍隊！！”他在營地之外守了許久，這才得了機會潛入，不料仍是被人抓了個正着。尋常商隊養的護衛，怎可能如此防守嚴密，又每個都有這般好的身手？
“不錯。”謝琰頷首，“不過，軍隊又如何？商隊又如何？我並不會強求你，答應背叛鐵勒部族之類的事。不過是想以大唐人的立場，換你一個諾言罷了。”
“你想讓我答應什麼？！”
“永生永世，都不得侵擾大唐無辜百姓，冒犯大唐邊疆。我雖是大唐軍隊中人，但你也該知道，大唐從不會無故進入漠北攻擊鐵勒部落。原本大唐人與鐵勒人，都可各自爲生，井水不犯河水，還能借着粟特商隊互通有無。然而，許多鐵勒部族卻每年都南侵，以劫掠大唐金銀糧食、欺辱大唐百姓爲樂。我們大唐軍隊在大漠中巡防，也只是想阻攔他們而已。”
李遐玉接道：“我相信，鐵勒部族當中，定也有真正鐵血而又仁義的漢子。只想靠着自己的雙手，放牧牛羊，馳騁在草原上，而不願意去破壞別人的家園。”她定定地望着眼前的鐵勒父子三人，“你們可是這樣的人？若不是，就當我從未救過你們便是了。不需你們的報答，因爲你們的金銀奴隸也許就是我大唐百姓的血淚。只是日後再見，便是仇敵了，必將不死不休。”
少年與少女斂去了笑意之後，眉間眼角皆是冰涼冷厲之色，猶如對待寇敵。
鐵勒男子怔了怔，低聲道：“……容我想一想再說。”
“隨口而出的諾言，未必會遵守。”謝琰意味深長地回答，“真正深思熟慮之後，方能言行一致。如此甚好，我們便等着勇士的迴應了。”
麼麼噠~