第11章 鹽磚
山間小徑，王二肩背兩頭野兔，兔耳相結，一前一後垂在身軀上。
身後跟着王二狗與李六二人，口中止不住地誇耀追捧道：
“不愧是王二哥呀！一定是咱們村打獵手藝最好，什麼兔子、野豬，還不是手到擒來？”
“什麼話！也不看看咱們王二哥老爹是誰？那可是王老爺子，曾經方圓百里的大獵戶，鼎鼎有名，無人不曉！”
二人就這般一唱一和，話語談不上用詞多絢麗，平鋪直敘，卻也說進了王二的心間，默默聽着，嘴角微揚。
少年，總是自傲的！
隨後，二人又開始盤點起村子裡的獵戶手藝。
無非是李六提一家獵戶，言及某次收穫，王二狗立刻反脣相譏，拿王二最輝煌的一次做對比，如何如何。
說來說去，還是變着法誇王二厲害。
李六繼續鼓吹道，“咱們王二哥，那可是村子裡最厲害的獵手，也就比江鶴蠱師大人差一點點……”
“嗯？！”
王二面色陡變，怒從心生。
被二人接連吹噓得有些飄飄然，自信心膨脹的王二，聽見李六提及拿自己與江鶴對比，不由回想起方纔在森林內屈辱的一幕。
“滾！”
王二怒呵一聲，大步向前，主動與二人拉開距離。
李六二人面面相覷，一臉茫然。
瞧見王二即將遠去，王二狗焦急地一跺腳，“快，東西給我！”
從李六手中接過，王二狗立刻快步追了上去。
“王二哥，王二哥，您別跟李六那傢伙一般見識，他嘴笨您又不是不知道。”王二狗恭維道，手中一揚，“喏，您瞧這個！”
王二聞言駐足查看，見王二狗手中提着一塊由三根草繩捆住，結晶顆粒，黃白中帶紅的方塊鹽磚。
這鹽磚王二卻是識得，這兩天來青茅山的商隊中就有售賣，乃是從數千裡之外，一座名赤鹽山的寨子出產，兜售至此。
因其產出的鹽磚白中泛着微紅，猶如紅光映照，賣相十足，且吃起來還帶有辣椒、胡椒的椒麻味，能爲菜餚增添風味，長期食用還有祛溼活血的功效，深受南疆一衆山寨歡迎。
赤鹽山出產的上品赤鹽磚，櫻紅如血，緊湊厚實，分量比同大小的鐵錠還重，表面光滑，有赤鹽玉的美稱，也唯有蠱師方能用得起。
這麼一塊赤鹽磚僅是尋常貨色，一塊元石能買兩塊鹽磚，對於朝不保夕、生存艱難的凡人家庭，也是筆不小的開支。
察覺到王二定睛思慮，王二狗心頭暗喜，不等王二開口，一把將鹽磚塞進對方手中。
“這塊鹽磚是準備孝敬王老丈的，還請王二哥捎去，等王老丈病好了，再去請教！”
王二狗說完，點頭示意，扭身離去。
感受着手中沉甸甸的鹽磚，王二嗤笑一聲，起身返回。
……
青茅竹編織的高大竹欄內，是一片蒼翠欲滴的菜地，殘餘的水珠璀璨如珠。
縷縷苦腥的藥味，伴隨柴火燃燒的噼裡啪啦聲，飄蕩遠去。
吱——
竹製柵欄的小門，被人從外至內推開。
竈臺窗口處，探出一個長着烏溜溜大眼睛，擁有雪白肌膚的少女。
看清來者，少女欣喜不已。
“是二哥回來了！”
少女匆忙向竈臺內添了兩根柴火，飛奔而去。
接過兩隻野兔，透過厚實的絨毛，揉捏着腹部肥碩的兔肉，兩眼放光。
“二哥兒，正好我燉一個兔羹，給爹補補，再嘗試下別的，一會兒大哥……”
少女說至此處，眼睛環視一圈四周，聲音也跟着低沉，彷彿生怕被旁人聽見。
“沒事，王二狗他們今天沒來，被我趕回去了。”王二揚了揚手中的鹽磚，“他們送的！”
少女秀眉微顰，帶着埋怨的語氣，背朝木屋，側身低語道：
“二哥，爹說了，王二狗、李六他們在村裡名聲不好，讓你別跟他們在一塊，偏不聽，這種人就不能讓他們進家門。上次那個王二狗悄悄咪咪地到處看，我心底就不舒服……”
“哎呀！停停停！”王二聽着這番話，就感覺彷彿是自己家爹降臨，開始一個勁地念叨，耳朵生疼。
“他們就是想跟着爹學學打獵的手藝，多弄些野味，養家餬口罷了！沒那麼多心眼。再說，有我在，他們還能幹嘛？哼！”
王二抖抖身子，舉起長弓，右手虛抓，作出射箭的姿勢，不屑一顧道。
少女卻不吃這套，翻了個白眼，冷嘲道，“啊對對對！”
伸手奪過鹽磚，扭頭欲走。
“我去看給爹熬的藥，你瞧瞧爹去……”
目送少女步入屋內，操弄起菜刀，王二聳肩搖頭，“再這麼嘮叨下去，只怕是找不着婆家了！”
廚房內，少女熟練地完成剃毛、除髒、清洗、切塊……
生活的重壓沒能壓垮她，卻在一次次磨鍊中愈發進退自如。 一切都井然有序的進行着！
倏然間，一陣黑暗影團從窗口悄無聲息地潛入，蜷縮成塔，隨即散去，顯露人形。
其身形精悍，雙臂孔武有力，皮膚暗黃，三十多歲的中年模樣，與尋常農家漢子並無區別。
唯一略顯突兀的，則是其穿着草鞋的左腳缺少了三根腳趾。
靜靜看着眼前少女在竈臺前忙碌的樣子，王大十分欣慰，又有些懷戀。
“大哥？！”
少女正側身去拿調料，忽然發覺有些失神的男人，驚訝道。
“嗯，你先忙，我去看看爹。我在山上採了幾株草藥，回頭讓二弟賣到山寨裡去，換些元石！”
少女笑靨如花，點點頭，“行，菜一會兒就好！”
待王大走出廚房，少女打開燉鍋，蒸汽升騰，相繼加入調料，品嚐味道。
“還可以，就差鹽了。”
吧唧一下嘴，回味片刻，目光一斜，看向窗臺邊的鹽磚，心念一動。
“正好，就伱了！”
抄起菜刀，切割草繩。
一下，兩下，三下，鹽磚隨之破碎，化作一塊塊大小不一的碎鹽塊。只是其中除開鹽塊與粉末外，居然還有數量不小的石子，加起來也小有分量。
少女早已見怪不怪，暗罵一聲奸商，轉身又繼續忙碌起來。
屋外，探望完臥病在牀的爹，王大與王二兄弟倆相依而坐，隨意閒聊。
王二向自家大哥訴說先前在森林撞見江鶴一事。
“大哥，我什麼時候也能成爲蠱師，不用再低人一等？”
王二仰天遠眺，回憶起江鶴那一身武袍與象徵修爲的腰帶，暗暗羨慕。
聽語氣卻不似在詢問，反而更像是感嘆。
一旁的王大沒有迴應，只是搭在王二肩上，輕輕拍打，以示安慰。
他不是沒有幫自家弟弟尋找過，可開竅必須的希望蠱始終在野外蒐集不到……
良久，王大主動說起自己在野外打獵期間，遇上的野獸經歷，希望能消解弟弟的惆悵心情。
聽了一會兒，王二突然回憶起什麼，轉而望向王大，一本正經，“哥，我想起來，江鶴殺的那頭山豹，好像不像是用古月一族的月光蠱，他自己也沒受一點傷，手裡應該有防禦蠱蟲。”
王二經由王大，知曉不少蠱師修行的常識，故而能推測一些消息。
“嗯，這個我知道！”王大神情鄭重，“他手裡有一隻一轉木甲蠱，之前聽說他命人伐木，或許是爲了升煉籌備蠱材，現在應該升煉到二轉了吧！”
“那……哥，假如你跟江鶴真打起來，你有幾成把握？”
見王二一臉躍躍欲試，分外期待，思緒片刻。
若他主動偷襲，憑藉二轉愛別離的強勁毒力，他未嘗沒有一博之力。
心念至此，王大緩緩道：
“呃，五五開吧！”
……
餐桌上，一家人其樂融融，王大還陪爹喝了濁酒。
環視滿桌菜餚，被弟弟哄着喝了酒，卻一口吐了出來，直叫難喝的小妹，正與王二打鬧。
身旁睡眼惺忪，邊喝酒邊嚼着花生米的老爹。
真好！
王大突然覺得心頭涌起一陣酸楚，回憶起愛妻——要是婉兒也在就更好了！
頓時，愛妻的死狀猶在眼前，眼眸溼潤……
王大咬緊牙關，強忍住不在家人面前流淚，偏頭轉向窗臺，裝作咳嗽，口中哽咽。
倏然，眼神一瞥，看見窗邊那一小堆石塊，眸光微閃。
起身上來，在小石堆中反覆扒拉，最終從中攜取出一塊帶着墨綠色花紋的石子，放在掌心。
“哥，怎麼了嗎？”少女見狀，弱弱地問道。
“沒事！”
王大笑着回道。
只是握着石塊的手心愈發攥緊……
(本章完)