這一天，馬一洛臉上始終掛着意猶未盡的自信。這是支隊第一次完全採納他的部署，而且由他親自講解，親自分配任務，他覺得自己已然是半個領導了。
開完會後，他留下來整理設備。人都走完之後，老王過來拍了拍他的肩膀，“大火案的檔案找到了，就在我的辦公桌上。”
“真的？”馬一洛壓抑不住強烈的探求欲，“這麼快就找到了，真是太好了！”
他隨老王來到辦公室，打開了塵封已久的檔案盒。裡面裝着大火案的所有資料，現場照片，知情者筆錄，還有一些物證和警方的最終定論。一個塑料袋裡，裝着兩個毛茸茸的小球，像是嬰兒鞋子上的裝飾品。儘管上面佈滿了炭黑，卻仍舊可見嬌嫩的粉色，那正是小孩子喜歡的顏色。
老王跟他解釋：“這是在大火以後找到的，就攥在那個女人的手裡。”在決定交給馬一洛之前，他已經對案情作過一番瞭解。
“這像是嬰兒的東西，一定來自他們的小孩。”
老王搖了搖頭，“也許是這樣。不過並沒有確鑿的證據證明。當年也有人走訪過他們的鄰居，可是因爲他們剛搬來不久，鄰居大都不認識他們，更加不認識他們的孩子。所以孩子的穿着基本無法考證。”
“難怪，筆錄上都是些無關痛癢的內容，”馬一洛隨意翻閱着卷宗，小聲嘀咕，“死者是1948年出生，那麼到出事的1989年，她正好四十二歲……”
“她雖然已經四十多歲了，可是結婚還不到兩年。”
“晚婚？”
“她的丈夫--也就是秦朗教授--比她大五歲，到出事時回國纔剛滿四年。她等自己的丈夫足足等了十年！”
馬一洛對死去的女人頓時肅然起敬，“這就是80年代的愛情！”
“是啊，那個時候的人感情很專一，思想也相對單純。”
“可是大火之後，爲什麼沒有孩子的一點消息呢？”
“不知道。有可能……孩子當時並沒有跟她在一起。”
“一個吃奶的孩子，怎麼會離開媽呢？”馬一洛反問。
老王只是隨意地猜測，但是明顯這樣的猜測站不住腳。
“假如孩子跟媽在一起的話，那麼，媽被燒死了，孩子卻不知去向？這還真是個問題。”
“我們暫且不管孩子。剛搬來一個月就失火喪命，這本來就很可疑。你不覺得這火燒得很蹊蹺嗎？”
馬一洛順着老王的意思說下去，“那他們搬家的動機就值得懷疑了。”
“有一點倒是值得注意，他們本來就是泉溪人。秦朗教授出2國的幾年，他的未婚妻一直都是在泉溪生活的。搬到泉溪之前，她隨自己的丈夫住在長沙。那時秦朗教授是長沙N大學的副院長。”
“秦朗教授回國後在長沙執教，爲什麼他們要搬到泉溪呢？當時的交通並不發達，兩地奔走，幾乎是不可能的。要是這樣就只有兩種可能，一種是教授本人並不住這棟大樓裡，第二是教授已經辭掉了工作。”
老王似乎不想再繼續這種無用的討論了，“要想深入調查的話，還需親自去一趟長沙。”
“好，我去準備一下，爭取儘快動身。”馬一洛說道。
出差之前，馬一洛特地跑去學校跟蕭夏告別。他希望蕭夏能配合警方調查，並且在自己離開的這幾天保護好自己，別再受任何傷害。
馬一洛離開後，蕭夏一個人在宿舍裡待着，想不起該幹什麼。周曉蓉也一直沒有回來，蕭夏知道她在複習功課，因爲自己的間歇性外出，她很可能已經搬到了別的地方住。
蕭夏就這麼孤獨地一直捱到下午。五點多的時候，天氣突然變了。湘南很少刮這樣的大風，窗戶開着，居然將臉盆吹得滿地亂跑。蕭夏起身將窗戶關上。她看見陰雲排山倒海般席捲而來，城市很快就被黑暗湮沒。隨後，滴滴答答的雨下了起來。
狂風沒有停止，蕭夏看見雨線被風吹亂，毫無徵兆地四處拍打。玻璃上的雨水像瀑布，看久了，彷彿一幅印象派油畫。她隱約看到不遠處的馬路上，有人正在拼命地奔跑。雨勢這麼大，她認爲這樣的瘋跑毫無意義。
世界忽然安靜了下來。所有沉浸在雨霧中的東西，看起來就好像海市蜃樓一樣虛無縹緲。人在下雨的時候容易孤寂，總會想一些不着邊際的事。很多東西在蕭夏的意識中擱淺，稍一引誘便會呈現在眼前。朦朧的雨幕漸漸清晰，時光一剎那輪迴，城堡出現了。還有柯林。她長着金色的頭髮和水晶一般的眼眸，嘴脣薄薄的，卻很性感。視野中的一切成了一部奇幻電影，鏡頭逐漸後拉，特寫成了近景，繼而又成爲全景，然後便是一個深遠的長焦鏡頭。城堡變小了，紅雨傘卻出現了。柯林的美麗全然不在，被仇恨與報復所替代。她扔下手中的紅雨傘，同透明的空氣融爲一體，甚至連一個黯然的背影都沒有留下……
這些來得快，消失得也快。蕭夏重新聽見了滴滴答答的聲音。
蕭夏討厭這樣的精神遊離。她插上電源，打開了自己的筆記本電腦。
她把裝有相片的文件夾打開，一張一張地瀏覽照片，心情也一點點地變沉重。所有的東西都不一樣了，她有這種感覺，卻一3直找不到不一樣的地方。直至翻到合影，蕭夏發現了異常--全綵的照片裡，書惠和于娜卻變成了黑白！
她的手不由得顫抖了幾下。怎麼會這樣？繼續往後翻，幾乎每一張照片裡，有書惠和于娜的地方都是黑白的。蕭夏情不自禁撒了手，呼吸也在變急促。她明白電腦一直鎖在櫃子裡，根本不可能有人動過！
啪啪啪！三聲敲窗戶的聲音傳來。蕭夏急忙轉過頭，卻什麼都沒有看見。她愣了兩秒鐘，連忙把燈打開，又將窗簾拉上。她重新在電腦前坐下，打開了昔日寫下的博客。天吶！在提到書惠和于娜的地方，全都加上了黑色的方框！
蕭夏打開互聯網，試圖爲剛纔的怪事找一個緣由，可是卻鬼使神差地打開了一個陌生的網頁。這個頁面並不是她設置的默認主頁，是誰更改了設置？還沒來得及細想，她就驚訝地發現網頁中是一張接一張的黑色卡片。卡片上畫着一些神秘的圖案，就像古老墓室中的壁畫一樣。圖案中間是人的頭像：第一張，韋佳；第二張，書惠；第三張，于娜。蕭夏不敢再往下翻，她幾乎已經猜到了第四張。卡片上的人全都死了，難道這就是死者的名片嗎？
蕭夏終於把鼠標拉到了下面。是的，她猜對了，第四張照片果然是她的。而她萬萬不會想到，第五張，也是最後的一張，居然就是周曉蓉！
蕭夏瞬間覺得天塌地陷。難道，周曉蓉也動了紅雨傘嗎？這怎麼可能？自己還在千方百計地保護她！蕭夏冥冥中預感到，卡片上的人沒有一個會逃得掉。詛咒果然像一種強悍的流行病毒，不會放過每一個可能的感染者。她索性把網頁拉到最下面，看見了極其醒目的四句話：
烈火在黑夜裡張牙舞爪，
城堡中居住着幸福的新娘。
我的愛人啊，你在哪裡？
紅雨傘指引你靈魂的方向……
這就是柯林的詛咒？！她本能地感到害怕，彷彿有一個幽靈正站在她的面前，而她卻什麼也看不到。此刻，窗外的雷聲轟然作響。蕭夏似乎眼睜睜看着自己的靈魂離開軀殼。她暈倒了，再無知覺。
傍晚時分，馬一洛和劉繪澤到達長沙。兩人先找賓館住下，第二天一大早就直奔N大學。他們首先找到了校長，說明情況之後，校長便找來一名分管人事的副校長負責接待他們。
副校長調來N大學不過幾年，對於二十年前的事情一無所知。他查了二十年前的檔案，並沒有找到有用的線索，於是又把他們帶到人文學院。
聽了馬一洛的講述，人文學院的領導們開始犯難。由於頻繁的人事調4動，知情者早已不在學校。他們也都五十歲出頭，二十年前尚且在機關工作，因此對學校的過去知之甚少。唯一的辦法就是查找檔案。可檔案不是紀事年表，查來查去，無不是基本資料與工作業績，對於案情毫無幫助。
馬一洛提出要詢問秦教授當年的同事，院長遲疑片刻，他告訴馬一洛，當年的教師大都已經退休了，有的被其他學校返聘，剩下的大都身體不好，休養在家，深居簡出，想要拜訪會有困難。
院長查了退休教師名冊，對馬一洛說：“現在看來，只有方教授是合適的人選。二十年前他是人文學院的副教授，應該知道秦教授的事。”說罷站起來，“我現在就帶你們去找他。”
N大學的校園十分廣闊，教學區在西區，家屬區在東區，從人文學院步行到家屬樓，大約需要二十分鐘。一路上，院長詢問了事情的經過。出於職業原則，馬一洛選擇性地作了回答。到了家屬樓下，院長再一次叮囑馬一洛：“方教授身體不好，要是情況不允許的話，你們還需改天再來。”
這棟家屬樓已經十分陳舊了，外觀看上去彷彿一間廢棄的工廠，灰暗而破敗。有的牆壁已經裂開，露出褪了色的磚塊，窗外的護欄上鏽跡斑斑，陽臺上曬着衣服，下面擺放着粗糙的盆景。整體看去，給人既擁擠又艱苦的感覺。馬一洛有些佩服老一輩知識分子的高風亮節，也只有他們，才能夠看破物質的紛擾，獨享內心當中的一份安逸。
樓道里很狹窄，只能並排走兩個人。上了四樓，院長敲響了一戶人家的房門。過了不久，一位白髮蒼蒼的老太太把門打開。看見院長來訪，她很熱情，急忙讓大夥兒進屋。方教授正在躺椅上看報紙，樣子顯得特別閒適，見院長到來，他忙站起來。院長過去跟他握手，然後介紹同來的一男一女。馬一洛連忙表明自己的來意，徵得主人同意後，他和劉繪澤在沙發上坐下來。
這會兒，他纔看清了這間屋子。儘管不大，可是裝修還算不錯，牆上掛着字畫，顯得古色古香。方教授不等馬一洛開口，就忍不住先問道：“秦朗不是失蹤二十多年了嗎，難道你們有他的消息？”
馬一洛解釋道：“不是，他的失蹤恐怕與我們最近處理的一個案子有關，所以我們需要了解一些情況。您二十年前跟秦教授是同事，那您應該比較瞭解他。秦教授是個什麼樣的人，您覺得？”
方教授認真地想了想，回答說：“秦朗是個很有上進心的人，他在學術上十分認真，儘管年紀不大，但是卻做出了不小的成就，所以他四十多歲就能當上副院長。工作上他一直兢兢業業，不敢有5一絲懈怠。他跟同事相處得也比較融洽。只不過因爲年紀輕輕就當上了副院長，難免受到別人的嫉妒與排擠。但他從不與人計較，無論任何時候都一視同仁，公私分明，最終用自己的氣度與魄力贏得了大家的認可。他不愧是留洋回來的博士，現在看來，他能取得那樣的成就，完全是理所當然的。”
“這麼說，他的工作比較順利，也沒得罪過什麼人？”
方教授謹慎地回答：“我想應該是這樣的。”
“那您當年主要負責什麼工作呢？”
方教授老態龍鍾，頗懷舊地嘆了口氣，“說來比較慚愧，我雖然比秦朗大四歲，但是學術上明顯跟他差一截。當時他已是教授，我卻還是副教授，他是副院長，我也就是管管日常的學生工作罷了。”
劉繪澤的圓珠筆在小本子上龍飛鳳舞，等她記得差不多，馬一洛再一次開口問：“那您應該跟秦教授很熟了，平時接觸的機會一定很多吧？”
“也不算多，有事的話我纔會去找他，平時基本都不怎麼見面。他的辦公室和我的辦公室不在一層樓，彼此工作都挺忙，所以平時很難碰得上。”
劉繪澤接着問：“那您對秦教授的突然失蹤怎麼看？”
方教授至今都深感惋惜，他說：“太意外了！我都不敢相信，他怎麼會失蹤？這太意外了。他的前途已經一片明朗，憑他的能力，相信沒幾年的工夫，就會有一番大的作爲。可是偏偏這個時候，他卻失蹤了。我想他一定有什麼迫不得已的原因。”
“那您知道他的家裡發生過火災，而且他的妻子在火災中喪生的事嗎？”
“這是後來才聽說的。不過，據說他的妻子被火燒死了，孩子卻不知去向。或許，他是帶着孩子隱居起來了？可是據我對他的瞭解，他的事業心很重，不可能因爲這樣一件事就放棄自己的前途呀！”方教授倍感困惑地搖搖頭，顯然這件事一直都令他想不通。
“您是說他還有一個孩子？”
“是的，他的孩子剛剛出生，出事前應該還不滿一歲。”
“那您知不知道，他在長沙工作，爲什麼不把家安在長沙，非要住到泉溪呢？”
“他和他的妻子都是泉溪人，結婚後曾經來長沙住過一段時間，就住在學校的職工宿舍裡。可後來聽說他的妻子住不慣，太懷念泉溪了，所以就在泉溪買了房子。他在這邊工作，妻子帶着孩子住在那邊。偶爾他會回去看看孩子，但是也住不久，往往住上一兩天就會回來。他這個人，總是放不下工作。”
“那您還記不記得，出事前，秦教授有沒有過什麼異6常，包括情緒？”
方教授想了想，“這個我不太清楚，我只記得好多天沒有見他，然後就聽說他的家裡出了事，他也失蹤了。”
“哦。”馬一洛沉吟片刻，“那您覺得，誰會知道他出事前的一些細節，您可不可以帶我們去找他？”
“要說這事，”方教授也猶豫了，心中把當時的同事篩選了一遍，“我想侯院長應該知道吧，秦教授和他就在一個樓層，每天擡頭不見低頭見的。”
“侯院長？”馬一洛又問了一遍。
院長插了一句，“是二十年前的人文學院院長。不過已經離開了N大學。”
已經得到了想要的信息，馬一洛覺得沒有必要再待下去。方教授夫婦很熱情，誇獎警察是人民的好公僕，需要幫助的話可以再來。當警察兩年多，這是第一次聽到有人讚揚自己的職業。出門的時候，方教授小心翼翼地問：“你們認爲，秦朗還活在人世嗎？”
馬一洛和劉繪澤對視了一眼，這個問題，他們同樣沒有定論。“這個現在還不好說，不過既然沒有死亡的證據，那就應該還在人世。”馬一洛答道。
從公寓區出來，馬一洛詢問了侯院長的情況。得知侯院長十幾年前從N大學調離，經過十多年的奮鬥，現在已是一家大型企業的領導。
當天下午，馬一洛和劉繪澤就直奔侯院長的辦公大樓。剛到辦公樓，馬一洛他們就被門衛攔下了。他們出示警察證，說明來意，門衛便層層上報。過了很長時間，一名自稱是侯總助理的男子接待他們。到接待室坐下，說明情況，助理便給侯總打電話。三言兩語，助理就把電話掛了，告訴他們侯總在開會，今天下午恐怕沒有時間，讓他們明天再來。
馬一洛和劉繪澤只好先回賓館。第二天又來，還是昨天的男子接待他們。男子說，他已經和侯總打過招呼了，讓他們直接去侯總辦公室。
侯總身材高大，很有領導的派頭。他們進去的時候，侯總正在打電話。兩人在沙發上坐下，秘書給他們倒了水。不大工夫，侯總放下電話，開口問：“你們是泉溪公安局的同志吧，找我想了解什麼情況？”
馬一洛和劉繪澤雙雙站起來，“我們找您是想了解二十年前秦朗教授的事，他曾經是您的老部下，他的事您應該不陌生吧？”
侯總示意他們坐下，想了想，似乎沒有想起來，“秦朗教授？秦朗……”唸叨半天，終於恍然大悟，“秦朗不是失蹤了嗎，怎麼，你們有他的消息？”
“不，他的失蹤有可能跟我們現在調查的案子有關，所以我們想了解一些情7況。您當年是他的領導，那您還記不記得，他在出事前有沒有什麼異常的舉動？”
侯總一直在回憶，很久以後，他回答：“都過去二十年，有些事情我已經不記得了。不過在我記憶當中，秦朗這個人還不錯，會做人，工作也從不馬虎。出事前似乎沒什麼異常表現。”
這樣的證明沒什麼價值，馬一洛需要的是出事前的細節，“那您還能想起他出事前的一些情況嗎？這對我們的工作將十分重要。”小說.紅雨傘下的謊言