新年於是就在這番失手之後緊跟着到來。
雖說是嫁爲人婦，但實際上也沒有什麼事能累得着沈雁的，不得不說鄂氏很能幹，每年都是這麼些事，在她提前打點下，早就安排得井然有序。
太夫人這邊又習慣了沈雁從旁陪着，於是她只需要陪着太夫人吃吃茶抹抹牌，順便攙着在廊子下散散步，再負責把府外聽來的趣聞軼事講給她老人家聽就好了。
除夕夜裡太夫人和魏國公給他們發壓歲錢，沈雁果然有份，而且果然得的錢比韓稷多，韓耘看她的目光更加放亮了，因爲她居然料事如神。
沈雁給鄂氏磕頭的時候，鄂氏嘴角也扯了扯，然後賞了對足有三兩重的赤金龍鳳鐲給她。
鄂氏在這些事上從來不失禮數。對她來說，這些金銀之物都是次要的，倘若韓稷真肯把這世子之位讓給韓耘，恐怕讓她即刻交出所有身家來換她也樂意吧？沈雁有時也不免感慨這番爲母之心，但韓耘始終不能領會。
初一早晨韓耘來頤風堂拜年，沈雁賞了比昨兒得的錢還要多一倍的荷包給他。鄂氏對韓耘實行的金錢管制活生生把他逼成了個小財迷，他偏生又不肯去問鄂氏要，只管跟哥嫂哼嘰，拿到荷包後他激動得都恨不能親自攙着沈雁去上房請安了。
沈雁逮着空兒還是盡着身爲長嫂的責任，說他：“太太那裡你該說的話還是得說，常言道血濃於水，打斷骨頭連着筋，你怎麼能這麼晾着她呢？她十月懷胎生下你，你這樣她得多傷心。”
她是希望他們兄弟倆永遠這麼好下去。可是這對韓耘並不公平，鄂氏的功過是非得由韓耘自己去判斷，不能讓旁人來誤導或強制他。這樣走下去他們雙方纔能夠平等而長久，他是鄂氏的親骨肉，如果不是，那又另當別論。
韓耘每每也很憂鬱，耷拉着腦袋嘆着氣。雖然聽話。但又總是去到正院呆不上半日就回來了。
沈雁也不氣餒，反正多說幾次就是。
初二回了沈府，在那住了一晚。初三回到府裡，胭脂就進來道：“奶奶是不是遣了福娘去打聽事情來着？”
沈雁正在梳頭，聽到這話手下頓了頓，纔想起的確是有這麼回事。年前不是讓福娘去盯寧嬤嬤來着麼？遂就哦了聲，繼續往耳朵上掛小耳珠子。漫不經心道：“怎麼了？”
胭脂走近來，壓低聲道：“那個掌櫃的姓徐，叫徐東海，跟寧嬤嬤是同鄉。祖籍都是河間府人。我讓人拿着寧嬤嬤的畫像到老街周圍打聽過，聽人說，他在京師開鋪都有二十年了。寧嬤嬤常在那裡出入，似乎是徐掌櫃的姘頭。有人親眼見過他們倆在一張桌上吃飯來着。”
沈雁一張嘴張得如拳頭大，那寧嬤嬤不都快六十了麼，居然在外還有姘頭？
“都二十多年了，就沒有人發現什麼不對？”她問道。
胭脂道：“原先寧嬤嬤一直是太太跟前的管事嬤嬤，在外走動誰敢說她？再說這徐東海原先並不在城南老街開鋪，只是最近這七八年才搬去的，而且聽熟悉他們的人說，他原先就在朱雀坊外賣筆墨來着，後來不知爲什麼才搬去城南。當時離得近，她又常要出門，誰會懷疑她來？”
沈雁凝着雙眉站起，回想起這寧嬤嬤素日行事來。
她跟鄂氏沒有什麼正面衝突，而如今正院裡管事的又是碧蓮，平日裡便沒怎麼把她當回事，只記得她行動挺利索的，衣着也十分整潔，不怎麼多話，也挺沉穩，跟一般大戶人家裡有體面的家僕沒有太大區別，怎麼這麼一個婆子，她居然在外還有個長達近二十年的姘頭？
“既然是同鄉，又一起這麼多年，爲何徐東海沒娶了她？”她問。
胭脂唉了聲道：“這徐東海是有妻兒的，只不過不在京師罷了。再說要娶的話他也出不起這贖身的錢呀。”說完她又把身子傾了傾，接着道：“不過有件事也奇怪，我還聽說這徐掌櫃原先極窮困，是後來這些年才漸漸發跡的，他在京師一無親二無友，不知道怎麼有錢開起的鋪子。”
“說的是啊！”沈雁也靈光起來，“既然有錢開鋪子，怎麼不把寧嬤嬤贖出去？就是成不了親，贖出她去也算是份情義吧，這寧嬤嬤看着也不是那糊塗人，怎麼碰上這麼一種人，還跟了他二十幾年？”
“所以說，這才讓人想不通。”胭脂道。
沈雁接着把另一隻耳珠戴上，眉頭卻沒有鬆開的意思。
寧嬤嬤身兼鄂氏身邊的管事娘子那麼多年，多半是連庫房一起管着的，而這徐東海在沒有親戚幫襯的情況下，從窮困到出外謀生的地步再到如今開了那麼大一間的南貨鋪，真要究其原因，恐怕就只有寧嬤嬤暗中接濟他才說得通了。
而寧嬤嬤暗中倒貼幫襯他，卻還不計名份，不曾把這筆錢留着替自己贖身，這就更奇怪了。是她不想走，還是吃準鄂氏不會放人呢？
“再去打聽這事兒太太知道不知道。”這是要不要繼續探究下去的前提。
胭脂到門外吩咐下去，便就進來替她暖手爐。
事實上這種事情根本用不着怎麼費勁，沈雁往太夫人屋裡與到府來拜年的護國公夫人婆倆幾個抹了圈牌，又陪着薛晶她們姑嫂幾個說了會兒話，薛晶最近跟着諸姑娘在學吹笛，回到房裡找笛子給薛晶的時候胭脂就進來了。
“太太不知道，府裡應該是沒有任何一個人知道她這些事。”
胭脂進門便說。而後揮手讓青黛去找笛子。
沈雁倒也沒有太多意外，如果鄂氏知道，當然不會容忍她的，可是既然不知道，那她要不要把這事告訴給她呢？如果說了，她會不會嫌她多管閒事？可如果不說，這事要是傳出去，也得給韓家臉上抹黑呀。
想了想，她說道：“還是先盯兩天吧，她都近六十的人了，就是姘頭也沒那個能力了，如果沒發現什麼別的異常，那就等遲幾天國公爺閒了我再讓世子吱個聲給他。如果有異常，你們隨時來報我便是。”
胭脂應下，正好福娘取了笛子來，沈雁接了便就回上房去了。
寧嬤嬤這事，目前着實未夠格讓沈雁這位世子夫人多加關注。
初八之前基本上天天要出門，這日早上一家人在榮熙堂吃早飯，魏國公忽然道：“今兒我有事，你們倆代我到左老將軍和秦老將軍府上去坐坐，兩位老將軍對中軍營貢獻都很大，你們身爲晚輩，行事得恭敬些。”
沈雁聽得要去秦家，腦袋頓時嗡地一聲響起來！
怎麼能讓她去秦府？怎麼能讓她再見到秦壽那個人渣？！
她本能地道：“我肚子痛……”
鄂氏睨了她一眼，太夫人停下牙箸來：“可是昨兒夜裡着涼了？”韓稷夾了一大筷魚肚子肉到她碗裡，說道：“八成是餓的，多吃點準沒事了。”沈雁正無語着，韓耘這裡又已解了荷包掏出舒清丸來：“這個專治肚子痛的。大嫂也帶我去吧？”
她看了眼魏國公，見他挑眉望着，並沒有打算改主意的樣子，只好艱難地把藥接過來，和水吞了。
她豈只是肚子痛？只要一想到要進秦家大門，她簡直渾身上下包括指甲尖兒都是痛的。
但是她總不能把真正原因說出來吧？既然說不出來，那就無論如何得去，要不然她這世子夫人當來幹嘛？
飯後回了房，只得打起精神來梳妝換衣，但收拾得再怎麼精緻也還是一副苦相。連韓耘都看不過去了，等她出來前院時，立時大驚失色地道：“大嫂，有人欺負你了嗎？爲什麼你看起來好像被大哥欺負了似的？”
沈雁韓稷同時瞪過來。
胭脂聽說她要去秦家，臨出門前不免把那日青黛私下說的那番話告訴了她，三太太想給沈嬋許親，偏生挑中這秦家，丫鬟們不解之餘也是想幫幫沈嬋的。
沈雁聽說三太太還沒死心後也是怔了怔，幹嘛非得擱一棵歪脖樹上死磕呢？
老魏國公是個重情之人，原先在軍中與下屬關係就處得好。後來魏國公稟承了這個傳統，每年過年都會到各家裡坐坐，捎點小禮物，聯絡聯絡感情。也之所以如此，韓家兄弟與王家兄弟纔會處得這麼好。只是秦家原先沒跟老魏國公打過仗，韓稷也少往秦家走動而已。
秦家這邊因爲知道韓稷要帶着新媳婦同來作客，老爺子覺得臉上甚爲有光，早早地就讓人重新清掃了門庭，並且又派了人在街口等候，韓稷倆人剛剛出現在街頭，這裡秦昱就得報，帶着夫人兒女齊齊迎到二門來了。
沈雁到了此時也不得不以平常心面對。反正秦壽又不認得她，只要她忘記這回事兒，誰還能知道她不成？
這裡到了秦家，門房卸門檻後馬車進了大門，秦老夫人與兒媳們紛紛上來見禮，然後伸手攙扶。L