“是不是刁難還要問妹妹的心才清楚。”姚玉露步步緊逼。
“你到底在說些什麼！”趙倩昔畢竟不過十四歲還是個孩子，被姚玉露逼問的方寸大亂，眼淚也含在眼角。
姚玉露見時候差不多了，便說道：“倩昔妹妹，玉露若是說有人見你進了西一廂房，你還如此篤定自己的清白？”
趙倩昔被這話嚇得往後退了幾步，自言自語道：“不可能，那怎麼可能......”
“倩昔妹妹，你究竟爲了什麼這般陷害季秀女？”姚玉露不再拐彎抹角，終於說出了她壓抑已久的那句話。
“我......我......她活該！”趙倩昔突然不再像剛剛那樣膽怯，竟理直氣壯地說出這樣一句話。
姚玉露聽了這話，一臉的憤怒，不過才相識兩日，哪談得上什麼恩怨，季水冬的性格單純乖巧，都不曾和趙倩昔說過話，又何談交惡，她恨恨地說道：“水冬究竟哪裡得罪了你，換得你這樣的對待。”
“哪裡？怪就怪在她出身不好，我不把推在她身上，難道推在姐姐你的身上嗎？”趙倩昔這話說得讓人心寒，她一臉的理所應當。
“你砸碎了花瓶，還偷來水冬的耳環，年紀輕輕怎這般耍的心計？”姚玉露看起來更加惱怒，蔥蔥玉指直指趙倩昔的鼻尖。
“那姐姐說到這地步妹妹我也不妨明講，正是我砸碎了花瓶又偷了耳環陷害季水冬，莫不是真以爲這後宮裡有什麼真正的情誼？你也會說短短兩天，那這短短兩天值得你幫她申冤嗎？”趙倩昔句句說得理直氣壯，早不似剛剛那般梨花帶雨，讓人不禁感到眼前這女人有幾分可怕。
“就算不論情誼，你做出這樣的事就不怕遭報應嗎！”
“報應？就算姐姐你都知曉了又如何，你以爲區區一個秀女說的話便會有人相信？怕是姐姐多管閒事，小心弄得一身腥。”
“但趙秀女莫要忘記在這後宮之中還有隔牆有耳一說。”正在這時，呂舫蕭從一座假山後走過來，低聲說道。
趙倩昔整個人像被雷擊中一樣，身子一顫，慢慢向後退了幾步，幾乎要跌倒在地，她怎樣也沒有想到竟有這樣的埋伏。
“趙秀女，這偌大的後宮，可不僅僅是你一個人會在背後暗算他人。”姚玉露蔑視地看着眼前這女子的狼狽之氣說道。
“趙倩昔，你初入宮中便挑起這般是非，萬萬不可留也，這就隨我前往新燕殿速速請罪。”呂舫蕭凌眉厲目，拉住趙倩昔的手說道。
“呂姑姑，呂姑姑你聽我解釋，倩昔也不想的，只是那花瓶碎了，我一時......我一時......”趙倩昔一下子跪在了地上，支支吾吾地懇求着呂舫蕭，眼淚流得滿面都是。
看着眼前的趙倩昔，姚玉露似乎想起了那一晚可憐的季水冬，同樣是滿臉淚水，梨花帶雨，一個無辜受牽，另一個便是罪有應得？她心裡不禁起了疑惑，可想到趙倩昔方纔的嘴臉，那剛剛泛起的同情之心又煙消雲散了。
“莫要多說了，你初爲秀女便做出此等事，若是以後當了妃子豈不要將這後宮的天頂挑翻？”呂舫蕭自知此言重矣，這後宮間的爭鬥又豈是這樣簡簡單單，但她這一說卻足以恫嚇到趙倩昔。
“呂姑姑，我......我不去新燕殿，我不去不去啊。”趙倩昔早就崩潰在呂舫蕭出現的那一刻，此時已經整個人都亂了方寸，語無倫次。
呂舫蕭不再聽她多言，回頭衝姚玉露微微點頭，接着便讓桃淵殿的侍衛將她暫且帶走。
呂舫蕭和姚玉露一同回到了前廳，秀女們並不知道這短短的一箇中午發生了什麼事情，都早已早前廳等待姑姑，見姑姑久久未來，不禁議論紛紛。
“各位秀女，今日下午因有些重要的事，暫且停止訓導，大家回房練習一下我前日教的刺繡，還要提前通知大家一下，明日就是秀女畫像的日子，還請大家多多準備。”呂舫蕭匆匆說完便起身離去，同時命道：“姚秀女，宋秀女暫且隨我來。”
姚玉露回頭望望宋金枝，微微一笑頷首，那表情中盡是感激之情。
姚玉露和宋金枝跟着姑姑，一同向新燕殿的方向走去，姚玉露心裡暗暗欣喜，她這妹妹季水冬或是可以沉冤得雪，她又有些感激宋金枝，雖說這是她在這秀女之列最大的威脅，可她還是有幾分不忍與之爲敵。
這新燕殿卻是與桃淵殿離得近，走了一會便到了新燕殿的門口，新燕殿雖比不上鳳羅殿那般金碧輝煌，但倒也是獨具匠心，琉璃碧瓦的樓頂與鑲金檀木雲柱相呼，四個頂腳上站立着四隻姿態各異的玉石雕燕，鑲綠剪邊，正迎合了這殿的名字。
三人在殿門外等候，一個年輕的內監手搭拂塵，尖細着嗓子喊道：“桃淵殿呂姑姑等三人到。
隨着門內的傳應，姚玉露和宋金枝跟隨在呂舫蕭身後進了殿，一進去便看到了坐在正中央榆木雕花椅上的瑾妃，身邊站着兩名宮女，一個似是在爲瑾妃剝葡萄，另一個正端着茶水恭候着，又有四名宮女侯於殿旁兩側，其他四名內監站於門口。
“奴婢參見瑾妃娘娘。”
“民女姚玉露，民女宋金枝參見瑾妃娘娘。”
瑾妃微微一笑輕言道：“姚秀女，宋秀女，咱們又見面了。”
姚玉露微微福身，低頭說道：“打擾瑾妃娘娘休息，民女萬分愧疚。”
“莫要這樣說，這選秀後咱們便是姐妹，同侍於皇上，何須這樣客氣。”
“民女不敢，多謝娘娘擡舉。”姚玉露心裡有些不快，這瑾妃娘娘還真是好定力，說了數言還沒講到季水冬之事。
“呂姑姑，剛剛桃淵殿的內監已經說了大概，似是打碎花瓶另有其人？”
“正如娘娘所說，卻是另有其人。”呂舫蕭上前如是說道。
“那看來本宮還冤枉了好人。”
“娘娘向來清明謹慎，這次有小人假借娘娘之手，絕與娘娘無關。”呂舫蕭立刻說道，趕忙爲瑾妃搭了個臺階。
“原來是這樣，那不如先請呂姑姑說說這中細則。”瑾妃微微一笑，拿了一顆葡萄放入口中。
“那日趙秀女闖入新燕殿，不小心打碎了娘娘的花瓶或是無心之舉，但因惶恐受責罪，偷偷跑進季秀女的寢居偷了耳環，趁新燕殿無人又將耳環放在花瓶碎片間，思量着由季秀女擔下這樣的罪名。”
“竟有這般齷齪之行？可否有人見到？”瑾妃倒是覺得呂舫蕭的話可以爲真，她早先摸清了季水冬的家世，知道這小戶人家之女定不會有姑姑之人爲她說謊，何況趙倩昔之父爲當朝四品，若是無稽之談怕也陷害不來。
“民女那日因病未曾出席訓導，在寢居休息，與季秀女的廂房僅一院之隔，恰巧撞見趙秀女進了季秀女的寢居。”宋金枝上前說道。
“正是，還請娘娘明察，還季秀女清白。”呂舫蕭見瑾妃神色有了些緩和，趕忙說道。
“這是宋丞相之女？”瑾妃斜挑細眉望着宋金枝。
“正是民女。”宋金枝一副榮辱不驚的模樣，輕聲答道。
“不愧都是大家之女，和姚秀女不相上下嘛。”
瑾妃這話在姚玉露聽來別有用心，似是想挑撥二人關係，不弄出點什麼名堂很是不甘心。
“帶季水冬，趙倩昔上來。”瑾妃對內監說道。
沒過一會，季水冬和趙倩昔走上了殿，季水冬的眼神很是倦怠，本來紅潤的嘴脣有些乾裂，一臉疲憊之色讓人尤爲心疼，姚玉露看着季水冬這般憐人，眼裡不禁溢滿了淚水，這身不由己的後宮不知道以後還會有多少人爲之疲憊，爲之心酸。
而季水冬身旁的趙倩昔，似乎是因爲驚嚇而顯得臉色蒼白，眼神尤爲迷離，她自知人證據在，已無法脫罪，一上殿便跪在了中央說道：“瑾妃娘娘，民女一時糊塗犯下此等罪行，還請娘娘恕罪啊。”
“你個賤民，竟然借本宮來耍你那點小計謀，簡直罪該萬死。”瑾妃看着眼前的趙倩昔，似真似假憤怒地說道，看似真想爲季水冬洗去冤屈。
“娘娘，民女絕非想欺瞞娘娘，民女無意闖入新燕殿，見那花瓶精緻便上前細瞧，誰知轉身被袖角一帶落地，請娘娘恕罪。”趙倩昔邊說邊抽泣着，用袖子拭去淚水。
“別再說了，初入後宮便有這般心計，若是爲妃爲嬪豈不是要興風作浪，整個後宮都要因你而亂？”瑾妃這話說得看似是在理，可這後宮中的嬪妃若是有機可乘有幾個會安分守己呢？”
“娘娘，給民女一次機會吧，民女以後定會安分守己。”瑾妃的話足足震懾到了趙倩昔，她不敢再多做辯解，她也不顧不得拭去若泉涌般的淚水，跪也跪的不是，直接癱坐在地上。
瑾妃神情裡沒有絲毫的憐憫，竟帶着幾分厭惡看着眼前這痛哭流涕的女子，或許她見過了太多後宮的是是非非，又或許她早就明白了弱肉強食的生存法則，她的心早就冷漠得像冰一樣，莫要說什麼真心情誼，怕在她眼裡這些都不過是手段而已。
瑾妃不再理睬哭哭啼啼的趙倩昔，轉頭看向憔悴的季水冬說道：“季秀女，這次的事已是真相大白，本宮這無心之舉怕是妹妹莫要放在心上。”這話裡帶着傲，高高在上的傲。
季水冬聽罷這話，怯生生地擡起頭，低聲說道：“娘娘......娘娘不需這樣說，都怪......都怪民女沒有看好自己的東西。”