如懿不知道爲何，會在這一刻與皇帝說起自己一直以來的念想與盼望。然而她尚念着，臉頰上已重重捱了一掌，被掀在地上。這掌摑實在是突如其來，她被掌風掀開，重重撞在紅木鏤雕長桌上。那紅木質地堅實，一撞之下肋下痛得要裂開一樣。腦海裡嗡嗡地響着，像下着嘈嘈切切的瓢潑大雨，眼前白點子亂飛。半晌如懿纔看得清眼前的景象，她實在不知自己犯了何錯，愕然擡頭，只見皇帝呼吸粗重，怒視着自己，喉間發出低沉的如獸的悶響，“朕便一直知道，你在朕的身邊，卻念着與旁人去過民間生活，享你們的歡欣喜樂。”
皇帝下手頗重，她的髮髻散了大半，凌亂地垂落耳邊。淚眼矇矓裡，望出一片雪色清寒，“皇上爲何如此多疑揣測？”
皇帝舌底沙啞，粗戾道：“朕多疑？你自嫁與朕，便知朕不會落到民間去守着一個女子終老。那麼你所揣想的不是旁人麼！”
如懿喟然長嘆，“皇帝渴望見到宮外的女人是怎麼樣的，就可以尋來這麼多鶯鶯燕燕，歌舞喧擾。臣妾不過嘆一句羨慕民間夫妻靜和，皇上便要掌摑臣妾，是何道理？”
“沒有道理，朕即是道理！朕這一生，少年喪母，中年喪妻失子，內有太后，外有朝政，朕有幾日過得平安喜樂？如今朕稍稍暢快適意，你便諸多阻撓。這兩掌便是告訴你，哪怕今日你是朕的妻子，朕的皇后，你也是朕的奴才，不可違逆朕，反抗朕！”
她望着他，像望着一個全然陌生的人，一顆心反而定了下來，有着落處。
她曾經那樣思念他，思念她的弘曆，在過往青蔥狂熱的歲月裡。潛邸庭院深深幾許，她自清晨他離開便獨坐西窗苦苦守候，直至黃昏。外頭一直落着綿綿的春雨，不曾稍停。她知道的，那是天地間的思念，如她一般。等她終於聽見了黃銅門環輕輕叩動，一顆心隨着那扇門的開啓，如那個進來的頎長的身影一般，盼來了天光明媚。
那是朝朝暮暮的平靜與安樂，於風雨中，盼得君回。
可眼前人，早不是彼時人了。兩兩相望，唯餘失望。
曾經深深眷戀，是因爲心裡會快樂；而今愛戀彌散，是因爲這樣纔不那麼痛苦。
皇帝彎下身來，俯視着她，似要從她面上探尋分辨出什麼。他的氣息溫熱地拂在臉上，是夏日雨後的潮膩，“如懿，這幾年來你一直不高興，一直違逆朕。這次若非朕執意要你隨行，只怕你也不肯隨朕南巡。朕一直在思量，你對朕這般冷淡，是從你心裡有了別人開始，還是那人死後？若是爲着那人的死，他的死可是你命愉妃去的，朕可沒有想他死。”
如懿黯然，灰敗了神色，道：“人已作古，連當年所謂的情事也是流言揣測，莫須有之事。皇上卻認定了臣妾做過，耿耿於懷，一直不肯放過。”
皇帝凝視着她，伸出手輕輕撫着她的眼皮，輕聲道：“如懿，你看着朕的眼睛裡全是寒氣，冷冷的。朕這樣被你看着，冷得受不住。”
他的手撫上她被歲月無聲侵蝕的肌膚，他的眼底是疏星朗月般的微光，“如懿，你多久沒對着朕笑了？”
如懿無聲地扯了扯嘴角，牽出一個看似圓滿的笑渦，“臣妾會笑。”
皇帝端詳，不覺失望，“你不是真心高興，朕看得出來。你從前笑起來，不是這個樣子。”
如懿仰着臉，看着他的眼睛。她曾最愛他的眼睛，黑白分明，彷彿會把她永遠深深藏在眼底，“皇上，已經沒有從前了。歲月如大江東水，哪怕貴爲天子，也不能追回。”
“那麼往後呢？往後你還會不會像從前那麼笑？”
“已經沒有從前了，如何還能那般笑？皇上，那是我們人生裡最美好的時候，可惜，永遠都不會再有了。臣妾所有的，不過是守着永璂長大，看他娶妻生子，安樂終老。”
燭火一點點暗下去，累累垂落如紅珊瑚色的燭淚。夜色迷茫，一雙眼裡燃着兩簇幽暗火苗，在暗夜裡濺起幽幽火光。皇帝長噓一聲，無限哀清，“你終究是爲了他而怨恨朕。朕也實在不明白，他不過一個小小侍衛，爲何會得你注目。他那般低賤，你若看向他，連着你自己也低賤了。”
“皇上，您錯了。”如懿攬衣起身，端然自立，平視着他。他一直是一個俊美的男子，清癯的面龐、疏秀的雙眉、溫沉的眼眸和挺直的鼻樑，還有紅潤的嘴脣。她溫柔地呢喃，是情意纏綿的低訴，“臣妾這一生，只一心一意對過一個男子，從來都是。只可惜呵……”她幽幽嘆息，“臣妾這一生，已經尋不回他了。”她沉浸在自己的想念裡，幽幽訴說，“臣妾最美好的年歲裡，都是和他一起度過。可惜，每每臣妾危難之時，質疑之時，孤弱之時，他從未在臣妾身邊，連願意拉臣妾一把對臣妾溫善的人，他都一心懷疑。那是因爲，其實他也很少相信臣妾，也在懷疑臣妾。所以，臣妾開始失望，漸漸也習慣這種失望。失望得久了，便也對他徹底絕望。”
皇帝傷感不已，“不會再有希望麼？”
她忽然轉眸，靜靜道：“皇上沒有發覺，臣妾已經很久沒有用綠梅粉了麼？”
那是她剛出冷宮的時候，皇帝細心研磨，用盡心意，制了送與她獨用的。
皇帝語氣一滯，歉然道：“是朕渾忘了，忘記再送與你。等這次回宮，朕一定讓內務府再製了送你。”
“沒有必要了。綠梅粉長久不用，便也慣了。”她疏懶地笑，退開兩步，保持着與他的距離，“即便臣妾接受了皇上的好意，來日漫長，臣妾等來的，會不會依舊是一次次懷疑，一次次無助，一次次失望後的絕望？”
他天生擁有着微微上翹的嘴角，白皙的膚色，好像對着誰都是那般溫和多情。可是他的眼底裡其實並無笑意。她曾經愛過的，就是這樣一個人。
真是惘然。
皇帝的呼吸聲是漸近的潮水，他似乎極力剋制着什麼，“皇后，朕就是你從前的那個人，只要你想明白，朕會諒解你今日的無狀。”
她輕輕一笑，攏住散亂的青絲，引袖取過一把小小銀剪，那凜冽的寒光在她指尖閃爍，她剪下三寸青絲，看它們紛紛垂落於地，“皇上，咱們滿人一向愛惜頭髮，以剪髮表示愛侶亡去守身堅貞之意。臣妾待心裡的那人，便是如此。從前看不明白，以爲他千般萬般都可原諒，如今看得明白，才知他癡戀的是旁人，敬慕的是旁人，疼惜的也是旁人，守着他日日夜夜都是煎熬。”
皇帝震驚到無以復加，“你知不知道自己在說些什麼？”
如懿迷茫地搖頭，卻有清醒無比的堅定的眼神，“臣妾知道。皇上，您容許臣妾瘋一會兒，聽聽臣妾這些瘋話吧。左右臣妾與您都神志清明的時候，總是無言以對，總是彼此猜忌的。今夜您能把秦樓楚館的歌伎召上御舟，您不也瘋了麼？”她笑意遲遲，酸楚至極，“皇上，臣妾出身貴家，自幼看慣妻妾爭寵的鬧劇，便是臣妾的姑母爲皇后之時，臣妾耳濡目染的還少麼？及至嫁與您爲側福晉，臣妾哪怕愛慕着您，也不敢求您的一心一意，只希望您的心中有臣妾的分毫之地，臣妾可以憑着這一絲情意，與您偕老。可是伴隨您長久，臣妾越來越明白，其實您誰都不信，您缺父子之恩，母子之情，自幼孤立無援，所以對自己的兒子也是一般。所以且不論孝賢皇后，便是臣妾等人，您又真正信了幾分？不過是一有風吹草動，便猜疑難平。”
“朕疑心？”皇帝冷笑，脆弱而惶然，“朕如何能不疑心？朕自幼所見是皇額娘與你姑母爭寵，彼此無所不用其極。等朕開府封王，登基爲帝，你們這些人一個個又做過些什麼？爲了子嗣，爲了寵愛，爲了名位，你們也何嘗不是無所不用其極？朕對着你們溫柔婉順的笑靨，常常在想，你們到底在想什麼？圖謀朕的什麼？你便以爲朕從來沒有害怕過，朕的孩子一個個死去，你的手便完全乾淨了？”
她從未想到，他的口中終會說出如此言語，頭頂似有一道烈雷轟然炸開，心口一陣陣抽疼，疼得她喘不過氣來。瞬息之間，震驚、傷心、苦澀、悔恨、愧疚、驚畏，齊齊涌了上來，翻涌五內。她整個人蒙在當場，口乾舌燥，無言相對。淚水滾燙地燒灼成一片，她的心灰到了極處，做下的事，終究是要還回去的。
“你居然流淚？”皇帝伸出手，他的指尖很乾燥，撫過她的面頰有微刺的疼，“朕猜疑你與凌雲徹，你不曾哭。朕與你疏離多年，你也不曾哭。朕只是問問你的手乾不乾淨，你卻哭了。”他倦得很，輕輕搖首，“你們做過的事，朕不想知道，也不想去猜。左不過都是見不得人的噁心事，真叫朕噁心。”
如懿微微頷首，任由淚水滑落，“是。就和皇上賞給舒妃的坐胎藥那麼噁心，都是一樣的。”
他冷冷地俯視她，哀傷如重重迷霧，瀰漫漸深，“如懿，你還是從前的青櫻麼？爲何朕覺得你形同瘋婦，神志不清？”
“青櫻，早已不在了。她和臣妾心裡所盼望的那個人，大約會永遠在一塊兒，卻再也尋不見了。但臣妾和皇上，終究是長久相處，彼此暴露得體無完膚，相看生厭。”她睜着眼眸，恬淡至空明，“皇上，是真的。臣妾在宮裡的每一日，都在發瘋，都在做着自己都覺得不可思議的瘋狂的事。高晞月
是，金玉妍是，蘇綠筠是，白蕊姬是，厄音珠是，藍曦是，您也是。我們每個人都在發瘋，可臣妾分明記得，我們的起初，都不是這樣的！”
她手起剪刀落，再度剪下一縷髮絲，悽楚哽咽，泣不成聲，“這一縷頭髮，給去了的烏拉那拉青櫻。”
皇帝震驚到無可言語，忽然外頭一陣響動，竟是嬿婉與和敬公主闖了進來。二人見此情景，不覺驚呆了。還是和敬先回轉神來，大聲道：“皇額娘，您在做什麼？”
嬿婉這才如夢方醒，跪下哀泣道：“皇后娘娘，請您住手！”
皇帝氣得連連冷笑：“你們來做什麼？還覺得不夠難堪麼？”
和敬忙上前扶住了皇帝，連連撫胸道：“皇阿瑪，兒臣怕皇額娘衝撞了您，所以特意趕來。皇額娘，滿人不可輕易斷髮，您這是大不敬！”她說着，便欲上前去搶如懿手中的剪刀，“皇額娘，您再如此，別怪兒臣不認您！”
如懿如何會讓和敬搶到，她舉起剪子在喉頭，冷然道：“和敬公主，你的額娘，唯有孝賢皇后而已，又何必在意我呢？”
嬿婉連連叩首，拉住如懿裙角，“皇后娘娘三思呀。您這一剪子下去，可是剪斷了與皇上的情分了。”
如懿厭棄地踢開嬿婉，只是不語。
皇帝脣色雪白，咬牙道：“瘋了！皇后已經瘋了。”
如懿悽楚不已，鬱然長嘆，“皇上，您不必再疑心臣妾做了什麼錯事。臣妾的錯事太多太多，您疑心的，您的女人的，您的子嗣的，一股腦兒，全是臣妾的錯事。恕臣妾說一句，做您的皇后，在您身邊，實在是太累，太倦了。若有來生，臣妾一定要離開這裡，離得遠遠的，越遠越好。”
皇帝眸中的鬱火漸漸燃燒殆盡，成了冷寂的死灰。他決然搖首，“朕的皇后，可以死，可以廢，但絕不可出厭棄之語，藐視君上，失去做臣婦的本分！”他一頓，語氣更冽，“烏拉那拉氏，你真的是瘋了。必有大喪，纔可斷髮。你居然當着朕的面親手斷髮，狂悖迷亂！與其你如此瘋癲，還不如朕廢了你，許彼此一個清靜！”
“廢了臣妾？”如懿淡然平靜，“臣妾一直在想，被皇上所追念的女子，難道一定是皇上所愛麼？孝賢皇后也好，慧賢皇貴妃、哲憫皇貴妃也好，還有容嬪，皇上真的愛惜她們麼？不過是以此彰顯自己情深而已。從頭到尾，您都如您最愛的水仙花，臨水自照，只愛惜您自己罷了。”
皇帝斷然大喝，忿鬱難平，“當着兒女與嬪御的面，你都在胡說些什麼？來人！”
嬿婉像是受了極大的驚嚇，哀求道：“皇上息怒，皇上息怒啊！”
和敬只護着皇帝，“皇阿瑪保重！皇額娘是瘋了，您可不能再氣着了呀。”
皇帝喘着粗氣，又喝一聲，“來人！”
外頭的宮人們聽得五內焦灼，只不敢進來，聞得這一聲喚，忙不迭滾了進來。
皇帝冷若寒冰，“皇后烏拉那拉氏形跡瘋迷，不堪承受皇后重責，命福靈安漏夜急送回宮中醫治。無朕旨意，不得出翊坤宮半步。今日之事，更不許任何人知曉，否則你們的腦袋，朕都不想留了。”
李玉哪敢多問，正要伸手去扶如懿。皇帝似想起什麼，道：“李玉，你身爲御前總管，不知勸阻皇后，驚擾聖駕。日後不必在朕跟前伺候，去圓明園當差吧。”
李玉身形一晃，面色慘白，只得諾諾答允了，撤開了手。進保上前，扶住如懿手臂，緩步往外走去。
如懿輕輕一掙，“皇上，這半世裡，你對臣妾說過無數次要放心，可臣妾的心從未放下過。今日俗事已了，臣妾倒真可以放心了。”她俯身深拜，淡然自若，“今日一別，相見無期，皇上珍重。”
她被半扶半持着帶上小舟。月已西斜。
湖中寂靜，只有花開聲與飛鳥聲，遠遠近近傳過來。那是晚歸的夜鷺，在青蘆深處發出聒聒深沉的叫聲。皓月如霜，落下慘淡白光。
她在恍惚中有一絲錯覺，她嫁與弘曆的那夜，也是這般月色。他笑盈盈喚她：青櫻妹妹。
她回首望去，來時之路與前面去路都茫然不見，天地間終是那片叫人絕望的茫茫水月之色。而唯一沉定的心意，是她明白，哪怕決絕至此，她的一生都會與他牽絆，忘不得他。
次日便有兩道旨意下來。一是皇后急病，送回宮中。二是貴妃魏嬿婉晉位皇貴妃，攝六宮事。
這變故來得太大太突如其來，行在裡登時慌亂起來，便想去御前探聽。誰知總管大太監已在一夜之間由李玉換成了進忠，更顯詭譎。嬿婉雖然歡喜得不知所以，也知道即刻鎮定下來，加以安撫。外有大臣傅恆主持，內有和敬公主與皇貴妃魏氏，將一切流言死死壓住，衆人縱然揣測，也不敢多言。這日和敬陪了皇帝半日，勸得皇帝用了晚膳，這纔出來。
江南的傍晚，炎夏亦有溼潤氣息。只是這行宮內外，因爲突如其來的變故，才顯陰沉莫名。連那暑氣隱隱亦有黏稠的意味，纏得人透不過氣來。
是該早些回京了吧。江南風物再好，又怎及京城呢？
和敬這樣想着，舉目正見傅恆走過來，便問安道：“舅舅大安。”
舅甥倆親近，傅恆便問：“公主可否有空，一同走走。”
和敬回首看看殿內，頷首道：“好。我也正有話對舅舅說。”
夜風習習，有梔子花和夜來香的氣味幽幽傳來。那雪白的香花氣味太過甜鬱，和敬素來不喜，不覺皺了皺眉頭。
傅恆也未留意，只關切道：“皇上還在生氣？”
和敬嘆道：“被烏拉那拉氏氣得狠了，一時轉不過來，一直揚言要廢后。舅舅，烏拉那拉氏如何了？”
“福靈安派人來回話，一路上安靜得很，也沒出什麼大事。我只盼着平安回京，若在路上出了岔子……”
和敬看着傅恆擔憂的面孔，斷然道：“那事情就鬧大了。安靜回了宮，出再大的事，紫禁城的牆那麼高，什麼也都捂住了。這事兒在杭州已經鬧得夠不堪了，可不能再傳出什麼有損聖譽的話來。”
傅恆沉着道：“一切有我呢。只是公主，這幾日令皇貴妃在皇上跟前很得臉吧。”
和敬聽得提及嬿婉，便有些不屑，“皇貴妃位同副後，便宜她了。”
傅恆遙望嬿婉住處方向，不覺搖頭：“那位的心氣高着呢。一個皇貴妃之位，只怕猶不滿足。”
和敬的面色陰沉得如黑雲壓城，“讓烏拉那拉氏繼位皇后，已經不配。若她還想成爲皇后與額娘比肩，那更是癡心妄想。這回的事少不得借了她的力，可若還想往上爬，我也容不得她。”
傅恆聞言便笑了：“魏氏抵位皇貴妃，自然野心勃勃。只是她根基不足，少不得還想借公主之力。自然，公主與我都是不願意的。”
和敬用力點頭，握緊了手指，“舅舅和我想的一樣。令皇貴妃心性狡詭，借她的手做事可以，可若要借我們之力成爲皇后，我萬萬不肯。我額娘纔是皇阿瑪身邊最德行出衆的皇后，誰也不配和額娘比肩。”
傅恆眼底微有晶瑩之色，“公主說得是。烏拉那拉氏登位皇后之日，我曾請公主忍耐。不爲別的，只爲她正得意，我們卻力有不逮，所以只能眼睜睜看她繼位皇后，身膺榮光。”
和敬姣好的面孔閃過一絲狠意，“可我從來沒有忘記烏拉那拉氏帶給額孃的傷心與痛苦。舅舅，我身上也流着富察氏的血，我怎能讓富察氏的仇人永踞高位。不，她們永遠都不能和額娘比。額娘纔是皇阿瑪最愛的女人，最賢德的皇后。沒有任何人可以取代她，絕對沒有。”
傅恆輕輕拍着和敬的肩膀，平撫着她的情緒，二人默然相對，心意瞭然，這才各自散去。
絳華館裡，太后的神色有些焦灼不安，手裡光潔的白銅水煙杆顯得一雙手也有了歲月摩挲後蒼老的痕跡。
皇帝將要說的話已然說完，“皇后自冊立以來尚無失德，兒子此次奉皇額娘巡幸江浙，正承歡洽慶之時，皇后性忽改常，於皇額娘前不能恪守孝道。昨夜舉動尤乖正理，跡類瘋迷。兒子只能先令其回京，在宮調攝。皇后行事乖違，無端頂撞，兒子哪怕予以廢黜，亦理所當然。”
有一瞬間的感懷，有風清涼拂上了眼角，帶了溼潤的氣息。他驀然想起孤絕的少年時代，人人冷落他忽視他的時節，眼前這個女人曾經給予過他的關懷與照拂。那時節，他們是真心相待的母子，哪怕沒有血緣的關係，亦彼此扶持着走了許多年。只是後來，他終於成了皇帝，她亦成了太后，彼此之間反而多了算計。
算計着，算計着，這麼多年了呵，這麼精明而美貌的女人，原來也會老，也會着急，也會失了分寸與篤定。
這樣的念頭如春藤纏繞上他的心間，他不自覺地走近了兩步，如年少時般依戀，跪俯在了太后跟前，一腔子暖意和軟弱填滿了心上的縫隙，喚了一聲，“額娘。”
太后許久未曾聽得皇帝這般動情呼喚，握着煙桿的手顫了一顫，凝神傷感道：“皇額娘你倒是天天叫，但這麼個叫法兒，哀家真是許久沒聽過了。”太后有些出神，彷彿沉浸在對往事遙遠而無法停止的追憶中，“你小時候
，每日下了學，就急匆匆往哀家宮裡趕，一見了哀家就這麼喚一聲‘額娘’，然後跟在哀家身邊，總捨不得離開。那時候哀家真覺得，你就是哀家的親生兒子。”
皇帝聲音低低的，帶着霧水般的潮溼，“在兒子心裡，您就是兒子的額娘。”
太后的嘆息帶了悠長的尾音，有無限唏噓，“有皇帝這句話，哀家就敢說話了。”她頓一頓，沉聲道，“皇帝，你真的想廢后？”
皇帝無言，閉目嘆息，手中毫無意識地蜷縮着。他沉默片刻，輕輕頷首。
太后久久鬱然，“廢后乃是失德之舉，於國祚更是不祥。想先祖順治爺一生，最爲人詬病的並非獨寵董鄂妃，而是廢了第一位博爾濟吉特皇后。大清開國百年，廢后的唯有這一次，皇上可不能步順治爺的後塵啊！”
皇帝的口氣有些強硬，別過臉道：“失德的是皇后，不是朕！皇后生性不馴，屢屢冒犯於朕。還敢不顧國之大忌，親手斷髮，朕實在忍無可忍。”
太后懊喪地擺首，重重地敲了敲水煙杆。那水煙杆本是白銅鑄成，極有分量，此刻敲在紫檀桌上，發出悶悶的聲響，像遠處雲後有悶雷盤旋。“滿人斷髮，一爲國喪，二爲夫喪。皇后出身大家，這件事的確是做得太沒有分寸了！”
皇帝隱忍的怒意驟然爆發，手裡捧着的茶盞一個不穩，茶水險險潑了出來，“皇后如此狂悖，朕如何還能容忍！”
福珈伺候多年，何曾見過皇帝這副模樣，不覺駭得臉色都白了，忙伏到皇帝身邊，爲他拂衣斂袖，手勢輕巧，示意他安靜下來。
殿中靜得只聽得衣衫簌簌的聲音。太后沉默片刻，靜靜道：“皇后失德，自然不能一味容忍。可若要廢后，皇帝你自己的聲名也會受損。夫妻本爲一體，皇后又曾誕育子女。皇帝親自廢立皇后，天下臣民亦會不安。民間休妻尚要有七出之條，皇帝你要如何昭告天下，爲何廢后？”
皇帝的神色陰鬱難定，“婦人七去：不順父母，爲其逆德也；無子，爲其絕世也；淫，爲其亂族也；妒，爲其亂家也；有惡疾，爲其不可與共粢盛也；口多言，爲其離親也；竊盜，爲其反義也。皇后言行狂悖，直指朕有過，冒犯君上，亦是言太后教子無方，等同不順父母，也是口多言。皇后正位中宮，多年來馴御嬪下過於嚴苛，便是忌妒。七出之條皇后犯了三條，朕還不能廢后麼？而且皇阿瑪在世時，烏拉那拉皇后無德，皇阿瑪不也曾動了廢后之念？這個，皇額娘也是知道的。”
太后念及舊事，不覺深吸一口涼氣，“你皇阿瑪動了廢后之念，但到底也沒有廢后啊！天下臣民言之鑿鑿，爲君上者，如何能不忌諱？”
“皇額娘從前深受烏拉那拉皇后之苦，從不喜如懿，亦不贊同兒子立如懿爲後。如今兒子要廢后，應該合了皇額娘心意，皇額娘怎倒不允許了？”
太后的神氣漸漸平和，似是極力剋制着自己，目光卻如明鏡，深照着皇帝哀頹憤懣的面孔，“哀家深受烏拉那拉皇后之苦，的確不喜歡烏拉那拉如懿，總覺得她性格過於剛毅，不夠柔順。但當年堅持立後的是皇帝，自然是知道如懿的性格的，從前很喜歡，如今怎倒不喜了？等閒變卻故人心，皇帝就不怕人議論你對皇后是色衰愛弛的緣故麼？”
皇帝額頭的青筋跳了一跳，鼻翼微微張合，“變的是皇后，不是兒子。”
太后合目不語，左手緩緩捻着一串十八子鳳眼綴千葉蓮華佛珠。那鳳眼菩提本在酥油中浸潤，溫潤油亮，在太后蒼老溫暖的手中輾轉輪迴，摩挲成這沉沉殿宇內唯一一痕溫和的棗紅亮色。“是啊。人心都是會變的。當年哀家不贊同立如懿爲後是爲了皇帝，但今日哀家不贊同廢后，爲的也是皇帝。如懿繼位中宮之後，御下雖然嚴苛，但皇帝之前並無指責，那麼就不能作爲今時想要廢后的理由。如懿自在潛邸就侍奉，又爲皇帝生下二子一女，其姑母又是先帝的孝敬憲皇后，皇帝不能不顧念啊！再者，哀家與如懿的姑母恩怨已久，人老了有什麼不可以放下。皇帝人到中年，何必苦苦執着？”
皇帝靜靜地聽着，心思緩緩遊逸。思緒盤結無定，他只覺得倦意深重，再也無法負擔與她的過往。一度，他也以爲，凌雲徹死了，一切事端都會成爲紫禁城紅牆深埋下不值一提的塵埃。可是每一次見她，見到日復一日深重的沉默，和眼底哀傷的陰翳，都會在心裡不自覺地衡量與她之間的距離，像在茫茫大雪中漸行漸遠的人，他不知道她要去的方向。連那曾經無比接近的彷彿觸手可及的距離，也禁不起輕輕地觸碰，如水中幻影流離，一探即碎。
何況，何況他才知道，她揹着自己，做過那樣多的事。
水煙杆上以翡翠鑲嵌九隻雄獅模樣，那深沉的翠色嵌在白銅之上，華光灼目，更兼雕工細膩，栩栩如生，九獅揚爪怒目，幾欲跳下身來。皇帝一眼落在那翡翠獅子上，心底便有些厭惡，“內務府的奴才越來越不懂事了，奉送皇額孃的東西該用鸞鳳模樣，或是雕些溫馴的貓兒圖樣也罷了，怎麼用這麼耀武揚威的獅子，戾氣太重，不宜皇額娘所用。”
太后瞟了一眼，隨口道：“這不是內務府進奉的，是柔淑在外頭看了好玩，說花樣新奇，纔給哀家的。”她話音剛落，旋即明白皇帝心底的不悅，無奈地笑了笑，“怎麼？皇帝看了這獅子，想起皇后的言行跟這獅子的爪子利齒一樣讓你不舒坦了？”
皇帝垂下眼眸，躲避着太后洞察一切的目光，“皇額娘說笑了。”他想一想，語中帶了不滿的怒意，“但有句話皇額娘沒說錯，皇后的言行不像一個國母，甚至連一個溫順的女人都不是。一味縱情任性，有失國母之尊。更何況她揹着朕做的那些事，朕也不忍提。”
“一個不夠溫順、不肯裝糊塗的女人，自然是不討男人喜歡的。皇帝堅持廢后，大概也是這個緣故吧。至於皇帝所言，皇后背後所做的那些事，自然是見不得人的。”她輕輕一嗤，笑意渺然，攤開自己的手，“可是皇帝自己也知道，論哀家，論你，便是令皇貴妃和宮中任意一人，只怕他們的手都不夠乾淨。活在宮裡的人，有幾個是清清白白的，逼瘋了自己也得裝着清醒。這樣的日子，皇帝還不清楚麼？”
皇帝硬着聲氣道：“旁人可以是，烏拉那拉如懿不可以。不爲別的，只爲她是朕親自選的皇后。”
太后微微一笑，“皇帝你若不在意皇后，自然也能裝糊塗下去，頂多一輩子不聞不問罷了。你們彼此都活得這麼清醒，分分寸寸都不肯讓步，無非還是彼此太在意的緣故了。因爲在意而廢后，皇帝你自己覺得值當不值當？且皇帝覺得，廢了烏拉那拉氏，誰可以繼位爲皇后？”
皇帝別過頭，“朕在意的是一個皇后該有的言行舉止，而非烏拉那拉如懿這個人！若無可以繼位皇后的人選，那便空留着後位也罷。免得不合適的人站到不合適的地方去。看若有合適的人，取而代之又何妨？”
太后微眯了雙眼，輕輕笑道：“皇帝的意思，是令皇貴妃？”她的脣抿得意蘊深深，“令皇貴妃足夠婉順清媚，但皇帝難道忘記了，她是宮女出身。”
皇帝雙眉挑起，赫然冷笑，“怎麼宮女便做不得皇后麼？若是令皇貴妃識趣，兒子擡舉她也是應該的。”
太后一震，驀然想起，原來他的生母便是一個卑賤的宮女。這樣想來，怕也無可無不可吧。
“皇帝如此說，是真的要廢棄皇后了？但願皇帝你能明白自己的心意，每一步都不會有讓來日後悔之舉。”太后望着他，意味深長，“若要廢后，傷的不止是皇帝你的聖明，也是你自己的心。哀家的意思已經說明白了，言盡於此，你自己慢慢思量吧。”太后斜倚着身子，望着皇帝起身欲去的背影，聲音沙啞低沉，緩緩地道，“皇帝，當日來面見哀家執意要立如懿爲後的人，是你。今時今日執意要廢棄她的人也是你。其實哀家身爲女子，也真的很想知道，怎麼從前喜歡的，如今卻那麼不喜歡了呢？”
皇帝眼光有一瞬的迷離，彷彿透過了庭院中爛漫盛放的春桃，看到了遙遠的地方，“皇額娘，兒子也不知道。就如兒子不明白，曾經如懿可以對兒子一往情深，爲兒子承受種種委屈，如今卻這般暴烈狂悖了呢？”他自嘲地搖搖頭，身影在花事繁盛裡顯得單薄清瘦，“大約，人都會變的吧。”
太后目中微瀾，泛着淡淡溫情，“既然你與如懿都是，那又何必執着廢棄她呢？你與她的齟齬疏離，都是彼此在意的緣故。皇帝，彼此留一線，不是爲了別的，只爲真正廢棄她之後，你會後悔，會發現自己對她的在意，那時便真的追悔莫及了。”
“不！”皇帝斷然決絕，“兒子不在意。這個女人，皇后不像皇后，妻子不像妻子，奴才也不像奴才。她擱在哪裡都不合宜。兒子厭惡這樣不合宜的女子。”
太后目光如水，澄澈通透，“若說像皇后，像妻子，莫過於孝賢皇后。若說像奴才，你宮裡多的是。可是那時，你又未必喜歡了。當年孝賢皇后在世，你也曾不喜她恪守規矩、古板無情趣。待她死後，才覺出她種種好處。也許來日，如懿死了，你纔會想起，她曾有過的好處。”
晴光落在他面上，有照不亮的陰翳。皇帝不復一言，緩身退去。
（本章完）