“那我今天就到廈門，把事情的輕重緩急跟女兒講清楚。”
過巴山，到新鄉，侯海洋從客車跳下來，再次踏上新鄉土地的瞬間，他感覺時間在新鄉場似乎凝滯，幾個月沒有發生任何變化，連自已爲小商店寫的廣告都在，只是被風雨淋溼，墨跡顯得稍有模糊。他沒有與相識的店家打招呼，沿着公路直奔牛背砣的小道。
客車行走在省道上，給侯海洋的感覺慢如蝸牛，走走停停，讓人難以忍受。客車終於來到茂東城郊，近鄉情更怯，雖然見不到秋雲的可能性極大，他還是既激動又忐忑。
侯海洋不耐煩地吼了一句：“你這個傻婆娘，鬧啥子鬧，把男人揹回家，別在這裡丟人現眼。”
馬光頭老婆見到侯海洋，又聞到馬光頭身上濃烈的酒味，知道有可能搞錯了，猶自嘴硬：“沒有搞啥子名堂？老孃親眼見到他們摟在一起。”
侯海洋敷衍地道：“她去讀研究生了。”
老太警惕的神情這才消去，道：“秋雲讀研究生去了，秋大隊調到嶺西公安局，房裡沒人。”
“秋忠勇一直認爲我不是殺人者，努力幫我脫案，這說明他是一個稱職的警察。他反對我和秋雲在一起，這應該是當爸爸的天然反應，我如今沒有正式工作，沒有金錢，父母都是農村人。秋雲如今是嶺西人，研究生，父親是公安局局長，我們倆差距這麼大，我真能帶給秋雲幸福嗎？”
此時馬蠻子喝得爛醉如泥，不會上山，馬蠻子婆娘要餵豬、煮飯，也不會跑到後山來。侯海洋開始轉移尖頭魚。他回到學校後山，先將兩個大膠桶放到半山腰，然後提着木桶鑽進溶洞。不一會兒，他就提了一桶尖頭魚出來，轉移到半山腰的大膠桶裡。跑了好幾趟，累得出了一身大汗。暗河裡的尖頭魚數目相較半年前少了許多，跑了七八趟，就全部被轉移了出來，多數是一斤到二斤的個頭，在大膠桶裡快速遊動着，帶起陣陣水花。
新來的女老師聽到嘔吐聲，最初不爲所動，後來終於還是走了出來，見馬光頭飢在地上喘氣，心有不忍，就扶着他起來。所幸馬光頭長得瘦，分量不重，小女孩還能將其拖起來。
看着不可一世的大貨車，侯海洋沒來由有些煩悶，向蠻子伸出手，道：“再來一支。”點燃煙，深深地吸了一口，此時他與劉清德再無關係，可是想起劉清德曾經欺負過秋雲，禁不住怒從膽邊生。
事實證明，趙良勇抹下臉皮的策略是正確的，他很快就出任學校教導主任，進入學校的領導層。又跟着劉清德到縣城吃了幾次酒，如今是副校長的最有力後備人選。
老太見這位年輕人沉穩有禮，警戒之心漸消，熱情地道：“你是巴山的老師？”得到肯定答覆以後，道：“你等會兒，秋大隊新家的電話我有，抄在電話本上，我給你寫一個。”
“當、當、當”敲了三次，沒有迴音。失望一點又一點地浸透全身，秋雲考上研究生，搬家，既不打傳呼，又不回傳呼，種種現象聚集起來，只能說明一個問題：她決定放棄這一段愛情。
吃過早飯，與母親說了一句“晚上回來”，便飛一般朝車站奔去。母親是永遠可以依靠的人，代表着溫暖和關愛，可是年輕人終究要離開母親去追尋自己的幸福，每一代年輕人都有一顆遊子之心，當遊子終於倦怠時，母親或老去，或離去。
侯海洋的目光變幻成翱翔天空的雄鷹，巡視着新鄉的山山水水。雖然只在這裡工作一年，這一年發生的事情足以讓他回想十年，甚至二十年，三十年。看着小學房頂上依然存在的大桶，他想起寒冷冬季與秋雲在一起的溫暖，不僅僅是身體上互相給對方以溫度，更是心靈上的安慰。
鯽魚煮湯，這是柳河傳統的孕婦菜，味道鮮美，營養豐富。
魏官媽媽老遠就見到侯海洋，在櫃檯裡招手，喊道：“侯老師，侯老師。”
“過來，中午喝酒。”侯海洋與馬光頭曾在一個屋檐下教書，挺有感情。
馬光頭與馬蠻子有親戚關係，關係卻不怎麼樣，時常發生點小摩擦，說是摩擦也不是太準確，準確來說應該是馬蠻子不斷侵擾小學校的地盤。馬蠻子弄不過劉清德，只能罵人過過嘴癮，但是他在馬光頭面前就成了霸王，經常無理取鬧。
趙良勇道：“我在辦公會上正兒八經提出來，合併小學校既符合政策，又符合事實，應該沒有問題。”
走到牛背砣門口，侯海洋朝校園內張望了幾眼，裡面景緻如此熟悉，他就如昨天剛離開一般。一位年輕的女老師站在門口刷牙，她99lib.net大概沒有想到有人會在星期天早上出現在門口，嘴邊粘着一團白色泡沬，愣愣地看着門口的帥哥。
秋忠勇對秋雲瞭解得更深，制止道：“你又不是不清楚小云的性格，若是真給她談清楚，說不定她馬上就要回來找侯海洋，你這是弄巧成拙。我的意思是冷處理，年輕人都是三分鐘的熱情，時間久了，他們自然就淡了。”
在茂東，侯海洋孤獨地走在大街上，手裡還握着那張寫着電話號碼的紙條。他漫無目的地走着，走過了茂東菸廠，走過了無數房屋，最後走到了茂東的郊區。他蹲在公路邊的一條青條石上，抽起了煙，一根接着一根。
魏官媽媽又好奇地問道：“秋老師現在好嗎？她家在茂東，本來就不應該分到新鄉，聽說秋老師家裡還是市公安局的。”
掛掉電話，侯海洋在商店裡買了一包煙和一個大膠桶。算賬時，魏官媽媽大方地道：“電話就不算錢了。侯老師對我們家魏官最好，你走了以後，魏官一直在念你們。”她最後用了一個“你們”，就下意識將秋雲和侯海洋聯繫在一塊了。
“別客氣。”老太目送着侯海洋下樓，自語道，“這個小夥子長得挺精神，又幹淨，莫非是小云處的對象？小夥子人還是不錯，就是職業差了點，又是鄉下小地方，不般配。”進屋關門後，她醒悟過來，“小夥子沒有秋家電話，肯定是秋家不願意給他，我這腦袋瓜子不靈，怎麼就沒有識破。”
酒足飯飽，侯海洋獨自上山。他有意將山門上鎖。仔細察看四周，確認沒有外人，這纔到山頂小屋裡取了木桶和鐵鍬，沿着隱蔽小道走向溶洞口。
站在小屋門口，侯海洋下意識摸煙，才發現昨夜已經將煙抽完，只能舔舔嘴皮，忍住煙癮。正在傷懷之際，山腳傳來一陣狗叫聲，一隻黑狗用保衛家園的氣勢往上衝，喉嚨裡發出低沉的嗚嗚聲。到了山頂，黑狗嗅到了曾經熟悉的味道，它停止威脅，伸出鼻子在侯海洋腳邊嗅了嗔，然後擡起雙腿就撲了過來。
在牛背砣時，黒狗經常到學校院子裡討吃，吃人則嘴短，它對侯海洋保持了好感，每次見面都很親密。如今，它不知道當前的侯海洋是一個沒有職業、沒有愛人、才從看守所出來的落魄人，仍然擡起前腿吐着舌頭沒有保留地在侯海洋身上撲騰。
侯海洋放下電話筒，稍作猶豫，便邁開大步走進大院。公安大院住着一羣公安，貌似比較安全，門衛實質上形同虛設，真要有膽大的小偷進來，十有八九會收穫頗豐。他站在院子裡，擡頭尋找到秋雲曾經指過的小窗，算清樓層和方位，毅然跨入了樓門洞。樓梯每層四戶，門口都貼着一張紙，紙上寫着水費、電費等數字，還有住戶的名字。看到秋忠勇的名字以後，侯海洋作了一個深呼吸，當手指即將碰到木門時，他又縮了回來，然後再敲在木門上。
“我找秋雲老師。”看着老太警懾的神情，侯海洋彬彬有禮地作出了一個解釋，“我和秋雲是以前的同事，單位有點事情要找她。”
侯海洋打斷他的話，道：“有煙沒有，來一支。”馬蠻子連忙從包裡拿出皺巴巴的煙，遞了一支過來，問：“以前沒得煙癮，現在癥被弄大了晾。”侯海洋貪婪地吸了一口，菸頭火星顫了顫，迅速地燃燒了一大截，然後道：“四處亂混，沒有搞出什麼名堂，剛從嶺西過來。”
看見從天而降的光線，侯海洋心情愉悅起來。可是走近潭水，他吃驚得合不攏嘴，往日兩米多深的潭水只剩下四五十公分，面積縮小到只有原來的三分之一，水潭裡面黑壓壓的尖頭魚遊得歡快，只是由於水面縮小得厲害，尖頭魚的活動空間比以前大大減少，已有壓抑之感。
杜小花道：“造假的騙子只能騙沒有養過雞的人，我就是能認出來土雞蛋。”
侯海洋道：“他們這是官官相護，歷朝歷代都是這樣。”
兩個女人在院子裡撕扯起來。馬光頭老婆長期在農村做體力活，爲人潑辣，很快就佔了優勢，將女老師壓在身下，抓頭髮，扇耳光。女老師只能抱着頭，不停地哭。馬光頭酒醉心明白，掙扎着爬起來，踉蹌地來到自己婆娘身後，用力將其扯開。馬光頭老婆見丈夫還幫着別的女人，惡從膽邊生，伸出五根手指在丈夫臉上不停地撓，很快就在馬光頭臉上撓出了一條條血口子。
這是最棘手之事，秋忠勇也沒有更好的辦法，道：“我們不能把女兒藏到真空裡，也不能將侯海洋的腳捆住，沒有辦法。”
“侯老師，你走了以後，沒有人管我們家魏官，在學校裡打架，記了一次處分。我只有把他轉學，弄到城裡頭讀書，住在他二叔家裡。這麼小的娃兒就離鄉背井。”魏官媽媽是個話簍子，也沒有注意到侯海洋情緒不佳，稀里嘩啦就說了一大堆。
侯海洋認爲自己的判斷應該沒錯，小水潭突然斷水，絕對是劉清德在上游開礦改變了地下暗河的走向，導致進入溶洞的水越來越少。最終的結局將是暗河斷流，尖頭魚不會再出現在溶洞之中。
農家臘肉長期都掛在竈臺上，天天被柴火薰，相對於市場上的速成臘肉，別有一番風味。外表看來粗黑不堪，切開後如玉石一般晶莖剔透，香味直浸入心脾。
遠處站着的人正是趙良勇和劉清德，趙良勇在和劉清德談話時，也瞧見一個提桶人，他只覺得面熟，根本沒有想到侯海洋會回來。
侯海洋原本不想在熟人店裡打電話和買大桶，只是被魏官媽媽發現，這才迫不得已走到其小店。
“侯老師，真的是你。”馬光頭見到侯海洋，顯得頗激動。
去年發生錄像室事件以後，新鄉學校的老師發生了分化。侯海洋和趙海被踢到了村小，然後趙海因強姦被判刑，侯海洋憤而辭職。趙良勇痛定思痛，他不甘心在學校底層當憤青，便將清高扔進廁所，主動與劉清德搞好關係，劉清德的二哥是組織部領導，搭上這條線，對其發展是大有益處的。
這一夜，沒有秋雲，便沒有必要住在茂東賓館，他漫無目的地在茂東街道上游蕩，直到累得走不動，這才隨便找了一家小旅館住下來。
以前，爲了與秋雲約會，侯海洋總是把房間訂在條件相對較好的茂東賓館。
侯海洋又爬回山頂上，吹着帶有泥土芬芳的山風，點燃一支菸，心情憂傷地等待着小周到來。
這番話引起了馬蠻子的強烈共鳴，道：“你還在牛背砣就好了，我跟着你去收拾劉清德，狗日的纔不敢。”
爲了開礦，劉清德不僅把所有家產投了進去，還到銀行貸了款，大哥二哥亦投了不少錢。如此巨大的投資，絕不可能因爲影響學生上課就關閉礦山。他不耐煩地道：“這些人真是刁民，爲了減少對學校影響，礦上專門修了公路，他們還想怎樣？”
“不管是否分手，相愛一場，秋雲總應該回我的傳呼。她是中文傳呼，能收到我的信息，爲什麼不回傳呼？難道這就是她的態度？
在女兒的人生大事上，秋忠勇與妻子永遠在一條戰壕上，他略爲思考，安排道：“先換個電話號碼，讓他打不進來。如果他找來，我就跟他談。”
“我沒有作奸犯科，怕個尿。”侯海洋自我打氣後，不再理踩警服男，走到小賣部，打通了秋雲家裡的電話。電話傳來一陣嘟嘟的忙音，再打，依然如此。
牛背砣小學校的圍牆又垮了一段，馬蠻子家裡的公雞和母雞們站在斷掉的圍牆上，昂頭四顧，不可一世。侯海洋看見了馬光頭站在院中，於是走到圍牆邊，打了個招呼。
侯海洋朝着馬蠻子招了招手，示意他上山。有了看守所這一段經歷，侯海洋見過社會上太多陰暗人物，馬蠻子在他眼裡就顯得很是單純。
馬蠻子佩服地道：“還是得多讀點書，蠻子一下子就講清楚了道理，蔣大兵幫着劉清德說話，硬是說水井斷水與劉清德開礦沒有關係。”
“秋忠勇是東城分局的副局長，他知道我被關進了看守所，秋雲知道嗎？若是知道，則她的做法說明她並不值得我留戀；若是不知道，則秋家人的態度非常明確，他們不願意我和秋雲在一起。
老太趕緊給秋家打去電話。接電話的人是秋雲媽媽趙藝，聽說侯海洋找到家裡去了，頓時慌了神，急急忙忙給丈夫打去電話。
溶洞裡有尖頭魚，侯海洋就有了最後的退路，最不濟可以做一個富足的小商人，在花椒園裡看風景，在溶洞裡觀察游魚，生活不亦快哉。此時，最後退路被劉清德的炸藥和卡車破壞，這讓他感到一陣陣空虛。
馬光頭老婆剛好走進牛背蛇小學大門，她平時很少到學校，自從分了一位年輕的女老師來到小學，她便對馬光頭極不放心，生怕兩人發生點什麼。她走進院子，見到女老師與丈夫糾纏在一起，怒罵一聲：“放開，你這個女妖精！”
溶洞入口位於教室後面，被侯海洋用石塊和泥土堵住。幾個月時間，封洞處長出了雜草，若是不熟悉情況，幾乎看不到洞口。侯海洋將石塊搬掉，剷掉泥土，躬身入洞。由於溶洞還有一處隱蔽出口，通９９lｉｂ?ｎｅｔ風狀態良好，洞內空氣並無異常。侯海洋輕車熟路地走完幾個岔道，就能看見有光線射人，此時空氣變得異常清新。
侯海洋道：“土雞蛋也有造假的。”
“不得了，那個殺人犯跑到茂東公安大院找小云。”
侯海洋解釋道：“這裡是喀斯特地貌，上游開礦，破壞了地質結構，擾亂了地下水，水井不出水，極有可能就是劉清德造成的。”
侯海洋見馬光頭老婆狀若瘋婆，年輕女老師坐在地上哭泣，便明白髮生了什麼事情，道：“馬老師和我們喝酒，喝多了，沒有搞其他名堂。”
侯海洋又問：“請問有沒有秋老師家裡現在的電話？”
女老師被分配到牛背砣小學，滿腹委屈，對誰都沒有好臉色。今天難得地做了回好事，卻被馬光頭老婆扇了耳光。她將馬光頭朝地上一扔，掄起胳膊便回扇過去。
“劉校長，牛背砣村裡來反映了幾次，說大貨車過來過往，吵得學生無法上課，我把他們擋回去幾次了。”
茂東公安局家屬大樓淹沒在一片灰色建築之中，絲毫不起眼。侯海洋站在灰色建築前，看見好幾位進出大門的着裝警察，不免下意識感到緊張。在進入看守所之前，他對警察沒有特別感覺，如今他經歷過人民民主專政鐵拳的痛擊，少年的輕狂勁消散了一大半。
杜小花在天然氣竈前忙碌着，道：“我昨天看了冰箱，以前買的雞蛋都是洋雞蛋，不好吃。你看我選的雞蛋，纔是真正的土雞蛋，大小不一樣，蛋殼還有雞屎。”
馬蠻子罵道：“劉清德那個屁眼蟲，他在山上使勁挖，害得我們這邊好多水井都沒有了水，爲了這個事情，我們還跟劉老七打過架，劉老七的人被關到派出所，隔了幾天就放了出來。”
魏官初中畢業，那是幾年以後的事情，侯海洋堅信自己在那時肯定能成功，樂得做個順水人情，道：“你有我的傳呼號，等魏官畢業以後，就來找我。”
烈酒下肚，氣氛熱烈起來。馬光頭積着滿肚子牢騷，在酒精作用之下，開始發牢騷，與馬蠻子拼起酒來，反而將真正的客人冷落在一邊。兩瓶從小酒廠打來的原度酒下肚，馬光頭和馬蠻子都醉得稀裡糊塗。馬光頭翻過垮掉的圍牆時，直挺挺地摔倒在地上，隨後趴在地上不停地吐，吐得天翻地覆，最後連膽汁也吐了出來。
兩人在山上轉了一圈，從另一條道下山，黑狗忘記了委屈，在前面歡快地跑着，它最先回到馬蠻子的小院，然後回過身來迎接兩位主人。
察看了水潭細節，侯海洋暗叫慶幸，水潭入水已經細如手腕，再晚來幾天，說不定入水就會斷絕。
從礦上的規模看，劉清德應該發了財，侯海洋問：“劉清德還在學校？”馬蠻子道：“還在學校，他平時不到礦上，養了劉老七這條看家狗。”說起看家狗，馬蠻子頗氣憤，擡腳將圍在身邊的黑狗踢得老遠。黑狗吃痛，鑽進草叢中，只露出一雙不解的目光看着喜怒無常的主人。
馬蠻子一直在幫着侯海洋看守這一片花椒地，夫妻倆最擔心就是拿不到工錢，此時侯海洋終於露面，也就覺得踏實了。爬上山坡，馬蠻子喘着粗氣，道：“花椒苗長勢還要得吧，我估計後年就可以採花椒。”
在溶洞邊坐了良久，侯海洋猛地站起來，道：“我能從看守所走出來，老天爺已經很照顧我了，活人不會被尿憋死，我怕個錘子！”
趙藝爭辯道：“即使不是殺人犯，他也是參與打架鬥毆的社會青年，還在看守所住了一百多天，早就學壞了，絕對不能讓他找到小云。再說，他以前是小學老師，好歹還有個職業，現在成了無業青年，你願意找這種女婿嗎？”
“蠻子，好久回來的？”跟在黑狗後面的是馬蠻子，他站在坡底，看着局局在上的侯海洋，局興地大喊。
侯海洋無罪釋放以後，趙藝才得知道此事，當時就埋怨丈夫截留了信息，爲此還慪氣掉了眼淚。
暗河裡有尖頭魚，撈上來就是現錢。侯海洋不慌不忙地道：“不着急，我還要住兩天，走時會和你們算賬，不會讓你們吃虧。”
“又是一位被髮配者！”從這位年輕女子的年齡來看，也就十七八歲，估計是中師新近畢業的學生。侯海洋暗自感慨一聲，拐過校門，來到後山。
轉正之事是馬光頭的痛點，他唉聲嘆氣地道：“這些貪官，良心都被狗吃掉了，現在只有等，也不知道這一輩子能不能轉正。”
馬蠻子婆娘又抓了半碗農村老壇泡菜，放在桌上，道：“侯老師，今年我和蠻子一直幫着照管花椒地，自己貼錢買了肥料，打了農藥，這筆錢你什麼時候算給我？如果不給你照看花椒林，我和蠻子就去打工找現錢了。”
侯海洋看了一眼站在旁邊的小女生，下意識搖了搖頭，他如今自顧不睱，沒有心情勸解牛背砣的新老師，翻過圍牆，又回到酒桌上。馬蠻子喜歡喝酒，酒量並不大，猶自趴在桌上呼呼大睡。侯海洋讓馬蠻子婆娘添了一碗飯，將剩下的幾塊臘肉埋在飯裡，又將炒雞蛋也全部倒進碗裡，有滋有味地吃了起來。
馬蠻子老婆見到侯海洋，在竈臺上方割了臘肉，又從糧倉裡摸了四個雞蛋，三個男人在院壩喝着茶，一陣誘人的香味從廚房傳了出來。香味襲來，侯海洋肚子便不分場合地響了起來，在看守所的那一段日子裡，食品嚴重匱乏，他走出四方牆以後，始終保持着對食品的敬畏和旺盛的需求。
誰是勝利者，一目瞭然。
侯海洋和馬蠻子老婆聽到動靜，跑過去將兩人拉開，馬光頭變成了大花臉。
打了一番電話，趙藝仍然是六神無主，只盼望侯海洋不要到廈門大學去找女兒，又期盼着家裡的電話不要響起來。
後山木門鐵鎖上遮了一個塑料袋，未淋雨的鐵鎖沒有鏽跡，用鑰匙能輕鬆打開。花椒樹很是茁壯，多數皆有大拇指粗細，綠油油的煞是喜人。山頂小屋經過日灑雨淋，不少地方長了青苔。
馬光頭老婆嚇了一跳，見到侯海洋一副兇相，沒來由心生畏懼，嘴巴咕味着，還是依言背起馬光頭，搖晃着朝門外走去。
解決了一個困擾企業發展的難題，劉清德甚是高興，道：“中午把老朱叫上，我們幾兄弟喝一杯。”
鮑騰是冒充中央領導的騙子，這並不影響侯海洋對他的好感。在號裡短短三個多月，侯海洋從高級騙子那裡學到許多深沉老練的人生經驗，人生經驗就如菜刀，可以用來殺人，也可以用來切菜，關鍵在於體悟者的本心。離開看守所時，恰好鮑騰出去接受電視臺採訪，兩人沒有來得及告別，這讓侯海洋頗爲遺憾。
世人都說年輕時充滿激情，他們往往忘記了在激情後面的憂傷、彷徨和無助。歲月增加，激情消逝，憂傷也漸漸離去，人便變得麻木和平庸。
冷靜下來以後，她承認丈夫處理得很周全。
若是水潭入水消失，尖頭魚必將困死於此。
侯海洋在學校時能鎮得住馬蠻子。等到其離開學校，馬蠻子故態萌發，別說馬光頭等村小老師，就連學校當局也拿油鹽不進的馬蠻子沒有辦法。
聽着妻子驚慌的聲音，秋忠勇道：“別大驚小怪，侯海洋不是殺人犯，真兇已經落網。”
使用公用電話時有打不通電話就不用付費的規矩，小賣部的老闆見又有顧客過來等着打電話，道：“小夥子，打不通就是打不通，別老佔着線。”
這又引得魏官媽媽一陣驚歎，等到侯海洋提着桶走出商店，她又想起什麼，追到商店門口，道：“聽說你在廣州發財，以後等魏官畢業，我讓他來投奔你。”在新鄉這種山溝溝，二三產業沒有發展起來，沒有更好的就業門路，到南方打工成爲解決就業的最重要門路，如果有本鄉本土的人照應，那自然是最好不過的事情。
鑽出洞，侯海洋繞過牛背砣小學校，沿着曾與秋雲一起走過的田間小道，他顧不得憂鬱，一心想着如何賣出最後的尖頭魚，很快來到新鄉場鎮。
秋忠勇道：“我調査過侯海洋，這人其實不錯，家庭教養也好。”趙藝生氣地道：“家庭教養能當飯吃嗎？他現-就是一個無業遊民，你這個當爸爸的，怎麼是這種無所謂的態度？侯海洋既然敢於到茂東，肯定會找到這裡。你得拿個主意，不許打馬虎眼。”
以前出水口水位高，足夠尖頭魚游出水潭，目前水位下降導致出水口變淺，尖頭魚已經不能從絹絹細流中游出暗河，全部被困在了水潭裡。
見老太沒有邀請自己進屋的意思，侯海洋安靜地等在秋雲的家門口。不一會兒，老太下樓，遞給侯海洋一張紙條，紙條上寫着一串數“謝謝。”侯海洋微微躬身，表示謝意。
“難怪看守所不准我通信，不准我帶信息出去，以前還以爲自己是重罪，多半是秋忠勇搗鬼。
小旅館沒有牙刷，早上還停了水。侯海洋沒有洗臉刷牙，蓬頭垢面地到路邊小店吃了碗豆花飯。吃完飯才發現自己根本不知道身在何處，憑着記憶，他朝着茂東車站走去。結果晚間記憶有誤，走來走去，總是找不到車站。他不願意問路，就在茂東不停地走，走了半個多小時，無意中看到茂東菸廠幾個大字。以大字爲路標，侯海洋一路步行來到茂東客車站。
小周接到侯海洋電話，既意外，又驚喜，道：“你等着，我們馬上安排車輛過來，你有多少我們都收，價錢維持不變。”她在茂東開了餐館，以尖頭魚爲最大賣點，生意很不錯。只是尖頭魚產量低，雖然她尋找了好幾家供貨商，都無法保證每天的供應，更關鍵的是無論是什麼地方的尖頭魚，質量都不如新鄉尖頭魚。
說話間，熱氣騰騰的鯽魚湯麪起鍋了。
馬光頭就踩着斷掉的圍牆，走到了另一邊，使勁地握着侯海洋的手，道：“侯老師，你走了半年，我還真是想你。有你在學校，我少操好多心。現在的年輕人比不上你的小拇指，什麼事情都辦不了。”
侯海洋喝着濃香撲鼻的麪湯，心道：“若是在看守所有這樣一碗湯，就是在號裡當頭鋪也不換。”想着頭鋪，他又想起專心教兒子認字的鮑騰：“鮑騰對我着實不錯，也不知他最後被判了幾年。”
走在鄉間小土道上，他不由得想起與秋雲在一起纏綿旖旎的時光，在最清苦的牛背砣日子裡，秋雲如爐火，讓他感到溫暖，不再孤單。
趙藝又提出一個問題：“如果他去廈門，怎麼辦？”
“我給你下碗魚湯麪。”杜小花甚爲勤勞，天邊出現了一絲光亮，她便醒來，此時還沒有到六點。她大着膽子來到了樓下，到外面轉了一圈，意外地看到菜市場。與嶺西百貨相比，菜市場就是她熟悉的主場，她充滿了自信地遊走在菜市場裡，左挑右選，買回來幾十個土雞蛋和十來條土鯽魚。
走過公路時，聽到新鄉學校傳來的廣播聲，這個聲音曾經如此熟悉，如今格外遙遠，遠遠地看見學校大門處的青石梯子上站着兩個人，依稀像是趙良勇和劉清德，侯海洋不願意與他們見面，提着桶，快步從公路走下了小道。
女老師沒有反應過來外面進來的婦女嘴巴里喊的是什麼，詫異地看了她一眼，繼續拖着馬光頭朝教師辦公室走。馬光頭老婆火氣更大，她幾步就跑了過去，朝着女老師就是左右兩耳光。
侯海洋道：“你轉正了嗎？”
在遠處，小山被挖得千瘡百孔，綠色植被完全被破壞，露出難看的黃土，黃色並不純正，還夾着些紅色，就如某位大仙故意拉了泡屎在青山綠水之中，難看得讓人過目不忘。小河邊新修了一條五米多寬的公路，幾輛裝滿沉重礦石的大卡車將公路壓出一條深溝，大車過後，公路上揚起黑煙和灰塵。
“你找誰？”從樓梯處走上來一位老太。
趙良勇對劉清德的態度心知肚明，他出了個主意，道：“計劃生育搞了這麼多年，各村適齡兒童都比以前少，牛背砣的學生不多，不如把學校合併到前屋村小，砍了樹子免得烏鴉叫。”
得到承諾，馬蠻子婆娘覺得踏實了，到廚房又炒了兩個雞蛋。
從不遠處傳來轟的一聲響，大地似乎跟着顫抖起來。侯海洋指着爆炸方向，問：“那是劉清德的礦？”馬蠻子氣呼呼地道：“對頭，劉清德那個老屁眼蟲找了劉老七幫忙，橫行霸道，跟村裡人打了好幾次架了。他這個礦經常放炮，家裡的母雞都被震得不下蛋了。”
抽完半包殘煙，侯海洋下了決心：“男人要自尊自強，有了本事何患無妻，絕對不能當黏糊糊的惹人討厭的牛皮膏藥。”
他用最後一顆菸頭燙在了手腕上，皮膚傳來“嗞”的一聲響，劇痛直傳入心肺，他在心裡狂吼一聲：“我一定要出人頭地，一定要成功！”
劉清德一拍大腿，道：“趙主任，你腦瓜子硬是靈光，這個主意好，只是我在牛背砣開礦，大家都知道，不好提這個事。”
侯海洋應付兩句，要了公用電話，撥通了茂東菸廠總裁辦小周的電話：“祠姐，我是侯海洋，這幾個月存了些貨。如果要，今天開個貨車過來拉，注意要帶加氧設備。到了新鄉，給我打傳呼，我過來接你們。”
柳河屬於淺丘，站在稍高的山坡，就能看到起起伏伏連綿不斷的小山坡，綠色植物在山腰以上，山腰以下則是農家田土。在大鍊鋼鐵時，山坡上的大樹基本上被砍掉了，成爲一大片禿山。如今能看到的綠樹都是近二十多年種植的，樹粗多在二十公分左右。
侯海洋早上六點半起牀，原本想在外面吃碗小面就到汽車站，可是打開房門就見到母親坐在客廳裡。
侯海洋在新鄉與劉清德發生了數次衝突，從打架的角度來看，他痛揍了劉清德，算是勝利者。可是從現實的角度來看，劉清德當了副校長，開礦賺大錢，把好事全部佔盡，他卻一無所有，前途晦暗。