袁氏的轉變是寧淵與寧湛都看得到的，至少在從前就絕對不會有這樣的事情發生，也不知道是因爲那封信起了作用，還是因爲她自己醒悟了過來。
總之此刻寧湛坐在袁氏對面，看着她帶着淺淺的笑意看着自己，只覺得渾身都有些發麻，怎麼樣都不自在。
寧淵倒是一如往常，淡定地抿了口茶水，打趣道：“阿湛這是害羞了？”
“是哪家的姑娘，從前倒沒聽你提起過？”
袁氏眨了眨眼睛，長長的睫毛在眼瞼下形成了扇形的陰影，絕美的臉蛋上閃發着一層母性的柔光，或許連她自己都沒發現，但確實是在慢慢地改變着。
“這……總不好說出來。”
寧湛遲疑了一陣，還是向袁氏開口道：“這次便有勞母親了。”
袁氏的目光又轉向了寧淵，帶着問詢，便聽寧淵道：“是長興侯府蕭家的嫡小姐，只是母親早亡，一直養在外祖家，如今就住在杜家村裡。”
袁氏微微凝眉一想，片刻後才道：“莫非是杜閣老的外孫女？”
杜閣老的名號自然是如雷貫耳，在這西安府裡有誰人不知誰人不曉，這次京裡風雲政變他可是光彩熠熠，名動京師，她想不知道都難。
“是。”
寧淵笑着點頭，一臉恭順，“我才收到消息，杜閣老不日前已經迴轉了杜家村。”
“杜閣老回來了？”
這下連寧湛都有些吃驚，杜閣老是怎麼丟下手中的事務，竟然這樣悄無聲息就回來了？
“回來了，可能是想家了，也可能是厭倦京裡的爭鬥了吧。”
寧淵倒不覺得奇怪，又端起茶水來抿了一口，對寧湛擠眼笑道：“眼下他老人家在杜家村裡，你不是更容易說這件事。”
“只怕要更麻煩了。”
寧湛微微擰眉，杜老夫人對他印象還不錯，可杜閣老他卻是從沒打過照面，若是知道他想要求娶蕭懷素，只怕還不知道會怎麼樣刁難他呢。
寧湛已經意識到前面的路不好走了。
“怕什麼？我的兒子難道不夠優秀，還求娶不到一個侯府的小姐了？”
袁氏卻是不以爲意地說道，話語裡竟有一絲隱隱的傲氣，這讓寧湛微微有些驚訝，就連他都覺裡心裡有些暗自打鼓，不知道面對着當朝首輔，袁氏這傲從何來？
寧淵只是看了袁氏一眼卻並沒有出聲，顯然也是認同這話的，這便讓寧湛覺得更奇怪了，有什麼是他們倆人知道，而自己卻矇在鼓裡的？
“阿湛，你放心，既然你中意蕭家的小姐，我便一定爲你求娶到她！”
袁氏這話說得乾脆，寧湛雖然心裡也歡喜，但到底不像她這般看得開，便鄭重道：“母親，杜家門第貴重，且杜閣老夫妻也不是一般人，既然我是誠心求娶，自然要拿出誠意來，絕不能讓人覺得咱們自傲輕狂，不然到時候結不成親，反倒結成了仇。”
“好，你放心，母親不會魯莽的！”
袁氏笑着點頭，第一次看兩個兒子覺得哪個都滿意，特別是寧湛，看着看着竟然覺出了他的幾分身影，不由撐着頜細細打量了起來。
寧湛被袁氏看得不自在，正想起身，卻被寧淵一把給按住了，“這麼快就想走了？還沒商量出提親時該準備什麼東西呢，你說要貴重又不要輕浮，既讓人覺得誠心又沒有壓人之勢，這可不簡單，得好好琢磨一番才行。”
袁氏笑了笑，又轉向身後的梅雪吩咐道：“拿了庫房鑰匙，帶着他們倆人去看看！”又轉向寧湛，“這些年寧年也積累了不少的好東西，只管挑就是了，別替你父親心疼！”
寧淵低低了笑了兩聲，這就是親孃的好處，從前沒覺着，眼下他們兄弟倆也有這開天見日的時候了。
“是，孩兒謝過母親。”
寧湛卻還是有些不適應，起身對袁氏僵硬地行了一禮，兩兄弟這纔跟着梅雪出了門。
而此刻在杜家村裡，杜延雲的到來又讓姐妹幾個聚在了一起，但這次她卻是來辭行的。
杜延玉細聽杜延雲講了經過，卻忍不住拍手笑了起來，“原本還以爲咱們回京的話要留下二姐一人在這了，想不到姐夫也去京裡當差了，咱們姐妹幾個又不用分開了，這真正是好！”
“世事也就那麼巧，”杜延雲笑着點頭，又伸手順了順杜延玉的長髮，“原本我還有些傷春悲秋的，可你姐夫一回來就與我說了這事，我都樂傻了，這不在家裡收拾了幾天便來向你們辭行了。”
“二表姐眼下就要走了？”
蕭懷素挽了杜延雲的手，頗有些不捨。
杜延雲笑着點頭，“你姐夫已經先行一步，我就是打發收拾些細軟，這才晚走幾天，等到了京裡再與他會合。”
“若是大舅母知道二表姐要回京，還不知怎麼高興呢！”蕭懷素想了想又道：“秦家的人不跟着過去？”
“不過去的，公公還在這裡任職，婆婆自然要在身邊照顧他，還有四孃的親事也要着手相看了，都抽不出空與我一同去。”
杜延雲說完這話自己都是舒心一笑，雖然秦家人對她都不錯，但她還是喜歡小倆口過日子，回京正好，又有孃家人在身邊，她只覺得生活亦加完美，除了有個小小的缺憾。
“那你們的日子可逍遙自在了。”
蕭懷素笑着對杜延雲擠了擠眼，這意思只有她們倆人明白，害她不由紅了臉，伸手便在蕭懷素腰間擰了把，低聲道：“得罪了我，看我不告訴你那個好消息。”
蕭懷素笑着躲開，聽她這一說不由心思一動，連呼吸都有些不穩了，忙貼了過來，“我錯了還不行嗎？二表姐有什麼好消息告訴我？”說着揪着杜延雲的衣袖撒着嬌。
杜延雲瞅了蕭懷素一眼，似笑非笑，“不過這對你也不知道算不算好消息，但對寧湛兄弟倆卻是好事。”說着對她眨了眨眼。
“寧家怎麼了？”
杜延玉也跟着湊了過來，“是不是寧湛回來了？我記得那次他就是跟着九殿下一同去的軍營，如今殿下帶着二姐夫走了，只怕他也回了西安府吧？”說着還問詢地看了蕭懷素一眼，在她的認知裡，寧湛有什麼消息蕭懷素定是第一個知道的。
蕭懷素嗔了杜延玉一眼，噘嘴道：“三表姐忒奇怪了，寧六哥都三年沒消息了，我也不是和你一樣，兩眼一摸黑，啥都不知道。”說着明白地把手一攤。
杜延玉反應過來自己也笑了，“對啊，他都幾年沒消息了，也不知道是個什麼樣。”說着又轉向杜延雲，好奇地攥了她的衣袖搖着，“二姐快說說，是個什麼事？”
杜延雲這纔不急不慢地說道：“寧夫人如今出來掌事了，你們說對寧湛兄弟來說是不是好事？”
“寧夫人掌事了？”
杜延玉驚訝地瞪大了眼，“那姜姨娘呢？從前可都是她……”
“姜姨娘聽說是身體有恙，如今在靜養不便見客呢，可誰知道是怎麼回事。”
杜延雲笑着搖頭，這自然是寧家對外的說法，內裡是個什麼情景恐怕只有他們自己才知道，不過姜姨娘不主事了也好，免得寧家嫡庶不分，好好的嫡子生生比庶子矮了一截，如今才真正是撥開雲霧見青天！
“那倒是。”
杜延玉捂着脣笑，大宅門裡的陰私多了去，這主事之人權力更迭必是夾着不可爲外人道的隱秘，不過姜姨娘下臺卻是他們樂意看到的事。
寧夫人主事了？
蕭懷素卻在心裡默默回味着這話，寧湛說過他會將家裡的事料理好，到時候不會讓她嫁過去還理那些糟心事……那麼眼下是他走出這第一步了嗎？
這樣想着，蕭懷素只覺得一顆心砰砰直跳，不由攥緊了衣襟，便聽到杜延雲的聲音繼續響起，帶着幾分笑意，“還有呢，寧家姑奶奶與顏郡王府三爺和離了，聽說直接被送去庵堂裡清修，你們說奇怪不奇怪？”
“就是那位寧小姐？”杜延玉想了想，腦袋裡便浮現出寧豔的模樣，那般嬌豔嫵媚的一個人，原以爲她會婚姻幸福呢，沒想到……“不過要和離也定是有原因的吧，難不成是她做了什麼錯事，這才被送去了庵堂？”話語裡滿滿的好奇與八卦。
“這誰知道？！”
杜延雲笑了笑，“總之如今的寧府與過去的寧府已是大不相同了，你們且看着吧！”
“那寧夫人不是很厲害，二表姐見過她嗎？”
蕭懷素想了想，才謹慎地問出這個問題來，卻換來杜延雲滿懷深意的笑，“人我是沒見過，不過見過的人都說寧夫人如天仙一般貌美，人也是文靜嫺雅，得到大家一致的誇讚呢！”
“耳聽爲虛，眼見爲實。”
蕭懷素笑着搖頭，在她看來這寧夫人袁氏是個矛盾的女人，這麼多年對兩個孩子不聞不問，如今又是什麼使得她邁出了這一步，大家不覺得疑惑嗎？難道就沒有誰想探尋這背後的原因？還是得過且過，自欺欺人？
“表妹說的是。”
杜延雲認同地點頭，“不過對寧湛兄弟來說的確是好事，至少沒個姨娘再敢對他們指手畫腳了。”
姐妹幾個聊了一陣，便聽丫環來報，說是秦夫人前來拜訪。
“我婆婆來了？”
杜延雲愕然，旋即起身整理衣裙，疑惑道：“難不成是來接我的？可我明明說過住上兩天便自會回去的……”
杜延雲道：“指不定是聽說祖父回來了，這纔來走走的？”
“有這個可能。”
蕭懷素也跟着點頭，杜老太爺回杜家村也有一陣子了，若是有心人要打聽這事也不難知道。
“走，去見見我婆婆。”
姐妹幾個簡單收拾了一番，這才相攜着往杜老夫人的正屋而去。
秦夫人端坐在一旁，安心地受了幾個小輩的禮，目光一掃，着意在蕭懷素身上頓了頓，心中暗暗點頭。
杜家的姑娘教養都好，蕭懷素雖是杜家的表小姐，但風姿氣度也是半點不差，怪不得被寧家給相中了。
“可拜別了你祖父祖母？不日就要往京城而去，別讓他們擔憂纔是！”
秦夫人笑着看向杜延雲，面龐顯得柔和親切了不少，倒是與家中的嚴肅端然有些區別。
杜延雲自然知道這是秦夫人在給她做面子，忙不迭地答道：“相公的事回來我便與祖父祖母稟報了，父母也在京中，相公到了那裡便有人照顧着，婆母也別操心！”
“這就好，我知道你歷來是個懂事的。”
秦夫人滿意地點了點頭，便聽杜老夫人道：“姑爺升遷了這是好事，如今九殿下回京便要封王，到時候在京中賜了府邸，姑爺跟着殿下怎麼着也比從前自在隨意，再說還有他岳父在京裡照看着，親家夫人只管放心就是。”
“是，勞親家老夫人費心了。”
秦夫人微微躬身，態度恭敬順和。
杜延雲又道：“原本我是想着明日再回家，既然婆母來了，要不我今兒個就陪您一道回去？”
“不急不急，”秦夫人卻是擺手道：“我今兒個來乃是受人之託，有要事要和親家老夫人說。”目光又掃過蕭懷素那方，滿含笑意。
蕭懷素卻是被她看得有些不自在，微微挪動了一下位置。
杜老夫人察言觀色，自然也覺出了蹊蹺，不禁眉頭一挑，“親家夫人有何事，但說無妨！”
秦夫人笑了笑，便對杜延雲使了個眼色，倆人也處了幾年的婆媳關係這點默契還是有的，杜延雲便笑着起身告退，又知趣地將兩個妹妹都帶了出去。
到了廊下杜延玉才喘了口氣，又揪了杜延雲的衣袖道：“秦夫人這次來是爲了什麼事啊，還要把咱們給支開，好生奇怪！”
“我也不知。”
杜延雲搖了搖頭，目光看向蕭懷素，笑道：“不過看我婆婆一直在瞧表妹，我想這件事情只怕與表妹有關。”
“怎麼又扯到我身上了？我可是什麼都不知道。”
蕭懷素笑着吐了吐舌，雖然她也猜着可能是寧湛有了什麼動作，這寧家請秦家來作媒也不奇怪，可估摸着是一回事但事實萬一不是呢，她不是空歡喜一場，索性等有了結果再說，便也不作他想只拉了倆人往廚房而去，“既然今日秦夫人來了，我就教二表姐做樣點心，保證能討得你婆婆歡心。”
“好啊！”
杜延雲笑着點頭，“眼見着就要走了，也趁這個機會討我婆婆歡心，就算我不在她身邊也能讓她念着我的好呢！”
蕭懷素捂脣一笑，“二表姐倒是打的好算盤！”
杜延玉在一旁糾結了，“那我要不要學呢？”天知道除了擺弄珠寶首飾，她對其他可沒天分。
“這個啊……”蕭懷素看她一眼，拖長了尾音，“得等三表姐嫁人以後才知道了！”
“你這丫頭，就是討打！”
杜延玉臉上一紅，捏起粉拳便開始追打蕭懷素，姐妹幾個笑鬧着往廚房而去。
而杜老夫人那裡，秦夫人已經給她說起了寧湛的事，“寧家六爺是什麼品性您老也清楚，是咱們看着長大的孩子，人品好，有前途，又沒有那些花花腸子，”說着又湊近了杜老夫人一分，低聲道：“眼下屋裡連個通房都沒有，真正是個正經的好孩子！”
“寧湛的品性我自然知道，他確實是好的，只是……”
杜老夫人微微皺眉，沒想到她預料中的事情還是發生了，寧湛真地中意蕭懷素，雖然兩個孩子看起來也是般配，但是寧家的境況太過複雜，她是不想蕭懷素在這樣的環境中求存，會很辛苦的。
秦夫人心思一動，“親家老夫人，您是否還在擔心姜姨娘的事？”杜老夫人畢竟從前與姜姨娘有過那一茬，秦夫人也是後來才知道，老夫人眼下耿耿於懷也是人之常情。
“他們家有姨娘主事，這在西安府都不是什麼秘密了，這樣的人家就算兒郎再好，親家夫人，難道你捨得將女兒嫁過去不成？”
杜老夫人倒還沒有聽聞寧府的消息，有這種擔心也是正常。
秦夫人卻是笑了，“親家老夫人，您住在杜家村裡只怕還沒聽說府城裡發生的事情，姜姨娘身體有恙不理事了，寧夫人如今已經出來主事，這次就是她親自過府託的我，不然我也不會走這一遭了。”
“喔，寧夫人主事了？”
杜老夫人詫異之後眸中卻是泛起一絲驚喜，撫掌笑道：“寧家早就該這樣了，由着個姨娘管事弄得烏煙瘴氣的，白白地拖累了幾個好孩子。”
這話秦夫人倒是不好接口，只道：“寧夫人誠心請我作媒，六爺與致遠又是同袍，我也不好拒絕，所以便來親家老夫人這問上一問。”
杜老夫人緩緩斂了面色，沉吟道：“按理說懷素的親事不該我們作主，但我也養了她那麼多年，這個口還是能開的……”說着頓了頓才道：“容我們老倆口再商量一番再給你個答覆。”
“應當的應當的。”
秦夫人趕忙點頭，杜老夫人沒有一口回絕已是好的，這讓她想起當初她爲兒子求親時的不易，眼下換作了寧湛又是另一副光景，果真是同人不同命啊！
夜裡歇息時，杜老夫人便將這事與杜老太爺提了，“寧湛那孩子我也見過好幾次，不說幫我咱們家，單單人品確實是沒得挑剔，從前我是介意寧家妻妾不分由個姨娘掌權才瞧不上他們，雖然眼下說是寧夫人已經出面了，可我還是擔心啊，畢竟家風不正過，可沒那麼容易走回正道，但若是不應的話，我又着實覺得可惜了……”話落便嘆了口氣，很是糾結的模樣。
杜老太爺一捋長鬚，笑道：“這寧六倒是有慧眼，偏偏就看中了懷素！”
“他們倆人是見過幾次，不過都是有丫環僕婦在場，要不就是在我跟前，倒是規矩得很。”
杜老夫人看了杜老太爺一眼，又道：“當初我就覺得他們倆人之間是不是……但寧湛這一去又是三年，三年裡倆人都沒有往來，我還以爲是想錯了，沒想到這一回來便給我來了這麼一出，倒是讓人有些措手不及了。”
“看來這小子倒是有計謀，只怕幾年前就做好安排了，如今才從軍營歸返就將寧家弄出了這般動靜。”杜老太爺細細琢磨了一陣，不由點頭道：“他能想着先把家事理清楚再來求娶懷素，這點用心還是可取的，當然我的外孫女婿自然不能是隻笨鳥，小子還算不錯。”
“依你這麼說，姜姨娘這事和他脫不了干係？”
杜老夫人心思一動，若真是寧湛做的，那也證明他爲了求娶蕭懷素是費了苦心的，可要想將姜姨娘拉下馬來卻又不是一朝一夕能夠辦到的，長久圖謀，一朝取勝，確實是好算計。
“即使不近，亦不遠矣！”
杜老太爺神秘一笑，“至於那袁氏我卻是沒有見過，聽說出自一神秘宗派，身世成謎……倒是寧遠的先夫人韓氏出身名門，他們倆成親時咱們還曾一旁觀禮，你可記得？”
“怎麼不記得？！”
說起從前的往事，杜老夫人脣角帶笑，“當年的韓氏也算是不錯，只可惜福氣不好，沒能誕下嫡子便早早去了，唯一的女兒又遠嫁，不然這寧夫人的位置也輪不到袁氏來坐。”
“這事你問過懷素的意見沒？”
杜老太爺由着杜老夫人侍候着脫下了外袍，舒服地躺在了牀榻上，雙手枕在腦後，看着帳頂微微出神。
當年的小女孩一晃眼便長大了，如今更是到了談婚論嫁的年紀，日子過得可真快啊！
“你就放心吧，我自然會去探個底，總要她滿意纔好，我又不是那等獨斷專行的長輩，只是蕭家那邊……”
杜老夫人也跟着脫鞋上榻，與杜老太爺躺在了一塊。
“蕭家那邊算什麼，只要咱們應下了就算。”
杜老太爺不甚在意地揮了揮手，到了他今天的位置若是還不能決定外孫女的親事，那這麼多年他也算是白活了。
“就等你這句話。”
杜老夫人呵呵地笑，眼珠子一轉，又用胳膊肘碰了碰杜老太爺，“你就不想見見寧湛，看看他合不合你的心意咱們再決定？”
“人自然是要見的，連着他們父母一同請來吧，我是好多年都沒見過寧遠這小子了。”
杜老太爺撐了撐手打了個呵欠，“明日就同親家夫人說，這事情也別拖着，若是真地定了，還要趕着成親之前將懷素給送回蕭家，這過場還是要走的。”
杜老夫人點頭應下，這才心滿意足地睡去。
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