當她擡起頭來的那一刻，幾乎所有看到她的人，都下意識地屏住了呼吸，諸如“沉魚落雁”“閉月羞花”“國色天香”這等形容美女的詞彙，放到她身上，真是絲毫都不過分。
正如詩中所說“絕代只西子，衆芳惟牡丹”，她恰似一株含苞待放的牡丹，雖未到花開的時候，卻已經展露出她的絕色風姿。她甚至不需要多做什麼，只要要靜靜地站在那裡，就已經令所有人都黯然失色了。
現在就已經有了此等姿色，當開花時節真正到來時，她又會是何等的的芳華絕代？
蘇婉眨了眨眼睛，從驚豔中回過神來。原本她以爲自己這副容貌長得已經很不錯了，如果美貌值是一百，她給自己這副容貌打九十分的話，對方的美貌值至少在九十五分以上，沒有打滿分，是因爲對方的容貌，怕是還有增長的空間，她特意留了點餘地。
這樣的美人，天生就是不給別人留活路的。
有她在的地方，所有的人恐怕都得淪爲陪襯。
蘇婉看了看那些少女們，果然，她們的臉色都很難看，現在就算是對自己的美貌最有自信之人，此刻怕是也得產生動搖了。
誰讓那名女子的美貌，實在太具威脅性了呢，有她在，皇上還怎麼看得見其他人？
不說邵月瑩一副深受打擊的模樣，就是霍清音，也沒那麼自信了，不時地輕咬下脣。
但比她們更難受的，還是昌武侯太夫人。
她費盡手段和心思，就是爲了這一天。本打算讓霍清音和邵月瑩一鳴驚人，被皇帝看重後，順理成章地進宮扶自己的女兒，誰知道，臨門一腳，竟然出現瞭如此強敵。一腔心血，頓時付諸東流，她心裡豈能不憋屈難過？
當永順候夫人宋氏帶着那名女子走過來的時候，不少跟她相熟的夫人都湊上前去，一邊誇讚女子的美貌，一邊打聽她的身份。
宋氏卻笑着跟她們寒暄，卻絕口不提少女的身份。
但即便她不說，也有不少人已經猜到了對方的身份。畢竟，幾天前，皇后娘娘的侄子爲了什麼被錦衣衛給抓起來了，她們心裡可是清楚得很。
雖說皇后娘娘的侄子已經被放出來了，但到底丟盡臉面，還在詔獄裡受了一番驚嚇和折磨，恐怕到現在還不能出來見人呢！就連昌寧伯府，如今也閉門謝客呢！昌寧伯夫人也稱病沒來。
就在衆人寒暄的時候，慈寧宮的宮女來迎接諸位夫人小姐進殿。衆人這才停止說笑，各自整理儀容，這纔有條不紊地跟着宮女往裡面走去。
慈寧門前，一對瑞獸威嚴肅穆，門內有高臺甬道直通慈寧宮正殿，過了慈寧門，便是慈寧宮前院了，東西兩側是廊廡，向南與慈寧門相接，北向直抵後寢殿之東西耳房。正殿慈寧宮居中，黃琉璃瓦重檐歇山頂，面闊七間，殿前出月臺，正面出三階，左右各出一階，臺上陳鎏金銅香爐四座。東西兩山設卡牆，各開垂花門，可通後院。
宮女們將衆人引進了慈寧宮正殿，已進入正殿明間，天花板上吊着一個華美的宮燈，底下鋪設大紅四合如意天華錦紋栽絨地毯，正對門有一個高階，上面設着一個坐榻，坐榻後面放着一張紫檀木三扇屏風。
榻上鋪設着明黃色的坐墊，兩側各放一個明黃色的引枕，下面設着腳踏，上面坐着一名身穿太后常服，面容和善又不缺乏威嚴的老婦人，不用多說，必定是於太后了。
於太后並非顯德帝生母，顯德帝聖母早逝，後來才養在太后膝下。當初太后只是個嬪，顯德帝被皇帝重用之後，她才升任了德妃，她一輩子沒得到什麼寵愛，就算之前有過一個兒子，也早早夭折了，但她卻能在殺人不見血的後宮裡生存下來成了最後的勝利者，除了一些運氣之外，手段想必也極爲不凡的。
所幸，顯德帝登基後，對她比較孝順，她也不是個貪權的，從不輕易插手後宮之事，只是平時最愛禮佛，連慈寧宮後殿改成了大佛堂，行事十分低調，即便如此，卻沒有人敢對她不敬，甚至連后妃在她面前，也跟貓兒一般溫順。
要知道，顯德帝之前的一個寵妃，就因爲對太后娘娘不敬，現在還在冷宮裡關着呢！前車之鑑在前，她們豈會犯同樣的錯誤？
“臣妾（臣女）參見太后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”衆人進來之後，排成幾排，恭敬地對太后行參拜大禮。
“平身。”太后的聲音雖然平和，卻帶着一股不容置疑的強勢。
“謝太后！”
蘇婉跟衆人一起站了起來，這纔有功夫觀察了一下這位太后娘娘。
她年紀看起來不輕了，頭髮都白了一半，甚至比昌武侯太夫人的年紀還要大一些，可能是因爲信佛，並且經常茹素的關係，所以並不胖，甚至看起來比尋常人還瘦一些，但絕不是那種健康的瘦，反而有些枯瘦，雖然不是很明顯，但蘇婉還是能夠看得出來，太后的精神不太好。
蘇婉只悄悄掃了一眼，沒敢深看，但太后的情況，還是被她默默地記在了心裡。
隨後，太后讓人賜了座，當然，有座位的只是這些誥命夫人們，那些姑娘們則是站在她們身後，所幸正殿大廳比較大，倒不顯得擁擠。
太后先是跟上了年紀的幾位太夫人說了幾句話，人到了這個年紀，大都有這樣那樣的毛病，所以，加上昌武侯太夫人，也不過就三名年長之人而已，其他不是蘇婉這樣的年輕媳婦，就是三四十歲的人。
其中一位，還是蘇婉認識的人，正是蘇婉曾經去參加過她壽宴的錦鄉侯太夫人，也是傅黎的繼母，當今陛下的奶孃。
當初，蘇婉聽了錦鄉侯太夫人的故事之後，對她極有好感，覺得她算是個奇女子。可惜，後來，她被錦鄉侯太夫人的外孫女朱慧蓮退下了湖，又差點淹死之後，她對錦鄉侯太夫人，雖然不至於憎恨什麼的，但好感的確消減了許多。
雖然當初錦鄉侯太夫人懲罰了朱慧蓮，還差點將朱慧蓮趕出府，但到底沒有趕成不是？不過是打了十板子，又禁了她的足而已。
但想來，這禁足也沒禁幾天，此時，距離她落水那天還沒過去一個月，錦鄉侯太夫人就已經明晃晃地帶着朱慧蓮進宮了。
蘇婉最初並未認出朱慧蓮，若非她一直盯着自己看，讓她有所察覺，怕是她根本不會發現。
朱慧蓮也不知是心虛還是什麼，見蘇婉發現了她，就連忙低下了頭，再也不敢往她這邊看了。
蘇婉也懶得理她。
太后娘娘顯然跟錦鄉侯太夫人很熟悉，她們兩一個是陛下的養母，一個是陛下的奶孃，想必以前沒少打過交道，跟她說話的口氣頗爲親近。
“這位便是你那位外孫女了吧？過來讓哀家瞧瞧。”於太后含笑對錦鄉侯太夫人說完，又和顏悅色地對朱慧蓮招了招手。
與此同時，幾乎所有人的目光都看向了朱慧蓮，那些少女們羨慕嫉妒的眼神，幾乎化成了利劍，恨不得在朱慧蓮身上戳上幾個窟窿。
朱慧蓮卻一概之前的怯懦，羞澀卻又不失大方地走了太后跟前，微微低着頭，臉上帶着一絲羞紅。
她雖然只有十三歲，身上帶着一股子青澀的味道，但這卻也是她吸引人的地方。何況，她長得也不差，被鄭重打扮之後，就算比不上其他人，也算是個引人注目的小美女。青澀、稚嫩、單純、美麗，已經有足夠吸引男人的本錢了。
於太后仔細地看了看，也不知心裡是何想法，嘴上卻誇讚地說道：“真是個不錯的孩子，以後造化怕是不小。”
一聽太后這話，朱慧蓮更是臉飛霞雲，頭也低得更低了，也不知是激動還是高興，她有些纖細的身體忍不住兒微微顫抖。
而太后此舉，也讓朱慧蓮一下子就取代了之前那位絕色美人，成了衆矢之的。
“太后您太過獎了，她哪有這個福氣？”錦鄉侯太夫人連忙說道，“我這次帶她進宮，除了想讓她給太后娘娘磕個頭之外，最重要的是爲了讓她長長見識，其他的臣婦可不敢奢想。”
錦鄉侯太夫人的話，雖然打消了一部分人對朱慧蓮的敵視，但更多的人，卻對此十分不以爲然，只以爲她在掩飾罷了。
太后微微一笑，沒有說什麼。
隨後，太后就讓朱慧蓮回到了錦鄉侯太夫人身邊。
朱慧蓮雖然一直在壓抑，但衆人都能看出她心中的激動，眼睛亮晶晶的，臉上更是帶着一抹激動的潮紅，這讓一衆少女對她更加嫉恨了。
錦鄉侯太夫人雖然表面上對朱慧蓮不冷不熱的，但到底是她的外孫女，她心裡如何不疼？哪願意見到她成爲衆矢之的？
於是，又笑着對太后說道：“臣婦剛纔在殿外，見到了一位堪稱國色天香的女子，我活了這幾十年來，竟從未見過這等絕色，便是宮裡的娘娘們，怕是也多有不如。也不知是哪家這麼有福氣，生了這樣出挑的女兒來，太后可否讓她站出來，讓我們認識認識？”
這話一花，頓時有不少人附和。
太后含笑瞥了錦鄉侯太夫人一眼，說道：“既然你們都想要認識她，那哀家也不好藏着掖着了。”
說完，她對那那名女子頷首道：“嫦曦，你到哀家這裡來。”
“是！”名叫嫦曦的女子，微微屈膝行了一禮，這才款款走了過去。
她一出聲，衆人又是一愣，因爲她的聲音也極動聽，一點也不比她的容貌帶給人的震撼小。
而蘇婉在聽到這個聲音的時候，就知道對方是誰了。
說起來，兩人還有過一面之緣呢！只不過，對方一直坐在轎子裡，她只聞其聲不見其人罷了。
郭嫦曦剛走到太后身邊，太后的臉上就浮現了一個發自內心的笑容，主動伸手拉着她的手道：“她是我的外甥女，前幾天纔剛從蘇州來京，其父乃蘇州知府郭嘉道，以前曾任戶部郎中。”
“嫦曦見過諸位夫人、小姐。”隨着太后的介紹，郭嫦曦對衆人行了個萬福禮。
那些姑娘們也忙回了禮，知道對方是太后娘娘的外甥女，她們的再對嫦曦如何敵視，也不太趕表現出來了，不少人反而多了交好之意。
既然對方如此優秀，又有太后娘娘做後盾，想必將來進宮是鐵板釘釘的事，現在她們爲了嫉妒就得罪她，可不是什麼明智之舉。
見到不少人很快就轉變了對嫦曦的態度，太后娘娘不由也滿意點頭，看向嫦曦的目光也越發慈愛起來。
錦鄉侯太夫人也笑着讚歎道：“嫦曦姑娘果然長得好模樣，剛纔遠遠看到就已經覺得十分美麗了，沒想到近看，竟比之前更加標誌了。”
昌武侯太夫人此時也接話道：“正是，更難得的是，嫦曦姑娘還有一副的好嗓子，聲音宛若天籟，真真是集天地之精華，便是天仙下凡也不過如此了。”
她雖然對嫦曦的出現，感到十分不滿甚至有些敵視，但她到底分得清輕重，無論心裡如何，面上都不會顯露出來，甚至還要表現出一幅極爲喜愛她的模樣，免得引得太后不滿，也爲賢妃娘娘樹下一個敵人。
其他人也紛紛附和，誇讚嫦曦長得美麗。
而嫦曦面對衆人的誇讚，卻一直是臉色如常，臉上帶着淡然的微笑，十分淡定雍容，似乎根本沒把她們的誇讚放在心裡，更沒有因爲這些誇讚就得意忘形，這讓衆人對她的評價又高了一層，心裡暗暗稱讚太后娘娘的手段。
——不出手則已，出手則一鳴驚人。
看來，太后娘娘也不像她之前表現的那樣的淡泊。
這下宮裡怕是要熱鬧了。
太后娘娘讓嫦曦回去，又點了幾名姑娘誇讚了幾句，其中就有霍清音，誇讚她“腹有詩書氣自華”，對於邵月瑩，太后娘娘則是直接忽略了。
這讓霍清音頓時燃起了信心，連太夫人都露出了一絲放鬆的微笑，看着霍清音點了點頭。
蘇婉一直沒有插嘴的機會，她本以爲見到太后後，應該很容易就能跟太后上說話，沒想到根本沒有那麼回事。
敢主動跟太后娘娘說話的，都是輩分比較高，或者跟太后娘娘也比較熟的人，比如錦鄉侯太夫人，比如永順候夫人等，而其他人，只要太后娘娘不問，是不敢隨意插嘴的。何況蘇婉年紀這麼輕，就更不能放肆，否則，不但讓人不喜，也覺得她輕浮沒規矩，沉不住氣。
沒想到，太后娘娘在跨在了一衆姑娘之後，突然就注意到了她，或許只是處於好奇，太后娘娘打量了蘇婉兩眼，突然問道：“你是哪家的媳婦，好個整齊標緻的模樣！”
其他人聽到於太后發問，也都看向了蘇婉。
蘇婉一開始並不知道太后是在跟自己說話，只是感覺到大家都在看自己，這才知道太后娘娘是在跟自己說話，便連忙起身站了出來，微微屈膝向太后行禮道：“回太后娘娘的話，妾身乃昌武侯繼妻蘇氏。”
“既是昌武侯之妻，那怎麼我之前沒有見過你？”於太后先是瞭然，後又問道。
太夫人怕蘇婉說出什麼不好的話來，連忙說道：“回稟太后，這小蘇氏進門不過一年多，幾天前才封了誥命，所以娘娘纔沒見過她。”
“哦？原來如此。”於太后滿足了自己的好奇心之後，點了點頭就不再看她了，顯然對蘇婉不敢興趣了。
就在這時，有內侍上前通報道：“啓稟太后，皇后娘娘求見。”
於太后聽到是皇后來了，微微皺起了眉頭，隨後不知想到了什麼，又舒展了眉頭，平靜地說道：“讓她進來吧！”
其他人聽到皇后來了，都從自己的座位上站起身來，左右站成兩行，臉上神態都十分恭敬，而那些年輕的姑娘們，大都有些好奇和緊張之色，不時地向門口張望。
“皇后娘娘駕到——”
宦官尖細的聲音通稟之後，衆人皆屏氣凝神，低眉順目地靜候皇后娘娘。
接着，一名身穿真紅大袖衫，深青色的織金雲霞鳳文霞帔，紅羅長裙，頭戴龍鳳珠翠冠的女子走了進來，她長相中上，看起來三十歲左右，比她的實際年齡顯老，但她的氣勢卻很強，讓人不敢小覷。
“拜見皇后娘娘，娘娘千歲！”衆人跪下行禮道。
“大家不必多禮，平身吧！”
隨後，她又屈膝向太后行禮道：“臣妾拜見母后，母后萬福金安。”
於太后叫起之後，神色淡淡地說道：“哀家之前不是吩咐過你們，哀家要宴客，不要來打擾嗎？皇后怎麼又過來了？”
寧皇后恭敬說道：“母后的吩咐，兒臣自然知道。只是，前幾日，我那個不爭氣的侄子，卻色膽包天，輕薄了郭姑娘，雖然他也受到了教訓，但我心裡依然有些過意不去。得知郭姑娘今天也進宮了之後，兒臣便想親自爲我那個不爭氣的侄子向郭姑娘道個歉，這才過叨擾母后，希望母后不要怪罪兒臣纔是。”
聽了寧皇后這話，於太后的臉色驟然一冷，嚴厲地斥責說道：“皇后慎言，不過是發生了一點小衝突罷了，什麼輕薄之類的話，以後不準再說。至於道歉那就更不必了，本來就不是什麼大事，皇后此舉未免也太小題大做了。”
雖然調戲的事情，大家都聽過，但傳言畢竟只是傳言，做不得準，但若是被人證實，那就不一樣了。
身爲后妃，可不能有一點缺點。就算只是被輕薄或者調戲，也是個難以去掉的污點，甚至會成爲別人攻擊的目標，一盆一盆的髒水往身上潑，到時候，難保皇上不心生隔閡，皇后這話，可謂惡意滿滿。沒見到那些人看郭嫦曦的眼神都有些不對了嗎？
寧皇后卻不以爲然地說道：“是嗎？或許是兒臣記錯了。真是可惜了，兒臣本來還想要爲我那個侄子向郭姑娘求親，也算是負責到底了。既然太后娘娘說沒有這回事，那此事也只能做罷。只可憐我那侄子，竟然只因爲一點小小的衝突，就白白受了幾天苦，直到如今，還下不來牀呢！”
“皇后！”於太后被氣得頭上青筋直跳，若是再讓她說下去，嫦曦的名聲怕是真會受到影響，不由氣道：“你今天是專門來氣哀家的嗎？”
“母后怎麼會這麼說？”寧皇后驚愕地看着她，“兒臣真的是來道歉的啊！難道兒臣說了什麼不該說的話嗎？”
“夠了！你馬上給我滾出去！”於太后氣得幾乎失去理智，竟不顧有這麼多人在場，直接讓皇后滾。
在場衆人都被嚇得噤若寒蟬，大概都沒想到，太后和皇后之間的關係，既然如此惡劣。
皇后卻笑道：“讓母后生氣是兒臣的錯，只是，兒臣既然來了，哪有空手而歸的道理。”
說完，她看向衆人道：“那位是郭姑娘？站出來給本宮看看。”
皇后心裡也氣着呢，她雖然早就對情情愛愛看開了，但看到新人進宮，也做不到一點都不在意。雖然後宮越亂，她的後位越穩，可是，那也是在她身體健康的前提下。
現在後宮之後，已經有了一種隱隱的平衡，就算她死了，陛下一時之間也不會立後，這種平衡也不容易打破，但若是後宮再來一位威脅力極高的新人，那勢必會打破後宮的平衡，那對她極爲不利。
何況，太后瞄準的可不是普通的妃子之位，她看中的可是她的皇后的寶座。
若是這位郭嫦曦只是中上之資也就罷了，她再受寵頂多也就是一個珍嬪，可惜，她卻是個罕見的絕世美人。
這不得不讓皇后心生警惕。
對於陛下的性子，她很清楚，多情好色不算，還是個“愛之欲其生惡之欲其死”的人，喜歡的人就寵到骨子裡，不喜歡的人，就是爲他死了，也不會多看一眼。若是他真得看上了這個郭嫦曦，就是爲了她而廢后，也不是不可能。
這種可能性雖然不大，但她卻不願意冒險。所以，就算徹底得罪了太后，她也要阻止這個郭嫦曦進宮！
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