幽幽宮院裡，沒有人的地方更似野渡寂寥，讓葉嬪生出孤寂。爲了擺脫這種孤單，她總是加快步子，而且長長的出着氣，像這樣就生出有人陪伴感，能解她的難過。
有時候，她很害怕一個人。也知道在她的潛意識裡，她害怕的其實是冷宮冷殿。她害怕的，是不得寵。
就現在來看，由宮女而升爲嬪，也和不得寵沒有區別。
所以她願意答應蕭儀，總要爲自己着想是不是？
有一天白頭宮嬪了，回首往事，總是風風火火過……就像不遠處的那個人。
春天新發的碧綠蔦蘿，柔絲曼妙纏繞在欄杆上。柔柔小小的，像極她。她站在欄杆下面，咧着個小嘴兒，看到開心的地方，晃動着腦袋上幾個朝天辮子，每個辮子上面，都有一個指甲大的紅寶石。
葉嬪撇嘴，也不怕累到你的小脖子。
這個就是袁家的小加壽姑娘，正風風火火的人。
說起來她的風風火火，讓不明就裡的人都摸不着頭腦。好好的，她就討人喜歡了。好好的，她就一直討着皇后娘娘喜歡。
在葉嬪來看，袁加壽只有這一場，都算是一生得意的事情。更何況她許給英敏殿下，將要一生得意。
真是讓人不服氣啊，她到底有什麼好？
和用盡心機，擺開聰明的嬪妃們相比，袁加壽的出現，註定是件傷人的事情。
不遠處有個月洞門，葉嬪走過去，果不其然見到幾個宮女站在裡面，悄悄正談論着。
“今天她的首飾還是沒見過的？”
“不是娘娘的首飾吧？”
“那就是公主殿下的首飾，”
嘴角都撇得可以到半天高，見到葉嬪過來，都是背後常議論過的，也就沒有人停下話語。
葉嬪也插話，把不屑放在眼底：“公主給她梳辮子來着，可不就用公主的首飾，明天帶的是祖母綠，今天就成紅寶貝，昨天的呢？難道她還會還不成？她再在宮裡住上一年，滿宮的首飾就成她的了。”
總是讓人不快的，憑什麼她過得這樣的好？壓根兒就不費任何心思。
“快別提了，昨天擺上飯，滿桌子御膳，她說不好，又要吃什麼湯，娘娘是聽到她說要什麼，比侍候皇上還要殷勤，嚷着現做去，可不重新做了來，又只吃兩口，就丟下來。”
“唉，和她一比，我們全是泥裡呆着的。”
皇后宮中侍候的人中，總有這樣的話語出來。
但那邊的加壽繼續開心，誰又敢說到她面前去？她的身後，一般是有安老太太在，一個女官在，兩個教養嬤嬤，兩個宮女在，花團錦簇的圍着她。
此時，正小手指着花，加壽奶聲奶氣，離兩週歲還有兩個月，道：“花落知多少？”老太太喜笑顏開：“說得好。”
女官笑盈盈：“小姑娘真是聰明，公主昨天才教過，今天就會了。”
加壽認認真真的回頭反駁她：“是娘娘教的，姑姑只教一句。”
“是嗎？”女官掩面輕笑：“那我說錯了。”再看加壽，扭轉小身子跑進去，中宮正和淑妃在說話，見加壽跑來往懷裡一栽，笑嘻嘻：“會背了，”
中宮抱起她在膝上，同她笑嘻嘻：“那去找姑姑，讓她再教一首。”
“好。”加壽站回地上，退後一步，對着中宮行了一個禮，起身，又對着淑妃行了一個，再站起身時，就耐不得，孩子天性發作，“噔噔噔”跑去找瑞慶殿下。
對着她的小身影，淑妃笑道：“加壽越來越有模樣，娘娘手裡調理的，還能錯得了。”中宮也有得意溢出，隨即，又把臉一沉：“昨天皇上也說這孩子從進宮裡就懂事體，你又這樣說，但架不住她的爹，”
陰陽怪氣起來：“他還覺得不好吧？”
淑妃掩面忍俊不禁：“娘娘，加壽是小孩子，正是越來越懂事的時候。”中宮也笑：“那依着你說話，皇上誇獎，我要這樣的回他？”
“我是說袁將軍現在看不到好處，也有他的想頭不是。”
中宮哼上一聲：“他的想頭他自己揣着吧，反正這孩子越來越懂事，全是我的功勞。”她在加壽的事情上，從來是蠻橫和不講理的，這話又惹得淑妃笑上一陣子，旁邊有茶碗，和中宮一同端起，呷了幾口。
“那娘娘幾時處置那些閒言閒語的人？”放下茶碗，淑妃笑道：“我都等不及了，從我得娘娘大恩典，進宮以後，見過娘娘許多手段，這一回啊，又可以好好的看看熱鬧，看看那些不知天高和地厚的人。”
中宮微微一笑：“不知天高和地厚形容她們，還不貼切。要說她們，是不知道自己是什麼纔對。”
重掂起茶碗蓋，把裡面的茶葉給淑妃看。
“這是極品的雲毫，跟我們昨兒喝的大紅袍不一樣。要是錯拿大紅袍當成雲毫泡成我，是對我說雲毫是大紅袍呢，還是大紅袍是雲毫？”
淑妃嫣然：“大紅袍是大紅袍，雲毫是雲毫，這是不能錯的。”
中宮慢慢地再道：“你看窗外，這天氣暖上來，蔦蘿也發，朝顏也發，還有凌霄，數不清足有十幾種吧，全都是藤蔓。但把朝顏當成凌霄，就要急這花怎麼夏天才開？把薜荔當成薔薇，更要想竟然不開好看的花？”
似笑非笑凝結在脣角，中宮淡淡道：“沒認清她們自己是誰。”
“是啊，該當宮女的，使盡心機手段往上爬，也是要摔下來的。”淑妃搖頭。
“記得那年我對你說過的話沒有？我說我們僥倖能進宮，到這見不得人的地方，就算是牆角一株子草，也想往上爬。但爬不上去，就得認命。”中宮對窗外行走過的宮人們隨意看一眼，她們都有姿容不俗的風姿，也都有一定的野心，都像當年的她。但又能怎麼樣呢？
這話把淑妃的回憶勾上來，淑妃溼了眼眶：“回想那一年，要是沒有娘娘來接我，我唉，現在只怕是比牆角的草也不如呢。”
“所以我們，我是想早見家人，你是想安穩一生。這是我們的想頭。再看看別人，信妃是想只住她們家的聖眷，才降下去的敬嬪又何嘗不是這樣想的？她們想的並不是皇上的情意，想的只是長久霸住皇上的情意，哼，”
嗤笑一聲，中宮道：“就以爲把我拉下馬，她們坐下來，就能長久安穩嗎？”說到這裡，更是不屑一顧：“我坐在這裡，她們這樣想。她們坐在這裡，別人也和她們一樣的想纔是。”嗓音放輕，似鵝毛般落地，輕柔的嗓音，代表主人的不悅，但也許是主人的內心。
“到底的，沒弄明白自己想要的是什麼。”
冠寵六宮，想來受到無數嫉妒眼紅的中宮，輕描淡寫地評論：“就得先想明白這一條才行。”
淑妃欠身子，表示贊同。
外面的月洞門後面，不知道里面有這樣一通談話的宮人們，還在說着袁加壽姑娘。年青的少女進宮，她們以爲自己要的，就是當皇后當皇后當那第一人。
……
太子放下手中公文，把上面的意思再在腦中回味一遍，輕眯起眼。
柳家的官員已經撤下一大半兒，替換的人，也有人選。殿下看似應該放心，卻還不能放心。
他需要忠心的人，需要更多忠心的人。
像表弟……
袁訓已經讓他教訓好幾回任性不懂事體，但太子殿下對錶弟是相當滿意的。表弟不管是不是在京裡，都完全按殿下的意思辦事，有時候超常發揮，比殿下想要的還要好。
太子殿下曾想過，國舅爲什麼沒多生幾個？當想到這裡時，太子就要失笑，笑自己不知足。而且國舅要是多生幾個，母后還和誰生氣去呢？
只就有這一個，又不是喜歡安居京中依附殿下的人，才惹得母后總是和他生氣，一氣就是好幾天。
他是不喜歡依着母后權勢，就能安然的人。
這一點兒讓殿下相當的欣賞，於是，又對比性的想到柳丞相。
柳至是沒得說的，殿下也不拿妻弟柳至和表弟袁訓相比。就像一文和一武，在建樹上沒有可比性。
他總是從表弟上面，就對比的想到另一門親戚，他的岳父家。
太子殿下對柳家是寄有一定的期望，外戚不能獨大他知道，但再不能獨大，身爲親戚，也要比別人更能中用纔好。
只一件親事就讓殿下悵然，把柳丞相的用心暴露無疑。這只是丞相一個人的心思，就是柳家有人和丞相想的一樣，也不是柳家所有人都這樣想。
另一邊兒，放着疊起的薄薄紙張，打開來，上面寫着兩個人的生辰八字，下面有推算過的批語。
推算的人，總是有名的大師，而且是殿下耳熟能詳。不能邊城外面的有命算師，就是能顛倒陰陽，太子不知道，送給他看他也不認。
這是柳家送進來的兩個女子八字，都是能生命好，而且具有一切優點的人。
進府已經有好幾天，殿下一直忙碌，倒不是推託，是他雖沒有真忙到不能睡覺，卻是沒有空閒仔細來想想這件事情，所以還沒有去。
柳家是親戚，雖然借這個機會撤下好些官員，在外人眼裡看來官場元氣大傷，太子妃也離倒不遠，但太子殿下許柳家再送嬌女，又安撫了一把。
他需要用人，需要忠心的人。
以納妾來左右官場，在歷史上並不稀罕。對太子來說，也並不爲難。
輕點手指，太子隨意的把太子妃想了一想。
就以往的瞭解來看，太子妃不見得對這件事很開心。但太子妃要的是柳家受到重視，太子也是一樣的並不肯輕易放棄柳家。
兩個人想的其實是一個目的，柳家還是太子殿下願意使用的人。但過程呢，就不一樣。
太子想要官場上互相制衡，柳丞相卻只想獨霸親事。中宮既疼愛太子妃又疼愛袁訓，才定下親事。太子妃卻只想要一人獨寵，兒子佔先。
他們中有任何一個人想拖累太子嗎？沒有。
他們中有任命一個人不想自己過得好嗎？柳丞相想的不是英敏殿下一直是向着柳家的嗎？太子妃不是一直想着她的兒子是皇太孫？
他們都想自己過得好，受重視，這和太子中宮想的毫無出入，但是，總是自己想的，與別人想的不同。
丞相和太子妃，只按自己所想的去想。
太子毫不猶豫的，開口吩咐侍候的人：“去，就說我晚上過去，候着我吧。”然後，提起筆，在六部裡的官員名單上面，又劃掉一人，在後面寫上降職。
叫柳什麼來着，太子也懶得細看。柳家和柳至一樣重要的人，太子是不會動的。餘下的，儘可隨意。
劃掉，殿下還要皺眉，自語道：“柳家竟然這麼多可用可不用的人？”耳邊有人回話：“南安侯府的老侯爺鍾老大人府外叩見。”
驚喜，涌上殿下面容。急切間，他站了起來，笑道：“好好好，快快讓他進來。”回手，把劃掉的官員名單推到一旁，不想再看一眼的架勢。
南安老侯，這是個殿下和皇上都滿意的人。說起來老侯的聖眷好，話就長了。
……
“見過殿下，”老侯讓人引進來，太子殿下看到他腳步穩健，先就喜歡起來。讓人賜坐，再打量一下面容，雖有路上風霜，但神采奕奕，精神抖擻。
太子微笑：“路上走了幾天？”
“回殿下，正月裡動的身，按殿下吩咐，幾處地方都看過，但不敢耽誤進京，春天又順水順風，只走兩個月。”老侯看看身上的衣裳，厚了。這還是出山西時的夾衣裳。
因沿路要巡查，爲輕裝上路，大厚雪衣一裹。等到熱起來就去了雪衣，直到京裡。替換來替換去，也就只這幾件。
太子也看到老侯的衣裳舊了，叫個人進來：“取件春衣來給老大人，換下這件風塵僕僕的，也免得等下進宮不好看。”
那個人就取一件深藍色宮緞面繡五福團雲的春衣過來，進來的時候，老侯正和太子殿下在說話，讓打斷，就此到另外房間裡換過，重新來道謝。
接着剛纔的話回：“這竟然是大手筆，幾處庫銀盜取一案，都與混混們有關。這些市井之徒，街上能趁錢的時候，就在城裡無所不爲。等到庫銀運送出來，就化身爲盜。”
太子聽得極認真。
“沒過幾年，就丟失一批庫銀，又不是年年都送，而且不是運送中，全部都丟。但這些年累積下去，也就不是一個小數目。”老侯眸子因嚴肅而深下來：“官員勾結強盜，強盜化身爲民，一省地方官，只能查本省的，所以也就難查難抓。”
“這麼多銀子，又都用在買官，和購買違禁物品上面。”太子不易覺察的眸子微緊，對老侯靜靜地道：“你來的信我仔細看了又看，證據到今天爲止，還不能算足。”
老侯斬釘截鐵：“殿下，證據已經足夠！”
太子微怔住，老侯目光銳利：“殿下就沒有聽說過蘇赫已經進京。”
“蘇赫？”太子想上一想纔想起來，皺眉道：“爲袁訓來的，他怎麼敢到這裡來？”
老侯更吃驚：“袁訓……竟然沒有回殿下！”
“太大膽了！”太子是一點就明，就知道表弟刻意隱瞞這個消息，打的主意自然是他想擅專。就要叫表弟過來，但還是停下，先聽老侯說話：“你從哪裡來的消息？”
“這消息是軍中猜的，都說有好長時間沒見到蘇赫。國公這樣猜，陳留郡王也這樣猜，梁山王是不是這樣猜測，我卻不知。但想來沒有證據，王爺是不敢往京中呈這樣的公文。殿下，老臣我敢說證據已經足夠，就是以蘇赫對袁訓的仇恨來說，見不到袁訓，他進京確有可能。而他進京後，落腳點，”
福王府！
太子和老侯同時心中閃過這句話，也同時想到一個人。
那死去的，曾經風光無比的太妃。
太子嗓音沉沉：“父皇，並不願意蕭牆血光，而福王殿下也算約束自已，隨他當個太平王爺。沒想到，生個好兒子。”
老侯眼神空遠，有一剎那的失神。
他爲什麼聖眷高，就是他的親事由太妃強壓，而一直夫妻失和。文章侯府爲什麼以侯爵身份，總過得不如別人，這其中並不完全是老侯官職漸高，文章侯府不佔道理，還有一個理由就是文章侯府是太妃一族。
就表面上來看，福王殿下不受猜忌，文章侯府也就沒把數十年，一年不如一年，算在太妃身上。
幾十年，一心一意的和親戚作對去了。
就是老侯的明白，也是在中年以後，在太妃去世以後好些年。
只要他有政績，他就升得很高。他越升官職，就越有政績，就升得更快。有一年厚賜福王，老侯就是那一年初登一省大員，在外官裡算一方的土皇帝。隨後，一直大員，一直沒落下去過。
福王殿下如今還是四平八穩的王爺，老侯能轉到明白，也算聰明。
直到辭別太子，老侯的心還半沉半浸在舊事裡面。門外候着的那個人，讓老侯見到就醒。老太太跟進宮的丫頭，叫壽英的。悄聲嘻嘻：“老太太又讓我回宮一回，還是交待您扳指可不能戴着，又問您看到什麼沒有？”
老侯摸摸袖子，扳指在那裡面。嗔怪道：“有話就明說，我一下船，應該是先面君。還沒有見君王，就見到一個你，說見太子不許帶白玉扳指，爲什麼，偏不說。這又交待來了，這宮是好出的嗎？你左一趟右一趟的，回去吧，告訴她我記性好使，我已不戴，但是也沒有見到什麼。”
說得壽英站立不住，回身走了。
老侯又去面聖，面聖出來，外面有個小太監迎上來，滿面笑容：“您跟我來，”老侯也不多問，跟着他走過幾道宮門，按距離上算，應在內宮裡面。
一個年老的婦人，白髮蒼蒼，帶着一個小孩子在那裡。垂花宮門上的綠色紅花，把她們身影掩映。
乍見到兄長身影拐過來，老太太歡喜不盡，對加壽道：“壽姐兒，你還記得他不記得？”加壽晃晃腦袋，掙開老太太的手，撲上前去，脆生生道：“太爺爺。”
清脆的小嗓音，把老侯喜歡得路上疲倦全都沒有，再看加壽一跑過來，幾個宮女幾個太監都跟在後面叫喚：“仔細摔着。”
老侯樂了，左右看看，這是什麼地方？紅牆琉璃瓦的，這是九五至尊居住的地方，小加壽依然如意。
把加壽抱起來對上一眼，老侯更樂：“你這腦袋上，倒有這麼多的辮子？”他笑容可掬，加壽得了意，更把朝天辮子晃個不停，上面的寶石就跟着亂晃：“姑姑給我扎的，好看吧？”
“好看，”老侯纔回來，是弄不懂誰是“姑姑”，沒準還以爲是個年長的女官。和加壽逗着玩：“你這腦袋，就得這幾個辮子才配得上。”
加壽眉開眼笑：“那我去告訴公主姑姑，說太爺爺誇呢。”老侯嚇了一跳，把加壽抱得更穩，把加壽小辮子更謹慎觀望，肅然起敬，發自肺腑：“好辮子！”
加壽格格笑着，踢着小腿：“放我下來。”等放下地，一溜煙兒的就跑了，自然的，後面又跟上宮女和太監。
門上只剩下兄妹兩個人，安老太太上前見禮，看了看老侯的臉面兒：“氣色還好，不像我們走了以後，就見天兒哭去的。”
“我哭也是想加壽，二妹，一定不想你，你可以放心。”老侯一本正經回答。
老太太笑了：“哪個要你想着，”湊近前，嗓音壓低，帶着神秘：“見到沒有？”
“見到什麼？”老侯還是這一句。
老太太奇怪：“你竟然眼神兒不好，我在宮裡，凡我看到，都是戴着的，”老侯打斷她，笑問：“誰戴着什麼，又讓你看到？”
老太太語塞一下，隨即失笑：“哥哥你把我也誆，你見到，我就放心。”
“從你讓人告訴我這話，我就明白。不用你一回一回的交待。”老侯重取出扳指，端正的套上手指，端詳一下，喜笑顏開：“別說，這東西一給我時，就是我心愛的，現在吶，我就更心愛它了。”
“你不吃驚嗎？”老太太死命的要從他面上看出點兒叫驚奇的東西。
老侯斜睨她：“你當我，和你一樣的沒見識。”老太太氣結：“好吧，有見識的回來了，我的信你看到沒有？總算你回來了，我的加壽啊，又有一個人幫了。”
“包在我身上，你等着，我這就給你，給加壽出氣去。”老侯把胸脯一拍，就是要走的姿勢。老太太叫住他：“不多說幾句？”
老侯微笑：“二妹，你知足吧。宮門不是你久站的地方，宮也不是你想出就出的地方，還有加壽呢，你是看着她的，還不去陪着，宮裡人多，就有心壞的人，我回來了，你也只能鬆一小口氣兒，不能肆意放心纔好。”
老太太又要皺眉，又要笑：“有理的話全讓你一個人說完，我厚着麪皮賴在這裡陪着的緣由，也說得乾淨。既如此，下回再見吧。”
“厚着麪皮就能住下，明兒我也想厚一回。”老侯和她取笑着，看着老太太消失在春光裡，嘀咕道：“人逢喜事精神爽，二妹精神又好許多。也是，這裡不是能安居養老的地兒，不打起全部精神來還行。”
想着，直到宮門上，見幾個人過來，是三個兒子和四個孫子，知道消息後，在這裡接。隨同回來的家人送上一根竹杖，讓兒孫們駭然不已。
侯爺鍾恆沛頭一個走上來，抱住老侯有了淚水：“祖父，不是說腿腳還好嗎？怎麼倒用起這個東西來了？”
對着他的淚臉兒，老侯無奈：“放開我，我才走出來，你就看到我有多精神。”把鍾恆沛推開，老侯原地走上兩步，衣衫飄飄，頗爲得意：“看看，我這年紀，有這體力，我是從船上下來，就見太子，見過太子就進宮，又內宮門上見過你們的姑母，依然是神清氣爽，誰能比得我？”
他的長子，鍾大老爺聽過納悶：“那父親怎麼還備下竹杖？”
接過竹杖，老侯挽挽袖子，架勢紮好，面有獰笑：“這個嘛，是爲柳家老兒準備的。”把手一展：“你們備的有轎子，擡過來，跟着我到柳家去！”
他的兒子孫子明白過來，嘻嘻一笑，簇擁着老侯上轎，他們上馬，跟在後面直往柳家。
……
春風和暖，是打盹兒的好天氣。柳家最近背點兒，進進出出來商議的人很多，家人累得不行。只要閒下來，就歪腦袋犯會兒迷乎。
剛閉上眼，就見有人過來。家人打個哈欠，纔有了精神。困着眼睛半睜半閉：“哪位大人上門來了？”
“鍾家的，和你們老丞相是認得的。”一陣風似的，不知道進去十幾個人，家人也完全醒過來：“鍾家的？”
守門的有兩個，相對着睜大眼，互相問道：“哪個鍾家？”忽然一聲驚呼：“南安侯府？”再看進去的人，已經早過影壁。
柳丞相才見過人，對於子弟們官職更換正煩惱，又沒有主意時，還沒有回房，在正廳後面的遊廊看下面的魚戲水。
腳步聲在走廊上面回聲很大，老丞相擡起面龐，見一行人過來，走在前面的一個人很是面熟，認着他，道：“這是哪位？…。鍾老大人？”
這不是在山西的南安老侯爺嗎？
碧綠色一閃，迎面一根竹杖帶着風聲打下，重重擊打在柳丞相的肩膀上。老侯罵道：“老狗，讓你眼裡沒人，老狗，非得我痛打你一頓才行，老狗…。”
第二下第三下都敲在柳丞相額頭上，打得他頭一懵，可以叫人也忘記，拔腿就逃。老侯從後面追上去，“啪啪”，有幾下子竹杖打在地上，空空的動靜，更讓柳丞相魂飛天外，呼救也想不起來，只握緊袖子，發力奔逃。
在他後面，老侯緊跟着不丟：“老狗，你往哪裡跑？”
“啪！”
竹杖擊打到欄杆上面。
“老狗，你給我站住，我不在家，你欺負小孩子，不要皮，老東西……”
“啪！”
竹杖打亂掛着的鳥籠，裡面鳥叫嘶鳴一片。
鍾大老爺在後面看着笑：“父親這根竹枚倒是結實，敲在石墩上也沒有斷。”跟隨回來的家人樂了：“大老爺，您不知道，這是老侯爺從山西動身的時候，精心挑選的竹杖，買它就爲的是結實。”
鍾大老爺等人譁然笑了，原來這是從山西時就備下的東西，從山西時就準備來柳家，可見父親雖然不在京裡，也早生怒氣。