只是她不明白，就一個碧柳，至於嚴真真大動肝火麼？她有些懷疑地看了站在一旁的主僕三人，嚴真真低着頭喝茶，彷彿渾然不在意的模樣。而秀孃的眉宇間，微見焦灼。螺兒卻是滿臉平靜，在一邊低聲安慰着抱冬。
而原本嚶嚶哭泣的抱冬，看向嚴真真的時候，更是滿臉的感激。
太妃不由得暗忖，莫非嚴真真耍這一手，只是爲了收買人心？可是抱冬在自己的院裡算不得有頭有臉，只算得上一個打打雜的小丫頭。在她的身上花費功夫，未免有些得不償失吧？嚴真真會這麼傻麼？
這兩天的表現，讓太妃不敢再對嚴真真掉以輕心，因此想得未免過於複雜，因而更加地警醒。
窗外一雙燕子掠過，雙剪的殘影，彷彿還留在空氣裡。太妃微微沉吟，笑睇了一眼嚴真真：“王妃的意思如何？十板子，還是有些輕了。碧柳都打了十板，抱秋總要二十板子纔夠。”
嚴真真並不想打殘了抱秋替碧柳出氣，因此只是不置可否：“太妃作主便好，二十板子也儘夠了。不過，這樣的奴才，不能再留在王府，找人牙子打發出去便是。橫豎我們這裡還要再添上兩個，不如順勢地買了進來頂上抱秋的缺。”
太妃看了抱秋一眼，原本想留下抱秋的心思，也有些猶豫。二十板子下去，不休養個一兩個月，休想好得完全。
齊紅鸞卻央求：“咱們王府素來憐貧恤弱的，抱秋雖犯了過錯，但已是磕頭認了罪，不如寬宏大量一回，仍舊留了在府裡。姨母身邊得用的人少，這丫頭手腳卻還算利落。”
太妃意動，抱秋更是連連磕頭：“太妃就可憐可憐自幼父母雙亡，那等糊塗心思，也只是爲着外頭還有個幼弟，實指多多接濟着他些，日後考個功名，也好有個依靠。以後再不敢了，太妃別把我趕出去，我們姐弟二人，便沒有了活路。太妃素來是個慈心的人，收留着奴婢一回罷。”
“姨母素日便是不相識的人，也會接濟一二。這丫頭也不過是一時糊塗，往後姨母多多接濟着她弟弟，想必不會再犯……”齊紅鸞含笑，替抱秋求情。
嚴真真冷眼旁觀，見抱秋和她一再對眼風，便知道這兩人往日裡怕沒有少勾結了。
看來，齊紅鸞和太妃之間，也未必真是一條心呢！事情，倒還真變得有點意思了，既然不是鐵板，就有可能各個擊破。嚴真真脣角含了點笑意，看着姨甥兩人一來一往。
“王妃，紅鸞說的也有些道理，不如打了二十板子，仍然留在府裡頭罷。”太妃考慮了再三，還是替抱秋求了情。
新買的丫頭，誰知道嚴真真會不會在其中做上什麼手腳呢！
“既然如此，太妃作主便是。”嚴真真也不過分計較，就讓她們窩裡去鬥便是。抱秋得了齊紅鸞這番大恩，恐怕就是留在太妃身邊，也有了貳心，倒比買個新的讓太妃收買了強。反正齊紅鸞得的那些個利，也是由太妃那裡勻出去的。
“至於抱冬……”太妃看着抱冬和螺兒站在一處，覺得即使留下也不會是個忠心的，因此倒是頗費躊躇。
“若是太妃覺得用起來不得力，不如賞了我罷。”嚴真真一笑，“我瞧她和螺兒甚是投緣，打個雜也使得。”
太妃知道自己既留下了抱秋，再沒道理把抱冬打發出去的理兒。只是看抱冬那丫頭的神情，分明對嚴真真感激涕零，日後必是個忠心的，總是有些不太情願，因此躊躇着不肯點頭。
嚴真真見她不開口，也知道她的不甘心，裝作不大在意的樣子道：“自然，若是太妃這裡還要使，我也不能奪了去，只得買兩個新的再調教着。”
太妃迴心一想，留着個不齊心的，倒不如用個新的，又改了主意，做了個順水人情：“好罷，便賞了你去。”
嚴真真大喜，卻不敢形諸於顏色，只是淡淡地應了：“多謝太妃。”
齊紅鸞酸溜溜道：“倒讓你揀了個現成的便宜。”
“表小姐若是喜歡這丫頭，讓於你倒也無妨。不過，表小姐那裡服侍的人已是滿了例，若是大丫頭年歲夠了，不如就裁了她的例？”
“這如何使得？”太妃到底是維護自家甥女的，“紅鸞是客中，雖說她的丫頭依咱們的份例，可也不能替她作主。”
嚴真真也沒真打算和齊紅鸞明刀真槍地對上，人家的後臺硬。雖然孟子惆的實力，比起太妃又要稍高一些，可問題在於人家未必肯當她的後臺。
反正她也達到了救下抱冬的目的，一來能讓螺兒更加死心蹋地，二來她也信任螺兒的眼光，恐怕抱冬能成爲另一個得力的，因此借驢下坡，點頭應是：“那我便得着個便宜，把人給帶走了？”
雖然說得甚是謙卑，但太妃也知道，這個人情必須賣。今天已經丟了個大面子，嚴真真又沒有堅持把抱秋趕出去，說來自己得了個天大的便宜，萬沒有再擋着她的道理。
“若是不嫌她難於調教，王妃便帶回去使罷了。若是看了她覺得頑劣，再找人牙子把她帶走也使得。只是我這裡的缺，還是自叫人買來便是，王妃倒不用再操心。”
“只怕太妃多費了精神，倒是我的不是。”嚴真真笑道。
“我如今無事一身輕，正愁沒事做呢！”太妃也投桃報李地笑道，“這個丫頭，倒是得好好地挑着，往後興許能擔個大丫頭。”
嚴真真抿脣着脣笑：“可不是？抱春和抱夏兩個畢竟大了，太妃就是再體恤，也只能留得兩年。況且，女人不中留，蹉跎了她們的青春，倒並非太妃的本意。”
這話，真刺中了太妃的心思，不由自主地看了一眼抱春和抱夏。兩人卻有志一同地躲閃了目光，只是垂頭站着，分明是心裡發虛。
果然是留下來也如同雞肋，只能私下裡許了日後的“好事成雙”，才讓二人露出了恭敬的神色。但對她的話，到底半信半疑，不敢盡信