“聽說我們正在熱戀？”竹用茶杯暖着手,挑眉問道。
吉宗從一堆卷宗中擡頭,看看隔着她老遠，邊吹冷風邊喝熱茶的竹，又低下了頭
“這不就是你每天來我這兒坐半天的目的？”
自真宮理“暴斃”後，吉宗正室的位置就懸空了。島國雖然推崇儒學,可是畢竟不徹底，至少,沒有守孝一說。更別提配偶死亡後,守多久了。給吉宗提親的人,幾乎和弔唁的人一起上門,大家來哀悼真宮理的同時給她推薦繼任人選的可不在少數。
也是因爲這樣,天英院委派竹來弔唁，而後隔三差五送個東西，現在，更是演變成了天天如此。這種桃色新聞，本來就比悲傷的事情，更容易吸引人們的注意力。很快，真宮理暴斃，甚至是家繼病弱臥牀，都被此事掩蓋了。外面傳得繪聲繪色，連竹遠在平安京的未婚妻吐了幾口血，兩個人在一起說什麼樣的情話都包羅在內。
反觀事情的主角，每天，就這麼一個處理事務一個端坐喝茶，相處的情景很單調乏味，不及外面傳聞的萬分之一。竹眯着眼睛，直視着冬天不怎麼刺目的太陽，覺得今年冬天格外溫暖。他伸手去撈遊廊上的水壺，裡面的水都被他喝空了，這麼一提閃了他一下，他才了神，說了開場的那句話。
聽到了吉宗的調侃，竹用手撐着地面，站了起來，不在意的拍了拍衣服“好了，我也該回了。”說完，就和來時一樣，目中無人的走了。吉宗想，竹都快趕上上下班打卡了，每天就是爲了來湊足這些時辰。不過，竹的忍耐力，倒是讓她刮目相看。一壺茶，往茶室遊廊上一坐，什麼時候喝完，什麼時候走人。
竹翻身上了馬，慢慢遊蕩在江戶最繁華的街道上，沿途的人對着他指指點點。他好像全無所覺，擡着頭，隨着馬的起伏輕輕晃動着身子，懶散的往大奧前進。冬日的陽光曬得人懶洋洋的，隨着輕微的顛簸，他覺得自己都要在馬背上睡着了。普一進入大奧，御半下牽走了馬，他走到廊下，忍不住打了個哈欠。
“你怎麼看？”竹每天回來，到天英院處籤個到，纔算完工。竹前腳出去，天英院後腳就問騰波。
騰波憨厚的笑了“竹君最是聽話，頂着外面的閒言碎語，還能很好的完成您交代的事兒。”吉宗的正室是死了，可竹的未婚妻還喘氣呢！這個世界，輿論一直是在強者這邊，女爲尊，那自然對女人就寬容些。男性本來就更容易被苛求，更何況竹一直在衆人眼中就是品行不良。
“我是問你，他看上去，像是在熱戀中麼？”天英院被騰波溜鬚得想笑，不過，恭維的話，誰都愛聽。
騰波點頭哈腰的說自己笨，沒領會主子意思，有些混沌的眼珠子骨碌一轉，道“這事兒本來就是您安排的，像不像不重要，總之已經是事實了。”
天英院拈着佛珠，想了想竹如一潭死水的雙眸，淡淡的笑了“熱戀中的人，不該是那樣的風貌。他騙不過我，也就騙不過紀伊殿。”熱戀中的人，應該目含桃花，精神亢奮。即使他不相信感情，但揣摩這些細節卻很精細。因爲，感性的人總是尋找感覺，而理性的人卻尋找依據。“而且，我怕他心有旁騖。”
騰波伺候了天英院許多年，這句話的指向已經很明顯了。天英院覺得竹心裡還有未婚妻這條退路，所以做事不一定盡心。可是，他自然不會接話，任誰也不喜歡自己沒出口的話就被人揣摩準了，精明如天英院，更是如此。
騰波笑呵呵的說“這竹君，做什麼事兒上過心，他浪蕩慣了。”他要是表現得手足無措，情根深種的樣子，估計主子更要猜度了。主子喜歡事情都在他掌握中，即使是棋子，也不能有超出他預計的表現。因爲，不確定，就代表着變數。天英院正在下一盤很大的棋，一步都不允許走錯。
“唉，有棲川宮的病纏纏綿綿的總不好，也不知道能不能捱過這個冬天。”自從有棲川宮連番受辱後，她回到平安京就一病不起了。其實，她如果當時就死了，對於皇室來說，更有價值。這樣，他們就能向御三家問罪了。可是，她貪生怕死，就顯得窩囊了，坊間提起她也多是嘲笑。
天英院拈了一下珠子，可是，有棲川宮再怎麼不濟也是親王，代表皇室；而他，卻代表了幕府，即使他掌權了有利於大政奉還，可是皇室也不會爲此讓有棲川宮現在死。即使，她已經是一顆廢子了，可皇室覺得她現在死了，就是對幕府的示弱，這就是皇室的尊嚴。
騰波低着頭賠笑，小心奉承着天英院，這話他可不敢接。主子或許還有半顆皇室的心，可皇室的人如何看待主子，他卻拿不準。不過，當初主子曾經暗示過皇室，有棲川宮如果不堪受辱，自盡而亡或者病死，會對皇室形勢很有利。可是，有棲川宮還活着，這就說明，主子對皇室的影響力，遠沒有他自己想象的那麼大。加之現在的幕府，也不是主子說了就算的，還有間部詮房，還有那些大名。
遠的不說，就纏綿病榻的那位家繼將軍，吊着一口氣就是不咽，主子要是有辦法，也不會這麼幹耗着。騰波忠心，可是，前提是不危機自己的生命。想想大奧裡那些精緻漂亮的男孩子，他就覺得，生活太美好了，可以追求的東西太多了。當然，權利也是個好東西，昨兒個，那個號稱大奧第一美男的鬆島，就已經爬上了他的牀，甘心雌伏於自己身下。騰波可不會以爲自己格外有魅力，他不傻，還不是看家繼命不久矣，爲自己謀劃出路呢。
家繼太小，大奧的男子她還無法享用，那麼繼任的將軍如何處置這些男子，就變得很微妙了。從鬆島爬牀，也能看出來，大家對家繼其實已經不抱什麼期望了。也許，她下一刻，就嚥了氣。至少，現在大奧的男子，都是這麼盼望的。想也知道，他們都是適齡選拔入大奧，正青春的年紀，可家繼只有五歲，等她長大成人，這些男子也就老了。寄望於此，還不如寄望於後來者，這種心態，讓他們也願意一搏。
也因爲如此，間部詮房格外小心，家繼更是不再進入大奧，只是在中奧呆着，間部詮房幾乎寸步不離的守着。更衣、餵飯、喂藥，絕不假他人之手。因爲，家繼活着，她還是輔政大臣，如果死了，她手裡的一切權利，都可能灰飛煙滅。而禁步於自己院落中的月光院，更像一個已死之人，連自己的女兒，他都不再關心。
而身處紀伊殿的吉宗，只是隔空監督着藩內的改革進行情況，這種偶爾離開到江戶輪值的方式，其實不錯。能讓人遠距離看清很多問題，就像她選拔的人，在她離開後，還是否能很好的完成工作。吉宗可以力排衆議扶他們上位，但是，卻不會扶持他們一輩子。吉宗的離開，讓一些問題凸顯，她調整着選拔人才的準繩。大家族出身的，做起事來，更全面些，也更會藉助力量，難怪歷朝歷代，很多官職都是世襲。
吉宗認真的讀着信，她不是很擅長佈局，較之佈局，她更擅長認真把力所能及的事情做好。當她眼睛疲勞的時候，她就會透過茶室往院子裡看，目光觸到竹留在遊廊上的那個水壺時，停頓了一下。她看了半天，不知道心裡想了些什麼，又低下頭，繼續看信箋。
三郎佐抱進一捧新的信箋來時，目光也瞄了眼遊廊上的水壺。他看看吉宗，放下信箋，然後，輕輕走過去，把水壺和茶杯收了起來。心裡暗想，哼，明兒換個再小點兒的水壺！不，他應該去找找久，看看有沒有無色無味，但讓人喝了尿頻的東西。省得竹一來，就坐半天，並且，不喝完茶壺裡的水，他還不走！邊想，邊合上拉門，出了茶室。
等吉宗眼睛疲勞，擡眼休息的時候，就沒有掃到水壺。她愣了一下，然後笑了。肯定是被三郎佐拿走了，也不知道爲什麼，他對竹的敵意很大。許是怕她被天英院算計了吧，又是在這麼當緊的關頭，有點兒風吹草動的，對她不利。
吉宗搖搖頭，臉上掛着她自己都不知道的輕鬆和笑意。
於是，等竹第二天再來的時候，遊廊上擺放的圓茶盤上，放着一個比杯子大不了多少的茶壺。竹看到這個情景，禁不住氣笑了。這是有人，不希望他在這兒呆着。他是不是還應該謝謝這人，儘管小，可還是給他準備了茶水。
要是三郎佐知道了竹的腹誹，估計得氣個倒仰，他怎麼就沒想到呢！還能不給竹備水！