夜色籠罩大地，忙忙碌碌又是一天。州衙偏廳裡衆人在議事，米副統領目光呆滯，反覆看着手中勒索信。
白底紅格的常用信紙，工整到略顯呆板的字跡，沒有什麼特意之處，也難以據此推測是誰綁架了米多寶。
據收信的士兵說，是一個專門跑腿送私信的夥計送來，由界石鎮那邊的人送進城，再讓夥計轉送米副統領。
又去問了米家暫住的小客棧，問店小二和旅客有沒有看到米多寶和陌生人接觸過，都說沒有注意。
米家的人暫時住的那個小客棧中，裡面往的人很雜，要找綁匪線索很難。
那些人提供的情況都差不多：米夫人聽說胡仙仙已查到證據，很快會查出案情真相，便嚇得六神無主。
她惶急趕着去找了胡仙仙投案自首，而米副統領還在州衙，因此米多寶無人照看，才被人拐了。
一會兒後，米夫人已甦醒，又問她離開時米多寶的情況如何。
米夫人說，當時嚇慌了，知道胡仙仙一定能查清案情，那麼不如主動投案，還能乞求留下個全屍。
她出門的時候已經沒有見到米多寶，可認爲兒子對陵州城中比較熟悉，也一向機靈，只要沒人存心加害應當不會出事的。沒想到，還偏有人綁架了兒子。
衆人又都推測，之所以要到了界石鎮才寫信送出，肯定是爲了去皖州。
米副統領在陵州的關係網很厲害，很容易被逮住，出了陵州到皖州，被抓的可能性降低。
再詳細詢問了士兵接到信的時候，現在估計已經到了皖州地界。
綁匪沒有提出交贖金的具體地點，這不符合通常綁架事件，因爲只提贖金不說地點，怎麼交錢換人呢？
皖州所轄地域不小，這要找人並不好找，暫時只能乾等綁匪再來信。
衆人在思索辦法的時候，米副統領突然高吼一聲，一掃萎靡的神情，目光堅毅地表示，要帶人去皖州找兒子。
主動出擊，讓綁匪慌一下，早些來說交易地點，拖延越久，米多寶受的折磨就會越多。
這決定似乎是不顧兒子安危，直接和綁匪對抗，可胡仙仙猜度是米副統領已想到誰是綁匪的懷疑對象，且比較肯定這人不會對米多寶下死手，纔敢主動出擊。
若米多寶真被綁去了皖州，胡仙仙覺得是天意，發靈符給馬鳴風讓他多留意米多寶的氣息，並準備親自去一趟。
臨行前，給了一道靈符給米副統領，教他用中指血即可激發，方便聯繫。
米副統領騎馬按照送信夥計所提供信的來源路線搜索，沿路打聽着。
到了界石鎮又再問往城裡送信的人有哪幾個，又有誰昨天傍晚送過信進城。
第二天清晨，終於問到送出勒索信的人，他說寄信人只是個擺攤代寫書信的秀才。
米副統領急忙趕去，那秀才又說讓他寫信的是一個乾瘦老頭，駕着一個破馬車。
聽了秀才形容代寫人面貌，米副統領更確定心中猜測，不由低喝一聲：“乾瘦老頭兒……馬竄竄！”
米副統領眼睛眨了幾眨，心中計議定，咬破中指點血發靈符，凌空虛寫，而符上已有字：
綁匪定然是馬竄竄，數次借錢不還，怕被逼債而生歹心，他駕有破馬車
胡仙仙接符時，已和馬鳴風相見了，讓他多留意駕破馬車的乾瘦老頭兒。
這馬竄竄，胡仙仙不熟，卻也算認得。馬竄竄是個老二流子，也是蔡奶孃的丈夫，以前常和阿板、苟班頭、苟老滾混在一起，與米副統領也算熟人，不知爲何會綁架米多寶。
胡仙仙和馬鳴風尋了大半夜沒尋到米多寶，又是一上午沒找到馬竄竄蹤影，可忙活很久，返回土地廟時，胡仙仙竟感應到了米多寶的氣息。
土地廟背後那小坡旁有一大片地，屬於廟產，靠近廟牆有個小菜園，菜園邊的窩棚堆了不少雜物。
胡仙仙和馬鳴風循氣息而至，只見一個小小少年躺在秸稈垛上！
那少年正是米多寶，他渾身傷痕，半睡半醒，估計是他自己從馬竄竄手裡逃出的。
見他沒事兒，胡仙仙心落下塊大石頭，可腦子裡又更疑惑了。
十二歲的米多寶確實機靈勇敢才能從馬竄竄手裡逃出，可這般機靈勇敢的孩子又怎麼會被拐？
找了一大圈沒找到，可居然自己逃到了土地廟附近，馬鳴風覺得和這孩子有緣。他欣喜又疼愛地輕聲喚醒米多寶，並拿出上好的療傷金創藥。
米多寶乍見了馬鳴風，驚得一抖，看到胡仙仙后才神情略鬆。
帶他到了土地廟中，給他端上粥和蒸饃，胡仙仙問他怎麼會被馬竄竄拐騙綁來皖州。
米多寶嚥下食物才說：“不算拐騙，是我去找馬阿公有事，他纔有機會綁了我的。”
“你是找他有事？你娘知道這些嗎？”胡仙仙聽迷糊了。
"我娘聽說你找到了證據，就不停地念叨……完了……完了……全完了啊……寶兒，你要好好活下去……娘沒有本事，養不活你呀……只能保住你爹了……"
胡仙仙微微蹙眉，"嗯，那你明白你娘說這些話的意思嗎？"
"不清楚……"
胡仙仙儘量語氣和緩地問："那你家出事那天晚上，你看到了些什麼？"
"唔……只看到爹和娘把容易着火的亂七八糟雜物朝柴房甩，看我過去了，又讓我不要亂叫亂嚷，還讓我幫着給廚房和院牆潑水。"
胡仙仙看米多寶並不排斥說那天的事，才更詳細地問："你確定你醒來的時候柴房已經起了大火，你爹和你娘都正在忙着控制火勢？"
米多寶眯眼想了想："我睡覺沉，先的時候沒聽到什麼聲音，聽到了也不想動。後來是煙飄進屋子裡，把我薰得難受才起牀的。"
說完後，米多寶馬上又咬了一大口蒸饃，看樣子這接近一天一夜裡馬竄竄沒給他吃過東西，是餓着了。
對比米夫人所說，胡仙仙聽出疑點。米夫人所說是先讓兒子幫着救火，米副頭領隨後回來的；米多寶所說是米副統領已經先回來救火他後醒來，還看到他們夫婦把雜物往火堆上扔。
並且，米夫人所說是主動喊醒米多寶幫着控制火勢，而米多寶則說是薰得難受自己醒了，正巧碰見了才幫忙控制火勢。
相比較而言，兒子的話更可信些。且不說小孩子一般不會撒謊，即使以人之常情來推斷，發生了兇案後母親也不會願意主動讓兒子幫着焚屍。
而他們夫妻倆焚燒柴房時，米多寶被薰醒，才偶然碰見此事，再讓他幫着控制火勢，這更合常理一些。
胡仙仙又問他住進了客棧後的情況，米多寶說馬竄竄曾經來米副統領喝酒，好像還讓米副統領給什麼錢？
馬竄竄還要挾米副統領，要是敢不給錢，他也不給你東西，又說看最後到底誰捱得慘。
胡仙仙問米多寶，米副統領最後給錢沒有，米多寶說："沒給，等馬阿公走了以後，我爹還和我娘說，‘別慣着他，一文錢也不要給他。等把胡海中收拾了，再去收拾了馬竄竄。‘嗯，是馬阿公要害我爹孃吧？"
輕笑一笑，胡仙仙沒答話，又問米多寶怎麼要去找馬竄竄。
"我看我娘像是中了邪似的走出去，我就覺着馬阿公要害我爹和我娘呢。我跟着娘走了幾步，又看到馬阿公悄悄混在人羣裡跟蹤我娘，我就追着馬阿公走，攆上去問他拿了我傢什麼東西，讓他快還回來。"
胡仙仙揣測米夫人是要去投案自首，心情複雜纔像中了邪般走出客棧，而馬竄竄是知道什麼隱情纔跟蹤。
"我先讓馬阿公還東西，他還不承認拿了我家東西。可後來又承認了，還讓我跟他去了他租的小破屋裡拿。"
胡仙仙問他："他在小破屋裡怎麼把你綁到這兒了？"
"他給我喝了藥，吃了茶裡那不知道下的什麼藥，我就想睡……"
"那你是怎麼逃出來的？"胡仙仙旁敲側擊問着，想問出馬竄竄綁米多寶的原因。
"今兒天快亮的時候吧？我醒了後，看到馬阿公在喝酒。他喝得快醉了，還在自言自語地說話。手裡拿着半截爛褲腿兒，說什麼‘有了這東西能讓米副統領供我一輩子吃喝不愁了……’嗯，我假裝還沒醒，偷偷磨繩子……"
胡仙仙嘴角抽抽，"什麼半截爛褲腿？"
"就是褲子的褲腿兒啊，好像被燒過，焦黃焦黃的還有破洞……我也不知道那是什麼褲子的褲腿兒，只想把那東西搶過來。"
米多寶在石砌的牆邊棱角上磨斷了繩子，因他是小孩子，又被藥麻翻，所以對他看管得也不嚴，纔有機會搶那半截褲腿兒，可惜沒有搶下來。
因他被捆得太久，手腳都麻了導致不靈活，被馬竄竄拿着木棒毒打。
等米多寶手腳血脈活絡了，抱着馬竄竄的手臂狠狠咬了一口，跑了出來。
一路亂跑也不知道是到了什麼地方，跑到秸稈窩棚的時候，實在跑不動了昏昏沉沉倒在了那裡。
胡仙仙幾乎可斷定是馬竄竄掌握了米副統領罪證相要挾，可米副統領不受要挾，才得了機會就綁架米多寶。
可胡仙仙以靈氣尋找馬竄竄氣息時，尋不到不說，還隱隱有死氣，心中頓感不妙。
她讓馬鳴風照顧好米多寶，往返回陵州方向的路上低飛搜尋。
在界石鎮遇上米副統領他們，還說已經抓到了馬竄竄，而胡仙仙轉眼就看到馬竄竄的屍體在旁邊破馬車上。