布丁從江邊走到東門，正好一輛馬車要進城，布丁連招呼也不打，直接跳上馬車。車把式剛要回頭喝罵，一瞧是布丁，把嘴邊的髒話生生咽回去，帶有點討好的口氣說：“布丁啊，這是剛從哪玩回來呀？”
布丁叼着根稻草，懶洋洋地道：“戲水去了。”
車把式道：“你可得小心點，江裡最近鬧水鬼。都已經死了十七八個人了，據說水鬼專挑你們這十五六歲的娃娃下手。
布丁道：“切，少拿水鬼來嚇唬你家少爺，水鬼碰到我就是他倒黴。”
“呵！口氣倒挺大，聽說過些日子，知府老爺便要親自來祭河神。你有種的把河神擒上來，替咱們臨淄人爭個臉面。”
“中（行）啊，不過到時候還得借你馬車用用。”
車把式一愣，擔心這壞蛋打他馬車的主意，謹慎地道：“要馬車幹嘛，它可是我的全部家當，貴賤不能借。”
“小氣樣，沒馬車本少爺怎麼裝河神哪，河神好歹也得有個馬壯吧？我把它擒上來，能扛動嗎？”
車把式見布丁是開玩笑，放心了：“嘿，你小子吹吧，到時咱們走着瞧。”
不一時，到了西門橋，雖有石橋，橋下卻無水。因而橋上橋下好大一片空地上各類商販雲集，叫賣聲，吆喝聲，鑼鼓聲不絕於耳；湊熱鬧的，賣藝的，玩雜耍的，提鳥遛狗的充斥其間……不一而足，熱鬧非常，既是縣城的中心也是最繁華的所在。除了下雨刮大風，天天都這樣人山人海，熙熙攘攘的。布丁跳下車，進了街心正中的“何記當鋪”。何記當鋪的老闆是浙江人，時下浙商風行全國，似乎天生都是做買賣的料，很會做買賣。
布丁進了門，只掃了一眼，他就知道櫃檯後面正有一雙眼睛在直勾勾地盯着他。果然，盯他的是當鋪的掌櫃魏寅生。有細心的讀者問了：不是何記當鋪嗎，怎麼掌櫃的卻姓魏？原因是何記當鋪的老掌櫃老何，年輕時拖家帶口來臨淄創業，多年艱苦拼搏，終於置下一份不菲的產業。畢竟人生地不熟，爲了鞏固何氏家業根基，遂跟本地大族魏姓結了兒女親家。本來老何就膝下無子，只有兩個女兒，乾脆就招魏寅生做了上門女婿。魏家在本地雖是大族，但論金錢則遠不及何家，所以也樂得撿個現成便宜。老何努力打拼的結果，最終不都是留給他們魏家嗎？然而，他們忘卻了還有一個拉桿子（老何的另一女婿）。爲此日後還引發了一場官司，那是後話，暫且不提。
魏寅生聽見腳步聲響，以爲來了生意，眼見來者是個十五六歲平民裝扮的少年，往櫃檯前一站，只比櫃檯高不了多少，不由心生怠慢。那少年不慌不忙從懷裡掏出黃燦燦一物，魏寅生眼睛爲之一亮，怠慢之心頓去，憑他多年的鑑賞經驗，只一打眼，就知道少年手裡的東西是什麼成色，根本不用去測。
布丁開口了：“我想當這個墜子。”
魏寅生伸手接過墜子，細細一瞧，是個惟妙惟肖的小金佛，人物雖小，笑意融融，眉眼口鼻，栩栩如生，金色古樸，顯然不是個近代的玩意。在手裡一掂量，重有一兩，成色十足。魏寅生心中一陣竊喜，拿一雙陰騭的眼睛上下打量布丁。這一切微妙的變化俱在布丁眼中，布丁見目光過來，則故作一副驚恐之態。魏寅生心中有了計較，板起一張馬臉，厲聲喝問：“你這尋常人家的小子，哪裡來的這等物什，我看定是偷來的。”
布丁道：“掌……掌櫃，不……不是偷的，實乃是……是……自家祖傳的，我爺爺臥病在牀無錢抓藥，要不也不會變賣祖物。”
“哦，你家中還有何人哪？”
“就一個年邁的爺爺，我二人相依爲命，平素就靠賣燒餅爲生，爺爺這一得病，我們已經兩天未盡食了，掌櫃行行好，我等着銀子給爺爺抓藥，買米下鍋呢。”
魏寅生看布丁一身尋常粗布衣褂，身上還沾着些稻草，果有一副狼狽潦倒相。對布丁的話，也未加懷疑。自凡進當鋪門的，沒有幾個心甘情願的，幾乎都是各種原因被迫無奈，這樣的事情魏寅生見得多了，他纔不去深究物品來歷，他倒是希望別人越悽慘越好，那樣他的當鋪生意才能越紅火。魏寅生現在想的是怎樣用最小的代價得到這個墜子，便問道：“那好吧，看你可憐的份上，就不追究墜子的來歷了，說說你想兌換多少銀兩啊？”
“我也不知墜子值幾多銀兩，掌櫃看着給吧。”
魏寅生聞言心裡樂開了花，略一思忖，道：“那麼就給你……五兩銀子如何？”
布丁點頭道：“好的，就五兩。”
魏寅生本以爲這少年會討價還價，不想，他竟一口答應了。心下有些懊悔，這種呆瓜給他二兩就不少。利慾薰心，伸手取了二兩碎銀往布丁手裡一塞，道：“拿去吧。”
布丁道：“掌櫃，這好像只有二兩紋銀。”
魏寅生又拉起那一張馬臉，冷哼一聲：“這也算多給你了，休要多事，快快回去抓藥吧。”
布丁道：“這哪行呢，說好的五兩，——要麼你把那個黑碗給我。”布丁指着櫃檯後面的一個銅碗。
“這個破碗不值錢，要它作甚？”
“我要拿回去給爺爺熬藥，都說年頭長的銅碗熬藥特別靈。”
魏寅生眼裡還真沒把這個銅碗當回事，銅碗是七天前只用了一錢銀子就收來的，雖說一倒手也能值個一兩銀子，但遠不如眼前利大。魏寅生一琢磨，就給他加上這個銅碗最多頂三兩銀子，送走這個呆頭再說。於是將碗塞到布丁手裡，道：“這回合你意了，快走吧。”
布丁道：“既是當鋪總得給個憑據，我好日後贖回。”
這是當鋪的規矩，魏寅生也不好說什麼，拿起筆開了張憑據，對布丁道：“若想贖回本物，最多給你七日，超過七日就不要來了。”
布丁沒再說啥，揣好憑據出了當鋪。
魏寅生看布丁走遠，一下了換了副嘴臉，大嘴樂得都快咧到耳根子了。老婆何秀花出來，問：“啥事樂成這樣？也算是做了幾年的掌櫃了，瞧你沒出息的熊樣。”
魏寅生蹦到何秀花面前，將金墜子亮在她臉前。何秀花跟隨父親打理生意多年，也是識貨的行家，只一眼，眼裡大放異彩，急問：“押了多少銀子？”
魏寅生伸出兩根指頭，何秀花道：“二十兩？”
魏寅生搖頭，何秀花有些失望：“二百兩？”
魏寅生道：“要是二百兩收的，咱們雖說尚能有賺但也不至於讓你夫君這麼高興了，是二兩！我的好夫人哪。”
“哈哈，是哪個缺了一塊的呆嘲貨？——你限他多久贖回，萬一他有了錢贖回去咋辦？
“嘿嘿，我打聽好了，一個半大孩子，家中就一個快死的爺爺，都兩天沒吃上飯了。聽他爺爺病的那麼重，先買上一石米，剩下的抓藥請郎中都不知道夠不夠。他們上哪弄錢來贖回？我看，這墜子已是咱們囊中之物了。”
“你個死鬼，既是這麼好糊弄的小子，幹嘛還把銅碗給他。那隻銅碗這就出了保期，白掙個一兩銀子。”
“瞧你小氣樣，區區一兩銀子也看在眼裡，這個金佛一轉手，怕頂少也得有二三百兩銀子的進項。”
正所謂不是一家人不進一家門，這一對齷齪的夫妻倆樂着的工夫。
布丁從淄江藥房拎了兩大包藥出來，穿街走巷，不一時，來到一處破敗的宅院前。院牆只到布丁胸口，布丁對着裡屋喊了兩聲，屋門吱呀一開，走出一名婦人。那婦人道：“布丁啊。”
布丁道：“嬸子，我給大牙抓了藥來。”
那婦人面帶慚愧地道：“哎呀，這如何使得，你哪來的錢？又讓你破費。”
說着接過布丁的東西，看到那隻碗，不由呆住，一時不敢接。布丁將碗塞到她手裡：“這叫物歸原主，完璧歸……歸張。”婦人聞言，眼睛立見溼潤。
原來這家男人姓張，娶了江東曹氏，二人育有一子，窮人賤命好養活，因而也沒正兒八經給孩子取名。眼見兒子天生一副暴牙，乾脆就叫他大牙。後來，大牙爹在修淄江橋時掉落溺死，就剩孤兒寡母相依爲命。曹氏爲了生計，學了個炸油條的營生。那時，大牙還小離不開人，曹氏便做了兩個大木桶。一個桶裡裝油條，一個桶裡挑着大牙，走村過鄉，沿街叫賣，日子過得很不容易。後來，大牙漸漸長大，也不知吃錯了什麼藥，竟漸漸顯露出一個驚人的特長——力大。十歲時，大牙跟隨母親賣油條時，曹氏突然閃了腰。年僅十歲的大牙竟然將母親擱在那隻曾裝過自己的大木桶裡，一同挑了回來。着實讓街坊鄰里震驚了一回。從此，大牙也成了附近小有名氣的人物。而母親曹氏，再也不用爲了挑不動木桶而煩惱。大牙挑着兩個大木桶跟玩一樣，她只需跟在後面吆喝就行。
到了現今，大牙的力量比以前那會兒又有了很大增長。爲了走更遠的路，賣更多的油條，大牙索性專門到東門王鐵匠那裡量體裁衣定製了兩個碩大的鐵桶。其中一個桶裡要特設一個隔槽，一半裝油條，另一半必須可以輕輕鬆鬆地坐下他娘。把王鐵匠都說得一愣，後來明白了，大牙是不想讓他娘跟他走那麼遠的路，想挑着他娘走。王鐵匠也是個孝子，很是感動，讓了錢不說，還用松木給他做了個馬紮，放在桶裡便於他娘坐在裡面。
按說，這麼厚道的大牙，這麼可憐的母子，應該得到上天的眷顧。可是，老天無眼，偏偏遇見壞人了。大牙前幾天挑着油條去城東叫賣，路過尋翠坊的時候，正碰見尤四娘送個客人出來。尤四娘走得急，加上當時風大，就把尤四孃的裙襬吹到大牙的滿是油污的鐵桶上來了，沾了一星半點的油。尤四娘就不願意了，把這娘倆大罵一通。大牙娘倆知道惹不起，就老老實實受着，根本不敢還嘴。可尤四娘罵高興了，就連帶着大牙死去的老爹一塊捎帶上了。大牙一聽這個急了，忍不住上前輕推了尤四娘一把。大牙勁兒多大呀，這一把就將尤四娘推了個仰八叉。尤四娘在自家門口哪能吃這虧？一聲喊叫，門房裡就奔出十幾個彪形大漢。大牙雖然力氣大，但苦於自小沒跟人打過架，徒有一身力氣不會用，上來叫十幾個人一頓拳打腳踢，傷得不輕。曹氏磕頭如搗蒜，答應賠償尤四孃的衣服，尤四娘一夥人才住了手。多虧大牙身子板兒硬朗，小時候苦沒白受。
回家後，曹氏翻箱倒櫃把全部積蓄賠了尤四娘還不夠，再無分文給大牙抓藥。無奈之下只得取出先夫留給她娘倆的唯一遺物——前朝的銅碗，拿去和記當鋪，結果，毫無心機的曹氏上來就將家裡境況一說，以求博得同情，孰料，黑心的魏寅生立即落井下石，以十分之一的價格收取了銅碗。可那一錢銀子，只夠大牙七天的藥錢，娘倆還有兩張嘴要吃飯。正捉襟見肘困頓不堪之時，布丁雪中送炭來了。
布丁進了屋，屋裡空落落的，靠牆位置的那一對大鐵桶格外醒目，這幾乎是娘倆全部的財產。
布丁搖搖頭，坐在大牙牀邊，一坐上，竹牀明顯下降一塊。看來單單承擔大牙一人的重量已然勉強，布丁急忙站起。大牙睜眼看到布丁，立刻憋屈着一張臉嗚嗚啜泣。實際上大牙今年已經十七歲了，比布丁還要大兩歲。但在他們這一批孩子中，布丁是毋庸置疑的孩子王。所以，大牙在布丁面前，根本不記得自己的年齡。布丁道：“你哭什麼？夜來（昨晚）一把火我差點燒死哪個潑婦，也算是給你出了口惡氣。”
大牙變哭爲笑：“布丁，等我好了，我要去學功夫，這樣就沒人敢欺負俺咧。”
曹氏不無擔憂地說：“布丁啊，這事鬧得可兇了，他們知道是你放的火不，要是知道了那你咋辦哪，那幫子惡人咱們可惹不起啊。”
布丁也有點擔憂了，說：“我回去看看去，找我麻煩我不怕，就怕他們找我家老布頭的麻煩，那可大大不妙。”
布丁天不怕地不怕，就怕老布拿菸袋鍋敲他。
臨走，布丁留下一兩紋銀，曹氏死活不要。布丁說：“這一兩銀子是魏寅生賠給你的。”
曹氏張着大嘴不明其意，布丁已經邁着大步走出院子。出了大牙家順着衚衕往北走不了一里就是他家。