身爲太央宮總管大太監，劉忠寶向來謹言慎行，即使是對內監向來挑剔的文臣們，也甚少拿他說事。
皇上挑中明家小姐爲五殿下的王妃，看中的並不是明小姐的品格容行，而是她明家小姐的身份。
都說聖心難測，可帝王也是人，對待偏愛的孩子，總是考慮良多，爲他鋪好條條大路。
明家中門大開，他一看就看到站在侍郎夫人身邊，身着領花襦裙的少女。少女如初春柳枝上的嫩芽，渾身都是勃勃生機。尤其是那雙眼睛，猶如月夜下機靈的貓，招人喜憐。
“夫人，小姐。”劉忠寶恭敬行禮，擡頭就見明家小姑娘屈膝給自己還禮，撲閃閃的眼睛裡，有着毫不掩飾的好奇與天真笑意。
劉忠寶對她眨了眨眼，回她一個笑。
玖珠捂着嘴角偷偷笑，轉頭見母親與六哥沒有注意自己，趕緊把手放下，又是那個乖巧的小姑娘。
沈氏見劉忠寶並沒有帶聖旨來，把他迎進正堂，吩咐下人準備好瓜果茶點：“不知公公今日登門，外子尚在禮部未歸，無法前來待貴客，還請公公見諒。”
“夫人客氣了。”劉忠寶端起茶喝了一口，語氣親和：“明大人忠君愛國，盡忠職守，有此良臣，是我大毓之幸事。就連陛下，也是常常誇讚明大人的。”
“老奴今日來，是替陛下與貴妃娘娘跑腿的。”劉忠寶笑容慈祥，彷彿再好相處不過的老人：“自五殿下與令嬡訂下婚約以來，陛下政務繁忙，一直無緣得見明小姐。明日乃貴妃娘娘壽誕，陛下念及小姐剛回京城不久，擔心有些東西準備不全，便讓老奴送些東西來。”
沈氏笑着道謝：“多謝陛下與娘娘厚愛。”
“夫人與小姐不嫌棄就好。”劉忠寶擡了擡手，宮侍們魚貫而入，或捧或擡或挑，很快就把整個正堂堆得滿滿當當。
看着這滿屋子的東西，沈氏忍不住懷疑，他們家在皇室眼裡，究竟窮成了什麼樣子，竟要未來親家三天兩頭貼補？
金銀首飾，綾羅綢緞，書本字畫，筆墨紙硯，琴棋玉器，各色物件應有盡有，甚至還有未出閣女兒家喜歡的玩具。
“陛下得知小姐在畫作一途上極有造詣，特爲小姐準備了最好的顏料與紙筆。”劉忠寶打開其中一個箱子，裡面堆滿了裝顏料的小盒。
坐在旁邊的明存甫忍不住露出了豔羨的目光。
“還有這些字畫。”劉忠寶打開另外一口大箱子，裡面堆滿了裝好畫卷的畫筒：“留着小姐賞玩。”
沈氏想起女兒閒暇時作的那些畫，再看看了這些顏料與名畫，在內心發出長長一聲嘆息。
“多謝陛下與娘娘，臣女十分喜歡。”玖珠看到滿滿一箱子顏料，眼睛在發光。
“小姐喜歡就好。”劉忠寶看向沈氏，突然問：“老奴記得，明大人祖上，也曾襲過爵？”
“祖上曾有過最末等的男爵，讓公公見笑了。”沈氏笑了笑：“只是外子與孩子的叔伯已劃出陵州宗譜，自立了門戶，祖上那些榮光，也不該再提了。”
“夫人不必自謙，如今天下人提及明氏一族，想到的自然只有京城明氏，與他人何干？”劉忠寶笑：“祖上能做到的事，後人如何又做不到，說不定還會青出於藍勝於藍。”
不等沈氏說話，劉忠寶站起身：“老奴還有皇命在身，不敢久留，這便告辭。”
“已到午膳時間，請公公用了茶飯再走。”玖珠出言挽留。
“多謝小姐好意，下次若有機會，老奴一定好好品嚐貴府美食。”劉忠寶笑着向玖珠作揖：“明日請小姐早些入宮，娘娘十分想念小姐。”
“臣女亦很想念娘娘。”玖珠屈膝還禮：“明日一定會早早到明月宮拜見娘娘。”
沈氏：“……”
閨女，你大概不知道，世間有種不能當真的話，叫客套話。
“那老奴在宮中恭迎小姐。”劉忠寶帶着宮人離開，明存甫趕緊把人送到門外。
“明公子留步。”劉忠寶擡頭看了眼明侍郎府邸大門上的牌匾，笑了笑開口：“請公子放心，陛下與娘娘都很喜歡明小姐。”
送走劉忠寶，明存甫心裡疑惑，御前總管辛苦跑這一趟，就爲了給玖珠送禮？至於馬場的事，問也不問，提也不提？
都說皇家人多疑，疑在哪兒了？
今天這事幹的，一點都不皇家。
玖珠不知道皇家多不多疑，擁有了許多顏料的她，現在很快樂。
她覺得自己能畫出一幅千里江山圖出來，可惜作畫計劃還沒開始，就被沈氏勸了回去。
她要試明天進宮穿的宮裝首飾鞋子。
“渾身上下，不能出半點差錯。”沈氏很少用嚴肅的語氣對玖珠說話，她看向皇城所在的方向：“玖珠，當你明日踏入明月宮那一刻，你在別人眼裡，就不僅僅是明家的女兒，還是未來的宸王妃。”
玖珠怔怔地看着沈氏。
“不要怕。”沈氏笑着撫着女兒的發頂，動作極盡溫柔：“孃親永遠都會幫你。”
“母親別難過。”玖珠看着沈氏臉上的笑，儘管母親此時笑着，但是她知道，她在難過，因爲母親的眼裡，滿滿都是自己。
“女兒不怕。”她認真地蹲在沈氏面前，不讓她錯過自己臉上一絲一毫的表情：“聖人老子有言：信言不美，美言不信。善者不辯，辯者不善。人心複雜，女兒或許看不透人心，但女兒懂得自保。你且放心，我聰明着呢。”
“是啊，我們玖珠聰明着呢。”沈氏笑，“天下再也沒有比你更聰明的小姑娘，對不對？”
“對。”玖珠點頭。
“你呀你。”沈氏又是無奈，又是好笑，哪個聰明的孩子，會說自己聰明？就像醉酒之人，從不會承認自己喝醉一樣。
她擁着費盡心血才找回來的女兒，眼神堅毅。
燭火如豆，孫採瑤聽着窗外的風聲，連指尖冰涼，都感知不到。
明天就是明月宮蘇貴妃壽誕，可是在她的那個夢裡，這場壽誕還沒開始便已結束，整個明月宮掛滿了縞素。
世人都說，蘇貴妃瘋了，身爲長輩卻爲後輩設靈堂。
而她只記得，夢裡那一條又一條縞素，在寒夜中與秋風纏綿在一起，寒冷且滲人。
“小姐，該睡了。”
早已經凍僵的指尖微微一顫，孫採瑤回過神才發現，後背已被冷汗浸透。
天還沒亮，玖珠就從牀上爬了起來，坐在銅鏡前等丫鬟們幫自己梳妝。
今天要去見仙女娘娘，她一定要把自己打扮得漂漂亮亮。
“小姐。”春分打了個哈欠，看了眼黑漆漆的窗外：“你今天起得是不是太早了些？”
“我答應了劉公公，今天要早點去見娘娘。”玖珠朝春分跟幾個丫鬟討好一笑：“辛苦幾位姐姐啦。”
春分：“……”
我的好小姐，倒也不用把客套話這麼當真。
明月宮中，蘇貴妃起牀梳妝，宮人新送來一匣首飾。她挑揀了幾樣，突然拿起一支蜻蜓立荷釵道：“這支釵，玖珠戴着很合適。”
把釵遞給女官：“用盒子裝好，等玖珠來了，你偷偷給她。”
宴席上女客多，單送玖珠首飾不合適。可是漂亮的好東西，不留給自家未來兒媳婦，難道送給外人？
“這對耳璫顏色鮮嫩，女兒家戴着最顯氣色，也給玖珠留着。”蘇貴妃挑挑揀揀了一堆東西，準備留給未來兒媳。
女官欲言又止，娘娘，這麼多東西放在一起，目標過於明顯，實在不好做到“偷偷”送。
“劉忠寶說，玖珠今日會提早來，你安排人去宮門口接。今日進宮的女眷多，她回京不久，本宮擔心不長眼的東西，讓她受委屈。”
話說到這裡，蘇貴妃腦子裡已經有了別人欺負玖珠的畫面：“多派兩個有品階的女官去，現在就去。”
貼身女官：“……”
娘娘，文臣世家說話最是禮貌周到，做事卻是一板一眼。明家怎麼可能讓女兒早早進宮，落下一個諂媚寵妃的惡名？
可是看着娘娘認真的神情，還有那滿滿一盒的首飾，貼身女官不敢打消娘娘的興致：“娘娘，奴婢親自去宮門迎接明小姐。”
她去了，能找藉口掩飾一二，至少不讓娘娘太過失望。
“也好。”蘇貴妃點頭：“你辦事我最放心。”
貼身女官退出屋子，點了兩個有品級的宮女相隨。
“香絹姑姑，我們要去接誰？”宮女不解，以娘娘的身份，有誰配得上香絹姑姑親迎？
“禁言。”香絹面無表情：“娘娘安排的事，認真做好便是，不可多問。”
“是。”宮女不敢再問，老實跟在香絹身後。
“這不是明月宮的香絹？”宮道上，寧妃端坐在步輦上：“今日是貴妃娘娘誕辰，你不在貴妃身邊伺候，在這裡作甚？”
香絹屈膝行了一禮，沒有說話。
寧妃垂下眼瞼：“貴妃娘娘誕辰，本宮怕不爭氣的小侄兒衝撞，特下令讓他待在家中，不知貴妃娘娘可滿意？”
香絹心裡明白，寧妃還在記恨當日把鄭家小公子送去齊王妃“教訓”的事。
她躬身行大禮：“多謝娘娘深明大義。”
寧妃面色微變，硬生生把這口惡氣忍了下去。
明月宮從上到下，早晚會死在這囂張的性子上。
且走着瞧。
送走強忍怒火的寧妃，香絹來到宮門前站定。時辰尚早，宮門前除了當值的禁衛軍，靜寂無聲。
香絹微微垂下眼瞼，不再看向前方。有這樣的結果，她絲毫不意外。
突然，遠處傳來馬車的聲音。
她猛地擡頭，看向了遠方。理智告訴她，就算有馬車來，也不一定是明家小姐，可是內心卻還抱着一絲說不清道不明的希望。
馬車在宮門前停下，車伕在馬車前擺好腳凳，最先下來的是兩個丫鬟。
車簾掀開，一個穿着廣袖宮裝，梳着百合髻的少女走了出來。
她擡起頭，與香絹的雙目相對，露出一個天真燦爛的笑：“姑姑。”
香絹垂在小腹前的手微微一顫，她走到少女面前，行了一禮：“明姑娘安。”
“我沒有來晚吧？”玖珠指了指腦袋：“梳這個髮髻，花了整整半個時辰。”
“姑娘今日很漂亮。”香絹伸出手，扶住玖珠手臂，恭敬道：“娘娘盼着姑娘來，就派了奴婢來此處相迎。”
宮裙繁複，玖珠不敢走得太快：“多謝娘娘心疼我，讓姑姑受累了。”
“奴婢不累。”香絹笑：“能接到姑娘就好。”
“明家的小姑娘，站在那別動。”
身後傳來馬蹄聲，玖珠聽到熟悉的聲音，回頭看去，宸王正騎着馬朝這邊飛馳而來。
馬兒奔至玖珠跟前，宸王一勒繮繩，翻身下馬，披風在空中獵獵作響，氣勢非凡。
“殿下。”玖珠臂間的披帛，被宸王下馬時帶起的風吹得微微晃動，她仰頭看他。
殿下好高哦，好像要比她高大半個頭。