漢軍兵臨壽春，袁術採納了丞相楊大將的建議，決定和劉表聯合。
兩軍曾經爲了爭奪南陽而打個不休，如今袁術爲了生存，不得不向劉表低頭了。
而且袁術還加大了籌碼，把自己的女兒袁莉送給劉表的兒子劉琦爲妻。
樂就帶着使團很快來到襄陽，見了劉表，說明了來意。
劉表聽了不置可否，卻先應下了婚事，大兒子劉琦已經16了，到了娶妻的年紀，而且袁莉長得不錯，又是世家之女，倒是滿足劉表的要求。
“使臣一路舟車勞頓，先去驛館歇下，等本刺史辦完婚事，再商議兩家合作的事情吧。”
劉表笑着說道。
樂就忙道：“大人，如今壽春已經被劉協大軍威脅，還請明公早日出兵纔是，我家陛下誠意十足，若能擊退劉協大軍，陳國願意割讓十個縣作爲籌碼，還請明公儘快做決定啊。”
劉表揮了揮手，臉上倒是笑得更燦爛了。
等樂就退下之後，劉表便召集了文物大臣商議。
“各位，袁術此舉，何解啊？”
荊州文武一陣議論，之後，主簿蒯良說道：“主公，朝廷的兵鋒非常銳利，我荊州即便和袁術聯手，也絕不是對手，與其和袁術聯手，不如在袁術背後下手，滅了袁術，朝廷定爲感激，如此一來，荊州可繼續由主公掌管。”
“主公，子柔之言非常對啊，袁術已經是冢中枯骨，更兼和咱們荊州是死對頭，如今正好落井下石，沒有了袁術的牽制，我荊州可以更好的發展了。”
別駕劉先附和了蒯良的說法。
荊州文武其實大多數都還是安於現狀的多，朝廷一統江東的速度讓荊州人都感到了震撼，如今攻破皖城和合淝也沒有費多少時間，這些現象都表達了一個信息：朝廷實力很強！
劉表也沒有公開背叛朝廷，目前還是朝廷任命的荊州刺史，因此，這些大臣們自然都希望劉表可以繼續做下去，他們的利益也可以得到保障。
如此一來，如何對待袁術的求救，那就顯而易見了，招惹朝廷的打擊明顯不智，而落井下石則有機可乘。
一時間，衆人紛紛表示支持蒯良和劉先的說法。
劉表微微點頭，這麼多人都認爲袁術不可救，他自然要順應潮流了。
不過劉表也是個有虛榮心的人，他說道：“只是這袁術之女已經成了吾兒之婦，做如此落井下石之策，是否不妥啊？吾意已決，朝廷和袁術的事兒，荊州不參與，任那袁術自生自滅吧。”
蒯良聽了忙道：“主公，若此番進軍，則南陽將盡數歸主公管轄也。反之若不管，則朝廷大軍勢必會清洗目前還囤積在隨縣、阜陽等地大部分地區的袁軍，一旦讓朝廷將釘子扎進來，到時候再取出就難了，主公豈不聞臥榻之側豈容他人鼾睡？”
袁術此時的地盤很奇怪，除了淮南，就是南陽的幾個縣城，不過中間被分開了，這部分兵力就一直沒有撤出，駐守下來跟荊州對抗。
“這，如此說來，還得出兵？”劉表說道。
蒯良道：“不錯，主公不但要出兵，還要打着勤王的旗號，一旦有功，到時候再向朝廷上奏，如此荊州可高枕無憂！”
蒯良是個人才，這種主意對他來說輕鬆平常。
劉表這才眉頭舒展開來，說道：“既如此，誰人可領軍前去？”
“主公，末將願往！”
大將文聘說道。
蒯良道：“主公，仲業有勇有謀，可堪大任，不過爲了保險起見，尚需調一員大將輔佐，中郎將黃忠武勇異於常人，可當此任！”
“漢升？恩，子柔不說，吾差點忘了，漢升之勇，天下罕見，此次出兵，便由仲業掛帥，漢升爲副手，諸將皆聽汝二人節制，三日之後點兵出征便是！”劉表說道。
“是，主公！”
......
明劍一路急行軍，不出半月，殺到成德縣城下。
這裡已經距離壽春很近了，守將乃是袁術最爲倚重的大將張勳，而且爲了阻止漢軍前進，袁術將自己目前所能用之兵幾乎都安插到了這裡，而且還命袁世凱分了一部分兵力趕來馳援。
袁軍知道漢軍要來，所以堅壁清野，漢軍遠來，因此明劍下令就地紮營，等糧草均需運到之後再行攻城。
另一個考慮則是對地形不熟，明劍馬上派出錦衣衛，四處打探地形。
“陛下，不如讓臣去叫陣一番，若能破城，則我軍糧草皆不成問題。”
見明劍按兵不動，許褚便來請戰。
明劍笑道：“仲康不必心急，我軍初來乍到，不可輕率，袁術派了他最信任的張勳守城，此人頗爲穩重，不會輕易與我軍交鋒的，你好好訓練你的士卒，到時候仗有你打的。”
許褚無奈，只好退下了。
沒過多久，郭嘉又來求見。
郭嘉臉上有笑容，他說道：“陛下，臣已經想到破成德的辦法了。如今春暖花開，冰雪融化，淝水水位不斷上漲，若能改道至成德城下，則一舉可破也！成德一破，則壽春將直接暴露在我軍的攻擊路線上，袁術逆賊末日來也！”
聽了郭嘉的話，明劍微微心動，不過旋即又一想，如此一來，這百姓豈不是要遭殃？
本來現在人口就少，明劍執行的政策也是以民爲本，如果水淹成德，傳揚出去必然會影響朝廷的名聲。
所以明劍擺了擺手，說道：“奉孝此計雖妙，但大傷人和，如今我大漢人口太少，能夠拯救一條性命那都是功德，袁術雖然大逆不道，但百姓是無辜的，此事不用再議了。”
郭嘉嘆道：“陛下仁義，臣欠考慮了。”
明劍笑道：“奉孝也是急於破城，朕知道你的心意，不過我們不着急，袁術兩面受敵，肯定心急如焚，而且他已經沒有什麼人可用了，覆滅只在旦夕之間。”
正在這個時候，錦衣衛指揮使李元芳走了進來。
“陛下，荊州密報，劉表和袁術聯姻，劉表之子劉琦娶了袁術之女袁莉，同時劉表派出文聘爲大將，黃忠爲副將，領兵五萬，直奔南陽而來。”
李元芳說完，送上了情報。
明劍打開竹筒，看了情報之後，遞給郭嘉。
郭嘉看完之後，卻笑道：“陛下，大喜啊。”
“劉表出兵，乃麻煩也，奉孝何出此言？”明劍不由得楞道。
郭嘉道：“劉表乃守成之犬，向來胸無大志。此番出兵，必然是落井下石，趁機收復南陽，陛下若是不信，可下令佯攻成德，如此很快就可以看到劉表之志也！”
明劍聽了郭嘉的分析，不由得也點了點頭，劉表的確不像是個擴張的主，歷史上他就守着荊州那一畝三分地，除了偷雞摸狗佔點小便宜，根本就沒有想過有什麼大作爲。
要不然孫堅掛了，他爲什麼不直接攻取江東呢？再不濟攻取揚州也不錯啊。
可惜劉表就是劉表，他深知都不如袁術的野心。
“呵呵，奉孝一言，朕如夢方醒！傳令，三日之後佯攻成德，再密切關注劉表大軍的動向。對了，劉表這支大軍，既然來了，朕想給他截了，那文聘和黃忠皆是不可多得的猛將，奉孝，你可有什麼良策？”明劍說道。
郭嘉想了想，說道：“陛下，可命汝南守將曹洪率兵，趁荊州軍和袁軍交戰之際從後偷襲袁軍，一應繳獲，悉數交於荊州軍，陛下再封文聘、黃忠二人爲南陽太守和南陽將軍，此二人皆南陽人，陛下可加封其宗族父母，以此離間二人與劉表之間的關係。臣聽聞那黃忠有一子名曰黃旭，常年有病，陛下可派醫者爲其治病，如此，黃忠必感激陛下，而劉表則肯定懷疑黃忠！再者，可派錦衣衛於襄陽散佈謠言，宣傳二人對陛下的忠心，如此一來，則大事可期也！”
曹洪原來是在平阿領軍，後來周泰接替了他的位置，現在他在汝南領軍。
郭嘉這一計策，既確保了消滅袁軍，又能起到麻痹劉表的作用，一旦劉表起疑，文聘和黃忠還真的有可能轉投到朝廷的懷抱之中，畢竟一個太守和郡將軍，也是有誘惑的。
至於給黃忠的兒子治病，那更有效果，黃忠就這麼一個兒子，一旦被明劍施恩，那還不感動的一塌糊塗？
“奉孝之計甚是有理，就依奉孝之計行事吧。”明劍笑道。