三、和皇后打賭
辰時三刻，周宣帶着秦雀、蘇紉針來到大興宮紫宸殿外，內侍高呼：“宣信州侯及兩位夫人覲見。
李煜坐在鑲金嵌貝的黃花梨木大椅上，戴明黃色頭巾，輕袍緩帶，含笑看着周宣夫妻三人走進殿來，說道：“蘇紉針有孕在身，不必行大禮。”
周宣和秦雀都拜了下去，蘇紉針怎好不拜，一起向李煜行了跪拜禮。
李煜急命宮娥扶起，讓內侍搬來三個繡墩讓周宣三人坐了，先問蘇紉針：“蘇紉針，你曾在景旭宮中執役嗎？朕怎麼一點印象都沒有了？”
後殿傳來明朗清脆的笑聲：“陛下有過目不忘之能，竟也有失憶的時候嗎？待我來看看，認不認得蘇紉針？”
衣香鬢影，裙裳翩躚，一隊宮娥簇擁着一個身材高挑、氣質高貴的麗人來到殿中，這麗人竟然穿着緊身的天藍色牛仔款式長褲，上身是白綢襯衣，梳一個巍巍顫顫的高髻，插一支赤玉簪，眉目淡淡修飾，櫻脣不染自紅，把樸素和妖冶、古典和現代，這格格不入的審美範疇完美地結合在一起。
秦雀和紉針都看得愣神，周宣是見過小周後這裝束的，此時再見，依然驚豔，趕緊跪迎：“臣侄叩見姑母娘娘。”
秦雀、紉針也趕緊跪下。
小周後坐到李煜身邊，微笑道：“快快請進，安坐。”打量着這兩位侄媳婦，大肚子的自然是蘇紉針，另一個就是江州女名醫秦雀了，果然秀麗端莊，溫言道：“蘇紉針。擡起頭來，讓本宮認一認。”
蘇紉針微微仰起臉，含羞帶怯地叫了一聲：“娘娘----”
小周後細看了一番，搖頭道：“我也沒印象了，看來要叫斛珠來認。”
一邊的鳳阿監道：“娘娘，紉針有了身孕后豐腴了好多，難怪陛下和娘娘認不出來。”
小周後點點頭。又問了紉針臨盆之期，聽說秦博士父女把脈測知紉針肚子裡是個女孩，很感興味，問秦雀：“有幾成把握？”
秦雀對這個很有自信，說道：“回娘娘，有十成。”
小周後與李煜相視而笑。小周後笑吟吟道：“宣侄一向喜歡與人爭勝打賭，這次姑母也與你打個賭，若果真是女孩，即封永豐縣主，若是男孩，就不受蔭封了，怎麼樣？”
周宣又跪下道：“那臣侄就代尚未出生的周芷若謝過陛下和娘娘的恩典了。”
小周後笑道：“如此說這賭我是必輸無疑了。連名字都取好。周芷若，嗯，清秀的名字。”
李煜道：“周宣，朕聽說你這次回信州祭祖做了不少大事，且把你地經歷一一說給朕與娘娘聽，宣州、歙州的趣事都要說說。”
周宣便把他在宣州鬥詩奪花魁、夏侯流蘇夜奔、歙州鬥茶捧紅黃山容成茶和浮丘茶、信州闖謝氏賭場、擒匪首紅糖、一舉清理上饒吏治、開辦書院和義莊之事一一說了，周宣口才好，說得那是一個繪聲繪色，李煜和小周後聽得津津有味。李煜還命內侍把周宣的幾闕詞錄下來，他要好好賞鑑。
周宣將手裡一卷帛書讓宮娥轉呈小周後，小周後展開帛書一看，點頭道：“重修周氏宗祠記，真是太好了。有宣侄這樣的子弟實在是我周氏之德。”
李煜嘆道：“開書院、建義莊。宣侄可謂大仁大義了，朕要將宣侄此舉昭告天下。若內府富足，朕還要在全國開辦書院和養濟院，使我唐國萬民知書達禮，即便孤寡亦老有所養。”
周宣趕緊高呼陛下聖明、仁慈雲雲。
小周後又爲周宣求封爵了：“陛下，信州侯代陛下行此仁義惠民之事，陛下是不是要有所封賞啊？”
李煜點頭道：“當然有賞---”想了想，說道：“爵位升兩級，爲信州郡公，正二品，食邑兩千戶，女兒周芷若一出世即封永豐縣主。”
周宣謝恩，這樣，他就從國侯升爲國公，再要升的話就是郡王和王了，慢慢升吧。
周宣道：“陛下，信州之事臣侄曾似了條陳向門下省通報，韋相沒有向陛下稟報嗎？”
李煜道：“韋鉉向朕稟報過了，信州刺史黃源要告老還鄉朕準了，新任刺史人選也已定下，即日赴任。”
周宣道：“陛下，那謝氏十虎之首謝元皓還逍遙法外，請陛下降旨嚴辦。”
李煜道：“宣侄不日就要去靜海迎候南漢太子，抓捕謝元皓之事就由大理寺去辦吧。”
周宣道：“陛下，那謝元皓來頭不小，只怕大理寺不敢拿他。”
李煜皺眉道：“謝元皓是何人？”
周宣道：“此人是門下省主簿。”
李煜道：“區區一主簿，大理寺豈有不敢拿辦的道理！”
周宣道：“陛下，臣在謝氏賭場見到一匾，題爲謝氏博藝場，陛下可知那匾是何人所題？”
李煜微微一笑：“是朝中哪位高官？”
周宣道：“陛下聖明，是韋相所題，而且韋相與謝氏十虎之首謝元皓關係密切，謝元皓有一女就是韋相的小妾。”
李煜眯目不語，半晌才緩緩道：“謝元皓革職嚴辦，韋鉉御下不謹，罰俸半年。”
周宣暗暗搖頭，這個李煜真是大事化小、小事化了地主，史傳稱其“性寬恕，威令不素著，好生戒殺”，說好聽點是仁慈，但作爲亂世君主其實是軟弱，指望他嚴懲韋鉉是不可能的。
周宣道：“陛下、娘娘，臣侄給陛下帶來了歙硯、奚墨和澄心堂紙，給姑母娘娘帶來了信州陸羽泉水、銀毫茶，改日臣侄親自煮茶請姑母品鑑。”
小周後含笑道：“宣侄茶藝能名列十大品茗師、圍棋能贏排名十八大棋士排名第四的黃星鑑、新組建的蹴鞠隊就能殺入清明圓社奪魁戰的前四、繪畫能讓顧閎中佩服、詩詞----”看着李煜，嫣然一笑。
李煜笑着接口道：“詩詞能讓萬乘之尊感嘆後生可畏。”
周宣連道：“不敢不敢，陛下之才，臣侄難望項背。”
小周後道：“只要是宣侄感興趣的，就能做得出色，宣侄可稱我唐國第二大才子。”
周宣心領神會，恭敬道：“姑母過獎，臣侄能附陛下驥尾，何其榮幸也！”
李煜哈哈大笑，心情愉快。
小周後忽問：“宣侄，那宣州花魁可曾隨你來京？她倒是有眼力，本宮要見見她。”
剛纔周宣並未說出夏侯流蘇是清源奸細，這殿中人多耳雜，難保不泄露出去，一旦泄露那反間計就無效了，而且夏侯流蘇也肯定會因此受到陳思安地嚴懲，殺頭都有可能，這是周宣絕不願意看到的，說道：“夏侯流蘇並未來京，此事說來話長，改日再詳細向姑母稟報吧，先說說公主大婚之事。”
小周後道：“宣侄能者多勞，此番斛珠赴南漢完婚，指名要她宣表兄爲送婚使，宣侄有勞了。”
周宣心道：“原來是清樂公主點名要我去呀！”口裡道：“臣侄自當效勞，只不知南漢太子何日能到？公主這邊又何日啓程？”
李煜道：“南漢太子從海路來，據其先遣使者來報，大約下月中旬能在海陵縣如皋一帶登陸，宣侄下月初便要去靜海，會同靜海制置院巡檢使王德麟一道把南漢太子迎接進京，至於何日啓程，等見到了南漢太子再議。”
周宣心道：“還要我到海邊去接那雪豬太子？這太沒意思了，陪公主嘛我還勉爲其難。”表面唯唯，心裡頗不樂意。
小周後見周宣不是很爽快的樣子，微微一笑，對李煜道：“陛下，周宣剛剛遠道回京，他的兩位妻子都還沒熟悉府中情況，就讓他赴靜海迎南漢太子似乎有點不近人情，迎候南漢太子之事就另派人去，宣侄只等斛珠啓程赴南漢時，陪同前去便是了，陛下以爲何如？”
李煜當然沒有不答允的。
小周後道：“宣侄，斛珠聽說你回京了，很是高興，說你還欠她兩幅畫，宣侄這半個月就不要理別的事了，把斛珠的畫畫好，唉，一旦遠嫁，隔着數千裡，歸寧也難，以後只有對着斛珠畫像寄託思情了。”
周宣唯唯稱是，心道：“只怕不止畫兩幅，至少四幅，人體寫真要畫兩幅。”
小周後道：“宣侄這就去景旭宮見斛珠吧，紉針也算是回孃家是不是？”
小周後見紉針大腹便便，行動笨拙，便命兩個大力宮女用步輦擡着紉針去景旭宮，在宮中乘步輦這可是皇帝、皇后纔有地尊榮，小周後對侄兒周宣地寵愛可見一斑。