周宣是二月十六日從金陵出發前往宋京開封的，六月十三日回到金陵，前後四個月，比去年往返南漢興王府的時間還長，非常想家，但如今皇帝李煜病重，景王一黨蓄謀作亂，金陵城表面繁華依舊，但內地裡暗流洶涌，周宣想要做他的逍遙快活的國公，就必須打垮景王李坤，助太子李堅上位，所以顧不得迴翔鸞坊府第，帶着二十名親兵、二十名羽林衛隨林黑山急赴東宮見太子李堅。
方纔在市坊街市不覺得與往常有何異樣，但一入皇城、宮城，立感緊張氣氛，金吾衛、羽林衛往來巡邏，東宮更是守衛重重。
太子李堅聞知吳國公周宣歸來，大喜，迎出宮門，隨從護衛都是跟着二十餘人，在李堅與周宣執手寒暄時，護衛中有一人上前施禮，卻是三癡。
“老三，你怎麼在這裡？”周宣驚問。
三癡道：“不是主人要我好生保護東宮殿下的嗎？”
周宣點頭道：“對對，當此非常時刻，你就跟在殿下身邊吧。”
李堅道：“弟這些日子真是憂心如焚，日夜企盼宣表兄歸來爲我分憂，天幸宣表兄回來得還算及時。”
周宣道：“我是上月二十七日在大名府得知消息的，深知事情緊急，短短十六日奔波兩千餘里趕回來。”
李堅道：“宣表兄辛苦，宣表兄還未拜見父皇、母后吧，弟陪宣表兄去。有些事邊走邊談。”
周宣便與李堅步行前往大興宮，李堅向周宣說了父皇李煜的病情，說太醫令秦雀父女與其他御醫多次會診，都對李煜的風疾束手無策，秦雄博士認爲病在腦脈，血淤阻塞，非有華陀之迴天妙手難以痊癒----
周宣暗暗點頭，秦岳丈地醫術果然比京中的太醫還高明，李煜這就是腦血栓中風嘛，若在後世。可以開臚手術治療，但在這唐國，只有靠活血化淤的中藥來緩解其症狀，到底能恢復到什麼程度就看李煜自己的造化了。
周宣道：“堅弟。陛下既然病重，口不能言，不能上朝。依大唐故事，你應該以太子的身份監國，代理朝政，這都是名正言順的，何以至今屈居東宮乾着急？”
李堅氣忿忿道：“父皇犯病半月，就有朝臣提出由我監國，但李坤一黨強烈反對。韋鉉、皇甫繼勳都是大權在握的，說父皇一向身強體健，小小風疾很快就會痊癒，何必太子監國，還散佈流言。說我急於上位，是大不孝。”
周宣皺眉沉吟了一會，問：“皇后娘娘的意思呢？”心想：“小周後很有見識，又是李堅的生母，她不會坐看李堅與李坤鬥得你死我活吧，這時讓李堅監國，站穩腳跟，那李坤見希望渺茫，也許就會老老實實做他的景王，李堅早就說過。李坤若做他地本分王爺。他也不會逼李坤到死路。”
李堅道：“父皇神智還算清楚，母后曾就太子監國之事詢問父皇的意見。父皇卻沒有點頭，所以就一直拖下來了，估計母后也是忌憚李坤的勢力，怕李坤得知我代理朝政便會立即發難，是以猶疑不決。”
周宣問：“羽林、金吾兩大禁軍共一萬兩千人，投靠景王的約佔其中地多少？”
李堅道：“真正投靠李坤的倒也不多，但有不少禁軍將領與皇甫繼勳走得很近，只有羽林衛左軍副使藺戟堅定地站在我這一邊，但藺戟調任左軍副使只有半載，尚不能完全掌握羽林左衛。”
周宣點頭道：“金陵八衛除了黑山哥的忠武衛，基本上是皇甫繼勳地親信，雖然不見得一定會跟着皇甫繼勳叛亂，但只要陛下馭龍歸天，景王再以兄終弟及之傳位之盟號令朝野，這些人就會很快能爲景王所用，實在可憂慮啊。”
李堅默然。
周宣問：“祁宏水軍到了沒有？”
李堅精神一振，說道：“祁將軍的一萬水軍就駐紮在白鷺洲碼頭北岸，每日在江上操練，這是我方一大臂助，皇甫繼勳不敢輕舉妄動，也是因爲有祁宏將軍在的緣故。”周宣略略寬心，心裡有點想不明白，李煜腦子清醒，怎麼會想不明白這其中關節，真要拖到他一命嗚呼後，這唐國不要大亂嗎？
暮色沉沉，悶熱異常，往日絲竹鐘磬、歌舞昇平的大興宮如今被哀雲愁霧籠罩，殿宇雖然高大，卻讓人有透不過氣來的感覺。
李煜在紫宸殿寢殿，燈火不甚明亮，內侍、宮娥都是肅然不敢出聲，首領太監白力士見到周宣，臉現喜色，隨即斂去笑意，低語着寒暄幾句，說道：“國公夫人太醫令秦大人也在裡面，還有景王殿下也在。”說罷便去通報，很快出來道：“娘娘請太子殿下和國公進去。”
周宣和李堅跟着白力士進到寢殿，見一張寬大的幔帳雲牀，有屏風隔着，一邊燈火尚明，另一邊只宮燈一盞，想必是李煜病眼怕見燈光。
小周後在幾個宮女環侍下迎了過來，光影幽明，身姿綽約，周宣還沒看清小周後的容貌，也沒注意到秦雀在哪裡，便拜倒在地，聲音哽咽道：“姑母萬安，侄婿三千里外得知消息，星夜趕回，陛下吉人天象，定會痊癒，姑母萬勿焦心。”
小周後聲音也哽咽起來：“宣侄，起來吧，也不知爲何，見宣侄回來，姑母地心也安穩了許多，陛下昨日還說起你，盼你早日回來。”
周宣一愣，心道：“不是說老岳父李煜不能說話嗎，怎麼還會念叨起我來？”站起身問：“陛下現在龍體安否？臣婿能否近前拜見？”
小周後道：“宣侄稍候，我去問問陛下的意思。”
小周後腰肢款款，腳步細碎，走進燈火暗淡的屏風後，那隱沒昏暗前的一剎那的窈窕背影給這沉悶地寢殿帶來鮮活的生氣----
大興宮殿宇高大軒敞，大暑天也不覺得炎熱，但今年的夏日格外沉悶燠熱，冰肌玉骨的小周後也覺得酷熱難當，也許是李煜病重，她內心焦慮煩悶，就覺得天氣格外悶熱的緣故吧，所以小周後沒有穿那些式樣繁複、裙帶繚繞的宮裝，只穿周宣設計的半袖旗袍，不束腰、不繫帶，曲曲亭亭，簡單雅緻----
小周後的背影雖然幽美，但周宣只望了一眼便收回目光，轉頭尋找秦雀，卻先看到一邊的景王李坤，那景王李坤眼神熾熱複雜，還在盯着八幅屏風，感覺到周宣在注視他，便側頭向周宣、李堅點了點頭，沒說什麼。^^^^
秦雀從幾個女官身後走出來，眼睛亮亮的看着周宣，低低說了聲：“夫君----”
這些日子這美麗地女太醫常常陪着小周後照顧皇帝李煜，有時半夜還傳召她進宮，近兩個月每日提心吊膽，非常勞累，這時見到周宣，心裡又是歡喜又是寬慰，又有點辛酸，只覺得兩腿發軟，想靠在夫君肩頭小憩一會。
周宣沒那麼多顧忌，上前摟着秦雀地腰，輕輕在她眼影下一吻，柔聲道：“雀兒辛苦了，眼圈都青了。”
秦雀強忍着不敢落淚，借周宣衣袖悄悄將含着的淚水抹去，嗅到周宣身上地汗味，還有水腥味、土腥味，夫君真是辛苦啊，三千里路急急趕回來，鬚髮都無暇修理，亂篷篷的。
分別幾近半載，有很多話要說，但這時只有相望沉默，周宣握着秦雀的手靜靜立在屏風外。
寢殿雖有十餘人，但很安靜，周宣眼神不行，耳朵卻很靈，只得到數丈外屏風後的細微聲響，有小周後柔柔細細的聲音，另有一個喉底有痰含含糊糊的聲嗽，那自然是皇帝李煜在說話，但周宣無論怎麼屏息凝神，也聽不清李煜在說什麼，看來只有陪伴他多年的小周後能瞭解他的語意。
過了一會，小周後出來道：“堅兒、坤兒、宣侄你們三人進來----”看着與周宣手牽手的秦雀，微微一笑：“秦太醫也進來。”
周宣、秦雀、李堅、李坤四人跟着小周後進入屏風後，只見牀前一張矮几，壁上掛着一盞八角琉璃宮燈，光線暈黃，往昔風流倜儻的才子皇帝李煜此時半躺半臥在牀上，鬚髮不是往日那種銀白，而是枯白，好似冬日的草莖，毫無生機。李煜面容呆滯，看到周宣，眼珠子輪了一下，若不是細心的小周後，都察覺不到他點了一下頭。
小周後道：“宣侄，陛下認得你呢。”
周宣趕緊跪下，見李煜伸着手，不知要幹什麼，不敢造次，側頭看着小周後。
小周後輕聲道：“宣侄，伸手過去，讓陛下摸到你。”
李煜枯澀的右手按在周宣的手背上，拍了拍，又向李堅伸手，等李堅也把手放在牀沿上，李煜又向景王李坤伸手，李坤也趕緊跪下，把手擱在牀沿上。
李煜很費力地把李堅與李坤的手掌疊在一起，然後示意取筆墨來，抖抖簌簌，在一方澄心堂紙上寫了四個字----“兄弟同
李堅含淚喚了一聲：“父皇----”
李坤也叫了一聲：“叔父陛下----”
李煜將手按在李堅與李坤交疊的手上，呼嚕呼嚕說着什麼，其他人都聽不懂，只有小周後凝神傾聽，不時還小聲問證一下，李煜點頭。
小周後美麗端莊的容顏肅穆，說道：“李堅、李坤接旨-
李堅、李坤本來就跪着，這時撤了手跪伏牀前，大氣也不敢出。