金穗暗暗瞪了眼賀世年，一會兒“黃姑娘”，一會兒“金管事”，她都要懷疑自己是不是人格分裂了：“賀掌櫃有事請直說。”
賀世年斂起眼中的打趣，說道：“我剛得到消息，冀州柴府又開窯了。這回貌似是做的大型瓷器。”姚長雍走之前交待他把冀州柴府的消息告訴金穗，他不明白這兩人葫蘆裡賣的什麼藥，只依命行事。
金穗驀地坐直身子，臉色變得鄭重，卻是問道：“賀掌櫃，三月選秀，皇帝陛下大概什麼時候會大婚？”
冀州柴府這一兩個月一直沒有動作，頭一回開窯，居然是做大型瓷器，皇帝要攬回朝政，內務府這一塊不知會不會有大動作，可不管是否有大動作，在皇帝大婚時送賀禮是個千載難逢的表現機會，冀州柴府怎麼着都會賭一把，在皇帝心中奠定地位。
賀世年眉心一跳，沉吟半晌，回答道：“倘若我沒記錯的話，皇帝今年弱冠，在民間，這個歲數早些成親的，兒子都抱倆了。爲江山後繼有人計，皇帝今年年底便要封后大婚了。”
金穗微頷首，嘴角露出一絲笑意：“年底的話，我們應該還有準備的時間。賀掌櫃，多謝你及時告訴我。”
賀世年摸不着頭腦，並未多問，提醒道：“冀州柴府一直在調查三彩陶瓷館，欲找出爲他們提供花樣的人，想要挖人，黃姑娘這些日子去張家時要仔細些，不要再見張老太爺了。”
“好，我與張老太爺見面的次數一隻手都數得出來，最近一段時間我不會去張家了。”金穗贊同賀世年的建議。
她幫姚長雍是一方面，對自己的小命也很珍惜，每回去見張老太爺是小心又小心，除了姚老太太的那對鏤空轉心瓶外，外面的人皆不知張家後來的花瓶花樣與金穗有關。
賀世年又道：“黃姑娘還是按照以往的習慣比較好。若是突然再也不去了，難免會引人懷疑。”
金穗深以爲然，隔兩天便去張家走動。
金鈴鐺的花瓶在開春時面世，暴發戶們最愛這種又雅緻又帶有金飾的花瓶，剛一面世。便被哄搶一空。
張老太爺迷上了嵌懷錶的花瓶。金穗指導幾處改良意見，主要是在玻璃上做些修改，玻璃磨光之後做成凸透鏡。能放大表盤。這個時代有玻璃就有望遠鏡，張老太爺很快明白了金穗表達的意思，不住口地誇讚她，是怎麼看她怎麼滿意。
金穗被張老太爺灼人的目光看得發窘，張老太太留飯，她卻落荒而逃。
馬車上，曉煙擡袖，半遮了脣笑道：“張老太爺還做春秋大夢，想讓孫子給姑娘做贅婿呢。虧得老太爺早早辭了他。”
金穗嘆道：“爺爺未必是真拒絕啊！”她猜黃老爹是“欲拒還迎”。想要好好在張家挑個出色的孫女婿。
曉煙微愣，不敢再亂說話，望着金穗迷茫的臉，她不由地也迷茫起來。
張老太爺恨柴府欺人太甚，柴府又想用老法子壓制張府，三彩陶瓷館和溢彩軒便開始打起擂臺來。錦官城內有溢彩軒的分號。金穗偶爾在蜀味樓便能聽到客人談論兩家人打價格戰，鬥色鬥彩鬥花樣鬥質量，互相貶損拆臺，一場沒有硝煙的商戰鬥得好不熱鬧。
金穗事不關已，冷眼旁觀。她能做的只到這一步，剩下的要看張老太爺的手腕和魄力了。
而賀世年笑眯眯地以張府和柴府的鬥法爲例，爲金穗分析市場規律，商業運作。金穗嘆，這纔是真正的老狐狸，攪渾了一池水，自己卻做壁上觀，隔岸觀火看好戲。
三月初，選秀正式開場，張府的瓷器也正式登上海船，從東海出發運往海外，張老太爺大宴賓客三日。
三月中旬，姚老太太派姚三太太和津二奶奶袁氏婆媳倆去伯京送禮，恭賀慕容霆大婚，這婆媳倆還領了個暗差，即爲姚長雍挑個媳婦兒。姚老太太沒辦法纔派她們去相看孫媳婦，可姚府內的女眷多爲寡婦，派夠身份的去送禮都不合適。
姚大太太琢磨許久，終究不信任三房的人，主動請纓同去：“……兒媳多年未回過孃家，還請老太太舍了這個恩典，送禮有三弟妹和津哥兒媳婦，還有雍哥兒，便夠了，霆哥兒成親那日，兒媳躲在孃家便是。”
兒媳婦主動要去伯京，姚老太太哪裡有不同意的，多一個人，姚長雍的安全便多一分保障，二話不說答應了，又叮囑姚大太太路上好好照顧自己。兩婆媳多年來能心平氣和地坐在一起說話，不帶一點火藥味，大概也就是姚長雍不在府中的這段日子。
姚府走了三位女主子，似乎一下子變得冷清了，姚老太太常常使喚瑪瑙去叫金穗來陪，金穗偶爾會在榮祿堂歇晚，姚真真搬來和姚老太太同吃同住。
姚大太太本管着府內諸事，她走後，外院的事由姚老太太和姚長津、姚長源暫時分管，內院的事落在歡大奶奶袁氏和源三奶奶甄氏身上，甄氏是個聰明的，拉上姚真真說讓姚真真學着掌家。姚老太太倒是對甄氏刮目相看，對她親熱很多。
姚府內裡的水很深，金穗一概不參與，只哄着姚老太太高興就行了，這一日，她和姚老太太下完棋，曉煙低聲道：“姑娘，是顧曦鈞顧大夫來梁州，小寒姐姐也回來了。”
金穗又驚又喜，聲音不自覺提高了些：“真的？小寒姐姐住在哪兒，我去看看她。”
剛說完，她才發覺在榮祿堂裡，忙不好意思地捂住嘴。
姚老太太嗔笑道：“你們主僕倆嘀嘀咕咕說什麼呢，不讓我老婆子聽見？”
金穗忙笑着坐過來，提起紫砂壺斟了半盞茶，道：“老太太耳聰目明，心靈手巧，我便是再修煉五百年，也逃不出老太太的如來佛掌去！回老太太話，是我一位遠遊的朋友回來梁州，我有一兩年沒見過，這才激動了些。”
姚老太太沒讀過《西遊記》，但金穗這句恭維話還是很好理解的，按她的理解，這是祝她長命百歲，贊她聰穎，她笑罵道：“小丫頭就會拐着彎哄我開心。聽你說的居然是個女孩子，趕明領過來給我瞧瞧。”
這話不過是順口一說。
金穗眼珠子一轉，笑道：“這位姑娘叫小寒，是蓮花巷文太太家的大丫鬟。這回是和顧大夫一起回來的。”
“文氏的大丫鬟和顧大夫一起回梁州？你把我弄糊塗了。”姚老太太的眉梢微微擰起。
“是我沒說清楚，是小寒姑娘和瞿麥。不曉得老太太還記不記得顧大夫的學徒，就是叫做瞿麥。”金穗垂下眸子，聞了聞茶香，飲了口茶，慢慢地回味茶香的餘韻。
姚老太太這下聽明白了，小寒和瞿麥是一對，但她注意到金穗用的是“小寒姑娘”，瞬間明白兩人是未婚夫妻，顧大夫是前年走的，那時候文氏還在外邦沒回來。這小寒可真大的膽子！但看金穗和那小寒親近，親熱地稱呼“小寒姐姐”，又不像是對待私逃奴隸的態度。
金穗不避諱着小寒，可見文氏是贊同小寒與人私奔的。家風不嚴，姚老太太本來是要爲文姑娘說親的，這下心中打起了鼓，生出一絲猶豫來。
金穗察言觀色，欣喜道：“老太太，小寒姐姐回梁州，顧大夫肯定也是回來了的，上回顧大夫離開梁州時只有我和四公子相送，我爺爺聽說後，還感傷好一陣子，說顧大夫冷心冷面的，學會不辭而別這一套。顧大夫醫術好，要不讓顧大夫爲老太太把個平安脈？”
金穗不擔心文家在姚老太太心裡的形象，畢竟只是個貼身大丫鬟“私奔”，文太太當時在外邦，這只是權宜之計，且小寒能大着膽子回來，那麼就不是“私逃”。金穗要的只是姚老太太的這一絲猶豫，爲文華爭取一點時間而已。
倘若文華找不到更好的人家，她覺得文華能嫁進姚家也不錯，至少能得姚府保護一輩子。
姚老太太很欣賞顧曦鈞的醫術，把小寒給拋到腦後去，笑道：“顧大夫也是我們府上的老朋友了，理當請來喝杯茶。”
金穗勾起脣角，接了這個差事開溜，曉煙道：“顧大夫在濟民堂，瞿麥和小寒姐姐都住在那裡，昨天才到，還沒來得及回蓮花巷。”
金穗遂讓車伕王叔將馬車趕往濟民堂，小寒果然在這裡，正和瞿麥一起收拾草藥，顧曦鈞被一羣大夫、學徒們圍着問東問西，他的表情很不耐煩，那些大夫和學徒卻如見了魚的貓兒般，沒有半點不高興。也是，大家都習慣顧曦鈞這副模樣了。
金穗看了會兒笑話，問小寒這兩年過得怎麼樣。
小寒還梳着姑娘的髮式，皮膚曬黑了些，笑容靦腆，道：“顧大夫先去益州呆半年，之後去了崑崙山和天山，到今年才往南走。我們在路上聽說太太回來了，顧大夫就說，就說……”
小寒深深地低下頭，滿臉的紅暈。