鳳康不插嘴，由着她哭罵完了，才似嘆息地說了一句，“那個沉着冷靜的葉知秋哪裡去了？”
“沉着冷靜你大爺！”
葉知秋盛怒之下爆了粗口，也不知道哪來的力氣，把他從自己身上掀開，爬起來就往外走，頭也不回地道：“醒了就從我家滾出去，不要讓我再看見你。”
鳳康被她一掀，腦袋磕在牀沿上，頓時頭暈眼花。等緩過來，見她已經走到門口了，情急之下急忙喊道：“我不是不想跟你聯繫的，我得了瘟疫……”
葉知秋腳步生生頓住，驚訝地回過頭來，“什麼？瘟疫？！”
鳳康扶着腦袋坐起來，喘了兩口，緩緩地說道：“我在番國見過一種瘟疫，當地人稱之爲‘扎撒佛’，意思是‘可怕的死神’。
一旦染上這種瘟疫，人會很快失去意識。全身皮膚變得十分脆弱，碰一下就會脫落，滲出黑黃色的血液來。”
“你是說，你得了就是這種瘟疫？”葉知秋回到牀邊，眼睛紅紅地望着他。
“嗯。”鳳康伸長胳膊抓住她的手，將她拉到身邊坐下，“我原本打算一回到華楚國，就先到清陽府來看你的。可進入海河口沒多久，我突然感覺身體不舒服。
這病發作得實在太快，我什麼都來不及做，就失去了意識……”
難怪聞蘇木說他大病初癒，卻說不出他得了什麼病，原來竟是瘟疫。雖然此時他好好地坐在這裡，可想到他曾經得過那種要命的病，葉知秋的心還是牽牽扯扯地疼了起來，“你怎麼會染上瘟疫呢？”
“大概一年半以前。船上的水喝完了。途經一個小島，我帶人下船汲水，遇見一個昏迷不醒的孩子。我當時並不知道他得了瘟疫。便將他帶回船上醫治。
那孩子很快就死了，跟他有過接觸的人也先後倒下了。後來得知是扎撒佛。我們遵照番醫的指點，將得病的人單獨放在一條船上，有人死掉就將屍體焚燒，還讓整個船隊的人服下預防瘟疫的湯藥。
那次一共死了七個人，只有一個人熬過來了。
我想必也是那時候染的瘟疫，只是一直沒有發病。我還以爲自己身強體壯，連瘟疫都奈何不得，誰知剛回到華楚就倒下了。”
鳳康不無自嘲地揚了一下脣角。繼續說下去，“若是被人知道，我堂堂一個皇子，出使番國四年，帶了一身瘟疫回來，定會丟盡皇家的臉面。
與我同行的兩名使節既不敢聲張此事，又怕我因瘟疫死在船上，不好向父皇交代。便將我身邊的人悉數軟禁，以最快的速度趕回京城，稟奏父皇。
之後父皇將我接進宮裡。安頓在後宮一處閒置的殿閣之中，派了幾名太醫秘密診治。洗墨和隨行侍衛被分開關進天牢，相互之間不得碰面。也不得與外人接觸。”
葉知秋明白了，難怪張弛和洛曉雁回到京城一無所獲，還被送進大牢。想來是皇上怕他們探聽到鳳康得瘟疫的消息，泄露出去引起不必要的麻煩，索性將他們關了起來。
“那你的病……”
“已經好了，不然我也不敢來見你，更不敢像這樣碰你。”鳳康將她的手握緊了一些，眸色微微地深了，“倒下的時候。我以爲我再也見不到你了。”
葉知秋聽了又是心疼又是愧疚，“對不起。我不知道你得了那麼重的病。如果早知道，我就不用招親的消息引你出來了。你病剛好。應該好好休息……”
“這不是你的錯。”鳳康止住她的話，“都是十一自作主張做的蠢事。”
葉知秋早就猜到他成親的事是鳳況從中動了手腳，只是不知詳細。聽他提起，便順口問道：“到底怎麼回事？”
“扎撒佛是一種很厲害的瘟疫，發病幾天之內就會死去。好在王太醫隨我出使番國這幾年，跟番醫學了不少的本事。也幸好有一名侍衛得過扎撒佛，並且熬了過來。王太醫便依據番醫教授的法子，取他的血作爲藥引配藥，給我治病。
在治療的過程中，病情反覆，有好幾次我的一隻腳都踏進了鬼門關。父皇大概也是病急亂投醫，又不知聽信了誰的話，決定試一試‘沖喜’的法子……”
說到這裡，他停住了，表情不自在地看了葉知秋一眼。
葉知秋從他這一眼洞悉了不少內容，替他把沒能出口的話說了出來，“你病重的事不好聲張，這種差使也不好委屈重臣貴胄家的女兒來做，所以皇上決定用我這個身份低微的農家女給你沖喜。
我是你看中的人，就算救不活你，成了親也能滿足你生前的心願。我有機會嫁到皇家，就是天大的好事，守寡都要感恩戴德，最妙的是，沒有後臺硬的孃家替我抱屈。
這麼一分析，皇上還真是個慈父呢！”
聽了她這嘲諷意味十足的話，鳳康沒有言語。自己珍之重之的女人，被人這樣輕視，他何嘗不生氣？他爲什麼要背井離鄉出使番國？還不是爲了有一天能以三媒六聘之禮，風風光光地娶她進門？
他寧願死，也不捨得讓她做“沖喜”這樣的事。可做這個決定的人既是他的父親，又是一國之君，他又能怎麼樣呢？
“那這件事跟十一有什麼關係？”葉知秋壓下怒意問道。
“我跟你說過，在衆皇子之中，除了我，父皇最寵愛的就是十一。我得病的事，父皇並沒有隱瞞十一。十一得知父皇有意給我沖喜，便主動請旨接你進京。
當時有許多人眼巴巴地盯着王府和皇宮，派別人接你進京難免節外生枝。十一見過你，而且封地與清陽府相鄰，是做這件事的最好人選，父皇便允了。”
“皇上讓十一來接的是我，可他爲什麼不惜違抗聖旨，編造謊話欺騙我，也把莎娜接進京城跟你成親？有什麼特別的原因，還是純粹看不上我，不願讓一個村姑給他當嫂子？”葉知秋蹙了一下眉頭，“我好像沒做什麼不招他待見的事吧？”
鳳康搖了搖頭，“不關你事，是莎娜。看樣子她沒有告訴你，其實她是羣島島主的女兒，也是下一任島主。”
葉知秋先是吃驚，隨即瞭然，“你是說，十一是看中了她的身份？”
鳳康不置可否，接着自己話茬說道：“莎娜的父親是一個很有雄心也很有遠見的國君，他很嚮往中原的風俗人文，可惜因爲南楚的壓制，一直沒能如願。
他只有莎娜這麼一個女兒，從小就請人教授她中原的語言、文字和禮儀，希望她有一天能代替他，越過南楚到中原來遊歷一番。”
莎娜的中原話說得很是嫺熟流利，第一次見面時的言行舉止，也是十足一副大家閨秀的模樣，讓葉知秋因此對她產生了懷疑。沒想到她竟是皇族出身，還系統地學習過中原文化，這就難怪了。
“島主爲了救我，受了重傷，最後不治而逝。臨終之前，將莎娜託付給我。他原想把莎娜許配給我，但是我拒絕了，只答應他，帶莎娜到中原來見識見識。
我本打算返回的時候再接她上船，可她非要和我同去番國。我沒辦法拒絕，只能帶她一起上路。這些事，你想必聽莎娜說過了吧？”
鳳康說這一席話的目的，是跟葉知秋解釋他和莎娜的關係。見她點頭，並無不快的樣子，微微地鬆了一口氣，接着說道：“羣島的風俗與中原大不一樣，男女都可以繼承島主之位。
島主駕崩之後，島民便可從他的子女之中選出一人來做島主。但是有一個條件，新島主即位之前，必須成婚並育有後代。若達不到條件，便由長老會暫時掌權，直到新島主誕下後代爲止。
他們信奉海神，一旦對海神發下誓言，就永不更改，絕不會違背。
也就是說，不管什麼時候，也不管誰在掌權，只要莎娜沒有當衆對海神發誓，說要放棄島主之位，並且有了孩子，就可以立刻成爲島主，任何人都不得有異議。”
葉知秋聽他語調暗啞，怕他說話累到，便接起話茬，“十一認定這個隨時都能成爲島主的姑娘，比我一個村姑有用得多，所以將計就計，來個偷樑換柱。
把莎娜接進京城，立刻對外宣佈，雪親王要跟一個從番邦帶回來的女子成親。皇上沒有明確下旨，只要能給你沖喜，新娘是我還是莎娜都無所謂。何況消息已經傳開，想換人也沒辦法了。
他早就料定皇上不會因爲這件事問他的罪，頂多呵斥他幾句。
等莎娜變成你的王妃，以我的性子，一定會跟你一刀兩斷。沒有我拖後腿，你就可以全心全意地幫他爭奪皇位了。萬一奪權失敗，在華楚國待不下去了，你們兄弟兩個就可以搭伴逃到羣島。
到那裡夫憑妻貴，養精蓄銳，招兵買馬。有機會就東山再起，沒機會也能安逸度日。
幾年不見，你這兄弟真是大有長進！”
鳳康苦笑地閉了一下眼睛，“他本就是權謀好手，只是因爲我不得施展罷了。”
見他沒有計較的意思，葉知秋也懶得評論，只問道：“那封信是怎麼回事？”
——(未完待續)