忻嬪話說到此處，婉兮靜靜地擡起了頭。
目光放遠，掠過窗外高天。
已是秋日，京師的天又高又藍。
便是有云，也只是輕輕淡淡，完全蓋不住青空的顏色。
婉兮便點了點頭，“咱們大清的官女子，不是歷朝歷代的宮女能比得了的。咱們大清的官女子，都是出自內務府旗下，其中有不少，更是出自內務府世家，父祖皆爲官宦。”
“故此咱們大清的後宮裡纔有《欽定宮中則例》，除了太監不準欺侮官女子之外，便是內廷主位也不得擅自責罰位下的女子。否則，內廷主位亦要獲罪。輕則受申飭，重則更要降位。”
“故此這宮裡涉及到官女子的事情，便是咱們當主位的，也自然要慎之重之。更何況，此事裡頭彷彿還隱約含了一個‘偷盜’的罪名去？那此事便不容遮着蓋着，總要查個水落石出，叫牽涉其間的各位官女子都得到一個明白的交待去。”
忻嬪便笑了，“令姐姐說的是，小妹也正是這個意思。此事雖說是姐姐宮內的事，但是既然是官女子有事，又恰逢皇上、皇太后和皇后都不在宮裡，咱們這些當主位的便都有襄助之責。令姐姐放心查問，姐妹們自然都願協助。”
婉兮便點了點頭道，“五妞是官女子，五妞失了物件兒，該查；可是玉葉、玉蕤同樣是官女子，她們的東西也不是能擅動的。”
“身爲一宮之主，我自然要一碗水端平。爲了給五妞查物件兒，我已經分府內務府下的媽媽裡們查過了玉葉、玉蕤等人的體己之物；可是玉葉、玉蕤的權益我卻不能就罔顧了……我今兒把話便擺在這兒：媽媽裡們已經查過一遍，並無所獲；倘若五妞親自動手再查一遍，還是沒有的話，我便也不能再只顧着五妞了！”
語琴輕哼一聲，“自當如此！否則這宮裡還有什麼規矩可言？一個女子，想怎麼折騰，就怎麼折騰？！”
婉兮擡眸精進盯住五妞，“你方纔說，若找不到，就聽憑我發落……五妞，你我從小一起長大，自是姐妹情深。只是宮裡有宮裡的規矩，規矩不容私情，倘若這次你親自翻檢了再找不着，那我都不能保着你了……”
五妞尷尬地望住婉兮，便也一梗脖子，“奴才方纔既然已經說過聽憑主子發落，那奴才自是吐口唾沫都是個釘！”
婉兮這才輕輕勾起脣角，“說得好。五妞，我從小就知道你是這樣坦坦蕩蕩的人；如今在宮裡相伴多年，我就更相信你依然還是這樣的人。”
婉兮說罷，朝外揚了揚手，“你親手去查吧。若覺着必要，便不妨將我額孃的、七公主的，甚至於我的東西，一併查了！”
五妞這才一顫，“奴才不敢……奴才，奴才的那小衣只在女子們所住的屋子裡就是，如何敢攀連到主子們去。”
婉兮點頭，“好，那就僅限於女子們住的配殿、耳房、倒座房……你去查吧。”
五妞這便歡喜地起身要去。
婉兮卻叫住，“只是這會子咱們還是住在園子裡呢，便一應事務也得知會圓明園的總管一聲。”
婉兮話音微落，胡世傑便冷着一張臉走進來，跪倒請安。
婉兮點頭，“既是翻檢，總得有人監督。我這便有勞胡總管，陪着五妞一併翻檢。”
五妞回眸只看了胡世傑一眼，便覺着後脖頸上的寒毛都立起來了，轉回頭來便是一個哆嗦。
婉兮這才終於微微含笑，“去吧。事不宜遲，查完了，咱們也好歇晌。”
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五妞原本一臉的張狂，可是身畔站着個閻羅王似的胡世傑，她便如耗子見了貓一樣兒。
便連兩邊肩膀，都下意識縮縮起來了。
便是與胡世傑一起走出殿門去，從背影看，便連手腳都不知道該怎麼擺了。
瞟着五妞這樣的背影，婉兮含笑向衆人，“秋日燥，姐妹們也坐了這麼一會子了，都請喝口茶，潤潤喉。”
語琴便先笑，“都說夏飲綠，冬飲紅，一年到頭喝烏龍……令妃今兒這鐵觀音，小小一口便是回味悠長呢。”
衆人便也都含笑道，“令妃有心了。”
婉嬪含笑點頭，“……烏龍啊，今兒這日子果然是喝烏龍茶才最合適。”
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立在一旁伺候的玉蕤，經過今早上這一氣，本來還一肚子的火氣呢。可是之前瞧着主子的言行神色，心下便悄然有些異動；待得這會子又聽得婉嬪這麼一句話，一顆心便跳得更快，忍不住擡眸熱切地盯住了婉兮去。
倒是楊氏輕輕攥了攥玉蕤的手，含笑看她一眼，卻沒說話。
玉蕤便趁着去補茶的當兒，單獨將楊氏拉到茶房去，已是一臉的驚喜，“……是奴才愚鈍了，今兒的事兒，主子心下早有譜兒？”
楊氏輕笑道，“咱們都知道五妞在宮裡遲早是個禍害。令主子早不發作，便是因皇后的緣故，她總不能越過皇后去單獨發落五妞。”
“可是咱們好容易叫皇后吐了口兒，沒想到後頭皇太后又補上來了……以令主子的身份，便怎麼也不能公然與皇太后抗衡去。故此咱們宮裡便安靜，叫人瞧着，五妞還是從前那麼跋扈，倒沒人去盯着五妞——唯有如此，才能叫皇太后那邊挑不出什麼來。”
“可是啊，令主子又何嘗是能眼睜睜看着五妞折騰，卻什麼法子都不想的？”
玉蕤眼睛便是一亮，“主子這是要……？”
楊氏也揚起眸子，堅定點頭，“沒錯，先斬後奏！”
五妞是一枚棋子，被擺在婉兮身邊的一枚棋子。因五妞身份特別，從小與婉兮便是“情同姐妹”，後來又是皇后宮裡的人，再接下來又被皇太后保住，這便是一個坑，婉兮若擅動了五妞，無論皇后還是皇太后，誰細細挑下來，都能從雞蛋裡挑出骨頭來。
所以該忍的時候，這些年婉兮都忍下來了。
“可是這會子，皇上、皇后和皇太后都不在宮裡。宮裡由令主子主事，又是在園子裡，令主子若再不趁着這個機會拔掉這根釘子去，難道還要等皇后和皇太后回來不成？”
楊氏說起女兒的態度，眼中也是忍不住光彩流轉。
女兒看似柔弱，可是一旦心下堅定起來，便連先斬後奏的事都毫不遲疑。
玉蕤這才驚喜一笑，“我原本生氣，就是以爲五妞是在扯謊。可是這會子聽來，五妞倒好像是在說實話？”
楊氏垂眸一笑，“總歸咱們早就說了，皇太后留霞五妞，暫時不在令主子臨盆之前鬧，可是等令主子臨盆、大滿月之後，五妞還是必定要鬧的。”
“既然鬧是一定要鬧的，那就主動引導着她在皇后和皇太后都不在的時候兒鬧纔好……”
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有胡世傑的冷眼旁觀，原本想大翻一場的五妞，這回翻檢起來反倒有些畏手畏腳的。
將幾個女子的櫃子都翻找了，胡世傑冷冷問，“可找見了姑娘的體己之物？”
五妞咬住嘴脣，“……沒有！”
胡世傑長眉陡然一揚，“既然沒有，姑娘就別在這兒杵着了，還是隨本官回主子面前回話吧！”
五妞失望地揚起臉來，盯住胡世傑，“可是……胡總管，方纔興許是我沒翻清楚……”
胡世傑冷冷擡起眼來，不看五妞那一張討好的臉，卻只盯着房樑看。
就彷彿房樑比五妞那一張臉都更動人，更好看些。
“方纔是姑娘親自動的手，便是沒查清楚，那也是姑娘自己的事兒！這是宮裡，這些都是官女子的體己之物，豈容姑娘想翻就翻，想翻幾遍就翻幾遍的？”
“姑娘別再囉唣，這便隨本官給令主子回話去纔是正經！”
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五妞仗着姿色，便是能與孫玉清和宮內其他太監求情，可惜她此時面對的人是胡世傑。
那不是一個人，那是一塊冰。
五妞終究無計可施，只得隨着胡世傑回到了竹蓀樓。
婉兮茶盅裡的鐵觀音，剛第二泡，正是茶湯茶味最好的時候兒。
便是聽得通稟，婉兮卻也沒擡起頭來，只是垂首細細品茶。待得將這一盅都緩緩地品盡了，這才幽幽擡眸凝住五妞。
“不說宮裡，便是尋常百姓家，翻箱倒櫃地翻檢都是大忌。可是你說要在我宮裡翻檢，我也都由着你了。”
“終歸你我從小一起長大，在宮裡又相伴了多年，無論從公從私，我都該給你這個情面。如今翻檢了不是一回，媽媽、精奇們都翻檢過了；你自己也又親手翻檢過一回。於情於理，我都給了你絕大的情面去。”
“那你告訴我，你終究是找見了，還是沒找見？”
五妞一時面如死灰，擡眸盯住婉兮，目光卻又悄然掠向忻嬪去。
婉兮將手中的茶盅向桌上猛然一墩，“……還不回話？！”
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五妞嚇得一哆嗦，仰頭望住婉兮。
這樣的婉兮，令她陌生。
她曾以爲，婉兮便是當了她的妃主子，也不會、不敢與她這樣疾聲厲色的。
卻原來，婉兮不但敢，而且這樣的毫不猶豫，無比堅定。
五妞一驚之下，便已是不由得衝口而出，“……奴才，沒、沒找見。”
樓中氣氛便是一凝。
婉兮又垂下頭去，再緩緩飲了一盅茶。
放下茶盅，婉兮正襟危坐，擡起眸子來。
“事已至此，還有何說？胡總管，有勞你代我將官女子五妞送回內務府，由內務府大臣交其家人帶回——若問緣由，只說官女子五妞在宮中服侍年限已至。”
婉兮淡淡挑起眼簾，“……今日便務必辦結。”
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五妞一怔，已是張口便大哭出來。
“主子，主子容稟啊……便是奴才沒找見自己的物件兒，可是奴才卻找見了旁的！”
婉兮眯眼盯住胡世傑，厲聲道，“這是什麼地方，豈容得女子胡亂攀掛的？當日我宮裡玉煙死得痛快，胡世傑你難道還比不上毛團兒的手腳利落？”
胡世傑長眉一蹙，上前便一把捂住了五妞的嘴。
五妞手腳踢蹬，可是卻已說不出話來。
忻嬪皺眉，起身正要說話。
婉兮已是將茶盅再度重重墩在桌上，“啪”的一聲。
婉兮面上卻是含笑的，目光掃過衆人，尤其在忻嬪面上停了停。
“今兒這事兒，本是我宮裡的內務事，卻叫姐妹們趕上了，擾了姐妹們的雅興，叫我真是汗顏。”
“姐妹們都是內廷主位，按着宮規，都有佐治宮壺之責。如今皇上、皇太后和皇后都不在宮裡，我也只是暫代後宮之職，而既然姐妹都趕上了，我便也自應當着姐妹們的面兒來處置。”
“此時翻檢已有結果，姐妹們也都看見了。該怎麼處置，相信姐妹們心下也都有數兒。”
語琴輕哼一聲，“便是五妞自己也說得明白，若是找不見，便聽憑令妃發落，甘願出宮去。如今一切都明擺着，便是五妞或者這旁人，誰還有何話說？”
婉兮點頭一笑，“姐妹們今兒既然都趕上了，我自然要當着姐妹們的面兒來處置。可是話又說回來，這終究是我宮裡的內務事。”
婉兮擡眸，眸光又掠過忻嬪去。
“我好歹進宮這些年，如今又忝在妃位。處理自己宮裡這麼點子事兒，這點本事還是有的，就不勞姐妹們再多分心了。忻嬪，你說對麼？”
忻嬪面上一紅，便是還有許多話已經到了嘴邊，可是當着這些人，卻還是被婉兮的話給懟了回去。
忻嬪只得一笑，“令姐姐說的是。這後宮裡的事兒啊，就沒有令姐姐處置不好的。”
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胡世傑捂着五妞的嘴，拎着五妞先行離去。
婉嬪便也帶頭起身告退，叫衆人都散去。
玉蕤這才一臉驚喜走上前來，朝婉兮便是深深一禮，“奴才白伺候了主子這些年，今兒竟然也沒瞧出主子的用意來，沒幫上主子，反倒給主子添亂！”
婉兮含笑搖頭，“終歸都是自己宮裡人，平素言行舉止太熟，我就怕早告訴了你，反倒叫五妞給瞧出什麼來。”
玉蕤眼裡卻含了淚，“主子這是在保護奴才，奴才何嘗不懂？終究五妞已是皇太后要留下來的人，可是主子還是設法攆了她出去，待得皇太后回宮來難免又要興師問罪。但凡知道的人，便都跑不了。”
“主子故意不叫奴才摻和進來，就是要將這事兒一力擔下，不叫奴才們都受了牽連……”
婉兮含笑輕輕拍了拍玉蕤的手。
“傻丫頭，我不光是護着你，我何嘗不是在護着我自己？如今毛團兒已經出宮去了，玉葉也要走了……我身邊兒得力的就唯有你一個。你若再出了半點閃失，我在這宮裡就孤掌難鳴了。”
玉蕤含淚點頭，“主子放心。奴才必定陪着主子，奴才從此一定萬事都要小心從事，絕不落了把柄給人去。”
婉兮含笑頷首，“我啊，自從有了孩子之後，其實膽子變得更小了。如今我不僅要護着自己，護着你們，更要護着我的孩子啊。所以咱們宮裡就更不能容得再出事，咱們從此更要事事小心纔是。”
玉蕤抹掉淚，凝住婉兮，“可是主子……您這般先斬後奏，可是等皇太后回來，便是有眼下這個理由回話，可是皇太后又如何是善罷甘休的人？”
婉兮卻緩緩揚首，目光又掠過長天去。
“……值得。”
便是皇太后要爲此事再追究，可是五妞若繼續留在宮裡，隱患便更大。從前是沒有孩子，許多事忍一忍便過去了；可是此時既然已經有了孩子，便不能再有半點閃失。故此這五妞便一定要在這會子攆出去，事不宜遲。
婉兮鬆手，將袖口裡那有些陳舊了的兜肚，投入火中。
瞬間灰飛煙滅。
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忻嬪不慌不忙地坐小舟回“天地一家春”去。
秋日的波光映在忻嬪那張年輕的臉上，耀眼，卻有些寂寥的模樣。
樂容和樂儀小心瞧着，這便都上前勸，“……不過就是個官女子，又是張狂的性子。沒了就沒了，主子別難受。”
忻嬪倒是啞然失笑，揚眉望住兩人，“你們說什麼吶？那五妞是皇后擺在令妃身邊兒的棋子，又不是我的，要難受也是皇后難受，我難受什麼呀？”
樂容和樂儀都是一怔。
忻嬪眸光一轉，面容便沉進舟篷的陰影裡去。
“怎麼，我這麼說皇后，叫你們都驚訝了？也難怪，你們原本都是皇后宮裡的女子，如今便是到我身邊兒來，心裡也難免還記着舊主。”
樂容和樂儀對視一眼，都驚得趕緊跪倒。
“主子如何說這樣的話？這可真是要叫奴才們從這船上跳下去了……奴才們從前是皇后宮裡人，卻只是粗使的罷了，一年到頭也見不到皇后一面。”
“況且這些年身處其間，主子如何看不透皇后宮裡，女子間是如何爭鬥和傾軋的？便是那塔娜和德格，素日裡還暗鬥不休呢，奴才們這樣粗使的，如何能有半點出頭之日？”
“幸虧是主子進宮來了，奴才們有福氣被指到主子身邊兒，成了頭等女子不說，主子也凡事都與奴才們不隔心去；更何況，奴才們都收到了家裡的信兒，知道家裡都由主子母家照顧着呢……奴才們便從此只是主子的奴才，奴才們心裡只有主子一個本主兒啊……”
忻嬪這才笑了，“我啊，沒有當初舒妃的福氣，進宮能帶進六個自己的家下女子來；我是孤身一人兒進宮的，我身邊能依靠的，也唯有你們兩個而已。”
樂容忙道，“便是舒妃帶進來那麼多家下女子又能如何？那成玦和如環還不是被舒妃給攆出去了？可是主子卻待奴才們如家人一樣，舒妃的福氣又如何能與主子相比的！”
忻嬪這才笑了，伸手握住樂容和樂儀兩人的手。
“從此咱們便是一家人。”
樂容和樂儀這才都道，“……雖說五妞是皇后主子擺在令妃身邊兒的棋子，可是咱們瞧得清楚，五妞已是向主子歸心。”
“可是她竟這麼就被令妃掃地出門了，主子一番心血豈不白費了？”
忻嬪卻含笑搖頭，“什麼樣的人，選什麼樣的棋子，辦什麼樣的事。你們瞧瞧，皇后是什麼性子，五妞又是什麼性子——她們兩個纔像是一起的。那五妞何嘗就能入我的眼了？”
“我之所以也對她用些心，還不是因爲她是現成兒的，我能用就用，能得到點什麼便都是白得來的。可是若我用人，要做要緊的事，又如何能託付給她那樣的去？”
“令妃和她宮裡人又不是傻子，如何不知道防範五妞去。五妞啊，擺在前臺當個障眼的物件兒還行。若是要真做實際的，便用不得了！”
忻嬪眯眼盯住船下波光。
“便如這幾年，我但凡用五妞的時候，都只是拿她當個擺設，在前頭擋着人的眼睛罷了。終歸她們的精力也有限，防着五妞的時候兒，便沒有多餘的去防備着別人，那我纔好叫旁人去辦更要緊的事去。”
忻嬪說着，笑意浮起。
“更何況五妞是皇后宮裡的女子，又是皇太后叫留下的人。令妃今兒這麼辦，便是先斬後奏，是叫皇后和皇太后面上無光……我樂得看她們三個再鬥起來，這對我自然只有好處，並無壞處。”
“故此，我難受什麼呀？我高興還來不及呢！”
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八月，隨着楊氏、玉葉、五妞的出宮而落下簾幕。
九月到了。
秋涼四起，圓明園裡落葉如花。“竹深荷靜”裡竹竿已黃，蓮蓬低垂。
雖略有蕭瑟之感，可是卻也自有禪意。
立在蓮塘之畔，看着那些包了蓮塘的內務府婦人在採摘蓮蓬，玉蕤不由得寂寞地嘆了口氣，“當真是要‘留得殘荷聽雨聲’了。”
婉兮卻笑，“玉蕤，你寂寞了，是麼？”
玉葉是個直性子，最是伶牙俐齒，平素雖說也沒少了擠對玉蕤，可是有她在，這宮裡當真熱鬧。
尤其是——從前有玉葉和毛團兒兩人天天鬥嘴的時候兒，便當真不用擔心有寂寞的時候。
如今，兩個人都走了。玉蕤自己對着那間空屋子，便也一時沒個說話的人去了。
玉蕤便輕嘆一聲，“……等皇上回來，主子便回了皇上，再挑新人進來吧。”
玉蕤努力一笑，“劉柱兒的事兒，主子也是時候該給皇上挑明瞭。”
婉兮點頭，“是啊，秋日到了，花葉凋零；卻也到了收穫的時節。咱們宮裡，是該重又換過一番氣象了。”
何止她的宮裡，她因有了孩兒，她這後宮的人生，也已翻開嶄新的篇章。