洪範離開掌武院的時候，天色尚早。
長街上沒有多少行人。
自昨日起，金海城便像是上了發條的機械，隆隆地運轉起來。
遊騎往周圍鄉野散了出去，將烽火的訊息傳至每個角落。
許多農夫、獵戶緊隨着聚向城內，化作一份力量。
自北往南，家家戶戶都在加固屋舍院牆。
老人們磨刀，大人們將包在牀下乾草裡的刀劍取出，交給半大小子。
穿過小巷，以洪範渾然境的耳力還能聽到隔牆的囑咐聲。
“捅嘴巴和眼睛是頂好的。”
“其次是砍腋下。”
“實在不行就往肚皮去，那裡的鱗甲軟且薄。”
“爹要上城，你留在家裡保護你娘……”
之後的迴應聲懵懂稚***着洪範加快了步子。
洪府內同樣冷清。
朝日院中劉嬸正帶着桃紅柳綠收拾東西。
按照慣例，她們這些女眷會在戰時搬到祠堂集中居住——蛇人擅長爬牆，圍城時常有零散溜進來的。
至於不見人影的湯大個，則作爲族中後備隊，正在演武場集合。
洪範回了房裡，自個打水沖洗了一番，換了套乾淨衣物。
他盤腿上了牀頭，想要打坐衝穴，卻橫豎靜不下來。
眼睛一閉，綠洲裡密密麻麻如蚯蚓般的蛇人便總是浮現在眼前。
反覆了半刻鐘，洪範下了牀，想尋院裡人說些話。
然而入了院子，遠遠見到在劉嬸指導下適應着柴刀手感的兩位小娘，他又覺得喉間攢着的那幾句囑咐實在是輕飄，不值得一說。
於是洪範乾脆出門，徑直去了北城。
金海城城牆內側共有七處登城馬道。
坡度在二十度，寬度足有六米，其高處與城頂海墁齊平，方便戰時騎兵縱馬上城、掃蕩敵寇。
此時，馬道上擠滿了人。
他們正在器作監匠人的指導下組裝弓弩。
此世還沒有化工複合材料，只能用天然材料制弓。
弓弦一般來說是蠶絲，弓臂則是木材、角、牛肌腱（筋）等等。
這幾種東西都價值不菲，在寒冬低溫下保持緊繃有損壽命；故而在深秋，器作監就將其分拆入庫。
現在自然需要加班加點復原。
洪範踏上馬道，在士卒們接二連三的問候聲中上了城。
城上繁忙更甚。
每隔十米一設置的火盆都已布好。
面北的女牆下，一把把刃面橫裝、類似釘耙的短斧被間隔放下。
洪範認得這玩意——名叫銼手斧，專門用來斬斷搭上來的手（爪）。
更多的輔兵們正將刀劍斧矛等備用兵器抹上油，集中置備在海墁後側。
蛇鱗如甲，縱然百辟之刃砍殺幾次後也得缺口。
按洪城說法，一位猛將單場戰鬥換用六七把兵器只是尋常。
但銼手斧也好，其餘佈置也罷，在這城上都只能算是小玩意。
隔着數十米，洪範瞧見了背對自己的錢宏。
他正指揮麾下將夜叉檑與狼牙拍連上鐵索鉸鏈，測試收放。
更遠處的城樓上，聞中觀彎着腰檢查完牀弩，又搗鼓起另一個體型更大的未知器械。
雲天高而遠。
四野開闊，更見城垣渺小。
然而洪範看着城上的人，聽着吆喝熱烈的號子，卻感到腳下夯土砌磚所成之物，比山嶽更堅不可摧。
他怔怔然站了片刻，驀然覺得心頭踏實。
然後捲起袖子，也搬起軍械，匯入了往來人流。
······
三月十九，申時（下午三點）過了不久。
晴空色碧如洗，一眼望穿萬里。
金海城緊閉四門，如同一頭伏地巨獸。
城牆爲甲，招展旌旗是倒豎的鬃毛。
而海墁上數千將士森然成林的槍矛，則是它的爪牙。
敵人正在二里地外。
六千蛇人列密集陣，在藍天黃地間獨成一抹暗色。
洪範站在一座城樓上。
他身邊是一臺上了弦的牀弩，身後是一位孔武有力的掌旗官。
而五六米落差下，更多的士卒則是三人一組，分別持重盾、強弓，或槍斧。
蛇人無器械之精巧，但個體力量着實驚人。
未經血祭的蛇人普遍就有四百斤體重，哪怕赤手與虎豹一戰，也難言勝負。
人類士卒需要以三對一、配合默契，纔有可觀勝率。
否則換做三次一對一，便是蛇人穩勝了。
日頭略有西斜。
蛇人集羣如流水般波動，從中游出兩條少說有七八丈長的巨蛇。
這兩條巨蛇將兩位蛇人主將託在頭上，而後騰起身子舉到半空。
如此，本就身形頎長的赤鱗與碎牙輕易便獲得了媲美城樓的高度，看到了城頭上的佈置。
洪範能看出來，它們正在觀察與交談。
對穿越者來說，這是一種很特別的體驗。
在另一個世界人類的認知裡，自己是有且僅有的萬物之靈。
因此他們天然有資格自命不凡，可以心安理得地對自然予取予求，甚至說出“宇宙創造人方能自我觀察”的狂言。
洪範按着城牆，心頭泛起淡淡不悅，以及微妙的惶恐。
蓋因智慧不再是被“人”獨享之物。
正在此時，赤鱗發出命令。
一道尖銳到超越凡人聽覺上限的鳴音以它爲中心擴散開。
蛇人們解下盾牌，自兩翼開始化作律動的潮水，朝南進逼。
它們的陣型在移動中逐漸變化。
數百米後，一個裡許寬的展開面成型，每一行僅有百餘蛇人。
相比人族步兵，這是極爲稀疏的。
按照洪範在朱衣騎中學到的步軍典略，五十人方陣展開後不過十五米而已——同樣的寬度，蛇人只佈設三人。
自信得可怕。
主城樓頂，洪城看着敵軍前鋒跨入七百米內，對傳令官下達命令。
沒有無線電，沒有信息鏈，沒有火控。
但信息依然以這個時代獨有的方式在高牆上流淌起來。
先是傳令官的喝令，再是自主城樓開始、如烽火傳遞般，在各個城樓上高高擎起、左右揮舞的紅色三角旗。
最後，牀弩小隊的諸隊正們各自以大錘“扣動”扳機。
十餘臺牀弩先後撒放，以預先設定好的仰角，朝七百米外的覆蓋區域射擊。
巨矢長達米餘，鐵葉爲翎。
一個呼吸後抵達蛇潮，粉碎盾牌，將三頭蛇人貫在地上。
卻也僅此而已了。