越過走貨的夯土路段，紅旗踏上青磚。
州部大門開在正南面。
兩尊丈許高的巨大石獅叼着火焰、踏着齒輪，鎮守路旁。
石獅側畔，洪範見到了等候在此的聞中觀。
他現居從五品少監造，穿着簇新的青色官服，踏靴戴冠，比金海時少了三分匪氣。
他鄉逢故知，是莫大喜事。
二人歡喜把臂，互相問了月來近況，寄了紅旗後一同入內。
高牆之內，洪範沿着中軸步行，觀察着坐落明確的建築。
在他左手邊遠處，巨大的灰白色煙柱自樓檐後升起，勾連蒼空。
轟隆聲一刻不停地傳過來，只因距離遙遠，略顯空洞。
“西頭貼着城郭的是水泥工廠，產量在整個大華是這個。”
聞中觀解釋道，右手豎了個大拇指。
“那廠子獨自佔着一個碼頭，方便取水，也方便原料與貨物往來。”
“水泥？”
洪範愣了下。
這不是預料中會聽到的詞彙。
“是那種火山灰砂漿嗎？”
他問道。
“你倒是見聞廣博，連火山灰漿也知道？”
聞中觀奇道。
“那玩意只有瞻州那邊纔有的，能抵禦水侵，用來構築防衛水族的塢堡。”
“不過咱這兒生產的不是那種原始貨色。”
他語帶自得，越發來了興致。
“火山灰量太少，沒法大量生產，而且搞出來的灰漿性能也不好。”
“州部這水泥就不同了。”
“用特殊黏土與石灰石混合，再放到窯中高溫焚燒，冷卻後再磨碎成粉，添加一定數量的細石。”
“這樣做出來的水泥極爲堅固，裡頭配上鋼骨，元磁級別的戰力要摧毀也很得費一番功夫！”
“從前到後，水泥的配方改了七八年。莊大監造最後就是靠着這一項功勳坐穩了位置。”
“現在出產的水泥大部分都供應往北疆與神京，據說已經逼得巨靈放棄投石機了……”
洪範聞言欽佩不已。
雖然聞中觀說來輕鬆，但他卻知道這簡單的幾種原料與流程裡頭，能有多少門道。
黏土中硅酸鈣與鋁酸鈣的比例，加熱的溫度與時間，冷卻後如何磨碎，添加細石（石膏）的比例……
以及最重要的，到哪裡找到上述用到的幾種原材料的富礦。
這絕不是穿越者花幾個下午試驗就能拿出來量產的東西。
兩人邊說邊走，轉入東面的建築羣。
這邊被隔爲大小不一的院子。
討論聲、錘子敲擊聲、拖曳重物聲，在院落間跳躍匯聚，落在洪範耳畔。
“現在時候尚早，先帶你來看看我們現在的地方。”
聞中觀說着在寫着“乙二院”的牌匾下駐步，一把推開大門。
這是個一路行來都算得上大的院子。
洪範緊隨着入內，感到眼前一暗。
第一進院子有三百多平米的面積，一面沿牆、三面圍着廂房。
方形防水布被繩索系在屋檐，大約是爲了擋雨。
方布之下，陳列着兩個奇特造物。
裡側是半成型的木架，首尾長有七米，以長木條接出一對蝶形的框架翼面，半邊已蒙了鞣製好的皮革。
外側則攤着十幾個兩米見方的深漆布面，以及一個用竹篾製作的縮略橢球模型。
“錢宏，小朱、小賈，瞧瞧是誰來了？！”
聞中觀高聲喊道。
屋內頓時有許多人奔了出來，除去在金海早就相熟的三位，還有七八張陌生面孔。
“可是金海城的洪範公子？”
有機靈開朗的猜道。
聞錢二人的新下屬們是第一次見到來人。
但相處不過一個月，他們已經從上級的口中不知聽了多少次洪範的名字與事蹟。
“果然是二公子到了！”
朱經賦用外衣擦了擦手上的黑漆，上來握洪範的手。
在他身後，賈子勇身穿厚皮裙，手裡抓着打磨到一半的細鐵棒。
洪範也抑不住地笑出聲來，攬住兩人肩膀。
熟人見面，偌大的院子被喜氣盛滿。
“洪範，看這院裡的兩個傢伙！”
錢宏一手叉腰，一手指向地上的木架與竹篾。
“你可知道我和聞少監現在在做的是什麼？”
洪範聞言一笑。
他第一眼就知道了。
“伱們這東西，卻是要奪飛鳥之造化！”
聽這一言，滿院之人都覺振奮。
錢宏又想說話，被洪範搶先。
“你這回是想問我，覺得你倆的想法誰能成？”
錢宏一愣，大點其頭。
“要我說，都能成！”
洪範回道。
錢宏是較真性子，對這個回答如何能滿意？
但對方緊接着的一句“殊途同歸”，終讓他偃旗息鼓。
幾輪寒暄過去，聞中觀領着初次到訪的洪範四面參觀，如同獅王炫耀自己的新領地。
“我如今是少監造，錢宏則升了師匠，都是獨立帶項目。”
“這乙二院每年經費有三千兩，我領兩千，錢宏領一千，可比在金海時充裕多了！”
幾人說着，走過西邊的幾間廂房。
第一間房的角落起了個高爐，邊上則是成套的鐵匠工具。
賈子勇剛剛就是在這裡領着幾位次匠工作。
他的任務平凡而枯燥——打製鐵釘。
技術上很簡單，但流程卻相當複雜。
升起爐火，加熱鐵胚，鍛打成細棍，手工切成指定長短。
這纔是鐵釘的粗胚。
然後再墩頭，敲尖，打磨，最後進行淬火、退火等熱處理。
經過如此多環節，才能得到一枚堪用的鐵釘。
【原來在切割機與拔絲機出現以前，鐵釘是這樣製造……】
洪範津津有味地看着，拾起一枚釘子仔細打量。
“這釘子製作如此困難，都有些奢侈品的味道了。”
他想起前世的“手工定製”，笑道。
“你這話說的，釘子在哪不是奢侈之物？”
聞中觀奇道。
“富裕些的鄉人搬家，常常會把房子燒掉，就是爲了從灰燼裡回收釘子。”
賈子勇也接口。
“二公子自小在城裡長大，卻不知道有些偏僻地方，釘子甚至是能當錢使用的！”
洪範聞言啞然，若有所悟。
第二間廂房裡，晾曬着許多皮布料。
“我這巨型天燈，是從祈天燈獲得的靈感。”
錢宏介紹道。
“天燈要在天上飛得久，最重要的是結實和輕。”
“我試了十幾種料子，發現亞麻布最結實，不僅難撕裂，連小刀都不太容易劃開。”
“但亞麻布的問題是纖維空洞很大，兜不住熱氣，所以我嘗試往布上刷不同的漆……”