“去年，我金海城諸家族曾聚齊人馬，剿了夥名爲海上飛的沙匪。”
洪範說道。
他追憶起石窟中的明黃刀輪，以及西京街頭擊敗破浪刀的鐵流星。
“其匪首綽號大日刀輪，在集惡榜上列爲五百七十二。”
“我此時回看，覺得此人戰力不在史元緯、曹瀚海之下。”
其言下之意，自然是不看好呂雲師此行。
“我知道你說的那人，是叫萬光霽？”
武紅綾回道。
“集惡榜排位不單單看修爲，還在於所犯罪行。”
“這位嚼骨在淮陽國屠過好幾支商隊，惡行已是累累，手下功夫倒未必比大日刀輪更硬。”
聽聞此言，詹元子厭惡地揚起眉峰。
“這種人來了涼州，可不能再讓他活着出去。”
他低聲說道。
這時候，白嘉賜突然發了一問。
“這兩年淮陽國出來的人不少，但多是過不下去日子的流民。”
“現在連這種人也待不住了，那邊又該是什麼光景？”
此話一出，五人全然沉默。
好半晌，席上只有碗筷碰撞的聲音。
今日用的是午飯，幾人沒有進包間，而是坐在二樓臨街的桌子。
洪範飲盡杯中梨花白，望向窗外。
他望見長街南頭，兩位佩刀閒漢提着條長凳沿街晃盪，一間店鋪一間店鋪地進出，臉上滿是恣肆笑意。
順着他的目光，武紅綾也瞥見這場景。
“潑皮們又在搜刮了。”
她不屑一笑，對洪範介紹道。
“西京的坐地虎號稱‘一幫百派’，一幫是伏波幫，再往下的一茬換一茬，但都與這一幫脫不了干係。”
“這些人大多靠着瑤河討生活，兼做些漕運搬貨的營生。”
“最近走私生意被總督嚴查，這些傢伙的日子自不好過。”
話題自淮陽國轉開，氣氛便恢復許多。
“坐地虎我老家也有；早年我爹受過勒索，這才送我去習武。”
白嘉賜提着條鴨腿，接口道。
“可潑皮們就像春草一樣，卻是除之不盡。”
詹元子、武如意俱是點頭。
洪範想起前世，若有所感。
“人一成衆，便有秩序；秩序定了，便有權力。”
“權力不會消失，只會轉移——朝廷管不了或者不去管的，自然會有人補這個缺。”
他斟了滿杯的梨花白，淡淡道。
正當其餘四人專心聽他大發高論的時候，樓下便傳來爭辯聲。
“我知道這一季的份子錢你們交過了，但最近天時不好，所以得再收二十兩。”
“這事公平公正，我們一路過來，不獨是你家，一家都沒落下……”
洪範閉上了嘴，好似吃了個蒼蠅。
樓下喧鬧聲不斷，很快便響起趙榮軒的聲音。
以五人的出衆耳力，又坐在樓上最近的位置，自然將經過聽得一清二楚。
幫派收保護費的事情並不少見。
洪範在金海時也曾聽說，漩渦門、飛雁門有做一些類似的事情。
只不過洪家勢大，自家的產業自然一概不受騷擾。
至於此時樓下的事情，他也不太有興趣管。
一是二十兩銀子的事情實在太小。
二是興盛堂的經營到底屬於趙榮軒與洪磐的職權。
他們奉行“多一事不如少一事”也好，“強龍不壓地頭蛇”也罷，都已有多年的慣性。
洪範貿然介入，或許會讓二人不太舒服。
然而席上其餘人明顯不是這般想法。
“好啊，光天化日之下強取‘份子錢’，這與強盜有什麼差別？！”
白嘉賜放下筷子，豎起眉毛。
“既然我們在，怎能讓這些鼠輩趁意？”
他說着，倒沒自作主張，而是殷切地望向洪範。
後者稍一觀察，發現不止是小白，連一向沉靜的武如意與詹元子也有些意動。
【在興盛堂，我這是第三次做東招待他們了……】
洪範心中轉過個念頭，於是改了主意。
“事情撞上門來，卻是不得不管。”
他輕聲笑道，一掌按向桌面。
嘭。
手一撤開。
長凳已頓在興盛堂大門口。
兩位潑皮扶刀往凳上左右一坐，只在兩側留下一人能過的縫。
“趙大管事，您瞧見了，咱們上頂天、下踏地，可沒坐在您的地方！”
左邊一人惡笑道。
長街上，一夥想來用飯的客人見了這般場景，當即轉身換了別家。
“二位這便過分了。”
趙榮軒負着手，聲音沉了下來。
“一季二十兩是我與貴當家當面定的，如今他人都不來，就憑白要壞這信用？”
“西京城內一幫百派，手段無窮，卻都要講信義。”
“若你二人今日做點姿態，我就掏了二十兩，今後爾等日日再來，我興盛堂豈不是成了個錢袋？！”
吃他正色一喝，兩位潑皮收了嬉皮笑臉。
“我們當家卻是猜到大管事會如此說。”
右邊一人回道，竟有三分誠懇。
“只是新來的那條過江龍最近猛逮着瑤河掃蕩，咱們日子實在難過，纔不得不出此下策。”
“平時興盛堂受了我們頗多照顧，這時候怎麼也得助一臂之力吧？”
趙榮軒正要回復，便聽到身後樓梯上傳來踏步聲。
“哪裡來的潑皮，還學人文縐縐地說話？”
一道哂笑聲居高臨下壓了過來。
潑皮們循聲望去，還只看到一雙黑色長靴踏着木階，又聽得一聲低喝。
“大管事留神！”
長靴攸爾消失。
趙榮軒本能側開兩步，便瞥見一個黑影從身邊掠過，好似穿堂之風。
“哎呦！”
人從後面來，慘叫在前頭響。
卻是白嘉賜用柔力踹出一腳，把左邊那個漢子踢出去五六米，在街上滾成了個葫蘆。
“你是什麼人？！”
第二個漢子騰地站起來。
“我們可是雄豪幫的，幫裡過百號血性漢子，諢號‘豪鬼’的便是我們當家！”
“你敢動我們，可是想見血了！”
他大聲喝道。
然後便見白嘉賜一腳將其蹬得坐回凳上。
鏗的一聲響，橫刀便出鞘擲出，正釘在那人兩股間夾着的凳面。
這刀的刃上有着不規則的缺口，刀面還帶着許多摩擦留下的劃痕，顯然是砍慣了活物的。
白嘉賜往前兩步，右腳踏上刀柄，俯視那漢子，笑道。
“我恰好沒見過血，你給我來一折瞧瞧？”
話音落下，他腳下發力，將橫刀下貫到底。
刀格撞在凳面，起了“篤”的一聲鈍響。
此時，洪範負手緩步過來，與趙榮軒並排而立。
長街寂寂。
唯有那潑皮的牙關戰戰聲清晰入耳。