順寧十六年四月初二，春和景明，草長鶯飛，順寧帝駕崩。
遺旨，元后嫡子三王子承堪即位。
新帝號景容，年方十歲，登基當日奉祖母爲太皇太后，先帝繼後爲太后，並封嫡長姐爲壽康長公主，餘者姐妹亦皆爲長公主。
作爲最年長的長公主，壽康長公主十二歲了，早已經知事了。她沉默地坐在太后的下首，太皇太后擦了擦眼淚，恨恨地對太后道：“你不要可憐她！要不是她，何至於今日只有咱們孤兒寡母？”太后有些畏懼太皇太后，死命地絞着帕子，囁嚅着，許久才道：“她也就罷了……可是……那孩子……畢竟是先帝的血脈，是咱們新帝的幼妹……”說着便有些期待地看着壽康，希望她能幫自己說幾句。壽康低着頭，過了一會兒方道：“是不好讓皇室血脈流落在外。”
“誰讓她流落在外了？不過就是跟着她母親在福佑寺侍奉佛祖罷了。”太皇太后冷冷地道。太后無奈，也只好答應了，但猶豫了一會兒又道：“敦皇貴太妃……”
“誰是敦皇貴太妃？皇貴太妃？她也配麼？”太皇太后竟至於勃然大怒。太后嚇得連聲請罪，壽康忍不住皺皺眉，說了一句，“皇祖母息怒。”太后偷眼看太皇太后似乎怒氣不消，便又求助似的看壽康。壽康只做不知，並不理會。
正在僵持的時候，外頭通傳說皇帝來了。
小皇帝穿着孝服，因着連日守靈哭靈，一張原本圓潤白嫩的臉已經頗有些消瘦了，壽康看着難過，但在太皇太后和太后面前也總不好說皇帝爲先皇守靈太辛苦——那是不孝。太后也是這個意思，只能是拉着皇帝的手，又囑咐了他身邊的太監宮女一番。太皇太后看着這情景嘆了口氣，對壽康道：“你弟弟還小呢，你母后雖然盡心但也不是總跟在身邊的，你要多上心，多看着他些。”壽康自然是願意的，忙答應下了，這時候太后也囑咐完了，終於放了小皇帝過去跟姐姐親近一會兒。
“姐姐怎麼臉色不好？”小皇帝說話倒是不怎麼顧及，怎麼想就怎麼說了。壽康當然不能說是哭累了，便只是道：“有什麼不好看見陛下也就都好了。”小皇帝聽了不由笑了，“只有姐姐這麼說，我是信的。”
壽康心裡一酸，險些墜下淚來。
那個時候，她還不知道，這是她和弟弟最後的親近了。
景容十六年春，三月十五。
薛昭鴻站在公主府門前正要命人闖進去的時候，公主府的大門卻開了。一名藍衣侍女帶了幾名小婢迎了出來，一見薛昭鴻便行大禮，“奴婢拜見薛將軍，長公主請薛將軍進來說話。”
薛昭鴻一愣，但還是拱了拱手，“勞煩姑娘前面帶路。”
正堂裡，上首端坐着一名穿着長公主大禮服的青年女人。大紅繡金九鳳朝陽宮裝，裙襬上彩繡山河波濤紋，袖口領口鑲着兩道祥雲紋金邊，鑲十八顆珍珠的點翠九鳳金鈿，胭脂遮掩下卻還隱約看見蒼白的面容。薛昭鴻心裡一酸，拜了下去，“臣撫遠將軍薛昭鴻參見長公主。”
“十三年前我就知道必有今日，卻不料真到了今日竟是薛將軍來抄我的公主府。”壽康似有哀意，“不過也好，薛將軍來，總勝過別人。”薛昭鴻沉默了一會兒，才嘆了一聲，“陛下惦記公主，讓臣來接公主回宮小住。”壽康的嘴脣動了動，但略一猶豫之後還是沒多說什麼，只是讓侍女將駙馬耿鶚、世子耿育青帶了上來。耿育青纔剛滿十二歲，見了母親便忍不住衝過去，眼中已然盈滿淚水，“母妃，舅舅真要殺了我和父王麼？”
父王不是定西王耿順的長子，世襲定西王麼？我不是天子外甥，壽康長公主的長子麼？祖父……一個月前不還得舅舅降旨褒獎爲忠君賢臣麼？爲什麼他們說祖父造反了？爲什麼他們說舅舅要殺我和父親祭旗？耿育青每一句都想問，但看看母親含着淚的雙眼，卻一句也問不出了。壽康走下來抱住了兒子，眼淚幾欲奪眶而出，“青兒……”她想說，是母妃不對，母妃若是在下嫁那天便死了……若是在知道有了你那日就灌下一碗紅花……或者，在你出生那天就掐死了你……我們今日也都不必有這無窮無盡的煩惱了……
耿鶚神情憔悴，黯然地看着妻兒，許久才拉過兒子，輕聲道：“青兒先出去等父王，父王待會兒就出來了。”
耿育青終究還是一步三回頭的出去了，壽康看着他的背影從視線中消失，終於忍不住咬着嘴脣，流下淚來。
“是我對不起公主，若不是我，公主如今便是薛夫人，大約早已兒女雙全，美滿安樂了。”耿鶚跪倒在壽康面前拜了三次，“今生我連累了公主十三年，來生但願公主再也別遇見我了。”
壽康拭了淚，擡頭看看外頭兵甲凜然的軍士，死死地捏着帕子重新端起了長公主的架子，“但願來生……來生駙馬也別再做這個逆臣賊子了。”說着，卻還是哽咽了。
耿鶚看着她，似乎要把她的容貌刻畫在骨頭裡，“若我來生……”
若你來生還做這個逆臣賊子，那我就陪着你反了天去，豎旗爲妖……只是今生……誰讓那坐在那至尊寶座上的，是我一母的弟弟呢？
千錯萬錯，但願生生世世不生於帝王家。
——
皇帝站在慈暉宮後的大佛堂門口，看着那正在跪經的身着紅色大禮服的背影，遲遲不敢踏出那一步。
他可以眼也不眨的在三軍面前斬了耿氏父子，但此刻卻覺得無法面對自己的姐姐。
還是壽康聽見腳步聲後站起來回過身，然後便要拜下去，皇帝忙伸手扶她，“姐姐快免禮。”她遲疑了一下，還是輕輕掙脫開了弟弟的手，跪了下去，“禮不可廢。陛下雖有隆恩，罪婦卻不敢忘禮。”皇帝聽她口稱罪婦，心中一惱，“姐姐到底是怨朕了。”
天子惟可以被感恩戴德，若有怨望，重可以死。但壽康今天卻不在乎。
“罪婦不敢，罪婦只求陛下賜死。”
皇帝輕聲道：“姐姐糊塗了，姐姐是奉旨與逆臣成婚爲朝廷安撫逆黨，爭取時間，正是朝廷的大功臣，怎麼是罪婦呢？朝廷能多出這十三年的準備時間，正是姐姐的功勞。不但不當死，還當重賞呢。若不然豈不是讓天下臣民都看見咱們姐弟離心、君臣失和？”說罷看了一會兒不說話的壽康，回頭對守在門口的內監總管成維道：“傳旨，爲壽康長公主加順天懿徳四字尊號於封號前，賜居昌恩宮，食雙俸，賜‘輔弼社稷’匾額，賜御前免禮。”
成維應聲。
皇帝轉過頭，扶起了壽康，“姐姐，這還不夠，等朕蕩平逆賊，朕要爲你在景明園旁建一座新園，還要親自爲你作傳，讓你流芳百世……”
但，即使如此……我的青兒，我的駙馬，也再也不會回來了……