“韓兄，仲宣兄，在想何事？”
丁晉巧妙轉移了話題，衆人住言下筷，卻見剛纔侃侃而談的韓泰卻好像另有心事，端着酒杯沉默不語，便關心問道。
韓泰愣了一下，笑道：“剛纔想到家中一件瑣事，走神了，來，三郎，我與你乾一杯。”
默默喝完杯中酒，韓泰暗歎一聲：自己心中所想卻是說不得的。
剛纔酒意上涌再加心中悶氣長久鬱積，纔在許晝的激將下說出昔日恨事，但衆人所猜測自己評擊的對象卻是全錯了，如果真是朝野共憤的奸妄盧士瓊倒也罷了，即使被其打擊，那事前也有心理準備，過後被人得知，也不算甚麼羞人之事；
而最讓他惱怒鬱悶的是，自己本意不過指出朝廷弊政，絲毫沒有存任何詆譭國家大員的意圖，卻無意中得罪了一個曾經視爲偶像的重臣，恰恰也正是這個被稱爲氣度恢宏、心胸廣大的社稷閣老，卻毫不留情地否定了自己，這番羞慚、憤怒、失望之情，又讓他如何說得出口，所以也便由着衆人胡亂去猜想談論了。
暫且不提韓泰韓仲宣獨自想着心中悶事，那邊，多喝了兩杯的元秀卻是有些醺醺然，嬉笑道：“在座各位都是本才的兄長，俺初來京城，甚麼不懂，有些疑問須要各位給俺解釋一二。”
裴居道笑道：“元小兄但說無妨，不須客套。”
元秀打了個酒嗝，搖搖發脹的腦袋，組織了半響語言才道：“依裴兄所見，今年科舉大試，我等碌碌衆生，又能有幾人中的？”
裴居道遲疑道：“這個，這個嘛，現在也是說不得準的，以往年看來，二三十人是有的，不過最終還須看朝廷的意思。”
“這等少？”元秀倒吸了口涼氣。
說到中榜人數，數次科試失敗的陳亮也感同身受，嘆息道：“確是如此少！數千人中，最後，不過聊聊二十餘人得幸。進士一科之最爲珍貴重要，也便在此。”
在場衆人，除了元秀、韓泰外，都是數次參加科考的“老鳥”，歷經考場折磨，回想起往日的狼狽鬱悶，又想想不久之後或許將再次遭遇殘酷，齊齊嘆口氣，沉默不語。
國朝公務員選拔考試，分“常科”、“制科”兩試。“制科”選士，尋常人等畢竟很難觸及，先且不提，留給廣大羣衆的也就只有“常科”一試。
而這“常科”中又分爲：“明經”、“明算”、“進士”等六科，因爲“明算”等科是以培養“專門人才”爲重，日後主攻術業，前途有限，所以尤以“進士科”爲士人晉身之重。
但“進士科”卻也是諸多科目中難度最大者，每年取人極少，故進士出身在唐、週二朝士人心目中的地位非常崇高，許多貴族也爲此放下了架子，變得熱衷於此。
前朝唐高宗時期的宰相薛元超曾感嘆：“吾不才富貴過分，平生有三恨，始不以進士擢第，娶五姓女（當世崔、盧、李、鄭、王五姓），不得修國史。”
考試雖難，不過一旦得中“進士”，那簡直就是一件光耀無比的事情，此後釋褐入仕、出將入相，都指日可待。後人有所謂“簪紱望之繼世，草澤望之起家”之語，就是指的進士科。士子一生榮辱，寄乎其中。
比如“狂生”許晝，雖看不起這種以“寫詩作賦”爲內容，“重才藝不重實學”的考試，但爲了功名前程，還是得一次又一次來參加科舉。
不過他出身名門貴族，原本還能以祖蔭進入政壇，但比起“進士”來，起點要低得多，以後考覈、升遷也來得緩慢，在士族、朝臣中的看法，也大爲不同。
一向不多語的黃仁善打破沉默，感慨嘆道：“他日如能榜上題名，吾不枉此生也。”
此人心冷麪冷，世間之事似乎沒有多少能讓他憂慮，但也免不了“功名利祿”的牽絆。
管同目光炙熱，盯着熊熊火焰，沉聲吟道：“親朋共悵登程日，鄉里先傳下第名。再闢文章無枉路，數開金榜有郎君。”
“好句！”
衆人對“進士”的嚮往談論，也讓獨想心事的韓泰回過神來，聽聞管同的詩句後讚了一聲，沉吟片刻，也緩緩念道：
“誰言形影親，燈滅影去身。誰言魚水歡，水竭魚枯鱗。昔爲同恨客，今爲獨哭人。舍予在泥轍，飄跡在雲津。臥木易成蠹，棄花難再春。何言對芳景，愁望極蕭晨。埋劍誰識氣，匣弦日生塵。願君語高風，爲我語蒼旻。”
這詩卻是一位本朝的大詩人孟郊爲友人李觀所著，李觀才氣橫溢，人品風流，在士人享有聲譽，卻屢屢落第，此詩極況個人科場之苦，點出李觀爲博取功名，放棄無數個人享樂，並藉以反襯李觀登第之後的狂喜。
裴居道苦笑道：“如果能讓我金榜題名，即便與李觀先生一樣，白髮蒼蒼才登第，我也情願。”
屢舉進士不第，蹉跎歲月十餘年，“中進士”已經成爲他心中的一個執念，已不簡簡單單是爲了求取榮華富貴而奮進。
丁晉看氣氛有些沉重，溫聲道：“且不提那些讓人着惱的鬱煩，我來爲大家講個有趣的故事。”
元秀畢竟是少年性子，也沒經歷科考失敗，遠遠不像其他人般感慨煩憂，笑道：“三郎講故事既有趣味又富道理，三兄，快快講來罷。”
丁晉笑着道：“這卻是個真名真姓的實事兒，是我們洪州一位貢生前輩的鴻運奇遇，說起來，那還是三十年前我朝大光皇帝時期。。。。。”
那年，洪州學子盧沆準備參加進士考試，當他在長安城東風景如畫的滻河河畔散步行走時，對面來了一個自騎驢旅遊的驢友。這個騎驢人雖說和其他驢友一樣悠哉悠哉的任跨下的毛驢邁着碎步，但氣質卻顯得與衆不同，臉上絲毫看不出爲生活而操心的痕跡。
盧沆有眼色，當下想到道路避讓守則：少讓老，民讓官，官員讓的是宰相，舉國上下讓皇上。於是就主動的側過身子恭敬地讓騎驢人先走。
對方看見盧沆懂文明講禮貌，就勒住毛驢致以問候，當得知盧沆準備參加今年的進士考試時，又索要了盧沆的詩文作品塞到自己的袖子裡騎驢而去。
這個騎驢人就是大光皇帝，他回到宮中看過盧沆的作品後給主考官打了招呼，皇帝親自推薦，誰敢不給面子，於是盧沆便考中了進士。
當時的宰相裴休得知聖上爲盧沆的事情打招呼後，感到很驚呀，以前從來就沒聽說過盧沆還有通天的關係。作爲一個宰相，搞清楚人際關係是十分重要的，他便就找盧沆摸底，待盧沆傻乎乎地回答說俺在滻河邊上給今上讓過路後，裴宰相哭笑不得，暗歎此子運氣之好，千古絕倫。
“哈哈，果然是千古難遇的好運道！”
待丁晉講完，衆人已是大笑不止，歡笑的同時，心中也大是羨慕盧學子的際遇，恨不得自己明日便也遇個騎驢之人，來個折節相交，最終真相大白，騎驢人卻是皇親貴胄，在自己惶惶然間，扶攜自己金榜題名。