【官場遊戲規則：在你的敵人反應過來前，打掉他的所有生存希望。】
黃昏的時候，一匹驛馬經過古陶驛，插在馬頭的號旗表示，這是身負加急公文的信差公使。
風塵僕僕的公差決定在驛站停留片刻，歇馬喝水，“驛丞”楊守非常熱情地盡到了地主之誼，不過似乎是太熱情了些，竟然拿出了招待那些貴客纔用到的美酒讓差人“解渴”。
很顯然，這是一個貪酒的傢伙，雖然身負要責，終究還是抵擋不住美酒的誘惑，況且平遙縣城距此不過數裡遠，天黑前肯定能到達，在這種“自我催眠”的心理下，信差大放寬心地一頓好喝，迷迷濛濛間不由地睡了過去。。。。。
天沉沉地黑了下來，後舍的丁晉掐算着時間提醒楊守道：“去，把他叫醒，再遲就真要耽擱公事了！”
在丁晉“胡蘿蔔加大棒”的手腕下，楊守已經成爲他的“預備心腹”，雖然相信主簿大人的計劃非常周詳，但還是有些慌張，那個差人在驛站多停留一秒，他的心跳就要多加快一分，此時終於聽得大人“收工”的命令，忙鬆了口氣，急急前去叫醒公差。
信使悠悠醒了過來，迷糊中看着眼前一個圓乎乎的大臉在對自己急切叫喊着，半響，他才聽清楚對方的喊聲：“差公，差公，快快醒來，時間不早了。”
“我怎麼了？”公差搖搖漲痛的腦袋疑惑地問，不過話剛說完，他已記起了先前的貪杯，糟糕！黑漆漆的窗外，提醒着他已耽擱了趕路時間，現在到底是何時，冷汗立馬浸溼了內裳。
楊守一臉無辜地道：“差公剛纔進驛舍來喝水，卻忽然暈倒，可能是太疲倦了，我等趕忙把你扶到榻上休息，原本欲讓你多歇會，但又擔心公務緊急，於是急急喚醒你。差公請放心，天色剛剛黑下，並沒耽擱多少時辰。”
“確實是太疲憊了！”信差不好意思地笑笑，下榻整頓好信囊，仔細查看了封條並沒有動過的痕跡後，向楊守拱手作別：“某身負公責，心急趕路，一水之恩，容來日再報，大人，就此別過。”
說完，信差翻身上馬，藉着微弱的月光引路，向遠處的平遙城急速馳去。
楊守看着差人遠去，猶如卸下萬斤重擔般鬆了口氣，丁晉悠然地從驛舍走了出來，微笑道：“等了十幾天，終於等來這匹身負重任的信馬。呵呵，楊大人，咱們這就算大功告成了，且放寬心吧！”
…………
信馬在戌時時分纔到達平遙縣署，此時，“政府”已經下班了，各部門的“公務員”不是打道回府陪老婆，就是三兩友人結伴去飲酒作樂，開始屬於私人的娛樂節目。
幸好，一縣之主—“縣令”是必須住在縣署的，他的家屬便居住在“政府大院”的後進，稱爲“內院”。接待信使的守門小吏看到對方身上的刺史府號衣，不敢怠慢，馬上通知了縣令李翱。
李翱從信使手上接過公文後，讓人通知李實速來協同自己處理，過了片刻，下面人回來報告說李大人晚間出去，現在還沒有回來，連主簿廳的兩個值班小吏也不知他去了哪裡。
李翱有些生氣起來，這個李實最近不知搞什麼鬼，懈怠得很，公務總是做不好，王謙、鄭元伯等各部門負責人已幾次狀告過他工作中出現的失誤，現在看着有加急公務來到，卻又尋不到他人影，真是豈有此理！
李翱口中的李實，此時正在縣城的一家酒館等待自己的“顧客”。前幾日，一位曾經打過交道的“熟人”尋到他門下，欲出重金想求得幾封政府頒發的“過所文書”，這是涉及到大型商隊的通行證，所以比較麻煩，必須在上面蓋上官府一把手長官的大印，纔算有效。因爲最近在和丁晉別勁，李實本想拒絕，但最後終究抵不過對方增加了三番的酬金，貪婪之心掩蓋了理智和警覺。
官印，也稱公章，是行使權力的信物，故又有“印信”的別名，根據官印等級的不同，印上刻有不同的文字，如“平遙縣署印”、“縣令印”，“縣丞印”、“主簿印”等，加蓋“縣署大印”的一般都是非常重大的公文、佈告，必須政府幾個領導同時在場才能蓋章，而走後門的這位“熟客”向李實求助的印章乃是一把手的“縣令之印”。
既然官印代表無上的權利，使用方面自然存在種種嚴格的規定：凡需要用印的公文，必須經“主管長官”判署、簽押，並經“有關書吏”謄寫、校對後，再由“堂頭”（相當於辦公室主任）審覈，審覈無誤後，方可交由“長官”蓋印。當然，規定是非常嚴格，但實際行事起來便會有所通融，比如縣令李翱，平日除非重大政事，一般瑣事都是委託簽押房衆書吏辦理，最後的蓋印其實也是由值班堂頭執行，而李實作爲李翱信任的“紅人”，大部分時間，這個蓋章的神聖使命便由他兼任。
這也是受賄的李實能答應幫對方辦妥此事的原因，不過通行證的蓋章過程非常麻煩，除了要在正面上方蓋“天印”；還要在年月日上蓋“正印”；並以“斜印”騎縫（密封）；最後還要在封皮上倒着蓋印，謂“倒用印”，所以下班後，李實幹脆把印章拿了出來，約對方在此蓋章。
怎地還不來？已等了大半個時辰，卻還沒見到對方的影子，李實看看天色不早，心中忽然泛起一陣煩躁不安的情緒：不會出什麼事吧？他不禁有些後悔不該把印章偷拿出來“蓋封”，但縣署中人多嘴雜，也不方便徇私辦理，難道眼睜睜看着那麼多錢從自己眼前飄走？
…………
小吏回報，還是找不到李簽押！
公文是加急快件，不能拖延辦理，既然找不到李實，李縣令只好決定親自處理，於是吩咐值班書吏打開簽押房。
處理公文，除了專責人員外，最需要的東西便是官員大印，政府下班後，大印會保管在秘密的地方，並有專人看守，因爲按照制度，政府印章的保管也有一套非常嚴密的制度。
《職官令》中規定：各部司印，悉納值廳（值班室）密盒，每堂頭交值時，吏人取出，懸之於臂以相授。可見守夜值班護印之嚴。
李翱進入簽押房內室，然後由值班的兩名書吏取出鑰匙鄭重地開啓密箱，取出裝着印章的印盒。
拿印盒的書吏很是精明，一掂量印盒，便知其中有異，於是偷偷向李翱做了個眼色，另一名書吏比較木納，伸手便要扯去盒子上的封條。
李翱趕忙道：“咳，咳，勿須啓封，此時不用大印，你們兩個速去磨墨，本縣先閱一下公文。”
兩名書吏答應一聲，告退出了內室，自行到外面的簽印室準備。
李翱擦擦額頭冷汗，臉色鐵青地坐了下來，半響，方籲出口氣，伸手掂量了一下空空如也的印盒，咬牙低聲罵了句：混蛋！
這聲混蛋罵得便是書吏李實，印信不翼而飛，李翱連想都不用想，便已確定盜印之人除了李實沒有別人。因爲，在重重守衛下，能準確地得知印章匿藏地點並能不被人發覺地取出，且更重要的是，封條沒有撕裂，那肯定是在加封之前便把印章偷偷取出，而這個過程，除了“值班負責人”李實，沒有其他人能辦到。
對於李實平日的不規矩，李翱多少也是有些耳聞的，不過考慮到李實的能幹和爲自己立下的苦勞，他也就睜一隻眼閉一隻眼全當不知道。李翱的原則便是：私下貪點油水沒關係，但必須把工作做好，尤其不能因私費公。
但今天李實做得事情實在太過分了，竟然會把官府印章偷拿出府，這是李翱萬萬沒有想到的。李實的貪婪、大膽、愚蠢，完全出乎他的意料。
不怪李翱動怒，因爲朝廷歷來對印章的丟失事件抱以極爲重視的態度，尤其是對負責的官員，處罰非常嚴厲，規定：各機關印信封儲在署，如有竊失，當月專司監守的值宿官員革職流放，機關首長革職留任，即便此後能自行拿獲盜者，長官亦以失竊時間長短分別降等處分。
這還是在沒有釀成嚴重後果的前提下做出的處罰，如果有心人利用官印爲非作歹，那麼長官所要承擔的責任更大，李翱當官的這二十多年中，也見過幾位同僚因爲印信丟失而革職抄家，甚至發配充軍、下獄處斬的都有。
但此怒火還不能發泄出來，最起碼，暫時不能發，李翱不僅是要防着李實狗急跳牆把印信毀壞，更是擔心以前自己委任他負責蓋印的瀆職行爲曝光，《職官令》中明確規定：“印記不得委其胥吏”，便是爲了防止小吏們徇私作弊。
憤怒的李翱無可奈何，只能選擇忍耐和等待，萬幸的是，今日公文並非是十萬火急之事，拖延半日也無大礙，如果不然，丟失印信或延誤公事，這兩項罪名，他是必要居其一了。
…………
李實畢竟不是一個愚蠢到家的木頭人，在酒館中等了一個多時辰都沒有看到熟人出現，他也擔心印信出事，於是急忙趕回縣署。
而當匆匆趕回的李實見到簽押房的情況後，極端的恐懼一下便抓住了他的心臟，渾身的力氣恍如被瞬間抽乾，軟弱的雙腿再無法支撐身體緩緩癱倒在地，臉上充滿了絕望的死灰神情。
李翱縣令並沒有訓斥他，也沒有責怪他，更沒有理睬他，就如同將他當作一堆臭狗屎般不聞不問，吩咐下面人從李實身上拿出印章，帶着那名精明的書吏，自行回內室處理公文。
李實絕望而憤恨地盯着那名難掩得意的精明書吏跟隨李翱進入內室，原本，這陪伴縣君處辦重大公務的“差使”是自己壟斷的權利，其他書吏都不得插手，而到如今，因爲自己一時的貪婪和愚蠢，這份榮耀和權利，可能永遠不會降臨到自己身上了。
那名精明的書吏叫韓同信，是鄭元伯的外甥，在李實回來前，他在縣令李翱面前，有意無意地說了一句話：李實大人太不像話了，這不是故意陷縣君大人於尷尬之地嘛！
當然，他在這次謀劃中所起的作用不僅僅是這一句話，監控李實、居中接應、挑撥裡間，哪一樣，都少不了他這個環節。
當夜在場的幾個小吏看來，李實是一敗塗地了，但是李翱縣令自那日後，並沒有做出任何處罰他的命令，李實依然兼任着“行主簿事”權責，好像“印信風波”並沒有損害他在李翱心中的地位。
但是，李實自己清楚，縣君大人對自己的信任是完全喪失了，他能感覺到李翱的冷淡疏遠，一些干係重大的公務，李翱也有意無意地指派給其他人負責，再沒有他李實插手的份。
李實並不是個輕易認輸的人，尤其是在醒悟到這次事件很可能是丁晉對自己的打擊陷害後，他絕對不甘心就這樣被對方打倒在地，他決心反擊，決心報復，但這一切的前提必須是先重新挽回李翱對自己的信重。
可惜的是，李實還沒有謀劃好如何討好李翱，丁晉的後續打擊接連轟來，從某一方面來說，有着“丁雲”豐富鬥爭經驗的丁晉，比心胸狹窄的李實更殘忍冷酷，致敵人於死命的手段也更無情。
什麼是暗中打壓，什麼是聯合孤立？也許李實不知道這些後世的名詞，但是他很快便領教了這些詞彙所代表的“深刻含義”.
人生活在一個“羣體”的社會，無論是當官還是做工，總是需要羣體的配合，而如果某一天，你突然發現那些平日雖然有些小矛盾但表面還能保持和睦的同僚，都齊心協力地打擊你、排擠你，和你作對，不配合你的工作，或者給你的工作造成一些小小的但非常麻煩討厭的困擾；當你做錯事的時候，也沒人會幫你解釋，沒人爲你說好話；你會不會暴怒，會不會發瘋？
也許你不會瘋狂，但是你的工作，肯定不會順利進行下去，而可憐的李實，現在便遇到了這樣的麻煩。
李實已經忍不可忍但還得再忍，不過縣令李翱卻無需再忍，數次當着衆人的面訓斥了李實工作中的過錯，也向外界透露了這麼一個信息：籤於屢次犯錯，李實的能力已不適合現在的工作。
也許，在那個夜晚，面對空空如也的印盒，暴怒的李翱已經有了“丟棄”李實的打算，但是他需要一個藉口，一個理由，他不能赤裸裸地對人家說，因爲我委任李實蓋印，結果他把印章偷拿了，所以我要懲罰他。李翱顯然沒這麼傻，於是他或者是有心或者是無心，便配合了丁晉等人的打擊計劃，利用李實屢次失職的藉口，決定了對他的處罰。
頗有藝術家氣質的李縣令以一種詩意的方式表達了自己的不滿—在這個秋天的季節給李實送去一把扇子，暗示已經用不着他了。
李實是個聰明人，默默地接受了縣令的“賜予”，於是幾日後，對他的新任命便下達了，李實被派遣到山區負責“水利工程”。
說是一個工程，其實就是組織鄉民在旱澇時節，清修下堤壩渠溝，是份很清閒又沒有什麼油水的工作，適合“養老”，李實知道這是李翱看在自己以前的辛苦工作上，給自己的“安撫”，縣君大人終究還是沒有做得“太絕情”。