融入上層
卻難敵朔風凜冽。
瑤草母女披着狐皮大氅，腳下踩着腳爐，各自懷抱手爐，柯家棟樑也穿着毛皮披風，渾身包裹得圓滾滾，肥嘟嘟，母子四人躲在包厚厚包裹的豪華馬車之中，相互依偎着，優哉遊哉趕路程。
卻說柯三爺原本見路面難得乾爽，便想曉行夜趕，想連夜趕至汴京，也好騰出時間，與上司同年們聯絡感情。
方氏卻萬事一孩子們爲先，想着夜間寒重，怕凍壞了孩子們，也怕夜行遇歹徒，力主太陽偏西就投宿，柯三爺只得以從。
初三傍晚，瑤草一行堪堪趕在城門關閉之前到達汴京。因爲柯三爺一早派了快馬報信兒，瑤草們一進城門便被幾位表兄接住，一路迎接回家，方家已經燈燭通明，宴席擺好。柯三爺直接就被拉上了酒席，翁婿們舅爺們推杯換盞去了。
方氏瑤草娘兒們更是被方老夫人幾位舅母表妹熱情包圍着，噓寒問暖，一路擁進內室。
方氏瑤草講究得多了，丫頭伺候着，一番梳洗，換過薰香的衣衫，再與外祖母舅母表嫂們團團行禮拜年，收了六個鼓鼓囊囊紅色錦緞荷包，方纔上桌晚宴。
晚宴設在方老夫人上房廳堂，方家如今雖然屬於新貴之家，跟官宦沾邊，卻保持着自己特有習性，有着溫馨一面。
媳婦在婆婆面前無需站着伺候，可以落座。方老夫人與幾位舅母連帶方氏一桌。瑤草則與兩位表嫂兩位表姐一桌，加上大表嫂四歲女兒剛好湊成六人一桌。
因爲過年，方老夫人讓用自釀女兒酒熬了薑汁，讓女孩兒們喝了暖身。
相較於方老夫人一桌只是殷勤讓菜讓酒，細聲說話，小輩們席面就熱鬧多了，即將出嫁新娘子梨君，成了姐妹們主要打趣對象。
一時酒菜齊備，酒杯注滿，姐妹們舉杯，輪番向梨君祝賀請酒。初始礙着老夫人夫人們尚在，只是掐頭去尾說些什麼大家心知肚明話語：‘祝願姐姐生活美滿’，梨君姐姐事事順遂，’‘梨君姐姐想啥是啥’。言下不明，話意卻是你知我知。
及至方老夫人們退席進內室說話，姐妹們幾杯熱酒下肚，平日很少飲酒的姑娘們不免臉紅心跳，拘謹了一年的青春活力開始勃勃跳動，說話開始荒腔走板。尤其兩位表嫂，更是面若桃花，一時興致忽來，掐着準新娘打趣，大嫂道：“梨君妹妹，嫂子預祝你夫妻和順，白頭偕老！”
二嫂更加好豪情，竟然摟了梨君肩膀股灌酒：“梨君妹妹，我們喝一個，嫂子祝你花開並蒂，早生貴子。”
薇君、蓮君，便有樣學樣，齊齊舉杯，一個說：“祝姐夫早登龍庭啊。”一個說：“姐姐姐夫和和美美，比翼雙飛共白頭。”
梨君也不示弱，反頭嘲笑薇君蓮君；“姐姐祝你們小女婿越長越俊俏。”之類話也出來了。
因爲瑤草不做聲，只是羞紅臉明亮眼，跟着大家‘嘿嘿嘿嘿’偷偷樂呵。她又沒定下未婚夫君，嫂子不好笑話，梨君薇君蓮君說不得她。
熟料梨君甚至扯起宋黑胖，只言讓瑤草做妯娌，由她罩着瑤草，保她一輩子順遂。
瑤草忙着去掩她嘴：“二表姐喝醉了，我扶你回去躺躺去？”
梨君笑着嚷嚷自己沒醉。
這一來，引發了話題，表嫂表姐們竟然爭着給瑤草介紹女婿，個個言稱自己兄弟好。
瑤草經歷了一個拘謹壓抑的前生，重生後雖然找回幸福生活，性格隨之開朗豁達不少，卻也沒經過這樣豪放場面。且她酒也喝得少些，神智十分清明，被她們將夫君女婿當成白菜蘿蔔一般，尋常來講，實在羞怯難當，臉紅的快要滴出血來。瑤草也沒甚話反擊，只得重複‘你喝醉了’這一句，卻架不過她們人多，七嘴八舌圍攻，瑤草無處躲藏，招架不住，落荒而逃，投奔外祖母懷裡躲羞去了。
方老夫人早得了消息，摟着瑤草呵呵直樂，笑罵兩位大表嫂：“明哥媳婦，俊哥兒媳婦，你們不好好教導妹妹們處事規矩，倒領着她們胡鬧，明日她們鬧了笑話，你們就光彩麼？”
不料兩位表嫂一點不怕太婆婆，反而雙雙上方拉着老夫人衣袖借酒撒風：“誰叫老太太偏向妹妹們，不疼我們，自然早些攆了她們，我們也好獨寵。”
方老夫人哈哈笑着，高叫着兩位媳婦：“大太太、二太太，你們媳婦怎麼教的？還不快些來打嘴，這般沒上沒下了。”
大太太、二太太抿嘴直樂：“老太太把她們寵得無法無天，倒唆使媳婦們做惡人，倘若媳婦教訓了，婆婆反頭又要罵我們，不疼媳婦了，我們纔不當呢。”
方老夫人指着兩個媳婦呵呵直樂：“反了，反了，全都反了呢，我這個婆婆位子坐不住了，哈哈哈……”
瑤草看着她們你來我往鬧騰，心裡直覺溫暖如春，依偎着祖母，一壁跟着笑，一壁卻恍然大悟，想自己母親在這樣的環境下長大，大約出嫁愛後，也把柯家人當成自家人，以爲柯老夫人也是這般待媳婦，卻不料遇到一羣喂不飽鷹。
瑤草不由在心底羨慕宋心蘭，在這樣家庭做媳婦，委實是一件幸福的事情。只是瑤草有些想不通，方家家大業大，難道她們就不怕分配不均，各懷心思呢？
壓着這個心思，晚上悄悄將疑惑講給母親方氏。方氏微笑一番訴說，瑤草頓時了悟。
原來方家自有一套家族傳承法則，眼下爲四條：一爲公私分明，二爲利益均分，三爲獎賞分明，四爲規範權利。
公私分明在於，媳婦們嫁妝，兒子們積蓄屬於私產，任憑兒子媳婦潑天富貴，也有她們自由支配，憑他們做生意買房子置地，公婆充耳不聞，從不干涉。
利益均分在於，方家公中所屬每一宗生意，無論盈利大小，初始本金都均分成六分，方老爺子夫妻、三個兒子、兩個女兒，各佔一份，人人平等。
方家各人日常開支由公中出息，所有人等，無論經商的還是做官的，每月都有一份月例，年底還有一份紅利。
別以爲當官者有俸祿就賺了，做生意就賠了。
這就有了獎賞分明，當官者自得俸祿，掌管生意者，各人分管生意之盈利，百取其一，直接獎賞經營人，另外再在利潤中百取其一，作爲經營者薪金。
偌大生意需要調動諾大資金，老爺子又制定了規範權力一條。
女兒有紅利沒有經營權，這是防止女兒女婿你是方家人生外心。三個兒子與老爺子有經營權，單個人卻沒有決策權，每一項生意，每一筆資金調配，三個兒子必須兩人以上商議決定，爭議不下者再報給老爺子定奪。
方老爺子祖上三代單傳，生意也只是中產，做生意一向都是一言堂。到了老爺子接手，一下子人財兩旺。兒子一個個出世，銀錢一翻再翻。
方老太太是江南生意世家之女，很有成算，對老爺子髮夾能力很有信心，與老爺子一合計，這才弄了這麼幾條章程，別說，雖然簡單，卻十分奏效。
媳婦們覺得老太太待人公平合理，不偏不倚，反正大家都有份，沒有高低多寡紛爭，既不勾心鬥角，也不爭不搶了，妯娌處得姐妹似的，婆媳變成母女似的，一團和氣。
後院穩固了，兒子幹事兒也來勁兒，且有不菲獎賞，累死也不覺得扛了長工活，反而挖空心思將生意發揚光大。
做官的三爺錢少也不眼紅，畢竟他之前讀書享樂清閒，之後做官，享受了萬人敬仰。且他有個能幹夫人幫扶生意有薪俸，他自己年底有紅利，實在算不得虧。這一來人人心情舒暢，越發勁往一處使。
瑤草聞之，不免眼中精光閃爍，笑問母親：“孃親是說，外婆家每年還有母親的紅利啊？”
方氏點頭一笑：“嗯。”
瑤草笑眯眯再問：“噯喲，這可是細水長流啊，能否透露一點點，每年可以拿幾多啊？”
方氏見瑤草一幅財迷小模樣，笑得花枝亂顫，玉指一戳瑤草翹鼻頭：“看你這個財迷啊，笑成這樣。嗯，多少銀錢，我想想啊，也不一定啊，方家生意每年出息三分，一份用於經營流動，一份儲備，一份一分爲二，取其一用於日常生活，餘下一份纔是大家均分之紅利。小時候三五百兩，後來一二千，如今二三千，三五千不等，看年景啊。”
柯三爺一年俸祿加冰敬炭敬火耗也只有三五百兩，瑤草已經覺得很奢侈了，因爲大宋千戶侯也只有這個收益。
自己孃親一年三五千，瑤草頓時張口結舌，這是幾個侯爺啊，這是郡王爺待遇啊！
瑤草眼睛閃閃發亮，天爺，外公富成啥模樣啊？老爹前生倘若知道自己逼死金鳳凰，撿了只賤皮燕，會不會揮刀自裁啊！
瑤草吐口濁氣，母親金鳳凰卻受那樣的欺辱，真他娘憋屈啊！恨得她想馬上唆使母親：“娘啊，我們跟柯老三和離吧！”
復想一想棟樑兄弟前程，喊了聲娘又生生摁下了，母親改嫁也是污點，會影響兒子出仕。
遂笑一笑改口道：“娘啊，將來您也要學外祖外婆一般對棟樑啊，可別學祖母。”
方氏摩挲着瑤草笑道：“草兒跟棟樑一般樣，只是孃親沒有你外祖本事，你們每年三五百兩還是有的。”
瑤草往方氏懷裡拱拱：“有孃親真好。”
方氏便笑：“傻丫頭，誰還沒娘呢!”
瑤草只笑不語，心裡道：“我只要娘做娘，不要別人。”
柯三爺其實初六開衙，說初五開衙，只不過在家裡呆得膩味了，撒謊而已。這一來，瑤草們在汴京可以打住兩整天。
初四，初五，柯三爺方家幾位舅父均是早出晚歸，出門應酬，無非是拿着公中撥給交際應酬費吃請請吃。
初六以前婦孺不宜出門子，幾位舅母便聚在方老夫人房裡賭牌九。瑤草便與幾位表姐擠在方老夫人房裡趕圍棋，賭銀錢，也賭物件兒，丫頭們一旁服侍助威，各人小姐贏了抽成，甚是樂呵。
初六日，方家接到王大奶奶（餘小姐）派送燙金請柬，邀請瑤草母女、方三夫人及幾位方家小姐參加相府賞梅宴。
這對與方氏方三夫人，以及即將嫁入宋府的梨君，都是一個結交貴夫人的上佳機會。
卻說瑤草一行赴宴，到了方知，今日之集會真乃貴人云集，王府門口車馬雲集，列成長陣。
瑤草們所坐華貴馬車，在一乘乘朱輪華蓋寶車之中，就顯得寒磣了，倒不是方家置辦不起，乃是品級所限，方家再豪富，也不敢朱輪華蓋琉璃珠簾。
等着進府空隙，左不過無事，方三夫人便替方氏一一指認各家車馬儀仗，順便告知瑤草母女，她們各家夫君官職，着重提點瑤草母女眼下需要結交哪幾位上官夫人。
瑤草一路聽下來，連朝中閣老家孫小姐，吏部尚書兒媳千金都在邀請之列。不由感嘆：“餘家姐姐面子真大啊。”
方三夫人笑道：“王大奶奶雖然只是七品淑人，卻貴在是肩挑丞相府，身後站着相府。這些人都在丞相手下討生活，焉能不巴結。”
瑤草馬上抓住一個信息，滿臉疑惑，轉頭詢問幾位表姐：“什麼肩挑？”
梨君、薇君、蓮君三人頓時變臉。
方氏替瑤草攏攏頭髮：“這孩子，恁大驚小怪，叫人笑話。”
三舅母笑道：“這不是秘密，孩子們將來要來往應酬，與其瞞着，不入解釋清楚，免得他日應酬出了紕漏。”
回頭看着瑤草道：“王丞相家老兄弟二人，只此一子，他們老太爺便發了話，要一子雙挑。他生身父母在老家替他娶了一房鄉紳女兒，算大房兒媳，這餘小姐算丞相府兒媳，兩人不分大小，都叫大奶奶，不過分屬兩房，不在一個鍋裡攪吃食。”
瑤草突兀想起簡小燕，心裡不知道該爲餘小姐悲哀，還是該同情那鄉紳女兒，也不知道她們將來誰要掐死誰，只期望孩子別受波及纔好。瑤草之前對餘小姐美好姻緣景仰，頓時幻滅，一時遊興缺缺。
等了許久，瑤草們的馬車方纔被人接進府門。瑤草偷眼窺探，但見餘小姐容光煥發，似一朵怒放的牡丹花，嬌豔欲滴，光彩照人，渾不似有什麼彆扭情懷，十分隨緣隨分。
瑤草直感嘆自己修爲不夠，倘若自己這般境地，想來笑不出來了。
瑤草母女這一次也有收穫，在餘夫人介紹下認識了吏部尚書張夫人，方三夫人悄悄告訴瑤草，這位尚書夫人來頭可不小，竟然是張貴妃之堂姐，且與張貴妃感情深厚，情同嫡親姐妹。不過也告之瑤草母女，要謹慎應對，這位夫人雖然手眼通天，卻眼高於頂，不好相與。
瑤草坐着無事，便聽憑三舅母絮絮叨叨介紹不住，無非某位夫人與某某是什麼親戚，夫君什麼官職，要謹慎對待，不能輕忽。
瑤草苦笑，當然不能輕忽。這就是一根裙帶子繩索，而自己母女就是一介小草，要麼加進去扭成一股粗繩索，水漲船高，要麼特行獨立被摒棄，任憑風吹雨打去。
瑤草不願意被摒棄，忙跟着母親連連點頭，臉上笑得更甜些。
雖然王大奶奶很給瑤草們面子，親自走過來招呼，只是剛說幾句，小丫頭便說老夫人有請少夫人，王大奶奶只好歉意去了，此後王大奶奶花叢蝴蝶一般，來往穿梭與各家貴婦人之間周旋，雖然應酬得體，只是再無法顧及瑤草們。
方氏品級低微，夾在這羣貴婦人中委實渺小，好在方三夫人認識人多，帶着瑤草母女與各人周旋說笑，不至於坐冷板凳。
這一次，瑤草再次見到宋夫人，宋夫人對瑤草母女一如既往親熱，握了瑤草手問東問西，最後笑言方氏：“我記得外甥女兒十三月生人，過了生日就十歲了，按照汴京風俗該大辦一場，以示慶賀喲，柯夫人可不要忘記給我這個外舅母下帖子喲！”
女兒家滿十歲辦生日宴這習俗方氏知道，無非昭告世人，吾家有女將長成，諸位君子請留意。自家瑤草還小了，且不急，方氏笑道：“夫人好記性，草兒正是三月十五落地，只不過三月方纔足九歲，明年擺宴，定然不忘你這爲舅母就是了。”
宋夫人卻嗔怪一笑：“足九歲，就是吃十歲飯了，要辦也可。”
方三夫人對於明年瑤草的生日宴自有計較，因笑道：“嫂子光說別家事，大侄兒十六即將娶親，冠禮倒未行呢！”
宋夫人理理鬢角，笑道：“我也想熱鬧熱鬧，大家聚聚，只是你兄長說了，你侄兒正月十五滿十六，三月婚期，連辦兩場酒宴是否太密集，很怕刮刷了親朋，說是不如兩好合一好，婚禮當日辦了冠禮。”
宋夫人這話裡呆着試探之意，方氏心裡暗笑，想借機受禮明說就是，這般又把琵琶半遮面幹什麼呢，與三嫂眼神一碰，笑道：“好容易有個機會聚一聚，幹什麼要改期，跟婚禮擠做一堆多忙碌啊，反正我們十五要來汴京看燈會，宋夫人就當爲妹妹準備晚宴了，且別省事兒。”
方三夫人也笑道：“是啊，上元節多好的日子啊，舉國上下爲侄兒慶典，何必改期，就這麼說定了，親朋好友的有我去通知，嫂子只管辦戲酒就是了。”
這一說，周邊剛巧坐着開封府尹夫人，本與宋家有親，便笑着附和，周邊牽牽絆絆中與宋家有聯繫的夫人們都微笑開口，言說正月十五就去宋家看戲吃酒了。
瑤草一直微笑看着各位夫人互動，心裡猜測宋夫人拉扯自己之母的，及至上車回家，方三夫人與方氏提及宋大公子冠禮禮金，梨君臉色緋紅，神情扭捏。瑤草總算明白了，原來宋夫人提起自己十歲生日宴，並非無的放矢，不過是爲了自己斂財尋找藉口，拋磚引玉。
唉，自己成了引玉那方磚了。