2024
黃海
中國
“少林遊俠”
明皓低頭看着熟睡的兒子，希望外面的汽笛聲沒有吵到他。金海閉着眼，被子遮住了他的臉頰，此刻的他看起來特別像他的母親——他的眼睛、柔和的面部輪廓。而在其他時候，明皓能從金海身上看到自己的影子。孩子一天天成長帶來的變化總是令人吃驚。
“人不能兩次踏進同一條河流。”明皓的父親也愛這麼說。
這句話是真的。但也許有一天，沒有人會願意踏進那條河流。對於明皓和他的妻子蘇尹來說，今天可能就是“那天”。今天過後，他們也許再也見不到自己的兒子了。
“我告訴他明天會去湖邊遠足。”明皓悄聲說。
“去湖邊可要花上好幾天呢。”蘇尹說，“讓梅帶他去遊樂場玩兒吧。他會很開心的。等我們回來了再補償他。”
“好。”他長舒一口氣，心裡想着：如果我們回不來……
蘇尹握了握他的手。她能讀懂他的表情。
“金海會好好活下去的。”她說，“沒有比破碎穹頂更安全的地方了。無論今天發生了什麼，我們的孩子都會活下去。來吧。沒時間可浪費了。”
然而在前往獵人海灣的路上，明皓還是想着那個湖，想着他們上一次去那裡玩兒的情形。那時候金海多高興啊，而他自己又是多麼滿足哇。那些美好的時光，在當時看來好像永遠不會結束，他——他們所有人——可以永遠沉浸在幸福快樂裡。
這隻三級怪獸代號“豁達”（Huo Da）。它從蟲洞裂縫裡出來不到一小時，攻擊目標似乎是上海，這意味着他們要用V-50直升機把機甲從**破碎穹頂吊出來，然後帶着它飛過八百英里去與怪獸對戰。過去，在所有破碎穹頂都開放的時候，若遇到怪獸的行進軌跡是這樣的，可以從日本的長崎或東京破碎穹頂派遣機甲去攔截它。但現在是不可能了。
好在直升機即便是牽引着機甲，依然行動迅速。然而就算提前檢查了系統十幾次，它們還是要花時間在途中停機檢查。
“少林遊俠”是第三代機甲，它已經服役七年了，但這次是他和蘇尹第一次駕駛着它上戰場。或者說是他們第一次駕駛機甲上戰場——並且，在他們的初次戰鬥中，他們決心取得勝利。韋氏三胞進入“暴風赤紅”進行檢查，發現冷卻系統出了點兒問題。“暴風赤紅”和經驗豐富的機組人員，會比“少林遊俠”晚一個小時左右到達。
明皓和蘇尹看着腳下的大地，提醒自己，這就是他們待會兒要捍衛的祖國。他們看着月光下的山川河流、城市小鎮，嘗試回憶起它們的名字；他們玩兒文字遊戲；持續瞭解敵人的最新動態，可是消息並不多。
“從目前掌握的信息來看，這隻怪獸比其他的要矮小一點兒，”任務控制中心的蔡天童告訴他們，“它一直挨着底部，基本保持直線前進，但是我們以前也遇到這種情況，最後怪獸打了我們一個措手不及。它的陰影看起來像一隻扁平的節肢動物——有點兒像蜈蚣，又像放大版的三葉蟲。它似乎有六到八條腿，全都向前彎曲。它頭部碩大。它以小碎步向前衝，所以怪獸觀察員認爲它可能通過噴射水流推動自己前進。它前進的最高速比我們遇到的任何怪獸都要快——至少在水中是如此。它可能比我們見過的一些怪獸更適合在水中生活。”
“就像‘少林遊俠’一樣，”蘇尹說，“我們應該儘可能遠離城市，在海上與它交戰。”
怪獸各有不同，機甲也各有優勢和自己擅長的武器。你永遠猜不到怪獸會是什麼樣的，尤其是現在他們似乎在適應人類的戰術和技術。五年前——甚至是一年前——起作用的東西，可能現在都已經失效了。作爲工程師，明皓預計，若戰爭持續的時間過長，機甲獵人必然會進行相應的優化設計。但是，爲了適應機甲，怪獸可能會再次進化，讓優化後的機甲又一次過時，於是創新又一次顯現出其重要性，正如它在生物進化中佔有的重要地位一樣。
“少林遊俠”與其他機甲相比，構造特點更適合在水中戰鬥。它的氧氣容量得到了大幅度擴大，並且能通過電解作用從海水中提煉氧氣。它配備了背部渦輪機，能像潛水艇一樣，在水下水平快速移動，若保持直立姿勢，渦輪機能讓其從水中快速上升至水面。它的武器流星鏈錘無論是在水下或水上都能良好運作。此外，它還配備了液壓裝載系統和氣缸，能在深海中迅速保持穩定。在與怪獸“慾望之神”的交戰中，“少林遊俠”幾乎全程在水下作戰，證明了自己的水中作戰能力。
但在那場戰爭中，“少林遊俠”的駕駛員另有其人。
終於，明皓和蘇尹到達了陸地邊緣，在經過上海以及上海在杭州灣的巨大港口時，他們看到太陽從海平面上冉冉升起。“少林遊俠”向着深海移動，看着錢塘江和長江裡混濁的泥水逐漸變成海灣和入海口處的清澈的青藍色海水，它越走越遠，看見清淺的海水顏色越來越深，變成了深藍色，直到海岸線和住在岸邊的數百萬民宅都變成了視野裡遙遠的一條線。
“好了，”天童說，“我們馬上就要釋放你們了。這裡的海水深度大約兩百英尺，若我們再走遠些，深度會是它的兩倍。怪獸‘豁達’沒有偏離它的行進路線。它將在十五分鐘內抵達你們下方。若你們準備好了，我們現在就提前進行駕駛員間的連線。”
“我們準備好了。”蘇尹說。
明皓和蘇尹第一次同步的時候，他們已經相愛、結婚、生子了。
但那次同步仍然對他們產生了翻天覆地的變化。蘇尹稱它是“第二次婚禮”。明皓聽說有的人進行大腦同步是非常暴力、殘酷的，因爲可能出現同步的其中一方排斥對方、雙方相互排斥或是陷入痛苦的回憶中。但他和蘇尹的同步總是很溫和的——像她在另一間房間呼喚你，像清晨和她一起睜開眼睛一樣。雙方的連接一旦建立，就很難將彼此的思想分離了。但那也沒關係，或者說根本不會困擾他。這就是他一直期待的。進入對方大腦後，明皓各方面的表現都更好了。他覺得自己的恐懼和驚慌都被一掃而空。他和蘇尹就是“少林遊俠”。他們會贏得這場戰爭。
他們一準備好，直升機就將他們釋放至海面上。他們看到成羣的海魚紛紛逃離。遠處，是躍出海面的海豚的灰色背影。
這場景讓他們感到高興，但同時，明皓的心也沉甸甸的。淺水生物除了受到怪獸的攻擊外，還會因爲機甲獵人殺死怪獸時，怪獸流出的有毒血液而遭到殘害。多年來，海洋一直受到人類污染的破壞，但目前爲止還沒有受到死去的怪獸造成的過分嚴重的後果。
好景不長，這情形可能馬上就會改變了，並且從某種程度上來說，他和蘇尹會成爲人們責怪的對象。但是他們也無計可施，除非他們能夠不讓怪獸流血就殺死它。
明皓不再想這件事了。他們會用盡一切辦法殺死怪獸。上海的安危還寄託在他們的身上。
他們抵達海面後，只有頭部和肩膀的上半部分露出了水面。
“啓動聲吶探測加強。”蘇尹說，“找到它了。”
“豁達”朝着他們過來了，他們幾乎橫亙在它的必經之路上。事實上，怪獸似乎調整了方向，故意衝着他們加速前進。
他們蹲下，讓控制艙沒入水底。一瞬間，他們彷彿置身於另一個世界，在這個奇妙樂園裡，橄欖綠的海草成片地擠在一起搖動着，反射出水面的點點銀光。這景象很美，但它也將機甲的可視範圍降到幾乎爲零。希望這樣一來怪獸也看不到他們，那麼機甲就能給怪獸一個驚喜了。聲吶探測結果和控制中心的遠程遙感數據顯示，怪獸仍然在向他們靠近。
明皓似乎聽到了什麼，一聲悠長、聲調上揚的叫聲，然後是一聲低沉、聲調下沉的叫聲。
“鯨鳴，”蘇尹喃喃自語，語氣充滿敬畏，“我從沒想過能聽到——”
突然，聲吶雷達屏幕上怪物的光點變成了一大塊陰影，顯示了它完整的大小。
“它太巨大了。”蘇尹說，“我沒想到——”
“我們更大。”明皓提醒她。
然後，經過了漫長的等待，他們面前的海草被怪物分開了，魔鬼的化身就這樣出現在他們面前。它的體型——正如蘇尹描述的——太巨大了。即使像蠕蟲一樣水平運動，它的高度也達到了“少林遊俠”的一半。映入明皓和蘇尹眼簾的，是四隻巨大、半圓形的眼睛以及好幾只碩大、附有針刺、多關節的前足，可能有八條前足，甚至更多。其中兩條腿格外長，明皓一開始以爲是它的角或觸鬚，但他看到這些長足是可以活動的，甚至已經像觸足一樣把他們包圍了起來，可能是爲了把他們逼到眼睛下方的小型鐮刀狀的腿部之處。
“少林遊俠”旋轉着躲避在它們附近的怪獸的腿，“豁達”沒有抓到他們，然後他們握拳朝怪獸的腦殼重重一擊。現在，藉着水光，他們可以看見怪獸的全貌了——正如天童預測的那樣，“豁達”體形狹長，整體呈菱形，全身覆蓋了層層疊疊的盤狀的甲殼。他們還能看見——讓他們膽戰心驚的——它的尾巴，現在正穿過那片海草向他們甩來，就像蠍子的尾巴。
“少林遊俠”的動作不夠快，無法躲避它。怪獸的尾巴就像一根四十英尺長的大釘子，狠狠地打在了機甲中部，讓整個機甲都顫抖起來。它雖然沒有完全把機甲的盔甲切開，但它卡住了盔甲，讓機甲動彈不得。此時，“豁達”的身體在四周蠕動着，試圖再次用長長的、觸手般的肢體抓住機甲。
“少林遊俠”用雙手抓住了它的尾巴，將它拔出盔甲，然後轉身直面怪獸。