祝老大一如往常地埋頭不吭聲，楊氏卻護着博凱道：“大姐兒你也不能這麼說，好歹博凱也跟他孃舅在城裡學了這麼長時間，總還是能學來不少的，再說做生意這事兒，也不是誰生下來就會的，還不都是慢慢兒地學起來的。”
“娘，慢慢學起來，人家也都是從小本生意慢慢做起，除了那富裕人家的公子哥兒，咱們這樣平頭百姓人家，誰做買賣是在城裡買鋪子開始啊？這可不是小數目。”祝大姐說着就擡腳踢踢祝老大問，“大哥，你自個兒說，一共得用多少錢？”
“一、一共得一百二十兩……”祝老大這話說得沒有半分的底氣，在自家借了一圈兒，也不過湊了六十多兩，這其中老2家的二十兩沒拿到手，自己家裡都湊起來不過才十幾兩，離着博凱說的數目還差得有點兒遠。
楊氏驚訝地叫道：“一百二十兩？老大，你要去搶錢啊？我的個老天，我一輩子都沒見着過這麼多錢。”
“大哥，不是做妹妹的我說你，一百二十兩，我琢磨着你至少得找人借個八九十兩或者上百兩才能湊上，可說句不好聽的話，若是博凱的生意賠了，你指望着啥來還上這些錢？咱家如今就我和老2稍微富裕點兒，可是我家留哥兒還小，我如今肚子裡又有了一個，老2家就更不用說，他家下頭還有三個小的要張羅，爹孃都這麼大歲數了，攢點兒錢不容易，若是真虧進去了，等家裡要用錢的時候，你拿啥還？”祝大姐說話毫不客氣，也就是祝老大是做哥哥的，若是下頭的弟弟這樣，她早就上手打了。
一番話說完見祝老大臉色不好看，祝大姐就又緩和了語氣道：“大哥，不是說咱家不想幫博凱，但是也得分咋幫不是？他從來都沒自個兒開過買賣，只在他孃舅店裡學了兩年，能學出個什麼門道來？若是當真想自個兒挑起來做，也不能一上來就兌個鋪子回來，可以慢慢兒地賃過來一家做着，賺了錢再想別的纔是正經。”
楊氏這會兒也連連地點頭說：“老大啊，不是娘說你，你大妹以前好歹也是做過管家娘子的，生意上的事兒她見得多，你真得聽她的，娘那錢是存着想給你再說一房媳婦的，退一步說，博凱下頭還有博源呢，以後唸書說媳婦，哪一樣不是要花錢的？”楊氏說着嘆了口氣，伸手拉住祝老大說，“俗話說，有多大的腚就穿多大的褲衩子，話糙理不糙，咱們就是鄉下人，攬不起那麼大的生意，就別做那麼大的夢你幾個兄弟攢錢不易，全都看着你是大哥才把省吃儉用的銀錢拿出來，可你說話不盡不實的，這可是傷人的心呢”
祝老大被楊氏和祝大姐說得一句話也說不出，忽然起身兒就往外跑。
“誒，大哥，你幹啥去？”祝大姐急着問。
枝兒忙道：“姐，你可千萬別起急，我去瞧瞧。”
楊氏也有些不安地抓着祝大姐問：“大姐兒啊，咱娘倆是不是把話說得太狠了點兒啊？你大哥從小就是個悶葫蘆，有啥想法都擱在心裡，這若是說重了咋辦？”
祝大姐只能安慰道：“娘，沒事兒的，你別瞎擔心，大哥說不定是去找博凱了。”
不多時祝老大就跟枝兒一起又回來了，手裡拎着個小包袱，解開之後先把楊氏的銀子還了，又把祝大姐的銀錢和頭面都交還給她說：“娘攢錢不易，大姐兒靠着以前的家底兒和田租過日子也不容易，我……”
祝大姐把幾件頭面首飾擇出來又塞回給祝老大說：“這是我以前用過的，如今上了年紀也不好戴這些年輕的式樣了。大嫂沒了，你一個男人家的也不會置辦，若是不嫌棄，這幾樣兒就拿去當作給侄媳婦的見面禮。”
祝老大沒好意思接，直到楊氏說：“既然你大妹給你，那你就拿着吧”他這才接了首飾揣進懷裡，然後拎着那幾吊錢說，“我給老四家送回去。”
走前又想起什麼似的，轉身告訴枝兒道：“你回去記得跟你二嫂說，錢我不借了，讓她不用準備了。”
這一番折騰下來時辰就已經不早了，枝兒又惦記着家裡的中藥和乳鴿，便扶着祝大姐趕緊地回了家，卻見方氏正圍着圍裙在竈間，已經把鴿子燉在了竈上，瞧見二人回來就迎出來道：“得虧我過來看看，咋把東西泡上人就走了呢？”
祝大姐讓枝兒幫着看火，自己拉着方氏到屋裡把早晨的事兒說了一遍。
方氏頓時咋舌道：“大哥如今可真是越來越有蔫兒主意了，只是這藉口成親來借錢的把戲，怕是大哥想不出來，怕是……”
“什麼怕是，肯定是博凱的主意。”祝大姐一副我也是這麼覺得的表情，忍不住對方氏抱怨道，“你說博凱這孩子的性子，到底是隨了誰？咱家可沒有這路表面一套、背後一套的人。所以我就說，這做生意不是能隨便做的，要麼就是太老實了被人騙得一無所有了，要麼就是好端端的人都學的奸猾了，唉……”
雖說祝大姐一直責備博凱，但是方氏畢竟只是博凱的嬸子而不是姑姑，所以也沒多跟着附和什麼，只說：“其實若是隻買個鋪子，以後租出去也能有錢兒進項的，只不過價錢着實太貴，不是咱們這樣人家能買得起的。”
“大哥也說不清楚到底是咋回事，我也懶得細問，他只說是什麼東家倒臺了所以才賣鋪子，這種若是不出意外的話，都是帶着店裡存貨一起賣的，除非買了就還做原本的買賣，不然接過了手就先得虧了點兒錢。”
做生意的事兒方氏的確不懂，回家之後只把這件事學給小秀和荷花聽，荷花聽了這話就說：“估計大伯說得那鋪子，應該是八品齋倒了放出來的，上次聽大哥和建羽哥說過幾句，似乎是城裡的東家被抓了，家產多半被查抄，這些鋪子也就都被官府變賣了折換做銀錢，許是都要罰沒入國庫的。且不說價錢如何，咱們這些沒權沒勢的人家，想買都未必能買到呢”
自古抄家都有許多的講究，每每有大戶人家被抄家，都能讓許多捱得上邊兒、挨不上邊兒的人發家致富，也基本都是這個緣故，所以這樣的好事兒，哪裡會輪得到平頭百姓。
博凱借錢不成之後如何作態，荷花這邊自然是不得而知，不過轉天方氏趕車跟荷花一道往城裡去送鍋碗瓢盆和米麪，結果在出村的路口遇見了一身兒長衫的博凱，看着他似乎在等着攔車的模樣，荷花瞧着方氏似乎想招呼，便搶先開口道：“博凱哥，我娘領我進城，你這也是要回城裡吧？上來一起走吧”
博凱聽了招呼朝這邊看過來，見是荷花家頓時把頭扭開去一旁。
“切”荷花見他這副模樣，氣得抓起鞭子朝自家牛屁股上抽了一記，老牛吃痛便邁開步子小跑起來，頓時把博凱甩在了後面，“做出一副假清高的模樣給誰看，這邊對咱們正眼都不瞧一下，那邊又讓大爺來找咱家借錢，如今沒騙到錢就又弄出這一副別人欠他錢似的死樣兒，真是看見了就讓人心煩。”
“行了行了，你心煩也別拿牛出氣。”方氏從荷花手裡抽出鞭子，“博凱素來都是那樣，只要是沒走上歪路，就已經是很不錯了。”
荷花聽方氏這麼說，就也不好再說什麼，不過自個兒心裡還是有些嘀咕，如今這樣還不算走上歪路，難道要等到以後坑蒙拐騙，才能說是歪路？不過這話也只是在心裡隨便想想罷了，可不能當着方氏的面兒說，不然怕是又要被耳提面命一頓。
娘倆一邊說話一邊跟着牛車晃悠到了城裡，從角門進去直奔自家院子，剛到巷子口就見良子在水井旁打水，荷花跳下車過去叫道：“良子哥，這兩天換地方睡得好不？”
“呦，嬸子和荷花來了，你們先進去，我打完水就過來。”良子抹了一把額上的汗水說。
“良子哥，平時在家擔水可沒見你這麼費勁，咋到了城裡人還跟着變嬌貴了，打兩桶水都滿頭大汗的？”荷花把地上的一桶水提到了平板車上放好，等他把第二桶拎上來一道往回走。
“哦，沒啥，早上起來覺得今個兒天冷，就多套了件衣服，這一干活又覺得熱了。”良子又擡手抹了把汗，“你們咋這麼一大早就過來了？”
“這不是給你們送米麪來了嘛，而且我跟娘商議了，如今家裡的活計不多，大嫂和娘就足夠能忙得過來了，博寧和栓子都上學不用家裡看着，寶兒也乖巧，所以我就也搬到城裡來住，一來種蘑菇的時候多個幫手，二來我也能給你們炒菜做飯、洗洗涮涮、縫縫補補的。”
說話間就到了家門口，良子把水桶拎進去，然後把大門的暗栓打開，敞開大門把牛車趕進去。
隔壁聽見響動，大門吱嘎一聲開了道縫兒，上回見過的那姑娘探頭出來道：“大哥，多謝你幫我提水。”
良子連連擺手道：“沒事沒事，我不過也就是幫把手罷了。”
荷花看看那鄰家姑娘，又擡頭看看良子的臉色，嘴角忍不住地勾了起來，笑着衝那姑娘招呼道：“小姐姐，以後有啥活計做不來，就過來跟我家吱聲，大家鄰里鄰居住着，可千萬別客氣。”
“好，你們先進屋安頓一下，我下午再來找你說話兒。”那姑娘也笑着對荷花表示了善意。
關了院門荷花就抓着良子的袖子問：“良子哥，你知道那個小姐姐叫啥不？”
“姑娘家的名字我哪裡能知道，城裡不比咱們鄉下，大姑娘小丫頭的大家都是叫名字的。”良子似乎有些赧色，撓撓頭說，“城裡規矩大，咱不能亂說話的。”
“又不是什麼高門大戶，還大門不出二門不邁啊？你連名字都不知道就幫人家提水，以後見面了連打招呼都不知道該咋稱呼呢”荷花笑着說，“下午等她來了，我幫你問出來好不好？”
“你這丫頭這是又着了什麼瘋魔？”祝永鑫一出屋門就被荷花撞進了懷裡，伸手扶住閨女問，“當真是你母親讓你來的還是你自個兒非纏着她要來的啊？”
“怎麼的還不都是一樣，你又不會炒菜做飯，難道天天讓良子哥給你做飯啊？”荷花掛在祝永鑫的胳膊上搖晃着，“難道爹不願意讓我過來？”
“我是怕你母親在家忙不過來。”祝永鑫摸摸鼻子。
方氏把帶來的鹹菜大醬之類的都在竈間放好，聽了這話說：“家裡能有啥活計，不過就是喂喂雞，我咋就忙不過來了，荷花在這兒也好，那蘑菇什麼的，她總歸比你會伺弄，你就跟着閨女身後打打下手，做做粗活就是了。”說道後頭自個兒也憋不住笑了出來。
荷花頓時拿着雞毛當令箭地說：“爹，聽見沒，娘可是發話了，以後要聽我的”
“你們娘倆都快造反了，也不怕良子看笑話。”祝永鑫笑着進屋說，“再說我咋就不會做飯，昨晚吃的疙瘩湯就是我做的。”
荷花忙扭頭看向良子求證。
良子的面色十分奇怪，臉上做出了一個說不出意味的表情，半晌才說：“咳咳，除了麪疙瘩弄得大小不均勻之外，別的還好……”
“自家吃的話，大小的有啥關係，能吃不就得了”祝永鑫在屋裡揚聲道。
荷花覺得這裡頭肯定有貓膩，便纏着良子問：“良子哥，你說實話，到底咋樣？”
“就是大面疙瘩沒煮熟，小麪疙瘩都煮成湯了，然後就吃了一鍋半生不熟的夾生面……”良子小聲地說道。
“瞧你倆這可憐的……”方氏聞言無語地說，“那今天早晨吃了啥？”
“早晨熱了點兒家裡帶的餅子，然後我熬了點兒稀粥。”良子說着這話，眼神兒就不由自主地瞟向了竈上。
荷花上前揭開鍋蓋一看……果然是稀粥，清湯清水的，米粒兒都沉在鍋底，看樣已經被撈得差不多了，只剩下清亮的半鍋米湯，“娘，看我說啥來着，良子哥雖說在山裡啥啥都會，你讓他給你烤個兔子還是燒個野雞的都好着呢，可是這圍着竈臺轉的事兒，他肯定是不行的。”
方氏沒想到良子也這樣，不由笑着問：“良子，那你以前都是咋吃飯的？”
良子撓撓頭不好意思地說：“我就會弄個貼餑餑什麼的，這做飯還是做粥的，以前自個兒嫌麻煩也都不吃，基本就是啃個餅子，烤個兔子腿兒什麼的，以前在家看嬸子熬粥覺得挺簡單的，結果沒想到水一下子就倒多了。”
“難怪荷花惦記着，說是你倆自己在這邊，指定都得餓瘦了。”方氏說着見時候差不多了，就挽了袖子準備去做飯。
大門忽然被人推開，博榮一邊往屋裡走一邊說：“建羽，這邊就我爹和良子倆人，你跟過來怕是連午飯都沒得吃，你說你非要跟我過來幹啥……娘，荷花，你們咋來了？”
“大哥，建羽哥”荷花招呼道，“我和娘過來送東西，我暫時就先住在城裡了，給爹和良子哥做飯洗衣服。”
孫建羽笑眯眯地從門外晃盪進來，先跟祝永鑫和方氏招呼了，纔對博榮道：“看我多有先見之明，我就知道今個兒來能蹭飯，咋樣，沒猜錯吧？聽了荷花這話，看來以後能天天來蹭飯了。”
荷花撇嘴說：“還不是因爲我娘和我進城的時候遇見你家果蔬鋪子的掌櫃，你得了信兒才知道的，真當自己是半仙兒啊？”
“嘿，小丫頭，你最近的火氣不小啊？”孫建羽彎腰在荷花的腦門上輕輕一彈，“咋，我得罪你了？”
“聖人有言，唯女子與小人難養也，我是女子，如今也是個小人兒，所以請孫大公子多擔待了”荷花衝他做了個鬼臉說。
“幾天不見嘴皮子利索了。”孫建羽笑着點點頭，“我本來還想跟你家合夥做生意的，不過既然把女子和小人兒都佔全了，這麼難養我可不敢招惹了。”
荷花鼓着腮幫子回頭看着孫建羽，最後還是忍不住問：“你是不是把八品齋的鋪子買下來了？買了幾個？也想做冰水生意嗎？”
“你知道的倒是不少。”孫建羽沒承認也沒否認，只說，“即便不買他家的鋪子，我想做冰水生意也不是什麼難事兒，不過我想進點兒荷記的蜜漬甸棗子，不知道你這丫頭知不知道去哪兒找啊？”
“即便是想找也是明年入夏的事兒了，這冰天雪地的，即便有人撐得難受，喜歡圍着火爐吃冰水，還得要看看山神公公會不會顯靈，讓這大冬天的滿山結甸棗子。”荷花說罷扭頭進屋去幫方氏做飯。
孫建羽聽了這話，只能拉着博榮悄聲問：“我是不是真得罪你妹子了？我咋沒什麼印象了呢？”
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