半個時辰內，另外幾個人也陸陸續續都到了，曾夫人一一給介紹，荷花也都細細地打量了一番。
最先到的是華捕頭的娘子，華捕頭雖然官職不高，可是一來是當地人，在縣城裡親友故舊極多，二來對縣裡的衙役、混混，都很是清楚，所以誰也不敢怠慢於他，自然華娘子也就得以躋身官太太的行列之中。
華娘子是個身材矮小的女人，卻並不瘦弱，穿了件桃紅並蒂蓮紋的綢衣，緊緊地裹着她圓滾滾的身子，舉手投足間都讓人擔心會不會聽到衣料撕裂的聲響。
她皮膚黝黑，被桃紅色襯得臉色更是奇怪，頭上插戴得滿滿當當，走路的時候脖子都滿是僵硬的，不敢有大幅度的動作，生怕一不小心掉了頭面。
荷花覺得曾夫人在介紹華娘子的時候眼中滿是不屑和嘲笑，她看着這麼個人兒也憋笑憋得有些辛苦，但還是要裝作若無其事地上前迎接道：“華娘子快裡面請。”
“見過齊夫人。”華娘子的禮數到還算周全，只不過稍稍一動頭上就叮噹作響，讓旁邊的人看得好不辛苦。
接下來到的是劉推官的夫人姜氏，是個高挑身量的女子，模樣並不算好看，但是皮膚白皙眉眼細小，倒還算耐看，穿着石青彈墨纏枝蓮紋大袖上衣，白色挑線裙子，頭上只簡單地插了兩支簪子，越發顯得皮膚剔透，很清淡雅素。上前行禮也是神色淡然，然後自個兒便坐到窗邊，對另外三人並不理會。
荷花見已經來了三個人，加上每人又帶着兩個丫頭，將屋裡站得滿滿，便笑着說：“我家這裡有丫頭伺候着，幾位姐姐帶來的丫頭，便讓她們的到西面偏廳去喝茶吃果子可好？”
“你倒是偏疼她們。”曾夫人聞言笑笑，扭頭對自己身後的兩個丫頭道，“跟着去吧，我這裡用不着你們伺候。”
另外兩個人自然也都沒有別的意見，白芷便上來行禮道：“幾位姐姐跟着我來吧”
曾夫人見到白芷，“呦”地一聲，招手道：“這丫頭可真俊，來，過來給我看看。”
白芷紅着臉上前，行禮道：“奴婢見過夫人。”
“快起來。”曾夫人一把拉住了白芷的手，扯到自己身邊，嘴裡嘖嘖出聲道，“看看這孩子出落得，可真是水靈靈的，那裡像個丫頭，到像是個富家小姐，看這細皮嫩肉的。”說着扭頭對荷花道，“齊夫人都捨不得這丫頭做活兒吧？”
荷花笑着說：“前幾日還玩笑說，給她打個蓮花座擺在家裡算了，這麼水靈的模樣，哪個捨得使喚她。現在不過跟着我身邊識幾個字，學些針線罷了。”
“今年多大了？”曾夫人還不肯放手地問。
“回夫人的話，奴婢今年十二。”
“才十二歲，我瞧着模樣還以爲都十三四歲呢”曾夫人似乎有些惋惜地放開手道，“去吧，你們自去吃茶說話，用不着在這兒立規矩了。”
一旁的華娘子忽然道：“曾夫人這麼喜歡這丫頭，跟齊夫人討回去給曾大人不好？”
曾夫人的臉色頓時難看起來，沉着臉道：“華娘子這話是從何說起，這丫頭不過才十二，跟你家女兒差不多的年紀。”
華娘子聽她把自己的女兒跟個丫頭相比較，臉色頓時漲紅起來，眼瞧着就要發作的模樣。
荷花正要起身兒圓場，外面忽然來報：“馬伕人到。”
馬大人是縣丞，在縣裡僅次於齊錦棠的位子，聽說馬伕人到了，兩個人都住了口，跟着荷花起身兒去迎。荷花頓時想起第一日到縣衙，看到的那個賊眉鼠眼自稱是縣丞的人，心道不知道他的夫人是什麼模樣的。
迎出花廳門不久，便瞧見進來一個年輕女子，身後跟着兩個丫頭、兩個媳婦子，想來該是馬伕人。等人走進細看，模樣生得倒是不錯，臉頰顴骨處有些不易察覺的麻子，像在白紙上撒了幾粒白芝麻似的。
她上前人未開口就先露出了笑容，眉眼彎彎的樣子倒是有些喜慶，見禮後就拉着荷花的手道：“早幾日就想來看你，可我家老爺說，人家剛安頓下來你去湊什麼熱鬧，反倒顯得沒家教似的，我便沒敢登門，可心裡卻一直想來的，好在你下了帖子請我，不然我可要在家憋死了。”
這話一出，曾夫人的臉色頓時就難看起來，這麼多人裡只有她提前來看過荷花，這會兒這話豈不是明擺着說她沒有家教，可偏生又沒有指名道姓，她若是發作反而是自討沒趣，一口氣憋得胸口生疼。
“大日頭的，快別在外面站着了，咱們進去坐着說話兒。”荷花忙叫人進屋，又招呼丫頭給馬伕人上茶。
馬伕人端起茶碗，掀蓋箭裡面茶水銀澄碧綠，茶葉大多數在緩緩下落，在杯底緩緩綻開，聞起來清香襲人，輕品，入口微澀卻回味甘甜持久，不由得讚道：“上好的碧蘿春，果然是好茶。”
華娘子頓時誇讚道：“果然不愧是馬伕人，只嚐了一口就知道是什麼茶，咱們只覺得喝着好喝，卻也說不出個名堂來。”
馬伕人聞言頓時面露得意道：“碧蘿春乃是茶中上品，齊夫人的這茶更是上品中的上品，實屬難得。”說道這兒突然笑道，“來之前我還怕喝不慣北方的茶，特意叫丫頭帶了今年新的明前龍井來，誰知道齊夫人這裡竟有這樣的好茶，倒是我小家子氣了。”說罷抿嘴看着荷花，似乎想看她有什麼反應一樣。
荷花聽了這話卻並沒有生氣，眉梢都沒動一下，只微笑着說：“雨前是上品，明前是珍品，俗話說明前茶，貴如金，這明前龍井若還不是好茶，還有什麼稱得上好茶，不過今個兒已經衝了這碧蘿春，再泡龍井也沒那個必要了，不過既然馬伕人都帶來了，倒不如就留下，我叫人包些碧蘿春給馬伕人帶回去，你看這樣可好？”
“這自然是再好不過的，說起來還是我佔便宜了呢”馬伕人勉強笑笑，隨即轉移話題道，“王夫人怎麼還沒到？這都什麼時辰了？”
“我已經打發人出去迎了，許是沒找對巷子。”荷花扭頭對苗兒道，“你讓唱小戲的都準備起來，王夫人到了咱們就入席開戲。”
“是”苗兒下去傳了戲，把戲單子捧上來道，“奶奶和幾位夫人先看看戲單子解悶，想想點什麼戲也好的。”
“齊夫人身邊的丫頭一個個都機靈。”曾夫人誇了一句，朝苗兒打量了幾眼，覺得沒有白芷那麼好模樣，就接過戲單子細看。
馬伕人卻爲了這句話沒緣故地不悅起來，皮笑肉不笑地扭頭對自己身後的丫頭道：“你們兩個都好生看着人家怎麼做事、怎麼說話的，跟着好好學着，下回我擺酒請客，你們也都給我機靈點兒，若是得不到人誇讚，回頭就打了你們出去，再買好的進來。”
曾夫人被噎得不行，本來是捧着荷花的一句話，倒得罪了馬伕人，還把荷花也牽扯其中，氣得只低頭盯着戲單子也不再出聲。
荷花卻好似什麼都與自己無關似的，笑着跟一旁的劉夫人道：“不知道姐姐平時都喜歡聽什麼戲？我從北邊兒剛來，看這戲單子也不知道什麼好聽，不如姐姐教教我可好？”
“我愛聽倩女離魂裡的調笑令和長生殿中的南撲燈蛾，旁的也沒什麼瞭解，再看她們點什麼罷了。”劉夫人雖然一直冷冷淡淡的，卻也沒落荷花的面子，說罷見已經有丫頭捧着筆墨上前讓她勾單子，似乎頗有些意外地看看荷花，提筆在那兩齣戲前面畫了個圈，便擱在盤中。
曾夫人見劉夫人很給荷花面子，頓時就湊到這邊來，也提筆勾了兩段戲道：“劉夫人喜歡聽那些文縐縐的東西，我倒是喜歡熱鬧的，這段張鼎智勘魔合羅中的混江龍極熱鬧，齊夫人等會兒聽聽看。”
馬伕人見她們這邊說得熱鬧，只有華娘子還在自己眼前討好，瞥了她一眼問：“你點什麼戲啊？”
“咱們清溪縣裡哪齣戲馬伕人沒聽過啊，我怎麼好班門弄斧，自然是請您點幾齣好聽的，咱們也跟着沾沾光的。”華夫人恭維地笑着說。
馬伕人擡手抿了抿額角的碎髮，有些得意地說：“我倒是常聽戲的，只不過聽的多了，一時間倒是也不知選什麼好呢”對着戲單子裝模作樣了半晌，見沒別的人來捧場，才悻悻地勾了幾齣丟在一邊。
這時半夏引着個三十多歲的婦人進來，個子不矮卻極其單薄，臉色蒼白的厲害，身後只跟着一個姑娘，卻也不像是丫頭的打扮，就只有王主簿的夫人還沒到，自然就該是這個了。
荷花忙起身兒朝外迎，其餘人也都跟着起身兒出去，馬伕人不等大家互相見禮就道：“你身子不好打發人來說一聲便是了，何苦折騰到這麼晚纔來，大家都到了只等你一個人。”
王夫人喘了兩口氣卻沒說話，倒是她身後的小姑娘道：“我娘不過是老毛病發了，已經歇了幾日不打緊了，今個兒是知縣夫人第一次下帖子請客，如何敢不來拜見。”
荷花這才知道這小姑娘是王家姑娘，便上前扶着王夫人的胳膊道：“身子不好咱們就不見禮了，先進屋坐着歇歇，我招呼人上菜，咱們一邊吃一邊看戲。姐姐怎麼連個丫頭都沒帶？多兩個人照顧總是好的。”
“丫頭們讓留在外面車上了，帶進來給你添亂，何苦的呢，我有個閨女在身邊伺候，不比丫頭強嘛”王夫人果然是精神不濟，說這麼幾句話中途都要喘上幾次。
苗兒趕緊上前接手，把王夫人扶着到屋裡坐下，荷花也招呼其他人都入席，打發人去叫王夫人的丫頭進來吃飯，又叫人安置好來的車伕和隨從。
荷花自然是坐在中間靠東的桌子，馬伕人與她並排，荷花東邊是王夫人，再過去是曾夫人，馬伕人的西邊依次是劉夫人和華娘子。
廚下得了消息也開始上菜，小戲的鑼鼓開始敲起來，菜也開始上桌，一共十六道菜，四冷八熱，兩盤點心並兩道湯。
院子裡小戲已經開始咿咿呀呀地唱了起來，屋裡的菜也是一道道上來，四個冷菜是醉醃螃蟹、白切鴨肉、紅絲水晶膾、豆芽菜拌海蜇。熱菜是三鮮筍炒鵪子、煎三色鮮、清蒸糟鰣魚、山藥肉圓、酒醋蹄酥、醬燒鴨、五味麪筋、爆羊生肚。兩盤點心是藕粉桂花糕和杏仁酥酪，兩道湯分別是雞皮酸筍湯和蛤肉百合玉竹煲。
荷花一邊打點着精神在她們幾個人明刀暗槍的嘴仗中周全，一邊還要招呼着大家吃東西，應付她們的各種問題，一頓飯吃得好不累人，直到大家都撂筷子，荷花掃了一眼，人家嘴裡該說什麼說什麼，卻也都沒耽誤吃東西，只有自己面前的東西動的很少。
馬伕人扭頭一看便道：“難怪咱們幾個裡就齊夫人最瘦，看人家才吃多少，咱們一個個大肚子漢吃了多少。”
荷花忙道：“我早吃得晚，這會兒還不餓呢也不知道你們有沒有吃好，主要是招待你們的。”
曾夫人先賠笑說：“自然是吃好了。”
“難得吃到這麼豐盛的席面，我十分喜歡這道蛤肉百合玉竹煲，卻不知道齊夫人捨得不捨得把方子抄一份給我。”劉夫人讓人意外地也附和了一句。
“這自然不難。”荷花招呼人把席面撤了換上六安茶，招呼人在東屋備下紙筆，讓苗兒回房取了方子，當場抄了一份兒遞給劉夫人。
“齊夫人的一手字寫得可真好。”劉夫人朝荷花又多看了兩眼，“人都說字如其人，夫人的字寫得秀氣中不掩勁道，果然難得。”
“劉夫人謬讚了。”荷花將方子遞給她，坐回去之後又關心地問，“王夫人中午的飯菜吃着可還受用？”
王姑娘道：“多謝夫人關心，我娘也是極喜歡這道蛤肉百合玉竹煲，比平日多用了許多。”
“那我也送份方子給你，只不過王夫人身子弱，還是先拿給大夫看看再用爲好。”
荷花說罷不等起身兒，就聽那王姑娘道：“不敢勞動夫人，我自個兒去抄了來就好。”
“小真，伺候王姑娘去抄方子。”荷花就也沒推辭，繼續坐下跟那幾個夫人一道聽戲。
方子抄好之後，王夫人就起身兒告辭道：“我身子不好坐不住，就不在這兒擾大家的興致了，你們聽戲，我先回了。”
馬伕人聞言哼了一聲道：“身子不好本就不該出來亂走的，上回在我家吃了頓席面回去就說不舒服，躺了好多天才起身兒，咱們之間彼此熟悉倒也罷了，齊夫人可不知道你那藥罐子似的身子，若是你回去再躺倒了，讓人家臉上如何好看。”
王姑娘聽了這話小臉兒漲得通紅，手也縮起來在袖中緊緊地捏着，但是被王夫人起身兒擋了一下，才漸漸喘勻了氣息，扶着王夫人給荷花行禮後告辭。
荷花把人送出到二門門口，又打發苗兒好生扶着送出去，這才又回來陪着剩下的四個人，劉夫人不知怎麼的坐到了王夫人的位子上，挨着了荷花的桌子，華娘子也趁機蹭到馬伕人身邊，對她各種溜鬚拍馬。
劉夫人等荷花回來，便開始給她講臺上這齣戲的大概前因後果，兩個人一時間倒說得熱絡。曾夫人在最邊上屁股就有些坐不住了，扭了幾下，終於忍不住起身兒道：“我忽然想起來家裡還有事，我也得先告罪回去了。”
“曾夫人點的第二齣戲還沒唱到呢怎麼就要走？”華娘子問，“之前也沒聽姐姐說有什麼事兒，怎麼突然就想起事兒了？”
“年紀大了，腦子也不如以往好用，這可不就是突然想起來的。”曾夫人一說出了要走就更坐不住了，直接起身兒跟荷花告辭道，“擾了夫人的興致，實在該死。”
“以後咱們都在一處，聚的時候多呢，何必急在今日，家裡有事自然是要先回去的。”荷花也同樣把曾夫人送到二門口。
回來還沒進屋就聽華娘子自作主張地把曾夫人點的那齣戲去掉了，換成剛纔馬伕人點的另一處，還笑着說：“那人素來沒什麼品味的，只以爲戲都是雞飛狗跳的纔好看，卻不知那唱腔唱詞纔是最耐人品味的，不過那種戲，給她聽也是對牛彈琴的。”
馬伕人擡起扇子掩嘴淺笑，似乎很喜歡這樣的奉承。
荷花心下好奇，這個馬伕人就算是縣丞夫人，也不至於華娘子這般不顧廉恥的討好奉承吧？也不知道孃家到底是個什麼來頭。
劉夫人像是看穿了荷花的心思似的，不等荷花坐下來，她先起身兒道：“齊夫人，我想去更衣，不知道哪裡方便？”說着朝荷花使了個眼色。
荷花會意道：“我陪你進去吧，正好我也想更衣。”
兩個人到了後面都收拾利索，出來淨手後，劉夫人才道：“那馬伕人的孃家，是咱們省府數一數二的大茶商，雖說她是庶出，可她娘在家受寵，所以手裡錢多，自然是有底氣的，馬大人的這個官位，就是她家花錢給買的。”
“原來是這麼個緣故。”荷花聽罷恍然，卻又奇怪爲何她會同自己說這些，見她這麼坦誠，便也不藏着掖着直接問道，“多謝劉夫人告知，只是不知道，劉夫人爲何會告訴我這些話？”
“你倒是個爽快的人，我果然沒看錯。”劉夫人笑着說，“我家大人這幾日回去總說，齊大人是個不錯的上司，我今日來也是想看看到底如何，見到夫人如此，果然信了夫君的話。”
“夫人這話說得倒是奇了，爲何看見我卻知道我家大人如何？”荷花越發納悶地問。
“不是一家人，不進一家門，自然是看得出的。”劉夫人抿嘴一笑，倒是多了幾分溫柔的模樣，看起來很是耐看。
荷花聞言也笑了，回道：“那我看夫人也如看到你家大人，想來該是個好官，難怪夫君同我說，劉大人是個有真本事的。”
兩個人幾句話頓時就拉進了距離，劉夫人也不似之前在外面那麼冷冰冰的，但對荷花的稱呼卻還是不改道：“夫人有空去我家做客，我家地方小，請不起那麼多人，我就也懶得下帖子辦席面，叫她們去了反倒招人嫌棄。”
“好，我一定上門叨擾，若是以後去的多了，你該嫌棄我了也說不定。
兩個人說這話從後面出來，讓馬伕人很奇怪地看了她們二人一眼，挑挑眉梢道：“我一直以爲劉夫人是個冷美人呢，都一次也沒衝我笑過，沒想到也有不冷的時候，看着跟齊夫人倒像是舊相識似的。”
這話說的就着實有些不太客氣，且不說劉夫人的模樣怎麼樣都跟美人挨不上邊兒，而且這話也似是在說她攀知縣夫人的高枝兒似的。
荷花笑着接過來道：“是我話多，纏着劉夫人問東問西的，問了傻話惹得她笑話呢”說罷不等馬伕人再問，立刻轉移話題道，“這會兒臺上唱的是什麼？我們進去這片刻就換了戲了。”
“這就是馬伕人剛點的，牡丹亭的唱段集賢賓。”華娘子在一旁插話說，“這戲十分好聽，齊夫人也聽聽看。”
“既然這有，大家快都別作聲，我得好好聽聽。”荷花一句話就把馬伕人後面的說辭都堵了回去。
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金飛瑤：我的夢想就是身處一個充滿愛與和平的修仙世界中，所有的一切敗類都應該毀滅。
衆人：那先請你自殺吧。
身爲修仙界的“敗類”，我想說：其實我是個純良的人，真的.
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