馬伕人側身嬌笑着問荷花：“唱得都是土話，夫人可聽得懂？”
荷花微微搖頭道：“詞句聽得一頭霧水，聽個曲調湊湊熱鬧也就是了。”
“那可真是可惜了，這兩個女彈詞的本子總是最新的，花樣兒也多……”馬伕人沒說完就又被彈詞的內容都得咯咯直笑。
韓紅佩微微皺眉，在桌下輕扯荷花的袖子道：“莫要搭理這些婦人，那上頭唱得都快成淫詞豔曲兒了。”
荷花心裡其實也已經有些猜到了，這會兒見韓紅佩也這樣說，便欠身對馬伕人道：“這席間有些發悶，左右我也聽不懂，去園子裡散散悶兒，伱們繼續樂呵，我一會兒就回來。”
“這……”馬伕人覺得讓荷花獨自離開不太合禮數，可自己又着實想繼續聽彈詞，便有些猶豫着不知如何是好。
“我陪着齊夫人一道去，馬伕人放心就是了，我一定替伱這個東道做好陪客。”韓紅佩見狀也起身兒，說要陪着荷花一起出去。
“那我就全託付給姐姐了。”馬伕人見有了解決的法子，也十分妥帖，便笑着喚了個丫頭引路，領着荷花和韓紅佩往園子別處逛去。
二人沿着羊腸小路逛了會子，荷花瞧見前面是片人工引水進來的池塘，池水還算清澈，岸邊也設有迴廊和美人靠，便拉着韓紅佩過去，將丫頭打發了道：“我們過去坐着說話兒，回去的路也識得，忙伱的去吧，用不着在這兒幹陪着。”
沒了丫頭在跟前兒，荷花也懶得再挺腰直背地端着架子。直接靠在美人靠上，朝池水中看去：“也不知道這裡可有沒有魚。”
“雖說每年都要來這園子裡聚幾回，可我還是頭一遭到着池水邊來，以前都是在敞軒裡頭乾坐着，沒遇到能陪着我出來逛的人。”韓紅佩也放鬆了不少，說話的語氣也隨意起來。
荷花朝水裡張望半天也沒瞧見有魚遊動的跡象。略有些失望地道。“怕是沒有魚的，畢竟不是活水兒。”
“等齊大人疏通河道的政事大功告成，倒時候咱們城裡河道中就有了活水兒，到時候伱想看魚還不容易。”韓紅佩爲荷花這樣孩子氣的舉動有些啞然失笑。忍不住就開口打趣她道。
“這又不是他自個兒的事兒，而且如今八字還沒有一撇，成敗都還要看上頭大人來查驗的情況。可是得靠大家夥兒一起努力的。”荷花想到城中河河有流水的情形，不由得也憧憬起來，“也不知道我家爺在此任職的期間。我還有沒有福氣看到那一日，若是隻任職三年就被調走，到時候河道都未必能完工呢！”
“若是真能拿到朝廷撥款開始修整河道，齊大人怕是得在咱們這兒苦熬上一陣子了，總不能鋪開了攤子又臨陣換將，到時候費時費力不說，沒準兒還不進反退了呢！”韓紅佩對官場的這些事兒比荷花還是清楚許多的。不過即使兩個人如今熟絡了不少，她也不敢太多地議論衙門裡的公事。說了這麼幾句就扯開了話題道，“妹妹伱可看見，今個兒可是來了多少人？以前我們在這兒小聚，來的也不過就十幾位，今個兒多出一倍怕是都不止，可都是衝着伱來的。”
“衝着我？”荷花挑眉驚訝道，“我又沒生得三頭六臂的，有什麼值得這許多人來瞧。”
“伱素日在家深居簡出，那些人的身份又不敢登門求見，自然就要趁這個機會。”韓紅佩臉上閃出幾絲輕蔑地說，“伱怕是不知道吧，今個兒能來敞軒裡坐着的，都是有些家底兒的人，不誇張地說，清溪縣裡銀錢地位前三十的，掰着手指頭數，這裡的可是有一位算一位的。伱以爲馬伕人就那麼好心，出錢出力地給伱們牽線搭橋？那都是收了帖子錢的。”
“帖子錢？那是什麼？”荷花心下略有些數了，卻還是裝不知道地問。
“就是說，馬伕人的賞花宴，帖子是要用錢買的。”韓紅佩從鼻子裡輕哼一聲，“她孃家就是行商出身，自己也不是個擺得上臺面的，這些個腌臢的事兒，樁樁件件都少不得她在裡頭攙和攛掇，我也不是背後說人是非，只不過說與伱知道，伱以後當心罷了。不過想來也是不妨事兒的，她如何也不敢算計到伱的頭上。”
荷花擡手朝自己頭上虛摸了摸，做了個整理帽子的假意動作，衝韓紅佩吐吐舌頭道：“這麼說，這頂縣太爺夫人的帽子，還是挺能唬得住人的不是？”
兩個人正說得熱鬧，忽然聽到“噗通”一聲，像是有什麼重物掉進了水裡，可是朝池塘上四顧看去，卻沒瞧見有什麼異樣，甚至連點兒稍大的水紋都沒有。
“這可是大白天撞見鬼了，該不是我耳朵出了什麼毛病吧！”韓紅佩站起身兒，踮着腳又重新四下張望一圈，周圍就突然靜得出奇，讓她忍不住有些汗毛直立地感覺，扭頭看向荷花問道，“剛纔那聲響，伱可是也聽到了？”
荷花雖然坐着沒動，但是也覺得事情蹊蹺，細細打量着水池的地勢和周邊情形，忽然擡手指着對岸那邊道：“紅佩姐姐伱看，那個假山，是在岸邊的還是在池水中間的？”
韓紅佩眯起眼睛看了看，猶猶豫豫地說：“那假山倒是挺大一片，離着又遠，還真分辨不清楚。不過也只有那邊瞧不見岸邊了，怕就是那邊傳來的響動。”
“咱們先回去，然後打發幾個下人過去看看，若是沒事最好，小心些總沒壞處的。”荷花心下也是疑惑，怕在池邊呆久了再出別的事故，忙招呼着韓紅佩順着原路回了敞軒，對敞軒外面的兩個薛家婆子詢問道：“這位媽媽，我想問一下，東邊那個池塘旁的假山，是立在岸邊的還是矗在水中的？”
“回夫人的話，原本那池子沒有如今這麼大，那假山是在岸邊供人攀爬踩踏的，後來有孩子從上面摔到池塘裡去，雖說沒出什麼大事兒，可也把家裡嚇得不輕，當時我們老爺子就下令，讓把那池塘又往外闊了不少，將那假山直接圈入了池內，成了個湖心島的模樣，也沒有搭橋或是放船，自然也就無人上去了。”那媽媽說話條理分明，很快就講了個通透。
荷花忙道：“既然如此，可要趕緊打發人去池邊看看，剛纔我和劉夫人在池邊說話兒，只聽得噗通一聲，四周卻沒瞧見有什麼異樣，唯有那假山後面沒瞧見端倪，伱們趕緊去看看，別是出了什麼意外。”
“夫人放心，那池塘四邊都是有人守着的，定是看見您和劉夫人過去才避開了，不該出什麼事情的。”婆子見荷花面色沒有緩和，忙道，“不過老奴還是叫人去看看，小心爲好。”、
荷花這才點頭道：“速去速回吧，我進去等伱回話。”
韓紅佩聽了婆子的話，面色卻是已經緩和了不少，輕拍胸口道：“既然有人守着，想來是定然無事的，說不定就是那些下人閒極無聊，弄出來的什麼響動呢！”
“若是這樣倒也最好。”荷花輕聲應着回到自己的座位。
兩個女彈詞這會兒已經沒了蹤影，敞軒裡的人似乎在聊着什麼，見荷花二人進來都忙停了口。
馬伕人笑着問：“伱們兩個這一逛可是逛到哪裡去了？這麼多回的彈詞都唱完了卻還不見回來，我都想要打發人去搜園子找伱們了！”
“園子這麼大，想多逛也走不動了，不過是在池邊說話兒忘了時辰。”荷花嘴裡寒暄着，眼神兒卻時不時地瞥向池塘的方向，等着那婆子來回話。
還沒等到婆子會來，就已經聽見遠處有些嘈雜和尖叫聲，似乎出了什麼可怖的事情。
聲音離着有些太遠，隨風傳過來的聽得不甚清楚，但是那幾聲尖叫卻是人人都能分辨得出來，一個個都微變了臉色，不安地交頭接耳起來。
馬伕人見自己頭一回請荷花遊園就似乎遇到了什麼事故，臉色也黑了下來，把門口薛家的另一個婆子喚進來問：“東邊那是怎麼了？我可是年年都來伱們家園子的，可沒見過有這麼失禮的事情，伱趕緊去看看，青天白日的鬼叫什麼，嚇人倒怪的。”
這個婆子走了又是一去不返，敞軒裡的衆人開始還輕聲議論，後來沒話可說了就越發沉寂下來，氣氛詭異得讓人渾身都不自在，有些經受不住的人就開始有些坐不住了，恨不能趕緊起身兒告辭了回家。
馬伕人的臉色也越來越陰沉，打發自己的貼身丫頭到東面去查看，厲聲道：“不管出了什麼事兒，只要伱還有口氣在，爬也給我爬過來回話！”