“阿穆！”我拉了拉他的袖子，卻又改了稱呼，低聲喚道，“殿下……”
阿穆擡起頭來，有點茫然地看着我。他穿着便袍，素色的袍子襯得他的眼珠越發黝黑，他神色間彷彿還帶着點孩子氣似的。
本來依照宮規，我並不能直呼太子的乳名，但是進宮那年，我七歲，阿穆比我更小，他才五歲，我們兩個要好似兄弟，我比他大，處處都護着他。他背不上書的時候，我在太傅眼皮底下替他作弊，他被罰的時候，我可以惟妙惟肖地模仿他的字跡，替他寫一厚疊字帖交差而不露破綻。我們一起在御花園中打彈弓、鬥蟋蟀、爬樹，捉弄那些一本正經的宮女們……
我們漸漸地長大了，可是我知道，我們之間的交情是絲毫沒有變的。阿穆有任何煩心事都會告訴我，而我呢，總願意替他想出辦法。
阿穆煩心的事情很多，陛下只得他一個兒子，自然寄予了重望。可是在陛下那樣英明的帝皇面前，任何人都平凡得幾近渺小。
阿穆曾經問過我：“我怎麼樣才能像父皇那樣？”
我答不上來。
陛下能征善戰，曾四徵西域，平定南夷，攻下了大小無數的城池，創下了萬世不拔的基業。站在皇朝堪輿圖前，任何人都會覺得熱血沸騰。開國百餘年來，我朝的疆域從來沒有如此浩瀚過。每年歲貢之時，萬國來朝，衆夷歸化。我曾經陪着阿穆跟隨陛下站在承天門上，聽萬歲山呼，聲震九城，連我們這樣的無知小子都覺得山搖地動，氣血澎湃。而陛下卻連一個微笑都吝嗇給予，他常常不過是在城樓上略站一站，連一刻工夫都不肯停留，便會命人放下簾子，徑直回西內去了。彷彿這世上一切的無上繁華，在君王驕傲冷漠的眼底，不過是過眼雲煙。
有這樣一位父皇，我覺得阿穆也不是不可憐的。
陛下弓馬嫺熟，我朝也是自馬背得天下，所以對貴家子弟的教育，皆從騎射啓蒙，文課功夫倒還在其次。我是父親親自教出來的，士族子弟裡，我的功夫算不錯的，可是跟陛下一比，簡直是差了十萬八千里。
我曾經見過一次陛下出手。那天我與阿穆陪着陛下在花園中行走，枝上一對鳥兒叫得甚歡，陛下接過阿穆手中的彈弓，捏了一顆金丸，就將那一對鳥兒打了下來。所謂一箭雙鵰亦不過如此，一顆金丸便將兩隻鳥兒的頭打得血肉模糊，幾乎碎成齏粉，可見陛下勁力驚人。
陛下不怎麼喜歡成雙成對的東西。歷朝歷代，宮中太液池出了並蒂蓮，都以爲是祥瑞之兆，少不了宣召翰林學士題詠詞賦。可是欽和二年，太液池中出了並蒂蓮，卻沒有人敢稟報陛下，最後是王內侍膽大，命人悄悄將那朵蓮花折毀了才罷。
因爲陛下這古怪的脾氣，在修築西苑的時候，連配殿的間數都是奇數的。工部郎中張斂是個最小意的人，在這件事情上卻特別大膽。禮部雖然認爲此事有違祖制，可是西苑畢竟只是皇家的苑林，算不得正經的宮室，也就睜隻眼閉隻眼模糊過去了。
禮部如此識趣，也是因爲陛下的脾氣一年比一年暴戾，可是沒有人敢勸諫。
陛下並非昏聵，仍舊知人善用，朝政井井有條。
只是後宮中連寵妃都沒有一個，陛下不怎麼親近女色，偶爾圍獵，也稱不上沉溺。羣臣對這樣無慾無嗜的君王，只是束手無策。
據說曾經有臣子十分擔心，因爲陛下只得一個兒子，對皇室來講，這樣單薄的子息，自然是不免有隱憂的。
無數諫章雪片般飛往西內，似乎陛下不再生十個八個兒子，便對不起這天下一般。
而陛下只是置之一哂。
欽和四年，賢妃李氏終於懷孕了。朝野之間都盼望她能再給陛下添得一子，誰知李氏難產，掙扎着生下一位公主後便香消玉殞了。
這便是朝陽公主。
陛下以正殿朝陽殿的名字給公主賜作封號，可見他有多麼寵溺這個女兒。
朝陽公主確實生得粉妝玉琢，十分可愛。或許是憐她出生喪母，陛下每每親爲扶掖，甚至攜了她上朝堂，將她置於膝上。彷彿逗弄稚女，比這世上一切國家大事還要重要。
羣臣先是不忿，後來卻漸漸發現了朝陽公主的好處。
比如陛下震怒，無人敢再逆違天顏的時候，只
要讓保母抱了朝陽公主來，便是一場彌天大禍亦可消彌於無形。
朝陽公主總是咯咯笑着，朝陛下伸出手，撲到他的懷中。
而陛下抱起她時，必然已經是滿面笑容。
朝陽公主在四歲的時候，就擁有食邑萬戶、奴僕無計數。陛下甚至爲了她，不惜在驪山大動土木興建宮苑，只因爲朝陽公主有咳喘之症，御醫建議她要多泡溫泉。
天下所有人都知道，被陛下視作無上珍寶的，只得朝陽一人。
阿穆常常對我說，仲安，不知將來是誰有福氣娶了朝陽。
我懂他的意思，誰娶了朝陽，誰就會擁有這天下的一切。
朝陽一天天長大，比幼時更加可愛，亦更加頑皮。
在整座皇宮裡，唯有她是無憂無慮的人。
我常常聽到她的笑聲，像銀鈴那樣清脆，又像是這世上最會唱歌的鳥兒，可是她不就是一隻靈巧的鳥兒嗎？
長大後的朝陽很喜歡同阿穆在一起，因爲陛下只得一子一女，他們是唯一的手足兄妹。她常常穿了男裝同我們一起混出宮去玩耍，反正這宮中沒有任何人敢阻攔她。我們三個人常常去街頭的茶肆喝茶，看雜耍，聽說書的藝人講故事。
那段時光快樂、純淨、明亮。
現在回想起來，那是我一生經歷過的最開心的時候，有阿穆在身邊，還有朝陽。
朝陽死的時候，我和阿穆的心都碎了。
真正傷心欲絕的人是陛下，不過一夜之間，他的頭髮就全白了。
他獨自坐在朝陽殿裡，沉默着不再理睬任何人。
阿穆在殿外跪了很久很久，也沒有得到他的召見。
陛下下詔將朝陽葬在裕陵。
那是他自己的陵寢，一切都是按照帝王的禮制來興建的，因爲工程浩大，所以一直都還沒有完工，可是現在他要用來埋葬他最疼愛的小女兒。朝野譁然，爭執不已，最後陛下只將陵寢前的翁仲撤去一些，又將神道減短數丈，以略示意，平息衆議。
輟朝十日，百日國喪，陛下用了一切禮制允許或者不允許的方式來祭奠朝陽。實際上真正的輟朝遠不止十日，因爲從那之後，陛下就不怎麼視朝了。
百官的奏疏堆積在中書門下省，太傅忍不住對着阿穆長吁短嘆。阿穆數次進宮，都沒有得到陛下的召見。我知道阿穆十分擔憂，只能寬慰他：“等陛下這陣子傷心過了就好了。”
只是宮中誰都知道，陛下這般傷心，是永遠也不會過去的。他就像是徹底換了一個人一般，對任何人、任何事都不再有絲毫的興趣。如果說從前他是個冷漠雄心的帝王，那麼現在他只是一個心冷成灰、哀慟的父親。
陛下的身體也一天一天衰邁下去，有一段時間他病得很重，並且一度遣人召來了西涼的特使。
西涼是天朝轄下最爲奇特的屬國，國小力弱，又屢受沙化之苦。其他的藩屬之國皆遣了王子在上京，名義上是學習中原的禮儀，實質上是做質子。可是唯有西涼是沒有質子的，不僅沒有質子，西涼國主還甚爲傲慢無禮，常常不來朝貢。
奇異的是，陛下待西涼卻是青眼有加。四徵西域，平定萬邦，卻唯獨留下了一個西涼。
我曾經隱約聽宮中老人咕噥過一句，說或許是因爲明德皇后的緣故。
阿穆和我都知道，明德皇后是天大的忌諱，萬萬不能提的。
明德皇后乃是陛下儲位東宮時的原配，可惜命薄福淺，早在元慶十二年、陛下繼位之前就病薨了。陛下待這位早逝的太子妃似無多少情誼，一直到了欽和九年，在禮部的一再提醒之下，纔不情不願地下了道詔書，追封她爲明德皇后。事隔二十載，這個追封亦是草草了事，因爲明德皇后葬在定陵，陛下並沒有下詔依皇后禮制重建陵寢，也沒有下詔說待自己萬年之後讓這位追封的皇后陪葬裕陵。
在追封皇后之前和之後，陛下亦一次也沒有去祭奠過這位早逝的原配。
宮中傳說，陛下十分不喜這位原配，概因爲當年和親，被迫冊封番邦女子爲太子妃，一直視作皇室之恥。所以史書上也是寥寥一筆代過，不過十餘字，就交代了這位明德皇后的一生。
阿穆牢牢記得此事爲忌諱，是因爲有次朝陽公主不知從哪裡
弄來一套胡服，十分得意地穿在身上去見陛下。結果陛下勃然大怒，破天荒地大發雷霆，下令將朝陽身邊的人全部杖死。朝陽嚇哭得背過氣去，受驚嚇過度，就此一直病了十來日。而陛下自然是悔痛不已，一直守在她身邊，直到她痊癒。
陳貴妃因此被廢黜，據說是她挑唆公主穿胡服的。
我陪着阿穆去看望朝陽的時候，年老的保母竊竊告訴我們，陛下最忌諱有人肖似明德皇后，陳貴妃攛掇公主身着胡服，其心可誅。
阿穆膽子真大，他竟然問保母：“那麼，阿凰像不像明德皇后呢？”
朝陽的乳名叫作鳳凰，阿穆叫她阿凰。
保母木着臉直搖頭，說道：“一點也不像，明德皇后哪有公主這般美貌。”
我也覺得不可能相像，番邦女子能有什麼好容貌？
保母又說：“明德皇后膚色白晰，身材瘦小，雖然有股機靈勁兒，可不似中原女子這般花容玉貌。”她說到這裡突然嘆了一口氣，“一晃都快三十年了，沒想到……”
她沒有說沒想到什麼，我看着阿穆，他似乎在靜靜想着什麼似的。
那是陛下第一次對朝陽發脾氣，亦是最後一次。
阿穆曾經說過，在世上，陛下唯一真正心愛的，只得一個朝陽。
我在心底深處，默默地以爲然。
可是朝陽卻死了。
自從朝陽死後，陛下對政務的厭倦是一日勝過一日，他的身體也一日壞過一日，他似乎在厭倦朝政的同時也厭倦了生命本身。他不再遊獵，亦不再宴樂，通常獨自處在殿中，既不飲酒，亦不沉溺於女色，然而身體還是一日日衰敗下去。
朝陽彷彿帶走了他生命裡的全部活力。他不僅僅頭髮白了，甚至連心都已經死了。我從來沒有見過一個人可以傷心成這個樣子，阿穆同我也非常傷心朝陽之死，可是似乎仍及不上陛下之萬一。
父親親自入宮來勸解陛下。父親的身體亦一直不好，多年的征戰讓他留下了無數內傷，他一直病得起不來牀，可是他執意要進宮來。
家裡人拗不過他，只得用輕輦將他擡進宮中。殿中的衆多內侍宮人皆被摒退，唯有我服侍他在陛下面前跪下。感覺他全身都在發抖，我無法鬆開扶着父親的雙手，我知道自己一旦鬆手，他隨時都會倒下去。我亦知道自己應該回避，可是父親如此虛弱，我根本沒有辦法迴避。陛下待父親終究是不同的，他親自伸出手，想將他攙扶起來。
父親微微喘着氣，他攥着陛下的手，就像我平日攥着阿穆的手一般。他說道：“五郎，她已經死了。”
父親的聲音在發着抖，吐字亦非常輕，我幾乎聽不見。可是陛下整個人卻像呆了似的，我看着陛下斑白的雙鬢，還有渾濁的雙眼，他握着父親的手亦在微微發抖。什麼時候，陛下已經是這樣頹唐的一個老人了？
父親又喘了一口氣，說道：“三十年前，她就已經死了。”
父親眼底似乎有淚光，他說：“五郎，你醒一醒吧，她早就已經死了。”
我從來沒有見過陛下有那般神色，他一直待父親溫言悅色，唯有此刻幾近猙獰，連臉上的肌肉都扭曲了。他一把揪住父親的衣襟，我看到陛下手背上賁張的青筋，他的聲音因爲兇狠而幾近嘶啞：“你胡說！”
父親抖得喘不過氣來，我亦連大氣都不敢出。殿中只有父親喘息的聲音，一聲接着一聲，像是破敗的風箱。陛下的聲音卻緩和下來，他甚至笑了一笑，“阿照，你也曉得，她是回西涼去了。她可將咱們都騙過去了，連你這麼精明的人，也被她騙過去了。”
父親咳喘着，低聲叫了聲：“陛下……”他的眼神悲愴而無望，他的聲音亦是，“朝陽公主不是她的女兒，公主亦沒有半分像是她的模樣。你心裡明明也知道，公主乃是賢妃李氏所出，太子妃已經故去三十年了……十幾年前我去看過，她墳上的青草，都已經長滿了……”
那是我第一次看見陛下流淚，很大顆的眼淚，無聲地涌出來，滾落在他胸前的袍襟之上。他胸前的袍子上繡着細密的花紋，那顆明亮的淚珠就噙在龍首上，似墜非墜。父親抱住陛下的雙膝，彷彿是哄勸，又彷彿是安慰，更彷彿是憐憫。陛下像個小孩子，終於“嗬”地哭出聲來。
（本章完）